大宋庆历四年，公元1044年9月，西夏十万大军入侵青塘，被宋军勇敢击退。

李元昊退兵至河口，整顿好兵马之后，撤回卓啰城。

他没办法再继续进攻青塘了。

首先是兰州城大败，虽然损失其实没多少，就被火枪和大炮杀了几千人，可士气军心跌落至谷底。

其次是由于没有尽快拿下兰州城，导致消息已经传出去，唃厮啰和大宋都知道了情况。

秦凤路以前的转运使是文彦博，如今新任转运使则是以前的转运副使杨偕。

北宋初年全国十五路，其中整个西北就只有一路，就是陕西路。

宋夏战争时期，朝廷把原来的陕西路分为秦凤、鄜延、环庆、泾原、永兴军五路。

同时设立五路转运使、安抚使、招讨使，由陕西路经略使范仲淹统一指挥。

其中鄜延、环庆、泾原三路就是后世延安以西，固原以东这一大片。

秦凤路则是后世兰州东南，宝鸡西北，包含了天水市、定西市、通渭县、会宁县等地，与青塘政权控制的兰州接壤。

由于秦凤路地理位置偏西，宋夏开战之时，并未成为李元昊的进攻点，因此一直比较和平。

参战的只有鄜延、环庆、泾原三路。

杨偕之前没有机会打仗，早就想建功立业，听说西夏再次开启战事，当机立断，马上调兵遣将驰援。

没想到军队还没出发，就听到了下面来报胜利的消息。

这让他愕然不已。

不过都已经要开战了，那肯定是不能怂。

当即他亲自领兵三万余人，从治所秦州，也就是后世天水市往西抵达了西市镇，也就是后世兰州下辖的榆中县一带。

同时唃厮啰也得知了兰州遭到袭击的事情，同样召集了五万人手，顺着湟水往东抵达了河口。

这河口在宋代叫喀罗川，后世就是永登县庄浪河，是庄浪河与黄河交汇处。

大宋和青塘政权一东一西，从东南与西南两个方向对北面卓啰城，也就是永登县方向的李元昊形成了钳形攻势。

让处于新败的李元昊雪上加霜。

虽然联军加起来人数大概八万，即便算上兰州城的一万多人，也差不多十万不到，与李元昊目前兵力想当。

问题是兰州城那一战把李元昊给打懵了，都不知道自己输在哪里，完全不敢再战。

因此只能龟缩在城中。

九月八日，从兰州败退回卓啰城后，李元昊的心情就已经非常差。

他很想暴怒地砍人，但他知道在这个军心涣散的时候随意发怒，只会让上下离心，所以只能强忍着。

卓啰城中，李元昊的脸色阴沉地像是能滴出水来，场内房当、费听等氏族将领并不在，他开会的时候只会跟几个心腹谋士还有野利氏商议。

城主府邸里，众人齐聚厅堂，每个人都没有说话。气氛显然沉默。

他们其实能够预料到如果宋军大规模来袭，是有可能战败的。

毕竟宋军敢于这样大张旗鼓地改革，那肯定是手中有依仗。

火器营就是他们的依仗。

李元昊之所以袭击青塘，其实就是想试试那支神秘的火器营实力。

只是让所有人都想不到的是，他们输得居然这么惨。

五万人围攻兰州，竟然被打得落花流水。

若非李元昊在河口又布置了三万人接应，在卓啰城还有两万人镇守。怕是就前线的溃败程度，恐怕已经被宋军和唃厮啰消灭。

简直是奇耻大辱！

“大王.”

沉默了许久之后，张元才嘶哑着声音说道：“至少这一战，我们确实探出了火器营的虚实，他们不过寥寥千人，就能阻挡我们上万骑兵的围攻。”

“是啊，幸好我们没有直接进攻宋国，否则面对他们那么多火器营，我们的骑兵也不过是送死而已。”

“他们的火器营能隔着一二百步杀人，虽然不如火炮那么距离远，可我们的大炮转向极为困难，一旦他们是在后方进攻，大炮对他们根本毫无作用。”

“这样的武器我们也必须想办法弄到才行，不然的话，我们永远都不可能战胜大宋了。”

话匣子打开之后，杨素、野利旺荣、野利遇乞等人纷纷开口。

本质上来说，这场战斗就是来试探火器营虚实。

如果见势不妙就立即撤退，如果发现能打就通知辽国一起锤大宋。

只是让李元昊崩溃的是，他们原本以为最多就是打不过撤退，没想到直接被人一两千人干碎了。

输得太快太窝囊，实在是让人难以接受。

但这也从侧面反应了大宋的火器营确实强悍，如果他们没有火枪的话，与大宋硬拼显然是一件非常不理智的事情。

“呼呼。”

