死棋

“阁主！沉沦寨已经突破第三道防线，就要冲上来了！”

“阁主，请您出面主持大局啊！”

径溪山顶上，一座小阁静静矗立着，几个身上脸上满是血污的汉子手提兵器，向屋内嘶声呼喊，却始终不敢闯进门去！

与阁上的清雅静谧相应的，却是山脚下的血流成河——径溪阁秋老阁主猝然辞世，宿敌沉沦寨便趁虚而入，冷寨主亲率精兵攻山！阁中几位堂主已带兵奋战了一天一夜，怎奈敌人是有备而来，冷寨主又武功卓绝，眼看径溪阁已将被攻下！

耳听着山下的厮杀声越来越近，终于有人忍不住：“还管什么阁规！冲进去把阁主逼出来！”说着兵刃一横，便要破门而入！

但就在此时，阁中竟然传出了话语声！语气淡淡的，声音却是清柔和婉：“再给我半个时辰，我定挽回败局。”

门外几人都是一怔，静了下来。就在此时，只听阁中“嗒”的一声轻响，竟是棋子落盘的声音！

径溪阁已将被人攻破，阁中的弟兄们都在并肩与敌人死战，生死只在毫发，阁主秋挽情居然还在与人下棋！

此时阁中却是另一番情景。

“夕朝败了，”几次想要落子，却终是缓缓放下，自称为夕朝的男子叹息着，竹青色长衫衬出他一副书卷气，“挽情小姐，在您落子之前，夕朝本以为这棋已是死棋。”

秋挽情清秀的面容上隐隐地现出几分喜色，但语气仍然平淡：“寒公子见笑。我这棋本是行险，三处相断互不通气，不过……”

“只要这关键一子落下，再辅以几子，同气连枝，这棋便可反败为胜！”寒夕朝指着方才那一手定胜负的棋，颇有几分感慨，“胜负只在顷刻了……挽情小姐，夕朝已经认输，请问您要我做什么事？”

苦心布局只为他这一言！秋挽情立即弃了棋盘，向寒夕朝盈盈下拜！

“挽情愿做那一子以救径溪阁，求寒公子助我！”

虽然早已有了心理准备，但此寒夕朝还是不免动容。望着刚刚除下孝服的秋挽情，他不禁暗叹一声：如此一个深闺秀女，为什么偏偏就做了径溪阁的阁主？

他自也知道秋挽情的迫不得已：当日秋老阁主受人暗算重伤，自知不治，竟拿出两位少阁主叛阁的证据，当场赶出了阁去！随后他又迫年仅十八的幼女秋挽情在阁中诸人面前立下毒誓，出任阁主，誓死保护径溪阁！

秋挽情本是体弱多病的闺阁弱女，从未涉足过江湖！但那时父亲危在旦夕，她不忍见他死不瞑目，只得含泪应允。可要她这等柔弱女子出任阁主，又岂是易事？

“夕朝承受不起，”沉吟了半晌，夕朝的声音也是淡淡的，伸手欲将秋挽情扶起，“夕朝在重伤之时蒙小姐相救，自是感激。但要在下力挽狂澜……夕朝虽然狂放，但也还有些自知之明，请挽情小姐另请高明吧！”

秋挽情听得他此言，身子一顿，固执地不肯起身：“寒公子，您的身手如何，家父早已对挽情明示。何况寒公子已输这一局棋，便当应允挽情所求之事。秋挽情尚且知晓要信守诚诺，想来寒公子更是不会食言。”

寒夕朝心中暗叹一口气：这秋挽情虽不涉足武林，心计却不输于那些老江湖。当日秋老阁主病危时她便与他立下这一盘棋的赌约，今日方知她用意。可是眼下这局势……

无奈地摇头，寒夕朝终于开口：“挽情小姐，夕朝实无回天之力。径溪阁的战况眼下已成定局，就如这局死棋！

开局

话音未落，秋挽情清丽的容颜已经苍白如纸，几乎跌坐下去。一张薄薄的羊皮纸从她手中飘落：那是径溪阁的兵力分布图。她凝视了战图半晌，清柔的声音已带了哽咽：“挽情不能让径溪阁几万条性命埋葬于此，求寒公子救救径溪！”

