来的这队洋人大概有三四十号，每人腰里别着短枪，挂着腰刀，肩头还背着长枪，全副武装，像一支训练有素的军队，但是他们都没穿军服，花里胡哨穿什么的都有，很随意，而且年龄都有点儿偏大，都在三十到四十岁之间。在他们每个人马背后面，都搭着个鼓鼓囊囊的大行李，看那架势，好像也要进入沙漠探险。

这队人马停在毡房近前，没有下马，也没有攻击的意思，不过那些牧民这时候已经把腰刀都拔了出来，这里是他们的家园，不可能让这些洋鬼子在不打招呼的情况下肆意靠近。

萧老道带着萧初九、萧十一走过来，站到了我太爷和小鬼猴子身边，萧初九手里拿着开山大斧，萧十一手里拿着短剑，两个人也是全神贯注戒备着。

萧老道还好些，把拂尘轻轻一甩，搭在臂弯，回头朝身后瞥了瞥，我太爷顺着他瞥的方向看了一眼，原来是在看楚轩和牧柏两个人。

楚轩和牧柏这时候站在楚轩休息的毡房门口，距离这支洋人队伍最远，楚轩双臂交叉着抱在胸前，嘴角挂着冷笑，牧柏倒背着双手站在她身边，眼神虽然冰冷，却是一副波澜不惊的样子，两个人好像对这种场面已经司空见惯。

这时候，乔治带着洋和尚、庞德他们来到了洋人马队与牧民之间，庞德对洋和尚说了一句什么，洋和尚立刻转身朝牧民和我太爷他们喊了一声，“不用紧张，不用紧张，这是乔治伯爵请来的朋友，是来保护大家安全的。”

那些牧民听不懂这洋和尚在说什么，楚轩赶忙走过去跟他们叽里咕噜说了几句，那些牧民脸色虽然还不算友善，但是把手里的腰刀全都收了回去。

为首的一名牧民指着洋人马队，叽里咕噜跟楚轩说了几句，楚轩点了点头，走到洋和尚跟前，对洋和尚说道：“这些人只能在部落外面，如果敢进部落，我的牧人朋友不会对他们客气！”

就在这时候，乔治和庞德已经走到那队洋人近前，一队洋人纷纷下马，庞德哈哈大笑着走到一个看似头目的洋人跟前，两个人亲密地抱了抱。

转回头，庞德叽里咕噜跟乔治说了几句，似乎在给乔治介绍这个马队头目，乔治旋即面带微笑走过去跟那头目握了握手。

这时候，洋和尚走了过去，跟几个人说了几句，似乎是在转达刚才楚轩跟他说的话。庞德听了，把那双狗熊眼恶狠狠朝一群牧民那里瞪了瞪，那眼神极不友善，似乎有了这队全副武装的洋人撑腰，这夜叉脸大胡子来了十足的底气，翘着尾巴跋扈起来。

我太爷这时候看着“趴着”这死德性，越来越想揍他了。

乔治拍拍庞德的肩膀，指了指毡房不远处一块开阔地，似乎是让庞德带着这些洋人到哪里休息。

庞德似乎太满意，不过也没反对，朝那些洋人一摆手，领着他们朝那片开阔地走去。

等乔治和洋和尚返回毡房这里，萧老道走到了洋和尚跟前，拦住洋和尚问了些什么。

随后，萧老道朝我太爷他们几个挥了挥手，示意我太爷他们回到睡袋那里继续睡觉。楚轩这时候也开始劝说那些牧民回毡房休息。

我太爷他们回到睡袋这里以后，捡了些柴禾把篝火重新点着，不过这时候几个人早就睡意全无。

围在篝火前烤着火，我太爷问萧老道，“这些洋人到底想干什么，来这么多人，这是去探险还是去打仗？”

萧老道一笑说：“这乔治是想玩儿大手笔，知道他请咱们几个过来的真正目的吗？”

我太爷看了看萧老道，没说话，自打玉门关前萧老道说出楚轩和牧柏的名字以后，我太爷就感觉这萧老道有很多事情瞒着自己，自己这次似乎给萧老道骗上了贼船。

萧老道继续说道：“这个乔治的祖父，也就是乔治的爷爷老乔治，年轻的时候，跟几个人来过西域一次，他们也不知怎么在沙漠里遇到一座古城，在古城下面，又给他们发现了一座古墓，听说那古墓里面全是金银珠宝，不过，不知道后来发生了什么事，那几个人全死在了古墓里，只有这个乔治的爷爷老乔治活了下来，古墓里面的那些物件儿呢，他一样儿也没能带出来。这个老乔治回国以后，对古墓里那些好物件儿念念不忘，就画了张地图，又写了一个什么笔记，这张地图和笔记，现在就在这小乔治手里。”

“你是说，他们也是来盗墓的？”我太爷问道。

萧老道点了点头，“不错，要不然这小乔治怎么会下这种血本儿，光雇咱们几个，一口答应给咱们五千两银子，刚才那队洋人，也是他花钱雇来的，那个庞德就是这些人的大头目，听洋和尚说，这些人都是他们国家的退伍军人，全是些要钱不要命的主儿。”