李元昊深呼了几口气，扭过头问野利遇乞道：“下面的将士们看清楚了他们用的到底是什么吗？”

“是一根长管，管中能射出东西来，我怀疑这东西就是小型火炮。”

野利遇乞比划了一下说道：“工匠说过，火炮就是火药燃烧后能把炮弹打出去，如果把火炮缩小到人都能拿在手里的地步，将炮弹也缩小许多，应该就是这样。”

火枪的原理跟火炮是一样的，火器营打仗的时候，手中的钢枪射击时一样会产生大量硝烟，以至于白烟浓密时，甚至能把整个火器营给淹没。

所以西夏军队就只会看到隔着一二百步外，一片白烟笼罩当中，不时有砰砰的声音作响，然后身边的战友一个接一个地倒下。

这与炮兵阵地发射大炮时的情景非常像，大炮也是会散发出很多浓雾，区别在于人家手中的是一个小钢管。

因而当下面的士兵把情况层层上报后，这些人其实都能够想到火枪是什么原理。

“你的意思是，那东西是缩小的火炮？”

李元昊震惊不已。

“是。”

野利遇乞点点头。

李元昊顿时脑中飞速思索起来。

火炮作为野战之王，自问世就被西夏和辽国人仿制。

由于大宋军队贪腐严重，还真让他们买到不少，经过工匠拆卸，研究得很透彻。

现在看来，大宋又已经走在了他们前面啊。

“如果只是跟火炮一样的话，那意味着是否我们也能够仿制出来呢？”

李元昊忙问。

杨素说道：“若是给工匠们一点时间，应该可行。”

“嗯。”

李元昊听了微微点头道：“若我大夏有这般火器，那也不惧宋国了。”

张元提醒道：“大王，火器的事情还是需要回去再商议。如今辽国给了我们很多硫磺，不管是大炮还是这新式长管，我们以后都能做，现在的问题是眼下。”

“唔”

李元昊沉吟起来，眼下的问题是青塘唃厮啰和大宋那边都已经派兵来了。

这可不是他撤兵回去就能解决的事情。

因为人家马上就要进攻卓啰城了，会不会放他回去都是个问题，更别说以后还有没有机会造火器。

虽然李元昊自忖人家野战有长管厉害，可他把剩余的大炮架在卓啰城上，敌人应该打不进来。可问题是惹怒了大宋，火器营全方面从边境进攻怎么办？

所以如今的当务之急，是要平息大宋的怒火。这就是外交斡旋了。

李元昊立即说道：“那我即刻派人向宋皇上表，表示这一切都是个误会。”

“大王。”

张元苦笑道：“若我军只是小败，或许他们还会忌惮，可.”

“可什么？”

“可我们都被一两千人打败了，大宋绝对会将我们看扁，到时候再上表的话，宋国那边必然会提各种条件。”

“你的意思是？”

李元昊目光阴沉地看着他，虽然自己也想出兵，可都怪张元的怂恿。

张元没有注意到李元昊的目光，低头陷入沉思。

这其实就是个主动权的问题。

要是他们先上表的话，那么主动权就在大宋手里，到时候大宋必然会拿捏他们。

最好的情况就是大宋先下旨申饬他们，这样就能摸清楚大宋的态度，主动权就在西夏手里，西夏这边就能够用措辞进行回应。

哪怕把自己姿态摆低一点都无所谓，最怕的就是大宋武力威胁。

所以张元沉思过后，小心翼翼地说道：“臣以为暂时先派人与秦凤路转运使杨偕接触，表达一下我们的意思，希望他能先退兵离开。至于唃厮啰，没有大宋撑腰，也不敢进攻我们大夏。”

“是这样吗？”

李元昊问。

“是的。”

张元点点头。

“嗯。”

李元昊说道：“那就如此吧。”

