踏入这扇厚重铁门，仿佛与世隔绝，进入了另一个世界。

铁门在身后关上了。

吱……呀……摩擦之声听得人牙齿发酸，然后是重重的哐当一声。

这是不打算让自己出去了么？

侯胜北淡然一笑，打量四周。

只见两旁是一间间囚室，每间都是阴暗潮湿，肮脏不堪，一股臭味扑鼻而来。

里面的犯人看到有人过来，或是喊冤，或是咒骂，或是毫无反应，还有的扑在栅栏上，尽力伸长手臂，想要抓住点什么。

“还有力气喊冤咒骂的，多半是关进来还没多久。等到待上数月，就会宛如行尸走肉，麻木不仁了。”

柳庆解释道。

……

“到了，尊使请进。”

侯胜北一看，虽然他以前从未来过这种场所，也马上知道这是一间刑室。

靠墙边竖着几根一人高的十字木架，火炉上架着烧红的烙铁，皮鞭竹板、夹棍拶指等，还有许多种他不认识的刑具，多是染着黑红色的痕迹。

他历经战场多年，自然知道这是什么留下的颜色。

嗯，还堆了几个土堆，以前自己拿这个吓唬过麦铁杖，这算是一报还一报吗？哈哈。

柳庆一直在观察侯胜北的神情，没有看到一丝胆怯恐惧，看来只是摆出架势，震慑不住此人。

他招呼侯胜北在一张桌前坐下，便有几个刑吏上前伺候。

柳庆吩咐道：“把天字六号房的犯人带上来。”

侯胜北心头一震，面上不动声色，这是纯粹的巧合，还是柳庆已经发现了什么？

他不去多想，顺口问道：“这天字六号房的犯人，只怕就是潘氏了吧。”

柳庆玩味地看着侯胜北的表情：“是啊，尊使喝惯了她泡的茶，还是请来一叙的好。”

他补充说道：“江南居的后院三楼有五间房，第六间是潘氏的账房，如今她关在这籍坊狱的天字六号房也是缘分。你猜我们在那里发现了什么？”

无非是暗格的那些情报而已。

侯胜北漫不经心地问道：“什么啊？”

“当然是我朝的机密信息了。”

柳庆不经意间抛出一句：“对了，有人看到尊使进过这个房间呢，请问是有何贵干呢。”

是自己哪次没注意，被监视的侯官看到了？

侯胜北心念电转，是承认，还是否认？

承认了，后续如何解释理由。

否认了，对方举出实证，如何辩解？

他嘴上先是否认道：“无稽之谈，我怎么会进潘氏的账房？”

柳庆也不与他争辩：“这个容易，届时让尊使回想起来便是。”

此时刑室的门被推开，时隔多日，侯胜北又见到了潘氏。

只见她穿一身赭色囚衣，双手被木杻铐在一处，双脚戴镣穿环相连，一步步艰难地挪动进来。

两个高大的刑吏左右架着潘氏的双臂，几乎拖得身材娇小的她双脚离地。

到了一个木架前，刑吏解开木杻，将她双臂展开，手腕牢牢绑在木架上。又将粗绳在她颈部腰部绕了几圈，逼迫潘氏只有抬头挺胸，一身曲线尽露无遗。

现在潘氏除了双腿能带着沉重镣铐，踢蹬两下之外，浑身难以动弹。

柳庆摇头叹息道：“女子进了虎穴，尊严和贞洁是别想保住了。”

他大喝一声道：“潘氏，你看看谁来了，还不招么？”

潘氏清秀的脸上倒没有伤痕，咯咯笑道：“这位是谁，原来是南朝来的小郎君，你也来看我受刑么？”

嘴里说着话，竟是抛了个媚眼给侯胜北。

柳庆叹息道：“我朝仁慈，前年新颁大律，废除了大枷之刑。要是换了前朝，以你谋叛之罪，百斤大枷长一丈三尺，喉下长一丈，通颊木各方五寸，就架在这细脖子上了。你和这位尊使的关系，还不一五一十招来。”

“关系？我倒是想和这位尊贵的小郎君有些关系。”

潘氏叹了口气：“可惜人家看不上我这庸脂俗粉。”

“是吗？我手下的侯官可是来报，去年九月丁巳，这位尊使进了后院，随后你就送茶去了呢。”

柳庆眯起眼睛，缓缓道：“根据账册，那日楼上的五间房可都是满的，请问这位尊使去了哪里呢？”

