兰珏记起，应就是在辜清章死前不久，他刚又从王砚那里挣了一票回来，在路边遇见了辜清章。

他当时怔了一下，而后假装很自在地走了过去：“辜兄，甚巧。刘兄没和你一起？”

辜清章笑了笑：“佩之，试期不远，书温得怎么样？”

兰珏敷衍答道：“还行吧。”

辜清章望着他道：“佩之，你一定能中。”

兰珏挑眉：“那我信了，中不了找你？”话脱口，才发现这是以前跟辜清章玩笑时常说的话，眼下不应该再这么亲密了。

辜清章很开心地又笑了，兰珏不自然地向一旁移了移视线，不和他目光接触，却听辜清章又问：“对了，佩之，假如入朝为官，你觉得当以济世为重，还是济人为重？”

兰珏道：“济自己最最重。”

辜清章一怔。

兰珏笑道：“唉，我没有你或刘兄那么高洁的情操，进了朝廷，也是个贪官吧。”敷衍两句便离开了。

疏临，而今看来，你是选了后者罢。

陶周风唏嘘地瞅着刘知荟：“嫌犯哪，你双目赤红，脸色紫胀，喉头颤动，眼神灼灼，是不是有话要说？”

刘知荟喉咙中发出含混声音。

邓绪哼道：“但凡凶徒，罪行被揭发时，总要强词夺理一番。嫌犯亦是如此。之前妄图嫁祸兰侍郎，不知此时又想出何等妖言。”

卜一范颔首，又注视着张屏：“这年轻人可就是陶大人的门生么？之前进士马廉一案，本台便对他印象颇深。这番协助邓大人，将如此大的一桩阴谋破获。这等年岁，竟有如此推勘之技，洞悉之能。相较之下，本台真是无地自容，徒有年纪，枉食君禄。朽败之躯，愧对郁郁新枝。”

邓绪道：“卜大人太自责了。刘贼于御史台供职，与你我同列朝堂，数年无一人看出，岂独卜大人之失尔？不过卜大人对张屏的赞誉倒不为过，此生年纪轻轻，通晓世情，对人心之丑恶，意外犀利。刘知荟杀辜清章之事，乃他发现，惭愧说，本寺都万没想到。”

张屏转向堂上：“谢大人赞赏，一切种种，下官皆是据理而导，循情而推罢了。”

刘知荟瞥向张屏，喉中轻呵一声，目光轻蔑。

陶周风再叹一声：“嫌犯之模样，真是十分着急，不如就让其说上两句？堂上一直塞着嫌犯的嘴，不让出声，也不好。”

邓绪挑眉：“罢了，就取出他口中之布。张屏的阐述，如此缜密无缺，合情合理。本寺倒要看看，他还有何言可辩！”

侍卫便又掏出刘知荟口中布团。

布方离口，刘知荟顿时一声长笑：“可笑！可笑至极！缜密无缺？合情合理？哈哈，分明是凭空猜测，一派胡言！竟还大言不惭，自称什么据理而导，循情而推！辜清章根本不是我所杀！”

邓绪袖起手，看向陶周风：“陶大人，就你心软，非得让他说上两句。看，被本寺言中了吧。刘贼这等丧心病狂之徒，即便罪行尽数大白，亦不会认罪。”

卜一范长叹：“唉，刘知荟，本台以为你即便大逆不道，罪无可赦，总有一两分为人之尊严。事已至此，何必多辩。”

刘知荟傲然瞪视堂上：“尔等徒着官衣，竟任一小儿无凭无据，随口乱扯，才是无脸无尊！要是早知道尔等皆是这样深浅，不出数年，此朝自败，我何须费心入此朝廷！”

邓绪喝道：“大胆！”

刘知荟昂然而立：“不过尔等亦不算完全糊涂。不错，我的身份，被尔等言中了，那辜家庄一个村，也是我杀的。但，我的确没杀辜清章。一条人命罢了，我何必推脱？”

