时值腊月寒冬，那罗延抹了把额头，却是一手的冷汗。

看向侯胜北，两人对视，不由都露出苦笑。

那罗延赶紧下令重整阵形，救护伤兵。

刚才那番短短交战，粗略一看已损失了近千名士卒，府兵损失二百有余，厢兵死伤更是惨重，行伍队列散乱，出现了溃散的征兆。

我军战力残破，怕是经不起再一轮类似的冲锋，硬抗看来是不行了。

侯胜北内心担忧，然而说出口的却是另外一番话：“伯父临别时曾经教诲，成大事者，不惟有超士之才，亦当有坚忍不拔之志。战况一时失利而已，我们当坚忍不拔，力图扭转，寻找胜机，绝地反击才是。”

那罗延闻言精神一振：“侯兄弟说的是，骑战之道我比你略懂一些，能够连续冲锋两次的已是强军。连冲三次的甲骑具装，更是天下屈指可数。即便对方战力超群，马力也是支持不住。”

他继续道：“敌军两轮冲锋击破了我的骑军，又硬撼一次步阵，最多再有一次冲锋之力，而且势头一定比之前弱了很多。”

“所以我们这次只要扛住军阵不溃，哪怕被他们冲过去，也可以整顿振作，衔尾再战。到时候狠狠揍这些铁疙瘩出气。”

那罗延挥了挥拳头。

见他面对如此强敌，仍然士气不衰，侯胜北也放下心来：“如果如你所说，敌军只剩下一次冲锋的机会，那么我倒是有个提议。”

“侯兄弟请讲。”

那罗延见他面不改色，这可不是没有上过战场之人，硬撑就能够装出来的。

“敌军意在突破，前往金墉城。我军让开中路，避其锋锐。”

侯胜北解释道：“左右两翼逆进，袭击其尾。等这支敌军夹在金墉城和我军之间，骑兵活动空间受到限制，趁着他们急于入城，我军就有机会攻击！”

那罗延稍一思考，硬扛的胜算不过五五，侯胜北所说敌军目的是金墉城应该没错。

当机立断表示同意：“既然分为左右二翼，你我各领一军？”

“这当口开什么玩笑。将不知兵，兵不知将，如何能战？还不速去安排！”

那罗延哈哈一笑，叫来同母胞弟，普六茹整和普六茹瓒：“二郎、三郎，左右两翼交给你们，我继续坐镇中军！”（注1）

……

“北周府兵果然顽强，以百保军士为尖刀的禁军铁骑，都不能一击而破。”（注2）

高长恭观察着对面的阵形。

之前突击陷阵打出来的缺口已经补上，阵列虽然被削薄了许多，还是恢复了整齐。

“大概觉得我军只有一冲之力，想再硬扛一波吧？”

高长恭冷笑一声，如果不吝惜马力，甚至施以刺血之法，最多还可以再冲三轮，只不过这批战马就废了。

本次起雾的遭遇战，不及带上从马，否则冲锋一轮紧接一轮，那会给你们这等悠然整理的缓冲时间。

麾下儿郎返回本阵，动作划一地下马，让乘马回气恢复体力，披甲挺身站立。

见所部将士的坐骑已经调息得差不多，高长恭策马来到阵前，高高举起手臂。

“此次当一口气冲破敌阵，直达金墉城下！”

百保军士跟随主将，再次翻身上马，来到全军前方，充当五百骑的锋矢箭头。

刚才没能击溃凿穿敌军，对于这些从六坊数十万人中选拔出来的精英来说，无疑是一种耻辱。

无需任何言语激励，百保鲜卑乃天子亲选，每一人必当百人，临阵亲当矢石，锋刃交接，唯恐前敌不多，怀抱必死之心。

高长恭挥臂落下，跃马扬鞭。

数千铁蹄踏着冻土，百保鲜卑又来也！

……

“散开！散开！”

那罗延调整了部署，不再缩紧密集阵形，和对方正面硬抗。

不能等到敌军奔到跟前再下令，那样根本来不及应对。

“敌军一动，我军亦动。”