“可目前这局面已成死棋……”寒夕朝虽强运内力拉了她起身，却仍是不住摇首，不肯应允半句：“两位少阁主都已被逐下山，您又没有武功，凭我一人，最多护着您一人冲杀出去。”

仿佛在迟疑着什么，秋挽情欲言又止，犹豫了片刻，蓦地，她抬起清亮的眼，语气是少有的果决：“挽情有一计！现在的形势正如我方才下那一手前的棋形，只要当中一子落下，再辅以几子牵制，就可以将情势逆转！”

寒夕朝并非未想过这一式：“可是你有多余的子去牵制吗？”

出乎意料地，秋挽情应声道：“有！为防这一役，我已请当年建阁的两位阁老出山，带兵在隐秘处候命，关键的阻碍便在冷寨主！只要有那一子将冷寨主引开，他们就有机会将三位堂主接应起来！”

竟然还有伏兵……寒夕朝心中一震，深敬她的深谋远虑。但又转念道：“可是……这关键的一子虽能牵制对手，却是孤立无援。”他不疾不徐地向她方才落的那一子一指。

秋挽情不假思索：“只要救得了径溪阁，挽情别无所求！可是单凭挽情之力，无力落子……”

“那……你是要谁做棋手？”寒夕朝明知故问，目光却开始闪动，似是在盘算着什么。

秋挽情见他此问，知是有望：“只要寒公子救得了径溪阁，挽情愿做您手下一子，起手无悔！”

“……好！”寒夕朝终于慨然应允，“我助你守阁！”

“跟我来！”秋挽情感激地望他一眼，随后打开阁门，与他一同飞身上马、绝尘而去！

“张阁老请先诱敌深入，再与二堂主合围在竞慎崖进击！此处为径溪山天险，敌人万难逃脱！欧阳阁老请在冷寨主被我等引开、兵力转移混乱时切断敌军，将大堂主和三堂主的兵力续上！切记掌握好时机，防止冷寨主反扑！”

听秋挽情将作战计划娓娓道来，寒夕朝不由感叹她的心思缜密、指挥大气。这等人才，便是男子中也不多见，遑论闺阁秀女？望着秋挽情单薄的身子，寒夕朝由衷地叹了一声：“挽情小姐，若您也有一身武功，这江湖史册，必留您的尊名！”

谁知秋挽情却只淡淡道：“不能起手翻云覆雨，入了江湖也是枉作笑谈。此刻我已入江湖，就必在此开出新局。”

起手翻云覆雨、重开新局，好大的口气！

不过心气再高，你也还是要做我的棋……

寒夕朝正思量着，冷寨主已得知秋挽情现身，向此处飞掠而来！眼见那紫色的身影无处躲避，寒夕朝一声清啸，长刀出鞘，漫天刀光霎时将秋挽情护住！只见他招招行险，刃走偏锋，逼得冷寨主不断变招，却始终攻不到秋挽情身前！百余招拆下来，冷寨主仍未占到丝毫上风，知道寒夕朝非等闲之辈。但思此时大局已在握，也并不想再与高手结怨，于是反而收剑入鞘，抱拳道：“不知少侠出自哪位名师门下，为何要助径溪阁？”

“为一局棋而已。”寒夕朝并未对他的收剑示意，反而横刀于胸，意欲再战。谁知冷寨主指着他的兵刃脱口惊呼：“鸿影刀！你……你是——”