堂上邓绪三人皆不言语。

刘知荟转而又看向张屏：“你年纪几何？见过多少人，经过多少事？敢大言不惭，以洞察世情自居？你乃宜平县丞？进士外任小县为副，定被上司所忌，那县令便让你编纂县志？接触辜家庄之事，你生出疑惑，而后查知辜清章，正好你与兰珏素有勾搭，便写信询问，兰珏告知你种种，少不了对我描述甚多。你便以此猜测我杀了辜清章，又在辜家庄发现真相后，将一个村杀了灭口，对否？”

张屏回望着他，一脸肯定：“嗯。”

刘知荟眯起眼：“你推断出这些，定然自认聪明极了。邓绪亦在宜平，大约是转悠时被你无意碰见，你迫不及待将猜测说与邓绪，正有助邓绪所查之事，好大一桩功劳，邓绪就收了你做帮手。对否？”

张屏仍与他对视，不吭声。

刘知荟仰面长笑：“天啊天，吾竟败在这等货色手中，是你要亡我尔！”再瞧着张屏，眼神极尽不屑，“你真有几分狗屎运道，加上邓绪不算完全糊涂，后来误打误撞蒙着。你可知道，其实你的推断，一开始便错了。”

张屏道：“唔？”

邓绪淡淡道：“张屏，休受此贼蛊惑，你是对的，切莫中计动摇。”

刘知荟重重一嗤：“放屁！杀辜清章的，乃辜家庄！”

张屏皱起眉。

刘知荟轻蔑地挑起嘴角：“黄口小儿，涉世未深，偶知星点之皮毛，便想当然尔。只见那辜家庄全村一个不剩，就以为死绝必然无辜。还什么他等自甘隐姓埋名？牵强附会，自以为是！当年被宣氏灭了满门，竟仍忠心耿耿，暗中保其血脉？有这等情操，直该飞升了，岂还在人间？

“易氏当年被灭是因为想做忠臣？更加可笑！掌持朝纲，党羽满朝，此是忠臣行径？昔年，门中着三长老共扶宣氏，易氏却生自立之心，觉得门中行事，不甚符其志。俗世富贵，臣毕竟不如君。明要对宣氏叩拜称主，暗须受门中差遣，意难伸展，便欲清剿门派弑帝得天下，门中察觉其布置，着桓、庆二长老与宣氏共除之，但桓、庆二长老与他共事多年，手下留情，存了漏网之鱼，蛰伏蛮地，潜养数代，选中景图，故技重施。”

邓绪陡然变色而起，重重一击桌案：“大胆，竟直呼太祖皇帝圣讳！”

刘知荟神色自若，挑眉直视邓绪。

侍卫抽出佩刀，邓绪瞥向侧门，沉着脸缓缓坐下：“录下此大逆不道之罪，定刑时一并结算。”

刘知荟闻若未闻，继续道：“本来易氏的算盘是，借着乱世，假景图兵马立朝，除门中，再废景氏自立。但你朝太祖亦非等闲角色，看破其打算，待大局已定，就夺了易氏之权。易氏再次偷鸡不成蚀把米，你朝太祖欲树仁义，唯恐杀功臣落人话柄，就将易氏圈禁。一族之人，禁锢乡野村中，不得出入，不得任意婚配，这么明显的软禁，竟能被你这小儿猜成自愿，想法真是脱俗！”

张屏垂着眼皮，不语。

刘知荟哂笑两声，接着道：“易氏自然不甘，此族之人一贯善隐忍，就假作认命敛息。其实却在你们朝廷的眼皮底下把宣氏遗脉藏在村中，再图打算。历时几代，都没找到机会。终至数年前，应昌病重，眼看时日无多。皇子年幼。怀王已逝，其子承其王衔，但腿有残疾，手中兵权无多，与其余诸王不合，不足成大患，便思量动作。”

