谭小苦来到止戈亭已是辛牌时分，正是生意清淡的时候，几个伙计坐在凳子上打盹，掌柜钱进财正扒着算盘珠子算账。钱进财扶了一下老花镜，又埋头忙他的事。

“蒋先生在吗？我有事情找他。”谭小苦叫了一声。

钱进财头都不抬地说：“我正忙呢，不要打岔！”

谭小苦说：“钱掌柜，我真的有重要事情找蒋先生。”

钱进财这才停下来，见谭小苦一脸认真状，就问：“你是谁？为什么要找蒋先生？”

谭小苦说：“我叫谭小苦，是朱子湘的徒弟，我师父想和蒋先生见见面。”

钱进财一听“谭小苦”的名字就走出柜台认真打量：“你就是谭小苦？你师父在牢里，蒋先生怎么去见他？”

谭小苦说：“我可以带他去牢里见师父。”

钱进财问：“什么事不可以跟我讲吗？”

谭小苦摇头：“不可以，我师父说三人不可传道。”

钱进财说：“蒋先生已经不在这里了。”

谭小苦说：“不可能，他就在二楼拐转的那个房子里，一早我还见过他！”

钱进财摇头叹道：“既然你早晨见过他，我就无话可说了，你还是自己上楼去看看吧。”

谭小苦爬上二楼，果见蒋一浪的房间已经空无一物，连被褥都已收拾了。他焦急地走下来问钱进财：“你一定要告诉我，蒋先生去了哪里？”

钱进财摇头：“三人不可传道，我只能告诉你，蒋先生以后再也不会来这里了。”

钱进财把话说到这份上，谭小苦知道不可能从他口里问到什么了，现在正是送牢饭的时间，自己不能回家做饭，他就在都梁酒家买了一份现成带去。

从止戈亭到大牢有三里多路程，都是一些偏静小巷。谭小苦沿途听到市井中人都在议论萧子玉，说他封锁故事肯定是别有用心。关于故事的具体内容，市井中人并不知晓，因此各种猜测五花八门。

谭小苦来到大牢，候洞猿老远就走出值班喊道：“谭小苦你来得正好，朱子湘已经走了，他留了话要你去新的地方看他。”

谭小苦吃惊道：“我师傅哪里去了，他是死囚，怎么可以随便挪地方呢？”

候洞猿说：“这个我不清楚。你在这等一下，有人会带你去见朱子湘的。”

候洞猿很快就把一位老人领了来，谭小苦一眼认出这老头正是萧子玉的管家萧忠。

话分两头，却说谭小苦走后，朱子湘的心就悬了起来。他很担心，如果朱企丰的墓道口真有人动过，就可以肯定“朱成生”确有其人。那么，这冢陵墓也就泄密了。唯一补救的办法就是与蒋一浪面谈，设法让他打消盗墓的念头。

朱子湘为何如此关注朱企丰之墓？

原来朱企丰魂断三座桥后，因事发突然，一时无力筑建规模庞大的陵墓。所幸第十二代宪王在世时修建了一座大型陵墓。据风水先生论证，这陵寝乃是龙首之地，葬此地者倡，后辈有九五之尊。宪王甚是喜欢，后活到九十余岁，身边子孙皆无，心想即使葬在此地也是无用，再者有风水先生称，此地虽好，也有致命坏处——若是葬后有人动了脉气，轻则王位不保，重则断子绝孙。宪王闻言，立即改变主意，又另选吉地再造陵寝。朱企丰死时，有个小王子朱金纯，此人年纪虽小，才十五岁野心却大得惊人，闻听父亲葬此地他可以做皇帝，当即不顾多人反对，坚持要把朱企丰葬在此处。为了不致动了脉气，朱金纯的岳父知州谭文佑从四川蓬溪老家迁来族人守陵。这些谭姓人远道而来，人生地疏，只知道不允许外人进入村后那个山包，并不了解山包里藏着怎样的秘密。他们有固定的田土山场，还可以不纳税交粮，因此也格外恪尽职守。他们迁来不久的一天，有一个陌生人在山包周围盘恒，行迹极为可疑，谭姓人把他捉拿交给王府。经刑讯，这可疑人名叫李昆安，是御膳房的厨子，他从一位李姓银匠那里知道了山包的秘密，为此朱金纯杀了所有的厨子，独有一个名叫朱成生的厨子提前离开了岷王府。

朱企丰死后的第三年，朱金纯果然有了一次当皇帝的机会，原来自崇祯皇帝煤山自尽后，大明宗室各藩王都有称帝野心。1646年，唐王朱聿粤在广州建立邵武政权，自称邵武帝。稍后，桂王朱由榔也在肇庆建立永历朝廷，宣号称帝。二人各不相让，双方在广东三水展开激战。其时清军统帅佟养甲乘虚南下，一举占领广州，绍武皇帝被俘自缢而死，佟养甲成功后，又挥师肇庆，朱由榔被迫率朝逃往桂林。谭文佑审时度势，为达到挟天子以令诸侯之目的，乘机强逼朱由榔从桂林移跸都梁，并将女婿朱金纯的岷王府献给朱由榔立都为京城。谭文佑的目的达到后，又开始实施他的第二步计划——废除永历皇帝、立朱金纯为帝。

