周冰倩连忙道：“这已经很好了！”

杨鹏看向周冰倩，微笑道：“你们上车吧。”周冰倩嗯了一声，便在婢女的搀扶下上了马车，随即婢女也上了马车，将车帘放了下来。杨鹏和众隐杀翻身上马，杨鹏扬声道：“走吧。”于是几十骑便拥着一辆马车上路了，离开了小镇，朝潭州行去。

一行人行走在官道之上，夜色之中，依旧有行人在赶路，不过比之白天，行人可就少得多了。

走了大约半个时辰，一行人来到一座树林边。旁边的那座树林不大，然而夜风吹来，枝叶摇曳，影影重重，沙沙作响，倒也颇有些诡谲惊心的味道。

嗖嗖嗖嗖……，空中突然传来尖锐的破空之声！杨鹏及众影杀均是久经沙场之辈，一听到这个声音，立刻面色一变，纷纷下意识地朝战马的另一侧翻了下去，同时利用身体的力量将坐骑拉倒了。几乎同时，一阵箭雨从众人的头顶飞了过去。随即杀声骤起，百多个黑衣蒙面人手持刀枪冲了出来，黑夜之中就好像突然冲出来了一群饿狼一般。

众密卫从战马身体后面探出头来，迅速将连弩架在马身体上，对着正嚎叫冲来的黑衣蒙面人不断扣动扳机。只听嗖嗖连响，弩箭不断飞出，黑衣蒙面人纷纷滚倒在地。黑衣蒙面人没想到刚才己方的一轮射箭居然没有伤到对方分毫，而对方的案几又来得如此凶猛，不由的心中震惊，停止了冲锋就地蹲了下去。

领头的那个黑衣蒙面人高声喊道：“用弓箭！用弓箭！”众黑衣人这才反应过来，慌忙放下刀枪，准备取弓箭攻击。

就在这时，杨鹏及众隐杀坐着战马立了起来，大喝一声催动战马就朝众黑衣人奔涌而来，一时之间铁蹄滚滚，轰隆隆的大响震耳欲聋，虽然仅有几十骑，却给人千军万马冲锋的可怕感觉！众黑衣人纷纷流露出惊惶之色！

转眼之间，杨鹏等几十骑便猛地撞入黑衣人中间，铁蹄践踏，横刀砍杀，只见黑衣人尸积血飞，根本无法抵挡！顷刻之间，黑衣人便被杀死杀伤数十人！那黑衣头领大骇之下，掉头就跑，边跑边喊道：“快撤！快撤！”其实不必他叫喊，此刻众黑衣人已经在亡命奔逃之中了。

杨鹏数十骑一轮冲杀下来，又杀死了许多黑衣人，十几个黑衣人眼见逃不掉了，赶紧扔掉兵刃跪地求饶。另外二十几个黑衣人侥幸奔进了树林。杨鹏担心树林中会有埋伏，于是下令停止追击，领着密卫押着十几个俘虏回到了马车边。马车中传来周冰倩惶恐紧张的声音：“外面是谁？”杨鹏笑道：“是我。”

车帘掀开了，露出周冰倩惊讶的面庞。随即周冰倩看见不远处横尸满地，登时脸色大变，战战兢兢地道：“这，这……”杨鹏笑道：“不要害怕，事情已经解决了。”周冰倩定了定神，惶恐地问杨鹏道：“大哥，这，这究竟是怎么回事？”

杨鹏笑道：“小事而已。”周冰倩看了一眼那些被密卫押着的黑衣人，问杨鹏道：“他们，他们是刺客吗？”杨鹏点了点头，歉意地道：“我是习惯了，倒是让你受惊了！”周冰倩连忙摇了摇头，“小妹没什么的！”话虽然如此说，不过却娇颜苍白，眼神颤动，显然眼前的事情对她的震撼并没有过去。周冰倩看了杨鹏一眼，情不自禁地道：“今天小妹经历的事情，真是比过去二十年所经历的还要惊心动魄呢！”顿了顿，眼眸闪闪亮亮地盯着陈枭，道：“大哥，你一定不是一般的燕云悍将，否则也不会有刺客来刺杀你了！”

杨鹏见她这么说，也就不瞒她了，微笑道：“我的真名不叫杨木，而是杨鹏。”周冰倩主婢两个震惊变色，周冰倩难以置信地道：“燕，燕王？！”杨鹏微笑着点了点头。周冰倩主婢两个显得不知所措的模样。杨鹏笑道：“那不过就是个身份罢了，其实也没什么，你完全可以依旧把我当成你的哥哥。”