他说话时，一直未看过兰珏，此时却瞥了兰珏一眼，再看着张屏。

“你对辜清章的猜测，更是凭空放屁。尔这村夫小儿，懂个什么！他是不愿被易氏操控，伺机逃出。他知自己恐怕难逃掌握，索性以退为进，参加科试。朝廷不解其意，便先以不动观察其行径，易氏一时两难，宣氏男丁，他们只敢留下一个活到成年，他尚未婚配，杀之可惜，且妄动或会被朝廷发现，但不杀又恐不可用，思量之后，又想出一招，假意与门中修好，将他身份告知门中，所以我从一开始，就知道他是谁。

“他接近我，的确别有目的，倒是被你蒙对了。他纵然聪明，那时毕竟年少，又未涉世事，打算并不难猜。”

刘知荟再轻笑一声，笑中却有苦意。

“想要以一己之力，终易氏与门中谋算，怎么可能？疏临他……到底是太年轻。”

一直沉默的兰珏，终于看向了刘知荟。

“他以为我毫不知情，其实我早就知道。只是我如果要杀他，随手便可，被劫意外酒后落水之类，哪个不能做借口，何必与他敷衍多日？还下什么慢毒？我闲得？若如你之推断，真是蠢到极点！

“我与他相处，只因为我想他活着。门中自然不信易氏归顺，一则先将计就计，观察虚实；二则，他的身份，确实对门中有用。他起初倒以为我毫不知情。后来，易氏见门中并未杀他，怕他真的投靠门中，就下手毒他，还让他以为那毒是我所下，这样，倘若他手中有我把柄，或者会因此抖出。他临终之时，还对我说，人生有些事无法选择，望我凡事看开，不必因今日所做的事悔恨自责……我以为他仍不信害他的是易氏，仍疑心毒是我下的，明明我在替他解毒，只是无法可解！今日今时我才明白，他竟然是知道了我到底是谁。”

知道刘知荟是度恭之子。

知道刘知荟和辜清章一样，都是被仇人养大的棋子。

辜清章的结果，亦可能是刘知荟的将来。

而辜清章更明白，刘知荟如果知道自己的身世，只会更快得到和辜清章一样的结局。

刘知荟又冷冷看向兰珏：“他临终前还和我说，你的确不知情，他怕你受他连累，让我承诺绝不伤你。否则你早已是鬼矣。”

兰珏缓声道：“多谢刘兄信守承诺，手下留情，容兰某好好做人。”

刘知荟冷声一嗤。

邓绪道：“你都对兰大人下手了，还说此话，岂不矛盾？”

刘知荟面无表情，再瞥兰珏一眼：“因为我一直怀疑，兰珏就是那个隐在暗中的易氏之人。但疏临说不是他，我既做出承诺，便不轻易破誓，我亦调查过兰珏来历，确实不像。所以这些年，仍在暗中观察。”

兰珏轻叹：“原来刘兄一直在默默关爱兰某。余竟浑然不觉，辜负厚意。”

刘知荟再嗤一声，转目不再看他：“乃至前日，门中被查，兰珏忽然开始说话不阴不阳，旁敲侧击，屡屡暗示，说些不相干的人本不应知道的事。我便不禁以为，这些年我走了眼。乃至他忽然提起黄玉杏果之事，我更怀疑，当年杀疏临的是你。易氏一族尚未除尽，漏网之鱼仍在眼前。我也没当你是真的要咽气，但以为是易氏残孽设计，未想到是朝廷之局。是我漏算了。”瞥向邓绪，“此着算是高明。如何设下此局？”

张屏慢吞吞开口：“辜家庄，显然有隐情。非朝廷所为。”

如果是朝廷下手，不至于牵扯这么多无辜。

“与女儿村图腾相同，差点以为是一家，后又发现不是。”

辜家庄与女儿村相隔甚远，且长年被朝廷监控，就算秘密活动，也不至于拿明摆着刻在村里的图案做标记。

“是嫁祸，有仇。”