正当朱金纯做着皇帝美梦时，清军兵临城下，谭文佑率部死战，手下大将悉数战死，朱金纯的皇帝梦破灭——他把一切归罪于李昆安动了他家祖坟的脉气，自此更深信风水。都梁失守后，朱金纯自知难逃一死，嘱家眷一定要保住祖坟的脉气，免受断子绝孙之厄运。

朱金纯被清军杀死后，他的家眷带着为数不多的财帛和家谱离开了岷王府一路北上，最后在都梁北郊三十余里一荒凉之地安顿下来。这地方十数里之内不闻犬吠不见人烟，一条小河贯穿东西，中有一座无名小桥。为了纪念祖先“魂断三桥”之耻，他们把这小桥起名为“落马桥”。从此他们在这里繁衍生息，居然也人丁兴旺，成了一个数千之众的大家族，外人之称之为“落马桥朱家”。这个家族把他们的兴旺归功于祖坟的脉气，为了不让“脉气”遭人滋扰，族人可谓费尽了苦心。不知从哪一代开始，族中尊长就做出了一项重要决定——每一代从族中挑选一名优秀的朱姓子弟专事护坟的工作，族中惟一的家谱也交给他保管。这部《都梁朱氏族谱》真可谓是一本不折不扣的“藏宝图”！内中详尽记载了朱氏十四代朱王的葬身之地以及墓中的陪葬财物的清单……也就是从这一代开始，朱姓人再也没有见过从岷王府带出来的族谱，更不知道祖先的葬身之地……他们祭祀祖上，也只是在各家各户祖先的神位牌写上这样的文字——沛国朱氏历代先祖之神位。

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为了确保朱姓祖坟完好无损，每一代“护坟”使者都定居在都梁并与盗墓贼打成一片，久而久之，他们也成了盗墓贼——因为惟有如此才能真正看住祖坟，完成使命。事实上每一代“护坟”使者都做到了不辱使命，三百余年中间，仅仅只有朱楩墓意外被盗——到了清末民初，朱家“护坟”之职就落在了朱子湘的身上。

闲话少絮，却说朱子湘得知祖坟的秘密不仅外泄，而且还被人当成故事大肆宣讲，这让他如坐针毡，感到有负使命，对不起列祖列宗，对不起整个家族。同时他又心存侥幸，希望蒋一浪只是说故事而已，他并不知道朱企丰墓的秘密。因此，他迫切需要证实那个墓道口是否已经被人动过。如果有人动了，那么蒋一浪就不止仅仅是说故事，他这样做肯定有目的，说不定正是为了寻找他朱子湘！

自从谭小苦走后，朱子湘就在计算时间，估计他会在天黑之前回到大牢。这样的等待注定是非常难熬的，到了正午过后，铁门“咣当”打开，一名狱警大声吆喝：“朱子湘出来！”

朱子湘心里“咯噔”一下，他知道凡进入死牢的人被叫出去将意味着什么。他有点不敢相信，才进来几天，怎么就要去死呢？在他的潜意识里，萧子玉处死他起码也是几个月以后的事情。他拖着沉重的脚镣走出牢门，在过道没走多远，突然有个五大三粗的陌生人用一个大麻袋罩过来——朱子湘眼前一黑，一股巨大的力量使他的整个身体离开了地面……

朱子湘从麻袋里被放出来的时候，他发现自己置身在一间布置雅致的客厅里。两名大汉七手八脚帮他打开了脚镣，随后又有丫鬟端来了茶水。现在对朱子湘来说，无论是上天堂还是下地狱，他都觉得很正常，因此被人带到这里，他一点也不意外，心中惟一放心不下的是徒弟谭小

苦。

大汉似乎看出了朱子湘的心思，未等他开口就说：“你安心在这里好了，这里绝对保证你的安全，我们已经安排了人把你的徒弟接到这里来。”

朱子湘凝视大汉：“你们知道我徒弟在哪里？”

大汉说：“你徒弟会去大牢给你送饭，我们安排的人在牢里等他。”

朱子湘紧绷的心弦松弛下来：“可以告诉我这是什么地方吗？”

大汉不悦道：“朱师傅要吃要喝，随时会有专人伺候，我们是办事的下人，没有权力回答你提出的问题。”

大汉走后，接着就有下人送来热水和更换的干净衣服，朱子湘心里明白将要会见重要人物。朱子湘已经很久没洗澡，今天正好痛痛快快洗净全身的晦气。