蒋兴和买下这批田，张显凡也从外地回来了，张显凡这一趟外出虽无大的收获，但还是打听到了朱子湘师徒的下落。据这些人回忆，农历八月初二、初三这二天确有一大一小两个人从都梁来到靖州，此二人既不是常年在这路上走的，也不是挑夫或商人。张显凡于是认定他们就是朱子湘和谭小苦。有了这个消息后，张显凡就在望乡客栈住了下来。在这里往下并非盲目，他知道谭小苦的父亲是死在这家客栈的，如果能够找到谭老瓜的坟墓，谭小苦肯定会去上坟。为了不暴露自己，张显凡不向店家银白元和小二打听，专拣陌生人谈论这类话题。功夫不负有心人，总算有人透露谭老瓜葬在黄狗拗。

张显凡来到黄狗拗很顺利就找到了谭老瓜的坟墓——但他来晚了，谭小苦已经在这里修好了坟墓、立了墓碑。张显凡又去到靖州城里的大街小巷转了六、七天，结果一无所获，这才赶回来向蒋兴和汇报。蒋兴和明白他是因盘缠告罄才回来的，就故意问他有何打算。张显凡果然说他还想去靖州寻找，没准哪天就能碰个正着。蒋兴和就说：“这个办法也未尝不可，只是偌大一个靖州城，去碰一个人犹如池中捞针，有一定的盲目性。朱子湘既是避祸，就不会轻意抛头露面，为了生存兴许还会重操旧业。他们是夜猫子，习惯了昼伏夜出的生活，你去哪里碰他们？我看这事先歇将下来，不去理会他，待明年清明潭小苦定会回家扫墓，那时再去找他们，把握要大些。”

张显凡见索钱无望，就顺杆上爬：“我原来也是这样想，因怕老板等不及才想着去靖州寻找，既然如此，那就耐心等到明年。”

二人谈到此处，蒋兴和见张显凡还没有离去之意，就问：“还有什么事么？”

张显凡说：“这事原本与我无关——是这样的，警察局的舒振乾跟我讲几次，说是你答应他当警察局长，如今这个位置正好空缺，他怕你忘了。”

蒋兴和说：“这事我没有忘，会有安排的，若碰上他时就转告一声，先让他代理局长。”

闲话少絮，时间如白驹过隙，转眼就是第二年的清明将近，张显凡向蒋兴和提出，他需要一个帮手，这样有利于控制谭小苦。蒋兴和依言，并准其任意挑选合适的人。张显凡首先想到的人选就是原来玩得好的罗建成、罗国矮，这二人自从被萧子玉关入大牢就一直没有出来。他向舒振乾打听，得知罗建成和其他的盗墓贼都被狱霸折腾死了，只有一个罗国矮还活着。张显凡打着蒋兴和的牌子要人，舒振乾不敢怠慢，就把罗国矮放出来交给张显凡。罗国矮重获新生，对张显凡感恩戴德不在话下。

说的是都梁人十分看重清明节，不少远在异乡的游子春节也许不回家，但清明哪怕再忙都会排除万般阻障赶回家祭祖。树高千尺，落叶归根，一个人如果连自己的根都忘了，那么这个人出息再大也是枉居世上——都梁游子都是这样认为的。

清明在即，蒋兴和自然而然就要想到去年死在朱企丰墓室中的萧子玉和他的庄客。萧子儒为了掩饰谎称他们在云南筑路今年春节也没能回来。现在清明临近，萧子儒的谎言再也掩盖不下去了，真不知道他将如何收场。蒋兴和正以极大的热心关注事件的发展。

这天，蒋兴和刚从外面回到书房，萧金平就紧跟进来报告：“蒋老板，我等你好一阵了，我有要事相告。这两天那些死难者的亲属都聚在柳山路，闹得特别凶，说是快一年了，生不见人，死不见尸，连音讯都没有，如果清明节还不见人回来，就要去衙门击鼓鸣冤，把事情查个水落石出。”

蒋兴和问道：“你们大老爷是何反应？”

萧金平说：“心急如焚——不，不，焦头烂额，他差点没给那些昔日的仆人下跪。那些人说：大老爷，我们不要你老人家下跪，只要你还我们的亲人，大家愿意给你磕头，直磕到额头烂。大老爷最烦的就是见官，他如今已经失势，当初在台上时多多少少结了怨，这些人巴不得他出事好落井下石。再是见了官就无可避免要查出真相来，更会丢了他家书香门第的面子。”

“那他打算怎么办呢？”

