唐昊和魏海，童义弘三人骑快马赶到临福村时，现场周围已经聚集了不少百姓。不过衙役们并没有费太多功夫维持秩序，尸体腐烂的恶臭早已驱得人们即使好奇也不愿靠近，便连随行的衙役也离得远远的，只有仵作秦顺镇定自如地蹲在那女尸身边仔细检查。

唐昊拨开人群，稍稍靠近了一些秦顺和那具女尸，就已经忍不住一阵反胃。但是唐昊不能后退，旁边的衙役兄弟和百姓都指望着他来破案。他只好捏着鼻子上前，站在离秦顺还有三步远时就看见面前是一具高度腐败的女尸。尸体浮肿如一个球体，四肢粗如柱状，表面皮肤泛黄腻滑，面容恐怖，已经无法看出主人生前的相貌年龄，只能从身上些许残破的衣料和身体特征判断这是一个女人的尸体。

“秦先生，如何？”唐昊皱着眉头问道。从他离开下关村参与南安国的案子起，也不是没见过尸体。可是玉辰公主的尸体鲜活如常，取出胎儿后尸身也只是干瘪而后直接成了白骨。在吴城县做衙役，见过的尸体大多是刺伤，毒杀，殴打一类。最为恐怖的也无非就是战场上那些瞬间被杀，血肉横飞的将士的尸体，却实在没有见过已经腐败成了这般模样的尸体。

秦顺仿佛根本闻不到那刺鼻的尸臭，轻轻按压了一下尸体浮肿的腹部，道：“从如今的天气来看，死者死亡至少应该在半个月之前。时间隔得太久了，我没办法精确判断。死因是窒息死亡，颈部还可以看到麻绳用力勒过的痕迹。”

唐昊凑上前学着查看尸体，果然看见颈间有明显的勒痕，与周围皮肤形状完全不同。再往下面看去，只见这女尸尸身已经有些泛绿，在她身下的泥土中，还有一些没有完全被土壤吸收的尸水，粘稠恶心。秦顺看看唐昊，道：“受不了不用太强求，去旁边休息一会儿吧。”

唐昊摆摆手，忍了忍道：“没事，你继续。”

秦顺不再多言，轻微托起女尸的头部，继续指着后颈部和手臂道：“颈后有交叉的痕迹，说明并非自杀，而是被人勒死后抛尸此处。手臂上有尚未退散的瘀血和抓伤的痕迹，她死前一定激烈地反抗过。从衣料来看，乃是裙装，说明死者为女性。颜色布料是适合年轻人穿着的。料子是绸缎的，证明家世不会太差。若不是某家的小姐夫人，至少也是一位有名的歌妓。”

唐昊细细一探，果真如此，点头道：“辛苦秦先生了。”说着招呼几个衙役过来，将尸体小心抬至县衙停尸房，秦顺也跟着回了县衙。虽然尸体被抬走，但是那股恶臭却经久不散，直冲鼻腔，让唐昊一刻也不想在这里再待下去了。

唐昊吩咐童义弘将围观的村民都散去，又让魏海将发现尸体的小孩找来再仔细询问。那些小孩不过七八岁年纪，今日早上在先生家里念书，下了学，便相约一起来树下玩耍。以前他们经常来这里玩，并没有发现有什么异样。

唐昊环视了一圈发现尸体的周围，尸体埋在一个树下。这棵树乃是一棵千年老树，村里的人幼年时几乎都爱在古树下玩耍。这棵老树承载了临福村祖祖辈辈童年的欢乐与无邪，被村民们奉为临福村的守护神。就是在这棵守护神下，几个小孩忽然兴起了比赛挖坑的游戏。然而比赛没有进行多久，被挖开的泥土散发出的臭味就让几个小孩发现不对劲了，慌忙找来各自的家人。

村里人担心有人将什么死猪烂肉之类的埋在这棵神树下，于是七手八脚地想把臭味来源的物体挖出来。可是当几个大人发现土里露出的手指时，就意识到不好，树下埋的是人。待到挖出了这膨胀恐怖的尸体的头部，早已吓得魂飞魄散，不敢再挖，连忙赶往县城报官。

