话说萧子玉从蒋家大院回到警察局就着手实施抓捕王辛卒、劳顺民。他令舒振乾去打探二人的下落。舒振乾去了不到半个时辰就回来报告，说王辛卒、劳顺民正在止戈亭吃酒。

止戈亭是故事的传播中心。那里无风也起浪，如果公开抓捕王、劳二人，萧轩亭坟墓被盗之事就会闹得满城风雨，这是萧子玉最不愿看到的结果。舒振乾也很理解主子的意图，当即提议天黑后去半边街抓人。

夜幕降临后，舒振乾点了十余名手下，带着火把、枪械前往半边街。半边街所有的民宅有一半是悬在赧水河上，属典型的吊脚楼，舒振乾最担心的是王辛卒、劳顺民会跳河潜逃，因此，一路摸黑行走，走路的脚步也尽量放轻……到了半边街17号，舒振乾下令围住前门，然后派数名水性好的在后窗的水里张开渔网等候……一切就绪，舒振乾率先点燃了火把，发声喊，于是众人应和，随之破门而入……屋里的王辛卒、劳顺民惊醒后，就推窗纵身跃入水中——像二条大鱼般被牢牢网住……

抓住了王、劳二人，舒振乾接着又在屋里翻箱倒柜，寻出了那件价值不菲的貂皮衣，至此，抓捕工作圆满完成，众人满心欢喜地回警察局向萧子玉复命。

舒振乾出发后，萧子玉就一直守候在局长办公室，得知王、劳已抓捕，一腔怒气有了可出之处——仇恨之大莫过与掘祖坟，萧子玉令舒振乾把王辛卒、劳顺民带到审讯室用刑。

审讯室里刑具琳琅满目，王辛卒一见心就怯了，“扑通”跪在地上把盗掘萧轩亭墓的来龙去脉都招了，未了还说：“此墓就算我不盗，朱子湘也会盗，事实上他也从墓首掘了一次。事已至此，我不敢有别的企望，只有两点要求——第一，他与朱子湘的罪是一样的，无轻重之分；第二，求速死，希望不要用刑。”

舒振乾喝道：“你以为你是谁，还敢在局座面前提要求，来人啊，大刑伺候！”

数名打手走进来，把王辛卒、劳顺民按倒在地，然后所有刑具次第上场，在用到第七件刑具时，王辛卒、劳顺民再也顶不住了，一头晕了过去……

萧子玉仍觉不解恨，令人把朱子湘提来用刑，打手有人禀报说：“这朱子湘一天水米不进，对他用刑恐怕没几下就死了，这样岂不是太便宜了他。”

舒振乾问道：“他刚进来就病了吗？”

打手说：“不是的，他没人送饭，可能家中亲人不知道。”

萧子玉说：“几下就把他打死确实是便宜了他，明天不妨通知朱子湘的亲人，我要教他求生不得求死不能，还有那些背尸汉，明天一并抓来，不能漏掉一个！”

话分两头，朱子湘被陌生人带走时，谭小苦并不在意，认为师父要不了多久就会回来。可是直至天之将黑，仍不见朱子湘踪影。谭小苦急了，他走出棚子希望师父出现在视野里，但没有，他看到的是靠镇南阁那头的罗国矮正对着城墙小便，就问道：“矮叔，我师父哪里去了，怎么还不回来？”

罗国矮正惬意排泄，他打完一个尿颤才回答说：“你师父上武陵井快活去了，和粉头在一起你就别指望他今晚能回来。”

罗国矮大大咧咧摇动着不雅之物，这时他的同伴罗建成也挥出头来，对谭小苦说：“你师父自己去快活把你留在这里，二人吃饭，一人做事，换了我早就不会干了。”

谭小苦明白罗建成的意思是希望他走，这样就少了一个竞争对手，他虽然不愿离开但毕竟斗不过肚子里正唱空城计，就只好回到大郎巷13号。家中果然冷锅冷灶，打开米缸做饭，发现米也见底了，谭小苦自己煮了一点吃了就睡觉……

谭小苦正睡得香，就被一阵急促的敲门声惊醒，这时天已大亮，阳光融融地照在窗棂上，他起床打开门，却是一个陌生男子站在面前。

那陌生男子打量谭小苦，半晌才问道：“这是朱子湘家里吗？”

谭小苦点头：“是的，我师父昨晚一夜没归。”

陌生男子说：“我是大牢里的看守，你师父在牢里，我是来通知你们送饭的。”

师父坐牢了？谭小苦吃了一惊，随后他很快想到：师父已经一天一夜没吃东西了，必须马上送饭过去！

谭小苦把米缸里的米全部倒出来煮了，饭很少，勉强才够一个人吃。他忍住那种巨大的诱惑，用大钵子把饭全盛了，还剩下一点锅巴，他往锅里倒了一大碗水，煮糊了充当自己的早饭。

谭小苦锁了门挎了竹篮出门，情不自禁想起村里大人常用来骂人的一句话——“送牢饭”，当初，他不知道“送牢饭”是怎么回事，总以为很好玩，现在自己经历了，才知道其实很酸楚，难怪才成了咒人的话。