侯胜北听到此处，知道早在去年这时候，潘氏的身份可能就已经暴露，一举一动受到了侯官的监视。

幸好之后自己随杨坚东征，又前往塞上，没有再去过江南居，不由暗叫侥幸。

自己那天确实是去了后院三楼，潘氏会怎么解释呢？

“嘻嘻，那一天啊。我见小郎君喝了点酒，就骗他说有房，想趁醉勾引一下。没想到他老实的很，吓得赶紧跑了。”

潘氏被牢牢绑在木架上，却彷佛没事人一般说道。

“柳大夫，你如果说的是去年九月丁巳，我倒是记得。”

侯胜北见说出具体日期，那日他匆匆发下指令，没有逗留就去和突厥使者打了一架。

“那天是大野昞升任唐国公，我等为他庆祝。喝多了几杯，想去江南居歇息片刻。正如潘氏所说，马上就走了。而后还在集市和突厥使者起了冲突。柳大夫觉得有问题？”

确实，前后都有迹可查，这理由也说得通，确像是在喝醉之下的所作所为。

“没有问题，尊使洁身自好，老夫佩服。”

柳庆面无表情道：“潘氏你既然水性杨花，想必也不会在乎面子。来人，笞二十。”

笞刑乃是褪去下裳，以竹板击打臀部。

比起身体上的损伤，对女囚的羞耻心更是损害极大，何况还是当着一群男人行刑。

侯胜北不禁想捏紧拳头，往柳庆的鼻子上招呼过去。

却听潘氏放声笑道：“数日以来，这几位兄弟早就好好招呼过我了。十多年前在江陵，老娘更是被你们这群北周畜生糟蹋过，怕你何来。”

柳庆皱眉，没想到潘氏居然是有这等经历，看来笞刑未必能起到效果。

不过话已出口，两个刑吏的神情，也没有露出一丝惭愧谢罪，彷佛习以为常一般。

身材高大的刑吏轻松地将潘氏从木架上解下，按倒伏于木凳之上，一把扯去下裳，露出白花花的臀肉。

潘氏也不挣扎反抗，任由身后竹笞击打啪啪作响。

她昂起头，注视面前的两名男子，仿佛受刑不住，缓缓摇头。

她用被木杻铐住的双手轻击凳面，一下，两下。

稍候片刻，又是一下，两下。

扣桌两下，示意无事。

侯胜北心中一阵酸楚，他和潘氏仅限于接头时的三言两语，并无任何深厚私交。

然而此时正在熬刑的这名女子，却努力向他表示无事，不会泄露他的身份。

这份家国大义，实在令人钦佩。

突然间，他对卧虎台其他素未谋面，和潘氏一样在虎穴狼窝中周旋的人员，由衷地升起一丝敬意。

柳庆心硬如铁，待行刑完毕，吩咐道：“来，再给侯公子倒杯茶吧。以后他多半喝不上你泡的茶了。”

潘氏艰难起身，知道是自取其辱，也不求刑吏归还下裳，拖着双腿挪到桌旁。

她双手提起茶壶，便要向侯胜北的杯中倾去。

柳庆此时掏出一张纸，念道：“潘氏，真名何盼儿，荆州人士，年二十八。”

潘氏的手一抖，一些茶水溅到了桌上。

“已嫁，无子，有一夫，名李珲。”

“前朝恭帝元年，攻克江陵时，李珲随军至长安。见在……”

柳庆顿了一下，看着潘氏的表情：“地官府司农上士所属耕田劳役。”

柳庆盯着潘氏，神情满是和善：“你若是如实招供，我保证免他奴籍，让你们夫妻团聚。”

侯胜北的心一下子吊了起来，柳庆抛出的这个诱惑，潘氏还能抵挡么。

“李珲。”

潘氏，或者说何盼儿，重复念了一遍这个名字，语气中充满了思念：“大人，真的可以让我们夫妻团聚吗？”

“千真万确，只要你说出所有与你联系之人。”

柳庆看对方似有动心，吩咐准备纸笔，就要开始记录。

却听何盼儿咯咯笑道：“大人，你倒是说说看，我要怎么才能和一个死人团聚呀？”

她变了脸色，一口唾沫吐到柳庆脸上：“我死里逃生到长安寻夫，找到的却是一具瘦弱不堪的冰冷尸体。你那张纸上，唯有最后一句，写的只怕不对吧。”

柳庆抹去脸上的唾沫。

他知道今天的审讯已经不会有结果了，挥挥手让把何盼儿带下去。

两个刑吏过来，架着何盼儿走了。

只听她曼声唱道：“遵彼汝坟，伐其条枚。未见君子，惄如调饥。遵彼汝坟，伐其条肄。既见君子，不我遐弃。”