而后便是辜清章。

“辜清章必是被害，逝时前后，与刘大人最接近。”

凶手看来最可能的是刘知荟。

“但……”

刘知荟忽然脸色一变：“你们方才是诈供！”

张屏看着他，两眼眨了一下。

左右侍卫扣住刘知荟，刘知荟挣扎一下，嘶声厉笑：“刘某一时不查，竟中了尔等诈供之计！尔等本无证据，就以疏临之事故意相激诈我入局！哈哈，刑部尚书、大理寺卿、御史台都大夫与这微末小卒串通，唱作俱佳，诈刘某之供，真是好清白堂审！”

卜一范咳嗽了一声。

邓绪摸着下巴笑道：“不要说得如此难听嘛，这只是一种问案的方法。有些细节不能确定，想让尔自己说出来罢了。”

张屏肃然道：“刘大人灭辜家庄，证据确凿。非要诈此。”

刘知荟再挣扎一下，死死盯住张屏：“好，你说，你接着刚才的说！但后面是什么？”

张屏道：“但，若女儿村是刘大人同伙，辜清章姓易，杀他之后数年，再灭辜家庄，不合情理。”

造反乱党的种种作为都在嫁祸辜家庄，其村灭后尚如此附会，若此村仍在，更方便嫁祸，且能借朝廷之手处之，何必冒险灭其全村？

不过，如果不是女儿村和宜平县乱党一伙，辜清章一个之前从未踏出过村落的人，性情为人皆很好，怎会惹来杀身之祸。

刘知荟又怎么会灭了辜家庄全村？

“辜家庄的确是刘大人所灭。用了鼠虫。”

辜家庄人行事小心，下手不易，所以刘知荟把毒下在老鼠和虫身上，鼠虫发狂咬人，人中毒，他人接触其身上溃烂，亦会中毒。十分狠毒的方式。

发狂的鼠与虫蹿到临村，或死在水中，污染水源，祸害了许多附近无辜。

下令官兵封村的亦是刘知荟。

“之前，刘大人曾以整肃街道为名，下令捕鼠灭蝇，有记载为证。”

刘知荟以此暗藏了很多活鼠，但这也表明，此事是他自己在做，好像没什么帮手。

为何？

“为解此疑惑，便请兰大人帮忙。”

柳桐倚找到兰珏，请他旁敲侧击相助查证此事。

“兰大人说了黄玉杏果。”

杏果一出，辜清章的身份便有了转折。

“四叶之中的三果，乃被门派扶持的皇帝。辜清章杏果的形状，是第二果，且用黄玉。他是前朝遗脉。”

这时关于辜清章之死的真相就更难断定了。

“此时证据未足，尚不能将刘大人与乱党联系。”

查刘知荟和查乱党，本是两条线。宜平县抓到的小虾小蟹，要么死了，要么审不出所以，邓绪便请高知府帮忙串通，逼走陈筹，引出离绾，本来是以为他们会去行刺高堪，再趁机抓出一批乱党。

而兰珏这边，旁敲侧击，原打算待刘知荟坐不住了，自己漏出破绽，再循而查之。

但刘知荟的反应比他们想象的大。

“刘大人竟让手下改杀兰大人，是意外收获。”

这下刘知荟与乱党的关系坐实了，更加让人不明白他干吗杀光辜家庄一村。辜清章之死，亦更加扑朔迷离。

“如刘大人所说，若刘大人要杀辜清章，不必如此麻烦。”

那么，下手的是辜家庄？

这是刘知荟行径的唯一解释。

“当时证据，已无存留，只能推测，或由知情人说出。”

如果刘知荟因为辜清章灭了辜家庄，那么咬定他杀了辜清章，绝对能激他开口。

“刘大人与那门派关系，已确定。灭辜家庄，亦证据确凿。辜家庄灭村前，亦留下了证据，就在石台下。”

