府衙，大堂内。

知州杨敬德端坐在堂案后方，当听到衙役禀报反贼大军压境时，眼中不由闪过一丝慌乱。

强压下心头恐慌，他佯装镇定道：“反贼人数几何？”

衙役如实答道：“约莫万余人。”

杨敬德又问：“是哪一路反贼？黑山贼还是高托山？”

“这……小的不清楚，只远远看到反贼举着一杆韩字大纛！”

韩？

济南府这伙反贼头子中，好似也没有姓韩的。

正当杨敬德苦思冥想之际，一旁的通判李玉笑道：“不管来的是哪一路反贼，拢共不过万余人而已。郡城中有三千宣化军驻守，弓手衙役外加乡勇，亦能凑出一千。兵法有云，十则围之五则攻之。这么点人就想攻打我淄川郡，简直痴心妄想。”

闻言，杨敬德心中慌乱消散了不少，抚须轻笑道：“李通判言之有理，西军如今就在河北东路，不日便会发兵平叛，我等只需固守几日，反贼自会退去。”

司理参军趁机拍了一记马屁，笑道：“全赖杨知州高瞻远瞩，料敌先机，提前调动宣化军驻扎郡城，下官佩服。”

杨敬德被这记马屁拍得心情舒畅，自得一笑，吩咐道：“着令三班胥吏，于城中各处张贴告示，安抚民心。告知百姓，不需惊慌，不消几日反贼便会退去。”

“下官领命！”

司理参军躬身应道。

就在这时，李玉忽地开口道：“杨知州，宣化军镇守郡城，没有功劳也有苦劳，需得有所表示。”

杨敬德瞬间便听出了他话中的言外之意，心领神会道：“李通判所言不虚，是该犒赏一番。”

旋即，他话音一转，皱眉道：“只是如今府库空虚，没有余钱赏赐。”

“哎！”

李玉先是叹了口气，忽地提议道：“对了，不如让城中富商大户捐一些。”

“捐多少？”

杨敬德不动声色地问道。

李玉沉吟道：“二十万贯罢，府库再凑一些，应当够了。”

杨敬德拍板道：“好，就二十万贯！”

听着两人一唱一和，司理参军哪能不晓得他们安得什么心思。

这是借着反贼来袭，趁机捞钱。

造反和平叛，都需名正言顺。

同理，捞钱也一样，得找个合情合理的由头和借口。

如此，哪怕富商大户们再不情愿，也得乖乖掏钱。

好歹是朝廷正五品大员，饱读圣贤书的士大夫，吃相不能太难看，巧取豪夺的话，名声还要不要了？

司理参军提醒道：“杨知州，这二十万贯……会不会太多了，只怕会引得富商大户不满。”

前几个月，趁着征收丁身钱的时候，已经敲过一笔竹杠了，着实让城中的富商大户们狠狠出了一次血。

眼下再来二十万贯，等同于用刀子割肉。

兔子急了还咬人呢！

“哼！”

杨敬德哼冷一声，拂袖道：“不满？如今天寒地冻，将士们缺衣少食之下，依旧勤勤恳恳镇守郡城，都是为了保护他们周全。你告诉他们，若是让反贼杀进了城，可就不是二十万贯的事儿。”

虽然觉得这种时期不应该过于逼迫城中那些富商大户，但话都说到这份儿上了，司理参军只得点头应下。

“下官明白。”

“嗯，且去罢。”

杨敬德挥挥手。

……

却说仇牛进入城中后，一头扎进巷子里。

沿着巷子不断穿行，最后进入一间紧挨东城墙的酒店后院。

一进后院，仇牛转身关上门，并用门栓顶死。

就在这时，身后传来一阵喝骂：“你这泼才，真是狗胆包天，此地也是你能来的？”

转过头，却见喝骂之人是一个头戴青色小帽的伙计。

仇牛也不恼，从怀中取出一块令牌，在伙计面前晃了晃，同时迅速说出一句暗号：“宫廷玉液酒！”

见到令牌的瞬间，伙计一个激灵，赶忙躬身道：“见过军爷！军爷恕罪，实在是天色太暗……”

“不碍事，进去再说。”仇牛摆摆手，将令牌收起。

“军爷这边请。”

