向婆婆在背街菜市场卖侧耳根的时候，向高就蹲在娘的旁边，用树枝在地上画画，一动不动地画很久，直到娘卖完侧耳根，叫他吃冷麦粑的时候才站起来。时间长了，那块地面的泥土都被他画得低下去一屋。

一个来买侧耳根的大姐见这孩子画得这样专注，又这样可怜，就送给了他一个女儿用过的很旧的画夹，又送了些半截半截的铅笔给他，还带了一迭印着单据之类的字纸。大姐说是她单位用过的公文纸，可以在这些公文纸的背面画画，纸画完了她又送来。

从此，向高有了一个专门画画的画夹，娘在卖侧耳根的时候，他就坐在旁边，头埋在画夹里，用那些半截半截的铅笔，沙沙沙地画画。

从此，这个很旧的画夹就没有离开过向高，向高背着画夹，屁颠屁颠跟在娘身后跑，或蹲在娘身边，头埋在画夹里画画，看不出他画的是些什么……

后来，向高就背着这个画夹，进入了当地的村小读书。

后来，向高读到初中二年级的时候，向婆婆不让儿子在乡里的学校读书了，她想把儿子送到市里最好的学校里读书。

可是在这讲人情关系，嫌贫爱富的社会现实里，一个卖侧耳根的乡下老女人，要让儿子读上市里最好的学校，谈何容易，简直有点异想天开？可是向婆婆不管这些。好在她在背街卖侧耳根几十年，吃过她侧耳根的顾客实在不少。她就逢人便眼泪婆娑地求人给她找关系，死皮赖脸缠着人不放，千恩万谢地希望人家做件好事帮帮忙。可是谁听了都摇头说帮不了这个忙。

终于有一天，一位顾客给她出了点子，告诉了她常来买她的侧耳根的那个白胡子老头，是名校A市二中退休的老校长。

第二天，白胡子老头来买侧耳根的时候，向婆婆就死活不收老头的钱，口口声声叫着老校长，老校长……

老校长说：“向婆婆，你不收钱，我就只有不买你的侧耳根了。你风里来雨里去挖的侧耳根，又走十几里山路背到背街菜市场来卖，我忍心白吃吗？老妹子，你是不是有什么事要找我？”

向婆婆随即说了她的想法，要把儿子向高送到A市二中读书。

老校长立马为难地摆着头，说：“老妹子，其他的忙我都可以帮，就是这事太难了，要进这所名校读书的娃娃，除了成绩太突出，一般家庭的孩子想都不要想，再说我又不在其位不谋其政了。”

接着，老校长就极力劝说她：“老妹子也，向家坡所在的五里乡中学还是可以的，孩子能在乡里中学读上书，你已经尽了你最大的责任和努力了，做为母亲你已经问心无愧。”

可是向婆婆非常固执，她缠着老校长就不放手，说：“老校长，我当年领养了他，一心想着的就是要对得起他地震死去的父母呀。孩子天

远地远从唐山送到我们A市来，读不上好学校，我老婆子死不瞑目。”说着，向婆婆早已经泪流满面，哭泣有声了。

老校长当然知道，那年唐山大地震后，他也见过这些分配来A市的孩子，颈上挂着吊牌，神情凄凉麻木得近乎呆滞。那一声可怕的巨响，震碎了他们幼小的心灵，没有了父亲母亲及亲属，他们的眼泪已经流干了，多么可怜的孩子……老校长已经被向婆婆感动。他答应尽力试一试。

第二天，老校长便到了学校，找到了A市二中年轻的新校长。老校长说话自然是很有水平的。他首先介绍有这么一个学生向高，是一个美术绘画的天才，希望学校做为特长生收下他，未来他会为A市二中争光的。”

新校长一直都在摆头，苦着脸说：“前辈，就是梵高这样的绘画天才来也没办法了呀，你是晓得的，我们学校原本只收六个初中班，已经收了八个班了呀。每个班的教室以前只坐50名学生，现在每个班都坐了60名学生。市委还有好几个高干的孩子都没法插进来，唉，我为此得罪了不少的人哟！”

老校长自然知道这位年轻校长的苦衷，他耐着性子讲述了向婆婆的情况，接着又说：“我是被一个卖侧耳根的乡下女人的情怀感动的，比起我们，她高尚，伟大，我很汗颜。对于这批已经够可怜的大地震孤儿，我们应该给予他们更多的爱，或者说是更特殊的关爱！”