“我是要助径溪阁守阁！”不等冷寨主再说出一个字，寒夕朝就冷冷截口道，似乎有什么事情不想让他说出口。冷寨主一怔，仿佛想起了什么，忽听山下打

杀又起，忙查看时，才发现沉沦寨的兵力已反被径溪阁分割包围！

“好手段！后会有期！”冷寨主倒也当真拿得起放得下，见己方已呈败势，立即展开轻功召集残兵！寒夕朝见他脚步一动便知其意，身形一展也要追上去，却听秋挽情轻唤道：“寒公子，收兵！”

寒夕朝一愣，就在这一瞬，冷寨主已去得远了，他只好运内力吹起收兵的哨子。听得号令，径溪众人都乘胜从容收兵，阵形整齐、丝毫不乱。再看沉沦寨，虽然也已聚在一起，但阵势七零八落，前有精兵堵截，后有伏兵待阵，两军胜负已分！

秋挽情这才从容跃下马来，款步走到阵前，负手相望敌军，悠然道：“胜负已定。冷寨主，今日你如不给径溪阁一个交代，只怕沉沦寨就要沉沦于此了！”

“好！好个秋挽情，老夫倒是小瞧了你！”虽然已是败军之首，但冷寨主豪气丝毫不减，语气中毫无挫败。寒夕朝恐他出手伤她，忙跃到她身边，持刀护卫。

冷寨主却只冷冷扫了寒夕朝一眼，似有深意，忽又回身大呼：“沉沦寨人听令！从现在起，沉沦寨主由大当家接任，我冷流在此……以死谢罪！”

说着，冷寨主长剑一横，竟就此自刎！寒夕朝一惊，径自抢上前去，却被一声哭喊止住了脚步。

“爹！”一个年少女子从军中纵上前抱住冷寨主的尸身，众人认得那正是沉沦寨的大当家、冷流之女冷红袖。哭泣一阵，稍稍平复了情绪，冷红袖长袖一舒，长剑直指秋挽情：“秋阁主，今日之事，你我在此了断！”

寒夕朝欲言又止，秋挽情却径自转身：“此时已是新局。若再度起兵，沉沦寨必全军覆灭！冷寨主若是想寻仇，不妨集武林中人见证，不牵连他人，以往恩怨一次做个了断！”

僵局

一个月来，江湖中相传的便只有一件事：径溪阁主秋挽情逼得冷寨主自刎让位，沉沦寨大当家冷红袖则在发丧之日对径溪阁下了战书，并传布江湖，一个月后，与径溪阁一阵定胜负，以雪前耻！

战书交到秋挽情手中，她只是莞尔一笑：“夕朝，你会替我出战吧？”

议论之声顿停，大家都目不转睛地盯着二人。径溪阁能转危为安固然是靠秋挽情巧设伏兵，但若无寒夕朝相助也定然无法成事。所以阁中众人都认为两人是郎才女貌，天作之合！

寒夕朝一揖到地，竹青色长衫只映得他的面容愈加文雅素净。只听他沉声道：“承蒙阁主抬爱，寒夕朝必会出战！”

“那便回复，”秋挽情双手拢袖，自有一股威严，“径溪阁接下战书！我既身无武功，由寒夕朝代我出战！败者从此三年内归顺于胜者！”

此言一出，不仅众人哗然，连寒夕朝都吃了一惊！一位堂主更是从椅子上弹了起来，大呼道：“不可！”

“有话请慢说，蒋堂主莫急。”秋挽情环望着诸人一眼，严厉的眼神落在蒋堂主身上，语气却是不疾不徐。

听了她的话，蒋堂主气色稍平，但依然带着怒意：“寒夕朝这小子来历不明，怎么能把这样的重任交给他？而且输了要归顺……阁主！蒋某不才，若是打输了一抹脖子也就罢了，可径溪阁怎么能向沉沦寨低头！咱径溪阁拼了多少条性命只争这一口气，不能轻易就定了这等大事！”