伙计说着，领着仇牛走进一间杂物房。

此刻，外面天色愈发黑了，伙计点上油灯。

借着昏黄的灯火，他这才发现仇牛满脸鲜血，看上去格外骇人。

方才在院子里，天色暗看不清，只当是污泥呢。

“军爷受伤了，俺去请大夫。”伙计作势便要出门。

仇牛一把拉住他，满不在乎道：“一点小伤，只是看着唬人，用不着节外生枝，稍后给俺寻些金疮药来就行。”

“那好罢。”

伙计顿住脚步，只得点头应道。

搬开角落的杂货，伙计在木地板上摸索了一阵，随即抓住一个拉扣，用力一拉。

下一刻，一打开木板被抬起，露出下方的暗道。

“军爷且先下去，俺稍后便送来吃食和金疮药。”

“好！”

仇牛点了点头，接过一盏油灯，顺着斜坡走下密室。

说是密室，实则就是一个更加宽阔的地窖。

还别说，相比起外面的寒冷，地窖中要暖和不少，如同一个温室。

地窖中，摆放着一副桌椅，外加几张床铺。

角落里堆放着几口木箱，仇牛走过去，打开木箱，入眼是漆黑的铁甲。

再打开另一个，则是各类兵器。

就在这时，上方传来一阵脚步声，仇牛面色一紧，顺手从木箱里抄起一把手刀。

下一刻，就见五人顺着斜坡陆续走下来。

当看清来人时，仇牛放下手中的刀。

“见过都头！”

五人齐齐抱拳道。

这五人与他的穿着一般无二，身上套着破烂的粗麻衣裳，脚下一双草鞋。

仇牛问道：“只伱们五个？”

“嗯！”

一名士兵点了点头，苦笑道：“百十名宣化军堵在门口，拿着棍子一通乱遭，卑下等人拼着挨了几棍才冲进来。其他弟兄就没这么走运了，被人群裹挟着往后退，根本进不来。”

闻言，仇牛不由皱起眉头。

八十个斥候，结果只进来六个，比预期的要少了两三倍。

仇牛吩咐道：“先歇息歇息。”

不多时，方才那名伙计下来了，跟着他一起下来的，还有一个掌柜打扮的中年男人。

这间酒店乃是卓楼的众多分店之一，从掌柜到伙计，都是韩桢精挑细选的探子。

“军爷，这里是衣裳。”

伙计将食盒放在桌上，指着大包裹解释道。

简单处理了一番额头上的伤口，仇牛看向掌柜，问道：“胥吏接触的如何了？”

掌柜如实答道：“禀都头，已接触了大半，只不过这些胥吏狡猾的很，一个个都是不见兔子不撒鹰的主儿。”

“嘿！” 仇牛冷笑一声：“县长早就料到会如此，之所以让俺们进城，就是为了给这些胥吏添一把火！”

掌柜问道：“需要我等做甚么？”

仇牛摇摇头：“不需你等出手，将郡城详细舆图给我。”

闻言，掌柜从怀中掏出一份舆图递过去。

这份舆图虽比不得朝廷的精致，但却更为细致，每一条街道、小巷都标准的清清楚楚。

接过舆图，仇牛吩咐道：“你等去罢，免得引人注意。”

待到两人离去后，仇牛六人先是打开包裹，换上一身干净的衣裳，随后便开始吃饭。

吃完饭，一名士兵问道：“都头，眼下是个甚么章程？”

“莫要废话，睡觉，丑时行动！”

仇牛交代一句，率先来到一张床上躺下，盖上被褥，不一会儿便发出平稳的鼾声。

见状，五名士兵对视一眼，也纷纷躺下睡觉。

三更天。

油灯缓缓点燃，昏黄的灯光驱散了地窖的黑暗。

睡了一觉后，仇牛精神好多了。

只见他从怀中掏出一个油纸包裹，打开后，从中取出厚厚一沓类似传单般的纸张。

给每人分发了一叠后，仇牛交代道：“将这些告示张贴在各个大街小巷的路口，每人负责一片区域。遇到巡检莫要起冲突，能躲则躲。”

安排好每个人负责的区域后，六人出了地窖，打开后门，迅速消失在黑暗中。

……

……

翌日。

张六儿打着哈欠，推开了房门。

紧了紧身上黑红相间的皂班服，提上水火棍，便出了门。

沿着巷子一路来到巷口，就见一群百姓围在一起，七嘴八舌地议论。

“这写的是个啥？”