那罗延早已和两个弟弟下达了让两翼绕行敌军两侧的命令。

高长恭挥臂，骑军启动的几乎同时，北周军也采取了应对。

若是早一分，敌军注意到这边的动向，可能改变攻击方向。

若是晚一分，数百步距离转瞬既至，部队跟不上做出动作。

而今虽不免仍有部分不及变阵的士卒被撞飞，但主力避过了敌军突击的矛头所指。

但是有一个问题。

中军未动。

中军若动，敌军自然会明白己方的意图。

所以那罗延坐镇不动，坚持到敌军行动，才奔向一侧。

左右翼一分，中军会往哪边行动，敌军无法预先知晓，也就很难加以拦截。

骑兵冲阵的短短时间，来不及做出判断，进而发出指示，改变行军方向。

那罗延和侯胜北是这么想的，认为这个方案的风险并不大。

然而敌方主将的反应极快，操纵骑兵的手段，还是超出了他们的预想。

在百保鲜卑拱卫下，位于铁流先端的铁面将，竟然能于突击之中变阵，分出一支细流，截断了中军的去路！

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高长恭这次本是打算集中力量，一举击溃面前这支顽强的部队。

没想到却是率军一冲而过，彷佛一拳打空的感觉。

此时不容多想，眼前不远便是被围困月余的金墉城，解围事大，一路奔往城下。

只是敢在我兰陵王面前玩弄这种小把戏，怎能不付出代价？

要是能在这半队百保军士的手下留得性命在，说不定今后还有相见之日。

……

足足五十名百保鲜卑，横断在那罗延、侯胜北之前。

虽然这边有三百多名亲卫，人数是对方的数倍，气势上却被敌军压倒。

百保鲜卑以一当百，五十名可当五千之众。

一尊尊杀神，或端坐不动、或轻抚战马、或调节兵刃。

他们共同的特点，就是面无表情，漠视生死——勿论是自己的，还是敌人的。

那罗延一时被对面的这副镇定模样震慑，忘了下令。

“凡兵战之场，立尸之地，必死则生，幸生则死。”

侯胜北提醒道：“伯父的临别教诲，两条都被说中了。如今我等当抱必死之心拼力一战，反倒可能有一线生机！”

那罗延一个激灵：“侯兄弟说得是，老爷子的话你比我记得还清楚。”

当即喝令左右亲卫：“敌军只有五十骑，绝对拦不住我们那么多人，越过他们！”

应该说，这道命令是没有错的。

多名亲卫遮挡在那罗延身前，也顺便护住了他身边的侯胜北，准备突破对面的拦截。

可是他们还是低估了百保鲜卑的战力。

五十人几乎做出了同样的动作——取弓，三石强弓；搭箭，穿甲重箭。

挽弓上弦、松手、射！

五十支利箭，几乎每支都咬中了一个目标。

被射中的军士，即便身披筒袖明光，也透甲而入，粗大的箭头刺进人体数寸，切断血管，足以致命。

被射中的战马，更是三尺长箭插入胸颈，直至没羽，惨嘶悲鸣，横倒在地抽搐。

那罗延的人马，瞬间折损数十。

侯胜北大惊，知道不能再停留原地，任由对方再射一轮，发一声喊：“走！”