这番话的确触动了新校长的侧隐之心，他摇着头，苦着脸说：“老校长，我也想帮这个忙，为大地震中死亡的孤儿父母尽一点力，但是每个班都超编坐满了学生，那些不敢得罪的人的眼睛都盯着我的，要是收一个学生进来，你说我应该怎么做呢？”

老校长继续给新校长出主意：“收一个插班生，在教室过道上安一张课桌。”

见新校长面露难色，老校长说：“这样吧，如果哪个市委干部为难你，我直接去找市长，A市黄市长是我们二中毕业的，我让他评个理，一个卖侧耳根为生，如此贫穷的乡下女人养大了一个唐山大地震的孤儿，做为堂堂A市的干部，我们有什么理由不为这些孩子献出一点爱呢？我们比起向婆婆，算什么……”

新校长被老校长缠得没办法，只好无奈地答应试试看。

当天，新校长连续召开了党支部会，班主任老师会，专门讨论此事。

班主任们都在摇头叹息：

“心有余力不足呀，教室就这么宽，不可能叫这插班生到教室外上课吧。”

最后，0一班班主任杨菊花站起来表态，愿意接收这名插班生。杨菊花老师老家在河北唐山附近的廊坊，她比其他老师更知道那场地震给唐山人民带来的伤痛。

很快，背街菜市场卖侧耳根的向婆婆的儿子，插班生向高，畏畏缩缩走进了A市二中0一班教室。

那天，0一班的全班同学都注目看着新

来的插班生向高，只见他额头上冒着豆大的汗珠，精神多么紧张畏惧，神态多么忸怩自卑，身上穿的是一套由A市民政部门收集，送往向家坡扶贫的旧衣服。这套旧衣服穿在他瘦瘦小小的身子上，显得实在太肥大宽松。据说为了节约车费，插班生向高是从向家坡村步行二十华里来到二中的，所以此刻满头大汗，脚上穿的是一双稻草编织的草鞋。实际上穿草鞋是当时向高脚上的主打鞋。娘给他说：儿子，草鞋穿起起脚，走路不滑，踏实安全，又吸汗。那时贫困的向家坡很多家庭，就是把打草鞋卖做为副业收入的。

杨菊花老师领着向高走到最后一排，杨老师真会想办法，原来她在最后一排的过道上镶进了一张课座。

当向高在那张课座上坐下时，教室里哐当一声响。惊得全班同学都诧异地扭回头看，才发现向高背来的书包，竟然是一个木制的小箱子。这个独特的木头书包，还是村里的尹木匠开动脑筋，为向家坡村第一个读上A市名校的农家子弟向高，专门特制的。娘说：尹大伯送你的这个书包真好，放书放笔都有各自的木框，不会被损坏，又坚实，你读到大学都能用，节约好多买书包的钱了。

直到这时，一直吃惊地看着向高的同学们才卟一声，轰堂大笑起来，议论纷纷：

“哪儿来的农民娃儿哟？”

“哈哈，这个书包以后可以进历史博物馆。”

后来，农民娃儿向高，穿草鞋背着木头书包走进名校，便成为了很多同学之间的笑谈。

尽管儿子已如愿走进了名校，但是向婆婆仍然没有满足，她总是想着让儿子向高穿好点，吃好点，以便把书念好点，但是她的能力实在不能支撑这些美好的愿望。挖侧耳根卖挣来的钱，维持母子俩生计都很拮据，何况侧耳根资源也是很有限的，加之随着年龄的增长，积劳成疾的向婆婆身体已大不如前，时常无缘无故头晕眼花，有时又咳咳咔咔喘息不止。有人说她是得了唠病，她瞒着病情，从不去医院看病检查吃药，太花钱了，仅有的几个钱是要给儿子读书用的。因此，向婆婆就像一颗老树，被渐渐地吸干了水份，慢慢地枯焦。而儿子就读的名校虽好，但费用却是她原本没有想到的高得出奇。

时近中午，下课铃声嘀嘀嘀响起，学生们都高兴地叫喊着：

“下课了，吃饭了。”

同学们蜂涌而出，朝着学校食堂笑着闹着跑去。

教室里已经空荡荡的，向高还埋着头在画画。

这时，教室的后门轻轻推开。

“向高同学，你还不去食堂吃饭呢？”

那声音轻柔而温暖，仿佛从天外飘来，把向高吓了一跳。因为许多同学都是低着眼皮看他，叽笑他，不叫他名字，直接叫他农民娃儿。突然听见有人叫他向高同学，他有点受宠若惊。

（待叙　第一百二十五章　圣女陈绮云）

（本章完）