当下他就立即派使者前往西市镇，希望与杨偕进行沟通。

杨偕那边暂时还没有接到朝廷的旨意，不敢擅自做主，因而没有立即回信，而是上报朝廷。

这跟将领愿不愿意打仗无关。

纯粹就是大宋朝廷向来都不会给前线将领擅作主张的机会。

“将在外，君令有所不受”至少在大宋行不通。

目前为止，唯一有这样便利，不需要通过朝廷商议就能够做主的人有且只有一个，那就是如今的政制院同知范仲淹。

所以面对李元昊希望沟通的意思，他直接回绝，继续屯兵在西市，并且还与其它几路转运使沟通。

陕西路经略使是个临时职务，范仲淹回来之后就已无人担任，五路转运使平级。

赵骏以为这次辽夏又要来袭，本来是打算让庞籍去的，不过现在看形势好像打不起来了，就暂时先观望一下，因此杨偕的上级就是朝廷。

但没过多久杨偕就不用纠结了，政制院的命令很快就下达了过来，跟他现在选择的一样，不理会李元昊，继续对峙。

等到了九月下旬，眼看杨偕那边没有丝毫动静，大宋朝廷那边也没有主动下旨过来申饬，俨然一副继续打到底的模样，李元昊顿时急躁了起来。

大宋国力强盛，可以一直保持军事对峙下去。

他可不行。

哪怕这几年稍微富裕了点，可十万大军人吃马嚼，青壮不回去放牧，长此以往，国力必然衰败。

因而李元昊就只能听从张元的意思，马上又派使者前往辽国求助。

可是远水救不了近火。

何况火器营的威力已经展现了出来，辽国那边只要不蠢就不可能下场，最多最多就是帮忙调停一下。

所以此时李元昊也颇有点骑虎难下。

主要还是摸不清楚大宋朝廷的态度。

说打吧。

对方似乎也没有调集大军屯兵边境。

说不打吧。

可又没有退兵的意思。

也不和他沟通。

这让李元昊惴惴不安，不知道该怎么办。

不得已，他只能继续派人去和杨偕沟通，措辞一次比一次卑微。

从最开始只是说是个误会，希望大宋不要放在心上。

到如今甚至隐隐有低三下气道歉的意思。

可惜杨偕始终秉承着不理睬，不拒绝，不答应，不交流，不见面的态度，丝毫不给李元昊面子。

现在攻守易形了。

以前大宋必须笼络西夏，以制衡辽国。

所以早期宋真宗和赵祯都必须对西夏和颜悦色，怕他们与辽国勾结。

如今大宋上下发现，别说你一个小小的西夏，就算是辽国，也得在我大宋军神范仲淹面前乖乖割地赔款，不敢称雄。

再加上报纸和邸报的宣传，自澶州之战开始，大宋掉落的自信心一步一步又被拾取起来。

不管是百姓还是官员，都信心大增，战意高昂。

经过几年休养生息，很多人认为如今的大宋早就已经强势到能轻松对付西夏和辽国，开战灭辽和灭西夏的声音喧嚣尘上。

要不是赵骏这两年是打算等把军队彻底改革，让军队战斗力大幅度提升之后再发动灭夏和灭辽战争，恐怕他很有可能顺应民意，开启大战了。

因此西北军面对西夏的时候，态度颇为趾高气昂，杨偕也完全没有把李元昊放在眼里，继续按照朝廷的旨意，把李元昊就这么晾着。

这种情况直到两个月后，庆历四年十二月，在又一次军事会议结束之后，李元昊不得不开始思忖正式向赵祯上表致歉的方案。

因为在这次军事会议上，房当、费听等各部将领纷纷向他诉苦。

这些将领说是手下将军，实际上都是各个部落的酋长，比如房当丘斛是党项房当部落的首领，费听沽细是费听部落的首领。

李元昊所谓的大军其实就是以他党项嵬名部落为首，带领其余各个党项氏族部落烧杀抢掠的军事行动。

如果打仗顺利的话，这些部落自然言听计从，听从李元昊的领导。

若是不顺利的话，那自然各有异心。

所以这次诉苦说是诉苦，实际上还是向他施压。

毕竟党项部落的首领在已经与大宋几番战败之后，就已经不愿意再和大宋交战。

这次出来也是以为仅仅与青塘作战而已。

现在大宋牵扯进来，加上长时间对峙，只会造成严重内耗，他们跟大宋的国力可耗不起，各个部落的牛羊还得售卖给大宋呢。

一旦大宋发怒断绝互市，今年各部落就得喝西北风去了。因此每个人都希望停战，不愿意再打下去。

李元昊本就骑虎难下，现在成这样那自然也快绷不住了，只能放弃主动权，直接派人向杨偕表达了希望能与赵祯沟通的意见。

并且表示希望能与大宋朝廷诚心交流沟通。