周冰倩不敢看杨鹏，小声道：“只怕，只怕小妹高攀不上！”杨鹏摆了摆手，“没什么高攀低攀的！想不想要认我做哥哥，完全看你自己的意愿！”周冰倩连忙抬起头来，看见杨鹏正看着自己，不胜娇羞地又垂下头去，小声道：“小妹，小妹自然是愿意的！”杨鹏哈哈大笑，“那就好！”扭头看了看那些俘虏，皱眉道：“此地不宜久留，我们要赶紧回到潭州。”随即对周冰倩主婢两个道：“你们就好好呆在马车中！不用担心什么，出任何事情都有我来处理！”两女点了点头，缩回了马车，放下了车帘。

杨鹏扬声道：“走！”一行人继续上路，行进速度比之刚才要快了很多。那十几个黑衣人俘虏，被拖拽在战马后面跟着奔跑着，狼狈不堪。

大约半个时辰之后，一行人抵达了东城门下。王开上前两步，扬声喊道：“燕王回城，快打开城门！”

守城的将士听见燕王回城，赶紧打开了城门。杨鹏一行人直入城中，停了下来。城门校尉领着几个军官奔到杨鹏马前，拜道：“属下拜见燕王！”杨鹏点了点头，道：“你们做自己的事情，不必理会我们。”城门校尉应了一声，领着手下军官下去了。

杨鹏骑着马来到马车边，叫道：“小妹。”车帘掀开了，露出了周冰倩那张俏丽的容颜，微笑道：“大哥。”

杨鹏道：“现在时候不早了，恐怕不好去找你的亲戚，我让人带你们先去客栈落脚。”周冰倩沉默了片刻，轻轻地叹了口气：“哎！”，一声叹息，如诉如泣，杨鹏不由的心头一荡。周冰倩幽怨地看了杨鹏一眼，微笑道：“多谢大哥这一路的照顾！”

杨鹏笑道：“这没有什么。”随即对一名密卫道：“你领周小姐主婢去找一家好一点客栈住下，告诉店家，房钱记在燕王府账上。”那密卫抱拳应诺。周冰倩微红着娇颜小声问道；“大哥，我们，我们还能够见面吗？”

杨鹏笑道：“当然可以！你不是认我做了大哥了吗？妹子要见哥哥，难道还不行吗？这段时间我会住在驿馆中，如果你想哥哥了，随时可以来找我！”周冰倩娇颜微红地点了点头。杨鹏对那个密卫道：“去吧。”密卫应诺一声，领着马车离去了。杨鹏看着马车的背影，只见车帘掀开，周冰倩探出头来回望，挥了挥手。杨鹏笑了笑，也朝她挥了挥手。待马车拐过街角看不见了，杨鹏便策马朝行馆行去，众隐杀紧随在后。

曹虎听说杨鹏回来了，赶紧来到驿馆相见。见到了陈枭，有些气恼地道：“燕王一身安危事关燕云兴衰，天下苍生，怎可如此轻忽！”

杨鹏道歉道：“是我的错，让你担心了！”曹虎苦笑道：“只怕燕王现在虽然如此说，但将来只怕是依然故我！”杨鹏笑了笑，“你也不必太过担心！我会注意安全的！我对于自己这条命可在乎的很呢！”曹虎呵呵一笑，叹了口气。

杨鹏想到今天遭遇的事情，于是简要说了出来。曹虎听说燕王竟然真的遇到了刺客，虽然看见燕王就安然无恙地在眼前，依旧不由的面色苍白了。杨鹏摆了摆手，笑道：“没有任何问题！你别这个样子，弄得我也跟着紧张兮兮的！”曹虎怒声道：“竟敢行刺燕王，此事非同小可，必须即刻全面搜捕！”

杨鹏摆了摆手，道：“如今荆湖南路和江南西路刚刚收服，不要为了这件小事弄得人心惶惶，大家不得安生！”

曹虎皱眉道：“燕王所言甚是，可是这件事也不能不闻不问啊，属下以为，还是要调查的。”

杨鹏道：“这件事我会交给‘华胥’负责，你还是专心处理好荆湖南路的内政吧。”曹虎见杨鹏如此说，也只好应了下来。杨鹏想起一事，道：“对了，我抓了十几个刺客，就都交给你来关押了。在‘华胥’的人来到之前，你可以先行审问一下，看能不能问出一些有价值的情报。”“是。”杨鹏看了曹虎一眼，笑道：“好了，时候不早了，你也下去休息吧。”曹虎躬身应诺，退了下去。

杨鹏想起那个刚刚认的妹妹，脸上不由的流露出了笑容。

第二天一早，杨鹏洗漱用餐之后，便走到桌边坐下，准备处理公务。看见桌上放着一只红色封套的公文袋，十分醒目，杨鹏记得昨天睡觉之前明明没有这只公文袋的，知道是自己睡着之后才送来的。拿起那只公文袋，拆开公文袋，取出公文，翻开看了起来。杨鹏流露出思忖之色，微笑着喃喃道：“契丹人真是势如破竹啊！不过这后面的战斗恐怕就不那么容易了！”原来这封公文是从燕京转发过来的，是关于契丹人和倭人现在的情况。