其实这些人，就是早期的雇佣军，只认钱不认人。

“那他雇咱们的目的，并不是让咱们给他带路，是为了让咱们帮他盗墓，对吗？”我太爷又问。

萧老道又点了点头，“名义上是让咱们给他们带路，实质上，找到那座古墓以后，是想让咱们几个先进古墓里给他们探路，那古墓里面一定有什么厉害的机关销信儿，也或许有什么邪乎玩意儿，要不然那老乔治也不会一样物件儿也没能拿出去，这个小乔治，是想把咱们几个当过河卒使。”

我太爷苦笑了一下，“萧兄，这些你怎么不早告诉我呢。”

“现在告诉你也不迟。”萧老道看了我太爷一眼，继续说道：“沙狼那伙子人，可能也知道古墓的事儿，他们那几个掏土好手一直不露面儿，只怕也在等咱们几个先进古墓，要是咱们几个在里面出了事儿，他们就会看情况而定，能掏则掏，不能掏，他们就会放弃这笔富贵，小鬼猴子说咱们后面一直有人跟着，我现在怀疑就是沙狼的探子，楚轩和牧柏沿路留下标记，那几个探子把标记记下，回头再传给沙狼的那边儿的人。特别是这个楚轩，女孩子，总有不方便的时候，她做标记最容易。螳螂捕蝉黄雀在后，沙狼那伙子人就是黄雀，咱们，嘿嘿嘿嘿……就是那蝉。”

我太爷不明白，这都做了“蝉”了，萧老道居然还能笑得出来。

我太爷问萧老道，“萧兄，你是怎么知道这些的？”

萧老道又是嘿嘿一笑，“等咱们得了那些富贵，回到中原以后，老哥我再告诉你。”

我太爷这才明白，萧老道也不是真心来给洋鬼子当马前卒的，也是奔着那座古墓来的，看萧老道胸有成竹的样子，似乎根本没把这些洋人和沙狼那伙人放在眼里。三年了，虽然朝夕相处，我太爷却始终看不透这萧老道，感觉在萧老道身上，还隐藏着许多包括萧初九、萧十一都不知道的秘密。

这时候，乔治、洋和尚已经钻进睡袋，接着睡去，至于睡着没睡着那就不知道了。

楚轩和牧柏也像我太爷他们几个一样，和小达瓦老措姆围坐在篝火前，两个人一路上虽然很少交谈，不过这时候不知道在低声说些什么。或许半夜赶来的这几十号洋人，是他们没能预料到的，在商量应对之策吧。

烤了一会儿火，困意上涌，这时候的天色刚刚三更天的样子，萧十一、萧初九、小鬼猴子陆续钻进睡袋，不远处的楚轩也起身回了毡房。

我太爷伸了个懒腰，又往篝火上添了些柴禾，也钻了睡袋里。

毡房这一带再次安静了下来，只有月亮寂寞地挂在天上。

一夜就这么过去了，再没发生任何事。

第二天一大早，当我太爷睁开眼睛的时候，视线里白蒙蒙的，钻出睡袋朝四下一看，居然起了一层薄雾，特别是远处那些沼泽上面，雾气要比别的地方浓重的多。

这时候萧老道也起来了，跟我太爷说，这时候千万不能去那些沼泽和水潭附近，这些玩意可不是雾，是瘴气，有剧毒的。

据说，这世界上根本没有“瘴气”这种东西，是人们虚构出来的，萧老道说沼泽和水潭附近不能去，有剧毒，他说的这“剧毒”应该是沼气。

楚轩显然也知道这些雾气的厉害，从毡房出来以后，看了看四周，跟洋和尚说，吃过早饭以后，等雾气散了再走。

众人吃过早饭以后，雾气逐渐变淡，不大一会儿，阳光穿破雾霭封锁，撒在这片戈壁滩上，看那炽烈的架势，又会是炎热的一天。

等雾气彻底散去以后，楚轩吩咐洋和尚，招呼众人上马，继续赶路。这时候的时间，大概已经是巳时，也就是上午九点多钟。

探险队一下子多了三十几号人，又是骆驼又是马，看起来挺壮观，好在这些人都带足了补给品，要不然在沙漠里走不了几天，就得因为缺少水和食物打道回府。

一队人离开昌马部落，还是沿着昌马河前进，路是越来越难走，土质也变得松软，马匹走在上面显得格外吃力。

不知道走了多久，日头高高挂在了头顶正上方，这时候，整个地面好像被烤熟了似的，无遮无拦的炙热蒸得人心烦意乱。后面的庞德不知道嘟哝了句什么，乔治赶忙让洋和尚喊我太爷他们和楚轩两个停下，吃东西休息。

吃过东西，休息片刻以后，再次众人上马，继续赶路。依旧是楚轩两个在前带路，我太爷他们跟在后面，那一大群洋人走在最后面。

又不知走了多久，那条昌马河不见了，又走没多远，沼泽和那些一簇簇的草甸子也不见了，日头西斜，气温跟着降下好多，拂面而过的轻风里居然带着几许寒意，眼前也变得极度荒凉，仅能看到的，只有头发似的灌木类植物零星点缀在这广袤大地之上。

就这样走了一天，居然没能见到沙漠，这块不毛之地大的出乎想象。

随着天色逐渐暗淡，队伍只好找块地方停下，众人四下里找来些枯死的灌木点上篝火，围着篝火吃东西，心里期待着明天能够进入沙漠，早日到达那座奇异的古城。