谭小苦来到大牢，一道高大的铁栅栏把他挡在外面，叫了好一阵，才有一个狱卒凶神恶煞般喝道：“叫什么，谁让你在这里高声大叫的！”

谭小苦说：“我师父一天一夜没吃饭了，我来给他送饭。”

狱卒打量谭小苦，半晌才问：“你师父是谁？”

谭小苦回答：“我师父叫朱子湘。”

狱卒这才打开铁栅栏，冷冷说了半句话：“13号大牢。”

谭小苦过了栅栏，里面很宽，周围被高高的石墙围得水泄不通，在靠围墙的西边有一长溜低矮的房子，每一间都关了犯人，门楣上挂着号码。

谭小苦很快就在十三号牢找到了师父，他已经饿得无力说话，见徒儿送饭来了才强打起精神。

“师父你饿了吗？我是今天才知道你在这里的。”谭小苦说着从竹篮里取出饭，从铁栅的横格递了进去。

朱子湘拿了饭就一阵狼吞虎咽，吃完才想起来，望着谭小苦：“家里没米了，你还没吃饭吧？”

谭小苦点头又摇头：“你不要管我，我吃了一碗锅巴。”

朱子湘关心地说：“你正是长身体的时候，饿不得。”

谭小苦说：“没事的，我在外面吃东西比你方便。”

朱子湘把碗筷伸过栅栏放入篮内，然后望着谭小苦说：“如果师父一下子出不来，你怎么办？”

“我要每天给师父送饭，直到你出来为止。”谭小苦不假思索道。

朱子湘苦笑：“你个子这么小，连自己都养不了，还能养师父？”

谭小苦说：“我每天还去镇南阁等生意。”

朱子湘说：“你没长高，有生意你也没力气干。”

谭小苦说：“我和别人搭伙，我少要点，师傅，你放心，天不生无路之人，我们不会饿死的。”

朱子湘的眼睛潮了：“小苦，我的乖徒儿……”

谭小苦岔开话题说：“师父，王辛卒、劳顺民也抓进大牢里了，你知道吗？”

朱子湘不以为然道：“牢房这么大，没跟我关在一起怎会知道。”

谭小苦说：“他俩是昨晚上被抓的，还出动了很多警察。”

朱子湘说：“别人的事不要去管他，小苦，师父不知什么时候才能出来，现在又断粮了……床底下有一口皮箱……”

谭小苦会意，点了点头，临走不忘安慰师父说：“你会没事的，下午我晚点送饭过来。”

谭小苦回到家中，掩上门就钻入床底，里面除了一股刺人的霉味和几只烂鞋，其余什么东西也没有，他不死心，寻来蜡烛点燃，这一次他终于发现床底下有几块松动的木板。谭小苦小心翼翼揭开，一个约三尺宽、五尺长的洞便露了出来，终于里面赫然躺着一口很旧但结实的皮箱……谭小苦满心欢喜地把皮箱提出来，这才发现皮箱被一把大铜锁锁了，钥匙却不在自己手中。

谭小苦知道师父是个办事严谨的人，没钥匙开不了锁，这么大的事他不可能忘记，想在牢里他自己把钵子放入篮内，谭小苦似乎就明白了，他马上回厨房找到刚拿回来的竹篮，拿开钵子，底下果然躺着一把钥匙……

皮箱打开了，令谭小苦吃惊的是，竟是满满一箱大洋……他真是没有想到，师父原来如此富有！

谭小苦取了几个大洋又把皮箱放回原处，又将床底下恢复了原样，这才出去买米。谭小苦从大郎巷出来，又走过了一条街，在前面不远处有一个粮油店。也正在这时，他听到有人在叫他的名字。他没有在意，因

为在都梁城认识他的人不多，不会有人在大街叫他的，要不就是还有人也叫“谭小苦”。

“谭小苦，你聋了吗，我在叫你呢！”

谭小苦这才回过头，认出叫他的人是桂香，心就紧张得跳了起来——我现在这样子，千万别让蒋小姐看到。不过还好，桂香身边没有蒋钰莹。谭小苦见无法回避了，只好站住了：“你出来了，蒋小姐呢？”

桂香走近：“我家小姐在家里用功，自从认识你，她很受触动，要多用功钻研学问。”

谭小苦说：“我算什么呀，零门子弟——学问再好也换不来饭吃。”

桂香说：“谭小苦，你现在住哪里？我家小姐正找你呢，想让你来我们家做事。”

谭小苦心底涌起一股淡淡的酸楚，嘴上却说：“我回铜宝山了，谢谢蒋小姐的一片好意。”

“不管你回了哪里，你总不能把人家给忘了，有时间一定要去看小姐，她可喜欢和你谈诗了。要不你今天就去，我们一路走！”

谭小苦忙道：“还是改天吧，我今天有一桩急事要办，办完了还得赶回去。”

桂香冷笑道：“你是摆谱吧，没想到你这么大的架子，早知道我才懒得喊你。”

谭小苦道：“桂香姐你说到哪里去了，像我这样的人还敢摆谱吗？回去代我问蒋小姐好，她能惦念我，我真的非常感激。”