宋人眼巴巴的期待契丹人会从北面发起进攻，好解除当前面临的危急状况，然而事与愿违，契丹人也不是笨蛋，当初他们跟宋人接触也不过是存着利用之心罢了，如今宋人兵败如山倒，契丹人就更加不可能帮助宋人了，索性趁着燕云大军被羁绊在南方之机，大举杀入高丽，拉开了收复高丽的序幕。

而当契丹人大军和高丽流亡军队，杀入高丽之时，倭人内部支持皇太子勇仁的军队和支持太宰大臣平清盛的军队正在混战，自然无法抵御，再加上高丽百姓的支持，倭人兵败如山倒，在燕云军席卷荆湖南路和江南西路的这段时间里，辽国和高丽联军势如破竹，收复了开京以北的所有土地。随即兵临开京城下。不过接下来的战斗恐怕就不会像先前那么容易了，燕云军已经收回了骚扰倭人的水军，而勇仁和平清盛鉴于事态的严重性，已经停止了内战，达成了一致对外的协议，双方大军都在调动，真正的大战即将在高丽的国土上上演。

杨鹏放下报告，流露出思忖之色。

广州行宫，赵恒和满朝大臣一天到晚都在等候契丹人南下的消息，然而传来的却是契丹人攻入高丽与倭人开仗的消息。赵恒及满朝大臣惊讶之余，不由的惶恐起来，惶恐之下纷纷怒骂契丹人背信弃义不守诺言。然而骂过之后，朝堂之上却变得一片寂静，赵恒及众位大臣全都如同经了霜的茄子一般，蔫了，个个面色苍白，忧心忡忡的模样，他们在担心燕云大军如果继续南下那该如何是好啊！

礼部上书蒋修颤巍巍的走了出来。这蒋修是江南最有威望的儒家大佬，有传言说其对于儒家经典的理解和阐释，几乎已经可与孔孟相比肩了，便以大礼邀请这个蒋修做了礼部尚书。蒋修已经过了九十岁了，面目清癯，手拄拐杖，三缕长髯，仙风道骨，绝对是儒林的老前辈。

只见蒋修来到殿下，双手拄着拐杖朝赵恒微微鞠了一躬，道：“陛下，当此危难关头，只能忍辱负重了！”

众人不解，赵恒问道：“老大人此话何意？”

蒋修有气无力地道：“如今燕云强盛，若与其对抗，只怕剩下的这点江山也是保不住的！因此不如放低姿态，以保全大宋的根苗，待将来有机会再重整旗鼓收复天下！”赵恒觉得蒋修所言十分有理，如今这种情况之下，显然不是燕云的对手，何必做那种吃力不讨好的事情呢？若是能够以示弱以保全现有的这些江山和荣华富贵，不用打仗，那是再好也没有了！赵恒一念至此，深以为得计，至于大宋的威仪和赵家的尊严什么的，完全都抛到了脑后。急忙问蒋修道：“老大人以为我们该如何做呢？”

蒋修有气无力地道：“其实，其实很简单，为了赵宋可以延续下去，陛下就委屈一下，去除尊号吧。”朝堂之上立刻嗡嗡嗡嗡地议论了起来。许多人认为这是一条妙计，然而另外一些人却不以为然，认为此举太过屈辱。蒋修所说的‘去除尊号’，其实就是去掉皇帝的称号，如此一来，原来的皇帝便降格为王了，甚至还要向燕云俯首称臣。

众人一轮了一阵，便安静了下来，齐齐看向赵恒，想看到怎么说。赵恒皱眉道：“如果此举可以换得燕云休兵罢战，朕便去掉皇帝尊号！”

太师黄琮大急，抱拳道：“千万不可啊！如若如此，我华夏大地必将陷入万劫不复之地！那燕云不遵圣人之道，不修圣人之学，离经叛道，倒行逆施，我等如今是天下士子和黎民百姓唯一的希望了，如果陛下去除尊号，便是向燕云屈服，百姓和士子将失去唯一的希望！那时，华夏大地必将永堕沉沦，再也难以挽回了！”

赵恒紧皱眉头，沉默不语，他的心中对于什么维护圣人之道其实并不如何上心，他只关心自己的荣华富贵是否可以延续下去，不过这些心思是不能说出口的。

沈与求道：“太师这话就不对了！蒋老大人刚才说的十分明白，我等屈服于燕云，并未是为了苟且偷生，正是为了忍辱负重，正是为了传承圣人之道！圣人教导我们：‘不可逞匹夫之勇！’如今燕云强盛，燕云军锐不可当，如此情况之下，逞匹夫之勇的结果不过是一场毁灭，那时圣人之道彻底覆灭，才真正是华夏永堕沉沦的开始！”黄琮瞪眼喝道：“圣人的尊严不可蒙羞！我等不可屈服！只有我等粉身碎骨以死卫道，才能让世人永远记住我们！”