易氏不可能信什么狐狸祖先，偌大的神像石台，必然是机关。灭村之难，机关坏掉难以挪动的石台，是最好藏证据的所在。

张屏来时，证据已被大理寺挖出，是封存在盒中的死鼠及那个门派的秘密。

“定刘大人之罪容易。但想知道辜清章应得的，真相。”

刘知荟静默不动。

“还有，图腾上，四叶三果，桓、易、庆三叶之外，还有一叶是谁？前前朝，与前朝之后，第三果在哪里？”

从各种类似的传说推敲，各种相像的事件追溯，那门派至少已历时三朝，扶持了两朝君王。

易氏把图腾明晃晃刻在村里威胁那门派，辜清章的杏果是第二果，这一切都表明，那门派早就定下计划，扶持下一朝。

但景氏一朝不是其所控制。

图腾应该早就改了，那门派生出种种动作，应是棋子已备好，会是谁？

刘知荟道：“我定然不可能是如此重要之人，亦不知答案。”

邓绪微微眯起眼：“刘知荟，不论是你，还是辜清章，都是被这门派所害。肯定还有许多与你等遭遇相同的人。为你自己也罢，为辜清章的在天之灵也罢，为后来不再有无辜者重蹈覆辙也罢，都该让邪派到此为止。尔犯下这等罪过，已无可赦。本寺不会做任何不可能兑现的承诺欺瞒你，到底要怎么做，看你自己，问你之心。”

刘知荟冷然回视邓绪：“邓大人这时不再作伪了，说的亦是实话。刘某现下可能看看我娘留下的书信？”

邓绪抬手吩咐侍卫将信拿到刘知荟面前。

信并不算长，只记下了度恭之事的经过。

刘知荟看罢，闭上双目，再睁眼一扫旁边蓄势待发的侍卫，望向堂上：“列位放心，刘某定会领罪，不会以自尽避罪。我之作为，我必担当。门中之事，我会尽数告知。但……即便我知门主所在，方才所问叶与果之事，我亦的确不知，可能在你们朝廷内，或你们查出来，或抓到门主的时候，试试看他会不会说。”

邓绪凝视着他，未再说话，微微颔首。

刘知荟从容被侍卫押下。

兰珏长长吁出一口气，正欲起身，堂上忽然传来声响。

邓绪三人身后石壁，隆隆向两边分开，露出后面端坐的永宣帝。

永宣帝身边，竟还坐着怀王。

堂中诸人，顿时皆跪倒在地。

永宣帝缓缓起身：“众卿平身。此审精彩绝伦，邓爱卿、陶爱卿、卜爱卿、兰爱卿与其余诸卿辛苦。”

诸人忙再谢恩。

邓绪道：“只是最关键之处，尚未审出。”

永宣帝负手：“朝中仍存妖党之事，或不过刘知荟诈称。”含笑望向身侧，“皇叔以为呢？”

怀王视线微垂：“臣觉得，因妖党而疑群臣，不值当。若对号入座，耿耿老臣，烈烈门第，如先柳老太傅一门者，岂不首当其冲。”说罢，又望向堂下的柳桐倚，浮出一丝微笑，“哦，你是柳羡之孙，今年的新科状元？方才小王不过打个比方，无甚他意，千万不要误会。”

柳桐倚含笑施礼：“臣明白。”

永宣帝道：“皇叔说得甚有道理，提醒了朕。朝中诸卿皆国之梁柱，朕之倚仗，即便有人负朕，朕亦绝不能负众卿。”

堂内众人便又纷纷跪倒，感动叩谢圣恩。

永宣帝摆驾回宫，众人恭送，行至门前，怀王忽而折转身：“是了，兰侍郎，你可再仔细想想那辜清章与你说过的话。他既然曾经误将你当作刘知荟一党，言语间，必有试探，或能因之寻到些关键。”

兰珏一顿。

“你莫要不信，头甲三名中，有你的位置。”

“佩之，今科你定然能中……”