童义弘走上前来，唐昊问道：“和村民聊得怎么样？”

“村里人都看不出这是谁，也没有谁家走失过年轻女子。”童义弘摇摇头。

魏海轻声道：“这可就奇了怪了，没有走失那这又是谁？总不至于有人将尸体从别的村带到临福村来抛尸吧？”

唐昊推测道：“不会有人将尸体特地从别的村带过来抛尸的，那样太容易被人发现了。或许这位女子不是临福村人，只是和别人约在这里见面，或是路过此地，却没想到遭人毒手。”

魏海和童义弘点头赞同：“有道理。”

“弘哥，查一下吴城县内所有曾经报过有失踪年轻女子的记录，尤其是失踪半个月左右的，看看是否有什么线索。”

“好。”童义弘应道，转身返回县衙查找记录。

唐昊回头见魏海仿佛有点心不在焉，道：“海哥，你怎么了？”

魏海有些紧张，悄悄凑上来道：“刚刚我觉得好像有人盯着我们。”

唐昊立即四处张望了一下，周围的确围着很多围观尚未散去的村民，失笑道：“这儿有好多人盯着呢。”

“我不是那个意思。”魏海解释道，“总觉得，有种感觉不对劲。”说完又觉得自己可能太神经质了，挠挠脑袋，尴尬地一笑。

唐昊拍拍他的肩，笑道：“没事，这样的案子咱们从来没遇见过，小心些总是好的。”

接下来的几天，童义弘和魏海都奔走于吴城县下属的各个村中，挨个调查是否有在半个月前失踪的年轻女子。唐昊则在县衙中查找卷宗记录，然而并无所获。卷宗内根本没有登记在案的富裕失踪年轻女子，询问之下也没有人说家里有这样的女孩失踪。因为尸体的形状太过于恐怖，又是埋在了临福村象征守护神的古树之下，这件案子的恶性影响远超过之前所有的案件。因此县令何陌下令唐昊暂停手中所有工作，全力破获临福村的古树埋尸案。

然而死者的身份始终没能确定，其被害的动机什么的更无从下手。居然从一开始的死者身份推断就遇到了问题，唐昊感到有些烦闷，不知道究竟是哪里出了错，独自坐在玉姬院中饮酒。

正值初秋，玉姬在襦裙外又套了一件坎肩，站在竹林前似乎在想着什么。“姐姐总是这样么？”唐昊的脸颊因为喝了酒已经有些泛红。

玉姬听到他的声音转身：“总是什么样？”

“这样想竹姬姐姐。”

“嗯，每天晚上都站在这里想一会儿。”

“不会更难过吗？”

“会，但是这样，才能告诉她，我永远记得她。不光记得我曾经亏欠她的，更记得她希望我替她完成的梦想。”玉姬微微一笑，她脸上的伤疤淡去，更如天仙下凡，“我会经常想，我有没有做到我曾答应她的事？如果做到了，我会和她一起开心，如果没有，我会想办法去完成。”

唐昊沉思，玉姬轻笑道：“我有信心用我剩下的生命去一一实践我们当年许下的愿望，只是不知道，当我要经过那奈何桥时，她是否还在桥边等我。”笑容里既是幸福，又是苦涩。

“姐姐怎么在这里执着了？”唐昊笑道，“等或不等又能如何？若是有缘，就算我们都已不是自己，便隔三世四世，终究会再见的。不过是时间长短而已，都算不得什么。”

玉姬闻言也释然，笑道：“你现在倒真比当初稳重多了。”

“那还不是多亏了姐姐教导有方。”唐昊又是嬉笑道，虽然日益稳重，但骨子里的那份玩世不恭的天性依旧没有改变。唐昊举起酒杯和玉姬对酌，忽然脑子里灵光一闪，仿佛想到了什么，脸色变了变。

玉姬注意到他的神色，忙问道：“怎么了？”

“对啊！”唐昊没有答话，自言自语道，“半个月前被害，不一定是半个月前失踪啊！”