声音逐渐远去，终于悄然无声。

沿着汝河堤岸，采伐那枝条。还没见到我夫君，犹如忍饥在清早。

沿着汝河堤岸，采伐那余枝。终于见到我夫君，请莫再将我远弃。

接下来等待她的，会是无尽的折磨和最后的死亡吧。

但是今日和明吏柳庆的这场对决，何盼儿才是胜者。

……

侯胜北冷冷道：“柳大夫，感谢让我看了一场好戏，还有什么吗。”

柳庆很快调整好情绪：“尊使不必着急，我还有一事相询。”

“柳大夫请讲。”

“尊使前年十月来到长安，到现在已有两载，主使都回去了，尊使为何还逗留不回？”

“我要是说贵方盛情相邀，依依不舍，柳大夫自然是不信的。”

“柳某观尊使性格坚韧，胆识过人，长久待在一处，必有所图。”

“柳大夫，我滞留于此，确有所图。”

侯胜北的回答爽快，出乎了柳庆意料之外：“哦？”

“江陵一役，十四万卷书籍毁于一旦。侯某结交士人，收集残留的书籍下落，登记目录成册。为往圣继绝学，是我等读书人的使命，柳大夫以为如何？”

“原来如此。”

柳庆像是解开了心中疑问，为侯胜北倒上茶水。

“我柳庆也是读书人，以茶代酒，敬尊使一杯。”

侯胜北一饮而尽，见柳庆还是没有放自己离开的意思，保持沉默不语，看他还能做什么文章出来。

稍后不久，便有人来报，献上一个卷轴。

侯胜北倏地站起，柳庆居然趁着自己离开，派人搜查了他国使节居住的馆舍房间！

柳庆微笑道：“尊使勿怪，柳某职责所在，也只好得罪了。”

下属汇报道：“搜遍房间，只发现这卷轴一份书物。”

柳庆嘴上说着：“奇文共欣赏，尊使不会介意吧。”

命左右将自己护住，以防侯胜北铤而走险，柳庆拿出数张纸条，手上已是打开了卷轴，细细比对两者的笔迹。

片刻之后，柳庆摇了摇头，似乎一无所获。

他终于放弃，不等侯胜北问罪，便是一揖到地：“今日多有得罪，还请尊使海涵。”

侯胜北见柳庆年近五旬，放低姿态向自己赔罪，气不好发出来，冷冷道：“请问柳大夫还有何见教？”

“没有了。这卷轴的纸张新旧不一，最早的已有十年以上。”

柳庆叹道：“柳某双眼未瞎，尊使总不见得十多年前，从垂髫之时就开始图谋我朝了吧。”（^_^）

他慢慢念着卷轴上的文字：

“多算胜，少算不胜。无算者，殆。”

“兵将无拼命死战之心者，殆。”

“遭逢水火之攻而无备者，殆。”

“敌军示之不能，不能见破者，殆。”

“城可攻可不攻，不取善策而恃强攻之者，殆。”

“……”

柳庆看到最后一句。

“倾国之战，不全力以赴，尽其所能者，殆——北周伐北齐无功有感。”

不由得一愣，把卷轴收好，还给侯胜北，感慨地说道：“尊使将来只怕是不会犯这卷轴上同样的错误了。”

他低声道：“最后这条，柳某深有同感。尊使以殆见不殆，上了战场必是可怕对手。”

侯胜北伸手去接，柳庆却没有松手。

只见他神情变幻，想必是在犹豫是否要扣个罪名，索性就此除掉自己这个隐患。

就在侯胜北思考如何应对当前局面之时，刑室的大门被人一脚踹开，杨坚拉着李昞、窦荣定等一干人闯了进来，几名守卫军士无奈地跟在他们身后。

“侯兄弟，大家都到了，就等你来了开席。你却在这里陪柳大夫悠闲说话，走走走。”

杨坚一把搂住侯胜北的肩膀，就要拖着他离开。

柳庆终于放手，微笑道：“尊使高明，杨大将军请便。”

……

侯胜北走出了这座小楼，杨坚似乎说了些什么，他心思不在，随口应付而已。

冬日的和煦阳光洒在身上，晒得人暖洋洋的，他的心却是感到刺骨冰冷。

侯胜北知道何盼儿是再也照不到这片阳光了。

她和萧妙淽最初一样，内心早已是一片死灰。

这是发生在侯胜北眼前的牺牲，然而卧虎台还有多少密谍，在他看不到的地方默默无闻地死去。

只要两国相争，这样的牺牲就无可避免。

侯胜北暗暗发誓，他会珍惜每一条染着鲜血的情报，在战场上让敌军十倍、百倍、千倍奉还！