二百余骑奔了出去。

正如刚才预料的，五十人怎么也拦不住数百人。

可是他们能够拦住最主要的那个目标。

那罗延被数名百保鲜卑盯上，挡住了前路。

侯胜北距离他不远，附近的百保鲜卑既然去围那罗延，他这边就露出了空档，本来可以一冲而过。

救，还是不救？

似乎是个无需回答的问题。

一个南朝细作，何必冒险去救一个北朝勋贵之后？

何况敌手个个都是久经沙场，杀戮无情的强人，有极大的可能会战死沙场。

要是自己死了，尚未得报的大仇怎么办？还在等待自己归来的家人怎么办？

然而侯胜北拨转了马头。

凡事但依本心。

本心认为，战场之上，不能舍弃同袍。

张安、张泰、麦铁杖见他掉头，也跟着转身迎敌。

……

此时那罗延的亲卫已经和拦路的百保鲜卑交上了手。

亲卫乃是精选之士，武艺高强。

然而百保鲜卑更是精选中的精选。

亲卫大多被一合斩落马下。

那罗延的眼中，已经可以看到敌军扬起的刀光，如同无常勾魂，封锁生路。

一骑介入，宿铁刀架住了当头劈来的一刀。

生机乍现。

那罗延双腿一夹，越过二骑，逃出生天。

被侯胜北破坏了斩首之功的百保鲜卑，淡定丝毫不受影响，挥出第二刀。

你既来救他，便拿命来换。

这次是张安挡下。

他一聚臂，胸腹间露出了大片空隙，斜刺里冲出一骑，长矟从刺入左肋，右胁穿出。

张安的气力瞬间消失，手臂软软垂下。

对面的敌骑毫不留情，当头一刀斩落，破开护甲，从肩至胸。

张安气绝身亡。

麦铁杖幽灵般从后闪现，挥起铁杖打断了偷袭那骑的马腿。

他不喜欢用刀剑，就像名字一样使用一根铁杖，棍头胡乱扎着几根铁钉，更增杀伤。

那名百保鲜卑方才刺杀一名敌人得手，没有顾及身后，只觉胯下战马后腿一软，朝后方一侧倾倒，身子跟着一歪，落马。

麦铁杖也不上前打掉兜鍪，割下首级，直接又是一杖，击中面门，深入脑骨。

侯胜北、张泰、麦铁杖没有恋战，摆脱了另一骑百保鲜卑。

然而张泰的手臂中了一箭，手指粗细的箭杆贯穿而过。

他一只手已经无力控马和把持兵器，稍一动弹，剧痛钻心。

本该由军医用锯子锯断箭杆，以钳子拔出，战事还在继续，那里有这等功夫。

侯胜北让麦铁杖握定长箭两头，挥起宿铁刀，一刀斩断箭镞一端。

握紧箭羽一端，用力一抽。

张泰几乎痛晕过去，然而兄长的战死，尸体都无法收敛的事实，更是令他痛彻心扉。

战场之上无暇感伤，侯胜北扯下一角战袍，替张泰裹住创口，轻拍他的背。

热泪无声流下。

……

短暂而惨烈的交锋过后，三人赶上那罗延时，见成功突围的亲卫只剩百余骑，彼此都是心有余悸。

汇合了三郎率领的右翼二千人，众人的面前摆着一个问题。

“还要不要去追击那群凶神恶煞？”

没有人愿意和野兽作殊死搏斗。

但人人若都是如此想，野兽便可恣意挑选目标吞食。

侯胜北看向那罗延，等待他的决定。

“要去！”

那罗延恨恨道：“杀我那么多部下，倒是要抓住那个铁面将，看看面具之下长的是一张什么脸！”

侯胜北想起自己也曾说过类似的话，然而此时并无调侃心情，只是简单答应道：“甚好。”

……

背后那支顽强的北周部队，阴魂不散地追了过来，三千多人还有一些骑兵，摆出半包围阵形，向自己杀来。

高长恭有些佩服敌将的坚韧。

能够在禁军和百保军士的几轮打击下，还能保持士气，敢于继续追击的军队可不多。

他看了看四周，马力已乏，城下也没有足够的冲锋空间。

战可一战，然则并无必要。

部下的性命不该白白抛洒，高长恭向城上守军呼叫，要求进城。

城上守军不敢轻易打开城门。

高长恭于是脱下了面具，展露那张北齐无人不识的面容。

金墉城头，犹如投下一颗猛火弹，登时炸裂开来。

“兰陵王！是兰陵王来了！”

守军群情鼎沸，被围困多日的愤懑烟消云散，士气一下子升到了顶点。

“快鎚绳放下弩手，掩护兰陵王入城！”

“速去通知独孤将军。”

“准备鼓乐，谁会奏琵琶？”

……

等到那罗延和侯胜北率军杀到跟前，见到的是奇异的一幕。

之前破阵的五百铁骑并不上前交战，缓慢有序地退入城中。

明明是血腥杀戮的战场，城头却奏起了悠扬的鼓乐。（注3）

琵琶飞扬激越，战鼓古朴悲壮，虽不知曲名，正是适合沙场氛围的武人之乐。

两人待挥军进攻，却被城内派出的弩手射住阵脚。

百保军士们拱卫主将，如同众星捧月。

那罗延和侯胜北只得眼睁睁地看着这名敌方将领殿后，在鼓乐琵琶声中悠然入城。

只见摘下铁面的这位大将，风调开爽，器彩韶澈，貌柔心壮，音容兼美，白美类妇人。（注4）

他向着二人嫣然一笑：“我乃神武帝之孙，文宣帝之子，大齐兰陵王，高肃高孝瓘，字长恭。”