玉姬已经听说了案子，听他这么一说，道：“可是这样一来，调查的范围不是更广了么？”

唐昊也反应过来，皱着眉头道：“的确……不过我查的时候，有一些可能的卷宗都翻阅过，至少一个月以内都没有符合条件的女孩子。”

玉姬索性也跟着分析起案子来：“还有，家里人未必知道这个女子失踪了的。若是这么找下去，根本没有目标的。”

唐昊奇了：“家里有人不见了，怎么会不知道失踪了呢？”

玉姬笑道：“这你就不懂了。这个年纪的女孩子正是情窦初开的时候，郎才女貌趁夜私奔的事情也不少见，家里人顾及面子，往往不会说的。不过时间久了，邻里也会明白是怎么回事的。只是如果是这样的情况，不管是邻里还是家里人，都不会把她当作失踪上报县衙备案的。”

唐昊恍然大悟，赞道：“姐姐真是提醒我了！”

“我好歹活了几百年，这样的事情也见多了。”

“既然是这样，我想，查找的重点不应该只放在确认失踪的人身上。只找富裕家庭里年方二八左右的女孩子，然后再依次排除，应该就比较准确了。”

玉姬也点头道：“可以试试找那些女孩子问一问，她们身边有没有朋友或亲戚和家里说了谎离家，又很久没有联系过的。”

“这又是什么道理？”

“女孩儿家心事，不可能都说给家里人听，但是一定会有几个年龄相仿的人是她的知己，会知道她大部分秘密。”

唐昊闻言喜上眉梢：“今天来姐姐这里真是来对了！我们明天就这么干！”

次日一大早，兴奋了一宿的唐昊跑到县衙。魏海和童义弘依旧睡眼惺忪，却被唐昊一阵猛摇给生生摇醒了。唐昊把玉姬的办法告诉魏海和童义弘。童义弘生得一副高大俊秀模样，又是做过秀才的人，去询问那些姑娘们如此密事倒还有些可行。可是魏海生得五大三粗，只能负责去盘问那些富家老爷们可曾走丢过女儿或是小妾。唐昊依旧在县衙查找是否有可疑的线索，只是这次查找的范围扩大到了近半年来整个吴城县走失的年轻女子。

毕竟吴城县地域宽广，只有童义弘和魏海两人去调查显然效率是很低下的。于是唐昊向县令何陌申请派出了县衙中大部分的衙役，分别去到各个富家豪门中去查找可能疑似那名女死者的人。

卷宗的翻找同样麻烦，而且还很枯燥。但是唐昊不是一个擅长体力活的人，所以尽管枯燥，他还是宁愿待在县衙里与这一堆堆扬起阵阵灰尘的卷宗斗争。

县衙走了很多衙役，这个时候何陌也是不会待在县衙里的，一般都会在自己府内休息。书房里很安静，甚至整个县衙都很安静。所幸今天阳光很好，坐在书房里看书并不会觉得很阴暗。唐昊的心思完全在翻看那些晦涩难懂的文字上。

忽然眼角余光感受到一阵刺眼的亮光，唐昊条件反射地抬起头来，眼前是一个穿着青白道袍的年轻女子，约莫二十岁左右，头上用蓝色的布扎着一个简单的发髻，面色冷峻，身段玲珑，英姿飒爽。然而唐昊并没有心情去称赞这位美人，因为这位美人手中举着一把长剑向唐昊直刺而来。

唐昊脑中一片空白，根本不曾料想有谁会杀他，更加不曾防备分毫。只是本能地微微侧了一下身子，待到他完全反应过来，剑身已经刺入他的胸口。剧烈的疼痛让唐昊忍不住大声哀嚎起来，双手死死地抓住剑身不让它更加刺进自己的身体。但是手上很快就被割破，鲜血汩汩流出。锋利的剑身还在不断刺激着伤口，疼得唐昊五官都要扭曲了。那位冷艳的美人却丝毫没有手软的意思，见唐昊抵抗，更加加重了手上的力度。