“那依蒋堂主所说，我等便不应战了？”秋挽情冷然一笑，一句话便让蒋堂主不得不应。

“当、当然要应，可是不能以这么大的事做注……”

“那便没有异议！”秋挽情打断了他的话， “径溪阁如若输了，我秋挽情也以死谢罪！”

众人愣住，连寒夕朝也惊在一旁，似是不知所措。回望众人惊愕的眼神，她复又轻笑：“放心，挽情自有计较。”

“以死谢罪……你怎么能这么说！”阁中众人一散去，寒夕朝便质问起来！一转睛，看到她拢起的双手，有些疑惑，却没有问出口：她以前是没有拢袖的习惯的。

“你不是说有把握胜吗？”秋挽情反问道。

“当然……”寒夕朝不知道为什么，声音不似以往的沉静，“我一定会出战，也必定能胜！挽情，我决不会让你受到伤害。”

“夕朝……”秋挽情情不自禁地挽住寒夕朝的手，紫色衣衫下，她的强自镇定愈加惹人怜惜，“我一直在怕……这么多年来，我所珍惜的，从来就留不住……”

寒夕朝的神色也不易觉察地黯淡下去，他轻轻挣开秋挽情的手：“那你为何还要做我的棋？如此行事，不怕失去一切吗？”

说起原因，秋挽情却笑得凄冷：“没有人给我第二个选择！”

寒夕朝有些怔怔地望着她，却听她续道：“挽情本就一无所有，何谈失去……”

黯然摇首，她也没有再续下去，寒夕朝却懂：如此仓促地接任阁主、又非众望所归，她阁主之位又如何坐得安稳。内忧外患四起，不寻人相助，她一个弱女子又怎么能躲得过这明枪暗箭！秋老阁主的一个决定已经把她推上了悬崖，没有退路的悬崖！

“我明白，”寒夕朝叹息地望着自己修长整洁的手，已数不清沾染了多少血迹，“我们都已无法选择。”

“也不全是如此，”阁中当日的残局仍在，秋挽情执起那关键一子，带着几分无奈的笑意道，“阁中人皆是我的棋子，而我却受控于你。可是谁又知道，今日局面是不是我爹一手安排下的？你于我是棋手，又怎知自己不是别人的棋子？人生如棋，又岂是棋子可以看透。”

寒夕朝也若有所悟，细细品味着那一局棋，许久才道：“也许我们是一样的，挽情。”

“嗯，”应了一声，秋挽情却又接着道：“夕朝，其实我也知道，将来有一天，我们会成为敌人！”

“挽……挽情？”寒夕朝显出了一丝震惊，却似乎忘记了否认。

她觉察到了什么？

但秋挽情似乎什么也没有觉察到，依然淡淡地、用她清柔的声音道：“可是在那之前，还是让我们信任彼此吧。”

残棋

决战之日转眼即到，秋挽情镇定如常，也使阁中诸人都稍稍宽下了心。无人敢置疑寒夕朝的武功，相较之下，冷红袖不过盈盈十七，又是女子，是以武林中都认为径溪阁必胜。倒是有人怀疑冷红袖有诈，但始终未找出破绽，也只有静观其变。

比武之日清晨，径溪阁上武林人士便往来不绝，秋挽情亲自相迎。不觉已到辰时三刻，忽听有人来报：“沉沦寨大当家冷红袖拜山！”

全场在刹那间悄无声息，只有秋挽情仿佛没有听到一般接着向各处道了谢，才回身悄声问道：“只有她一人？”

“比武只需一人，何需多带人手？”冷红袖却已经大步迈入阁中，素衣素带，手握一泓秋水，说不出的英气逼人。

“恭迎冷寨主，”秋挽情一袭紫衣盈盈上前，“时间尚早，冷寨主是要即刻动手呢，还是暂且歇息？”

冷红袖刚要答言，寒夕朝却起身道：“既定午时，便依约吧。秋阁主，我有话对你说。”

