太原府。

吕惠卿看着刚刚从鄜延路那边送来的一颗人头。

狰狞的首级，虽然被硝制过，但依稀还能看到张之谏的模样。

“哼！”吕惠卿冷哼一声：“太便宜这个贼将了！”

白虎节堂中，被召集的河东诸将，则是纷纷恭身，深深低头。

国朝高级武臣的地位已经只比待制文臣低了。

遥郡、横行、正任，更是绝少被治罪。

即使治罪，也很少用刑，更别说军法斩首了。

但现在，张之谏的人头，却告诉了所有人——别骄傲！你们可不是待制文臣！

官家是真的能杀人的。

同时，张之谏的人头让河东大将，人人知晓——吕大帅依然简在帝心。

汴京的官家，依旧偏爱他。

哪怕这位官家，只有十岁。

可，已经没有任何武臣敢小瞧或者轻视他了。

原因？

今年河北的秋汛，正是他力主下，拨出了无数财帛，力挽狂澜。

被调去救灾的禁军，都在传说，官家赏赐的速度和给力——真的是一文也没有短大家的啊！

官家为给大家赏钱，可是派出了上四军的禁军，亲自监督，保证了每一个铜钱，每一匹布帛，都给到大家手里。

这个事情传到河东后，河东禁军和弓箭手们，就已经归心了。

他们才不在乎汴京城的官家是十岁还是八十岁？

只要给钱痛快，那就是圣人临朝。

至于河北？

现在都快当成活菩萨供着了！

只要是上过堤岸的，都知道当时的凶险。

也都明白，若无那泼天般的财帛激励军民，恐怕河北现在还泡在水里。

不知多少人葬身鱼腹更不知多少人家的祖坟被淹。

吕惠卿志得意满，他抚着胡须，道：“尔等回去后，当勤加操练士卒，勿以为如今国朝与西贼言和，便可马放南山！”

吕惠卿瞪着眼睛，说道：“夷狄无信，尤以西贼最甚！”

“时臣时叛，已是顽疾！”

“本帅料定，西贼必再叛，不在明年，便在后年！”