沈与求摇头叹气道：“太师冲动了！如此做法，除了白白送上性命，完全没有益处啊！”众大臣纷纷附和。黄琮朝众大臣瞪了一眼，厉声喝道：“你等都是圣人们下，怎的都如此贪生怕死！”众人纷纷垂下头去，不过心中对于黄琮的话都很不以为然，都觉得命都没有了，还说什么圣人之道？

赵恒道：“太师有以死卫道的决心，实在令人感佩！不过沈大人和蒋老大人说的，朕认为更加正确！就连圣人也说‘不可逞匹夫之勇’，我等留待有用之身，以传承圣人之道，以便延续大宋国祚，正是圣人之道啊！”

黄琮大急，急声抱拳道：“陛下，不可想叛逆屈服啊！否则我们大宋这口气可就泄了！这口气一旦泄了，一切就无法挽回了！我们还有三省之地，还有数百万百姓的全力支持，只要征召几十万大军，就还可以挽回局势！”

赵恒感到有些不耐烦，皱眉道：“太师，朕已经决定了，这是对大宋，对百姓，最有益的做法，你就不要再阻挠了！”黄琮还想再劝。就在这时，一名皇家亲军的军官奔上大殿来，抱拳拜道：“陛下，福建路紧急军情！”众人闻言心头一跳，下意识地以为恐怕不会是什么好消息。赵恒急忙道：“快叫！”军官应了一声，转身朝殿外扬声高叫：“陛下有旨，宣福建路传令官觐见！”卫士们将这番话一路传叫下去，片刻之后，只见一个风尘仆仆的军官奔上殿来，跪拜道：“小人是宣抚使李大人麾下的传令官，叩见吾皇万岁万岁万万岁！”

赵恒嗯了一声，道：“福建路有什么紧急军情，难道是燕云军攻入福建路了？”传令官连忙解下背在背上的包袱，双手托起，道：“这是李大人的亲笔书函，亲陛下过目！”皇帝身边的太监当即下来，接过包袱，打开来，从中取出一封书信，将包袱还给传令官，走到皇帝身边，双手呈上书信。

赵恒接下书信，拆开，看了起来。面色突然一变，随即怒声骂道：“逆贼！逆贼！”众大臣面面相觑，不知究竟是何事让陛下如此愤怒？

沈与求抱拳问道：“陛下，不知究竟发生了何事？”赵恒愤愤不平地道：“那八王爷的军队竟然趁着我军与燕云军鏖战之计，突然杀入福建路，我军猝不及防，一半州县已经沦丧！现如今张浚和李弥正在向南撤退的过程中！”

众大臣闻言大惊，黄琮怒声道：“张浚和李弥为何不拼死抵挡，真正该杀！”赵恒看了一眼手中的书信，皱眉道：“张浚所部不久前在江西新遭大败，损失惨重，士气低落，李弥部下人数虽多，却都是临时征召的军队，战力羸弱。两位大人已经与刘光世交战过了，可是却连败两场，不得已只好后退！”

众大臣沉默不语，人人忧心忡忡。蒋修道：“陛下，如今这个时候，必须赶紧向燕云称臣以换得燕云的休兵罢战！否则燕云军若大举南下，我们可就真的危险了！”

赵恒心头一凛，点头道：“老大人所言极是啊！”此时，刚才还正气凛然要与燕云血战到底的太师黄琮却紧皱眉头，并未出言反对。

赵恒见无人反对，便道：“此事就这么定了！”看向沈与求，道：“沈爱卿曾经与燕云方面接触过，就由沈爱卿走着一趟吧！”沈与求出列抱拳道：“微臣定不负陛下重托！”赵恒微笑着点了点头，叮嘱道：“沈爱卿到了那边，一定要表示出我们的诚意。告诉燕王，朕愿意撤销尊号，奉燕云为主，并且将三省赋税半数上缴燕王，求燕王念在苍生的份上，休兵罢战了吧！”沈与求躬身应诺。

视线转回到潭州。这天在曹虎的陪同下微服来到潭州商业街视察，这潭州是荆湖南路商贸汇聚之处，因此十分的繁荣热闹，虽然不久前才经历了一场大战，不过看目前的这喧嚣热闹激烈竞价的景象，很显然潭州已经恢复了之前的繁荣。杨鹏看到这样的景象，十分高兴，对曹虎道：“你干的好啊，潭州这么快就恢复了繁荣！”曹虎躬身笑道：“属下可不敢居功！这都是燕王的政策好！燕王可能不知道，由于许多政策的激励，许多商贾都在计划扩大自己的经营规模呢！”