秋挽情有些意外，但依然道：“那便进内室说吧。”

“不！”寒夕朝朗声道，“寒夕朝欲在天下武林同道前，求秋阁主一事！”

比武前竟会生出这等变故，众人皆是一惊！秋挽情紧紧抿了抿唇，脸色有几分苍白，但依然镇定：“寒公子请讲！”

寒夕朝字字坚决：“若寒夕朝有幸在此一战获胜，望能娶秋阁主为妻！”

在场之人全都愣住，许久，径溪阁竟爆发出欢呼声！寒夕朝此举分明就是求亲！秋挽情只要应下来，径溪阁只怕当晚便要举阁相庆！

秋挽情却显得不知所措起来，许久，竟是凄然一笑：“多谢寒公子，挽情应下了。”

周围的人一阵错愕：本是件喜事，为何却应得这等勉强？然看着她的面容，寒夕朝却知道，她已经觉察到什么了。

上前一步，他用只有她才能听得到的声音道：“挽情，相信我。无论我做出什么，我都不想伤害你！”

秋挽情亦轻声回应：“我也一样。”

忽听午时的钟声敲响！径溪阁堂主在那一时便同声喝道：“时辰到！”

寒夕朝负手握刀，缓缓踏上比武台。清风吹着他竹青色的衣衫，清雅俊逸中自带着一股锐气！

“鸿、鸿影刀！”有识得他武器之人已忍不住惊呼起来！传说当年“幽人剑”在武林中横空出世，无人可挡，唯有这一把刀阻挡得了它的锐利。“谁见幽人独往来，缥缈孤鸿影”，鸿影刀也是因此得名。日后也是因幽人剑与鸿影刀分落径溪、沉沦二山，才引起了两派的纷争。

可是应该处在沉沦山的鸿影刀，怎么会在寒夕朝手中？人们都在议论纷纷，唯有秋挽情冷冷道：“冷红袖寨主，你为何还不上台？”

围观的人这才稍静，却听得冷红袖也冷冷回道：“沉沦寨主确是姓冷，但，不是我！”

清脆而冷漠的话语掷地有声，所有的人都已呆住！

不是她，是谁？

冷红袖早有预料，接着道：“七年前，沉沦寨寨主冷平辞世，传位其弟冷流，令待其子长大成人后再传于他执掌山寨。但少寨主误以为我爹想杀他代之，盗走鸿影刀出走，从此不知去向。自此，沉沦大当家之位便一直空缺，我只是暂理其职，只待少寨主回寨继位！那日我爹辞世前遗言传位大当家，意指并不是我，而是少寨主！他自己也知道！”

猛然揭开了这样一个秘密，无异于平地惊雷！所有的人都转眼看着比武台，心中同时转着同一个念头：那，沉沦寨主岂不就是……

“沉沦寨主冷夕朝拜见秋阁主，请阁主赐招！”

比武台上，自称冷夕朝的沉沦寨主向秋挽情缓缓下拜！

秋挽情的脸色早已惨白如雪，冷夕朝心下怜惜，却又别无他法：他苦心孤诣潜入径溪阁，为的就是这一天！藏身于径溪阁，一步步取得阁主信任……本想在沉沦寨进攻当日便灭了径溪阁，但因没找出幽人剑才暂与冷流交锋，谁知冷寨主却以为他是要寻仇，竟然传位于自己便自尽！他只有与冷红袖议出此计，在损失最小的情况下攻下径溪阁！

没有一条路可以让所有人都幸福，他只有如此选择。

“冷夕朝，老子和你拼了！”蒋堂主怒吼一声，赤手空拳便欲冲上去！

“慢着！”冷红袖长剑一横，“现在沉沦寨已经带兵将径溪山包围，今日不归顺，只怕背信弃义的是径溪阁！不过……也不知明日还有没有径溪阁这个名号！”