“俺也看不懂。”

“祝老四，你不是进过学，识得字么，给大伙念念写的是啥。”

“好似是檄文，但格式又不对。”

“啥是檄文？莫要整些听不懂的，快且说说。”

“大意是，攻打郡城的反贼名唤韩桢，如今占据青州，久闻胥吏苦矣，欲与胥吏共天下。”

与胥吏共天下？

张六儿顿时一个激灵，脑中睡意尽消，慌忙走上前，口中呵斥道：“都围在这干甚？”

“没干甚。”

见是胥吏来了，围观百姓顿时一哄而散。

张六儿看着墙上张贴的告示，越看越是心惊。

除了方才那祝老四说的之外，下面还有一系列官员的名字。

【何隽，临淄人士，祖上三代皆为胥吏，现任寿光县知县。

卢岩，临淄人士，父兄皆为胥吏，现任寿光县县丞。

项晖……】

咕隆！

张六儿咽了口唾沫，心惊之余，还有一股向往。

胥吏，真可为官？

强压下心头翻涌的思绪，张六儿一把撕下墙上的告示，匆匆赶往一处巷子。

他留了个心眼，并未去府衙，而是先去了自己的上司许都头居住的街道。

轻车熟路地来到一处院落，许都头正在客厅里吃早饭。

“不去府衙上差，来本都头这干甚？”

许都头瞥了他一眼，吸溜着碗中的稀粥。

从怀中取出告示递过去，张六儿低声道：“许都头，这是俺方才在巷头墙上发现的。”

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“甚玩意？”

许都头起先并未在意，随手接过告示。

只是一看之下，面色顿时一变。

放下手中的陶碗，许都头面色凝重的问道：“可有旁人看过？”

张六儿被他看的有些发毛，缩了缩脖子道：“有，俺发现时，已有十数名百姓在围观。”

许都头追问道：“都是哪些人，你可认得？”

“许都头，许都头！”

不待张六儿回答，院外再度响起一阵急促的声音。

两人转头看去，只见又一名皂吏，手持一张告示，惊慌失措的快步跑来。

见状，许都头心中咯噔一下。

坏事了！

许都头抢先问道：“这告示可是在巷口发现的？”

那皂吏先是一愣，旋即惊奇道：“许都头真是神了，确是在巷口发现了，当时有不少百姓聚集围观，俺觉得奇怪……”

张六儿神色忐忑道：“许都头，这告示该怎么办？”

“如实上报！”

许都头咬牙道。

一南一北连续两个巷子，都出现了相同的告示，那就说明其他大街小巷也有。

此事，想瞒是瞒不住的，只能上报。

……

“青州竟然陷落了？”

府衙中，杨敬德缓缓放下手中的告示，眼中惊疑不定。

最关键的是，青州陷落，他这个淄州知州，竟一点消息都没有得到。

李玉面色凝重道：“杨知州，青州是否陷落，与我等无关。朝廷要治罪，那也是寻赵霆和刘宓。如今当务之急，是这份告示的内容。”

“与胥吏共天下？”

杨敬德冷笑一声：“胥吏俱都是些欺上瞒下，狡诈懒惰之辈，想靠胥吏夺天下，当真是可笑至极！”

在他眼中，胥吏乃是贱籍。

一日入胥吏，终生便是胥吏，子子孙孙经不得商，种不得地，读不得书。

就这样一群低贱的牛马，竟也有人要与他们共天下。

反贼就是反贼，狗肉上不了宴席！

李玉皱眉道：“本官担心的是，府衙胥吏受到反贼告示的蛊惑，万一铤而走险，对我等不利！”

闻言，杨敬德顿时悚然一惊。

郡城中六曹三班的胥吏，加起来足有千余人，而且出入府衙无禁止，一旦心生歹意，有一百种法子杀了他们。

念及此处，他赶忙吩咐道：“这……本官这就调宣化军入府衙，贴身护卫我等。”

说罢，杨敬德还是觉得不妥，提议道：“不如，将这些胥吏……”

“不可！”

李玉摆手道：“府衙大大小小的琐事，还需胥吏来办。否则我等官员加起来，也不过五十余，哪里忙得过来。”