“还是我们老管家有主意，他就谎称在云南筑路工地上遭遇塌方，所有人包括二老爷在内都无一生还。大老爷一听就觉得这办法好。当他一宣布，整个院子里哭声雷动，随后就是把萧家的东西乱砸一气，有些人还动手打了大老爷……唉，造孽呢！好在老管家平常人缘好，加之又是本族中的老人，经他劝和，大家总算平息下来。最后的问题都比较一致——就是如何赔偿。大老爷倒也爽快，愿意变卖所有田土、山场和房屋妥善安置死者亲属。他唯一的要求就是希望都能保守秘密，不要把内幕透露出去，以保全他最后的颜面。我真的想不通，人到了这一步，颜面还这么重要么？”

蒋兴和又问道：“南乡那八十亩田卖给什么人，你们萧家大院的人都知道真相吗？”

“知道，我们又不是聋子，你们过了契没几天止戈亭就传开了，但都不敢说，只瞒了大老爷一个人。”

“你们大老爷不知道？”

“他不出门，一天到晚在书房里看书写字，老管家吩咐下人不准告诉他，他当然蒙在鼓里。不过现在他知道了，是老管家告诉他的。”

“你们老管家为什么要告诉？不怕他气坏身子么？”

“老管家也是没有办法才说出真相的。大老爷是读书人，读书人有很多坏毛病，有些毛病是让自己吃大亏的。老管家为了不让他吃相同的亏，才说出了去年卖田的真相——他为了那个不值一文钱的面子，白白丢掉了二万白花花的大洋。”

“你们大老爷听了是什么反应？”

“很激动——但后来还是平静了。我今天过来就是要透露这一点——这一次大老爷有可能愿意直接和你做买卖。还有，他一个书呆子是不会知道市价行情的，一切事务还是老管家代他做主。”

蒋兴和满意地点点头：“很好，你今天过来得这么早，辛苦你了！还没用餐吧？”

“蒋老板不用管我，我出来的时间长，得马上回去。”萧金平起身离去，才走没几步，又慌慌张张退回来，急问蒋兴和道，“有后门可走吗？”

“有后门，你走后门干什么？”蒋兴和疑惑不解，但还是让萧金平从后门出去了，稍后，李施烟就引着萧忠进来了，他这才明白过来，忙着起身相迎，“萧管家光临寒舍，欢迎欢迎！”

萧忠也是一番客套，坐定后就直奔主题：“我这次来是奉东家之命想与蒋老板谈生意。”

蒋兴和心中有了底，此时已全然知道萧忠的来意，就说：“我是个生意人，有生意做就是好事，如果能够与萧先生做成生意，哪怕赔本，也是一件好事。”

“萧老板是读书人，读书人的品性就是不愿别人吃亏，蒋老板我这话的本意不是说你，我是说商人和读书人之间还是有所不同的。”

“说我也无妨——老管家，到底是哪方面的生意啊？”

有丫鬟沏上香茶，萧忠端起茶杯喝了一口润了润嗓子：“是这样的，最近我们二东家在云南出了事，和他同去的人都被土方埋了，我们大东家要过去处理善后。谁想也就在这个时候，中央财政部一时找不到合适的人选，没有同意大东家的辞呈——也就是说，他还得回云南上任。考虑到二东家死了，家中只有一个鹏儿，大东家今后也难得回来，经商量，不如把所有田产、房屋变卖，去云南置业安家。”

蒋兴和暗忖：这慌话说得比真的都像，若不是早知道底细，还真能被你蒙住！但嘴上却说：“哎呀，真不知道你们二东家出了这么大的事，不过好在你们大东家又官复原职，也算是喜忧参半了。”

“官复原职算不得喜事，大东家素来不喜做官，是费了好大一番功夫才辞掉的，谁想到最后还是没辞成。不过你说‘喜忧参半’那是事实。”

蒋兴和装出感兴趣的样子：“还有哪一喜？”

萧忠说：“我们小少爷原来得了个抽风的怪病，都以为是治不好了的，谁想到这段时间

就不治自愈了。这难道不算喜事么？”

蒋兴和敷衍道：“那是，那是。老管家你的话还没说完啊？”

“噢？我说到哪里了？”

“你说到大东家要变卖家产去云南置业。”

“对对对，是这样的。我们大东家在云南本来已经置了田、建了房，现在交由三房姨太太打理。变卖老家产业新置的，他一分地都不要，打算全给小少爷鹏儿。今天我过来探问一下，蒋老板如有意向，可约个时间、地点好好协商。”

蒋兴和说：“意向肯定是有的，至于时间和地点，可由你们大东家做主。”

“好吧，今天就不打搅了，有了消息，我再来禀告。”