诸将轰然应诺。

他们是武臣，升官发财全靠战争。

西贼若真的从此顺服，对他们来说，反而是坏消息。

吕惠卿的表态，无疑让这些人重新燃起了希望。

……

嵬名济，率着使团，终于在九月辛亥（二十），抵达了兰州城下。

他是奉命故意走这一条路的。

从兰州、熙州、秦州，前往南蛮京城。

这一次入境，他除了打探南蛮熙河路的虚实外，还负有着国相梁乙逋交给他的使命——向南蛮请求，以白银、黄金为质，发行交子。

不求能和北朝一样，用价值五十万两白银的岁币换回价值三百万贯铜钱的交子。

只求能有北朝七成，甚至六成，就心满意足。

这样扣掉给南蛮的税后，还能到手将近两百万贯。

可以购买大量的南朝商货。

不过，嵬名济感觉这个使命有些难！

毕竟，南蛮又不是傻子，凭什么给大白高国这么多好处？

但没办法，他只能硬着头皮来。

因为他是国相的亲信，已经和梁氏绑在一起了——他虽然姓嵬名，可却只是旁支，和兀卒早就出了五服了，算不得什么亲戚。

被宋军领着，到了兰州城下。

嵬名济看着兰州城墙下意识的咽了咽口水。

这座坚城，曾吞噬了十余万大白高国的儿郎的性命。

即使是兀卒举倾国之兵而来，也依旧折戟于其下。

兰州城的城墙，却不算高大。

真正让其变得坚不可摧的是城墙之下密布的羊马墙。

这些在城墙十余步外的防御设施配合着南蛮在城墙上修建的马面，互相形成了一道可以阻挡千军万马的死亡通道。

城墙上马面上的弓箭手和弩手，配合着城墙下的羊马墙内的精锐守军。

常常让大白高国的骑兵在冲到城墙下时，就已经倒下了大半。

而兰州城的每一面，都有数个马面，配合着城墙下的几个羊马墙。

使得这种城市，成为大白高国的梦魇。

“都怪禹藏花麻这个逆臣！”嵬名济大骂不已。

兰州本是吐蕃禹藏家的地盘，禹藏家降服大白高国，毅宗皇帝下嫁帝女妻之，厚爱有加。

但这个逆臣却和南蛮勾连，甚至在南蛮大军兵临城下时，弃城不战而走。

导致从此，大白高国在黄河以南的广大地区，再也没有立足之地。

更让南蛮的熙河路变成了现在的熙河兰会路。

然而，骂是徒劳的。

除非，南蛮人主动将兰州让出，不然的话，大白高国其实已经知道，他们永远无法夺回兰州了。

……

嵬名济不会知道，他在观察兰州城的时候。

兰州城城墙上的向宗回也在看着他和他的使团。

“西贼也太吝啬了！”向宗回看着正在入城的西贼使团队伍，以及队伍带着来朝贡的马群：“最多三五百匹……”

“还没有吐蕃一个小部落，一次卖给咱们的马多！”

若是刚到熙河的那个时候，一次看到几百匹马，向宗回恐怕还会激动一会。

然而现在……

他已经麻木了，甚至不将三五百匹马放在眼中。

因为他见过的马太多了。

“国舅所言甚是……”知兰州城李浩在旁边陪着笑道：“不过西贼素来如此……相对来说，这一次入贡的马匹，可能是历年来最多的了……”

西贼、北虏，素来严格禁止对大宋输送马匹，能送一百匹马过来，就已经很不错了。

如今，西贼舍得送来数百匹。

确实是前所未有的大方！

向宗回哼哼两声，表示不屑。

在汴京的他，或许会觉得三五百匹战马，是一个天文数字。

但在熙河的他，却经手了成千上万的马匹。

熙河兰会路边防财用司，最大的对外任务，就是买马。

而且是每年要买够一万五千匹，上不封顶！

这样的任务，对其他人而言，可能困难重重，但在有着佛牙舍利在手的向宗回、高公纪来说，只是小事一桩。

青唐吐蕃各部，都愿意卖马给大宋，然后换一个将自己的贡品，供奉到佛牙舍利的供台前的机会。

更何况向宗回和高公纪，出手大方的很。

愿意为了好马，给出溢价，而不是和过去的官吏那样，斤斤计较。

于是，他们两人上任不到半年，就已经完成了今年的买马任务。

一万五千匹战马，都已经或者正在送去陕西、河东的路上。

随着向宗回走下城墙，几个蕃将立刻带着人跟了上去。

他们走下城墙，靠着城墙根，一排正在施工的棚屋正在加紧施工。

坩炉、风箱、炉灶，在工匠们的手中渐渐成型。

这才是向宗回来到兰州的原因——主持兰州都作院的建设。

“明年开春，都作院可能正式运作？”向宗回问道。

跟着他下来的李浩，当即答道：“回禀国舅，应当可以……”

“派出去探矿的人，可有消息？”向宗回又问。

李浩摇摇头。

向宗回凝视着正在施工建设的都作院的相关设施，他轻声道：“这可是官家都在关注的事情……”

“找到铁矿，兰州就可以设铁监，就可以铸铁钱了！”

铁钱这种货币，流通范围很小，基本都是本地铸造本地流通。

可，那也是钱啊！

有了钱才好办事。

李浩当然知道这个，他说道：“请国舅放心，下官已经将兰州城中熟悉山区地理的人都派了出去，入冬之前，应该就能有消息！”

“嗯！”向宗回点点头。

都作院，可不仅仅是打制兵器的地方，也是制造农具的地方。

而铁农具可是关乎着他和高公纪明年种木棉的大业！

所以，这两个月来，他和高公纪一直在忙着这个事情。

尤其是得了官家支持后，他们就大张旗鼓的开始在兰州、熙州等地建立都作院。

从秦州、环州、庆州甚至永兴军、京兆府招募铁匠。

如今，万事俱备，只差找到合适的铁矿资源了。

(本章完)