径溪阁上下又是一震，短短几句话间便生此数变，径溪阁人心已溃！隐约已听见有人手中刀剑落地之声，蒋堂主更是以首撞地，当众放声大哭！

就在径溪阁的生死关头，忽听一声龙吟，秋挽情竟已从袖中抽出利刃、执剑在手！只见眼前一花，丁香色的人影已在比武台上站定，一刃寒霜直指冷夕朝！

竟然没有人看得清秋挽情用了何种身法，更无人想到她竟身负武功！连径溪阁中人也呆住了，许久，才有人指着她的兵刃脱口惊呼：“幽人剑！”

冷夕朝终于呆住。他想过千百种可能，却从未想过她会隐瞒她会武之事！更未曾想到她袖中竟是他找遍阁中无处寻的幽人剑！

秋挽情的双眸中却是无可名状的哀伤：“我一直希望这不是真的。虽然与父兄演了十几年的戏，虽然一直都在防着你，我还是不忍伤害你……”

“我也知道，将来总有一天，我们会成为敌人！”

直到此时，冷夕朝才明白她一直什么都知道！知道他是潜入阁中的密探，所以才故意隐瞒武功！沉沦寨攻山时她却守在他身边，就是因为她知道谁是径溪最大的敌人，甚至假意信任自己来反攻沉沦！

不，未必是假意……

他与她实在是太相似，明知是敌人却依然信任，用尽心机却不忍伤害对方，所以才看不透彼此的真心！他自以为她是他的棋，却不知自己的一举一动尽在她的掌握。

也许这一局棋，只是在秋老阁主的计划下拼杀，无论结果如何，都没有赢家。

“为什么我想得到的，从来就不从我的掌控……”喃喃自语着，冷夕朝猝然出招！他已经没有退路！

紫衣与青衫交错，幻化成漫天的花雨，让人目驰神迷。幽人剑与鸿影刀在空中比翼划出绝美的弧线，云端漫步、且听风吟、山雨欲来……一招一式在台上挥洒如舞，两人的绝舞凄丽而哀伤，终在血色幻花的那一刻，舞寂，云消……

没有人相信眼前那一幕，被击飞在地的居然是鸿影刀！

但只有他们两人知道，她武功虽高，却非他的对手。只是在胜负将分的一刹那，她幽幽道：“你若胜，我将死。”

只六字个，便让他住了手。

“我知道你不忍让我死的……”幽人剑的剑尖微颤，仿佛在诉说着千言万语，秋挽情在血色的掩映下愈发清丽脱俗。

她是知道这结局的，因为她已太了解他。

“咳……”冷夕朝支撑良久，终于一口鲜血咳了出来。他强笑着一揖到地，勉力提声道：“冷夕朝战败，今日无话可说！”

“不！我们还有伏兵……”一惊后的冷红袖仍是不甘。

“那也是沉沦必败……”冷夕朝拾起鸿影刀，对秋挽情道，“既是令尊安排，想必两位少阁主已领兵在山下待命了吧！”

秋挽情微微苦笑，没有说话，也不必说什么。

“沉沦寨今日起归顺径溪阁！不过……三年后必来讨还！”冷夕朝掷下一句话，便即告退。

可是，所有人都听得到他喃喃的语声：“挽情，夕朝骗你却不会负你。三年之后，定来迎娶……”

那一日，秋挽情只是寂然转身，任他离去。她没有选择，局面已成残棋，无法回首。

她所珍惜的，从来就无法挽留；他所欲得的，向来就不从掌控。

其实她也非不知，江湖如棋，人生如棋，人人都身不由己。在这变幻无常的棋盘上，以为只手便可翻云覆雨，却不知自己又是谁的棋。珍惜的，无法挽留；欲得的，无从掌控，进退离合更不由自己！一局终了，面对残棋，空留余音。只能感慨一声起手无悔，各开新局，自此，分离……

（本章完）