会试评卷，选中刘知荟的可是柳……

兰珏躬身：“臣会仔细想想，时隔数年，确实记得模糊。”

永宣帝轻笑：“皇叔也断上案了。”

怀王眯起双眼：“臣坐观堂审，不觉心动手痒，忍不住在三司行家面前献丑，皇上与诸位见笑了。”

卜一范一揖：“怀王殿下此问，正是臣等堂审时的疏漏，谢殿下提点。”

永宣帝双目微弯：“皇叔此问甚是到位，兰爱卿，若是想到了什么，记得就算不告诉邓大人，亦要告诉皇叔。”

怀王扬了扬眉：“罢了，罢了，还是不要接着丢人了。臣不过一时口快，此案当由邓卿与众位行家继续费心。臣得蒙圣恩，观得一堂，过过眼瘾便罢。”目光又扫过兰珏，再落到柳桐倚身上，又微微一笑，“说来，兰侍郎是柳断丞姑父？兰侍郎气韵高华，柳断丞形容清嫩，虽非同姓血脉，皆皎皎如璧，可谓兰姿柳芳。”

邓绪等人一阵默然。

怀王之癖，人尽皆知。却不曾想，此时此刻，当着皇上的面，竟也如此露骨垂涎，实令人无话可说。

兰珏一揖：“殿下谬赞，臣愧不敢当。”

柳桐倚亦随之施礼：“谢殿下，臣鄙陋，难当此赞。”

怀王噙着笑，似又要开口，永宣帝轻咳一声，肃起神色：“朕着实期望，此案仅此一桩，天下从此再无。”

众人皆垂首。

陶周风道：“皇上垂悯天下，四海清平，臣等兢兢碌碌，只盼某一日，国无刑狱，世无阴霾。”

张屏跟着弯腰，永宣帝登辇起驾。

陶周风和卜一范亦随之离去，后续案情将由大理寺秘密独办。

兰珏离开前，邓绪将他请进一间静室，道：“兰侍郎故人之物，乃重要证供，恐怕要留在大理寺。”

兰珏笑笑：“那杏果便是邓大人再还给下官，下官亦不敢留了。”

物件不过是物件，心里有便是，何必执着外物。

邓绪正色道：“我邓绪是个直人，有话就明说了，兰侍郎请放心，谋逆之案的确棘手，但此案今时日后，都决计不会妨碍到兰侍郎。若无兰大人，案子绝不能破，大理寺与邓某感激不尽，其他空话不多说，必尽力答谢。”

兰珏道：“邓大人这说得太重了。下官此番不算什么帮助，其实亦是邓大人帮了下官。这些年来，辜清章之事压在下官心中，终于得解，了却一憾。”

张屏离了大堂，便拿着邓绪着柳桐倚转交给他的大理寺令牌，去找陈筹。

陈筹还蹲在大理寺的静室内，沈少卿和侍卫将张屏引到门前，打开门，陈筹蓬头垢面坐在角落中，一动不动。

沈少卿道：“陈生，案已审完，因蛊惑你的妖女乃乱党爪牙，恐其同党加害于你，才委屈你住在此处，此时你可随张县丞离去了。你协助大理寺破案有功，结案上呈时，定会请下你应得的功劳奖赏。”

陈筹仍幽幽蹲在角落阴影中，不动，不吭声。

张屏走到他面前：“陈兄，走吧。”

陈筹再沉默片刻，站起身。

沈少卿又道：“后院备有酒菜，亦可先梳洗一番。”

陈筹不语，绕过沈少卿，随张屏走出静室。

离了回廊，步入院中，陈筹停住脚步：“离绾在何处？”

张屏看着他，答道：“死了。”

陈筹颤了一下，面无表情，视线自乱发中射向张屏。

“张兄，我离开宜平县，是你安排的？”

张屏点点头。

“高知府根本没有瞧上我陈筹，更不是要拿捏你，那些都是做戏，对吧？”

张屏再点点头：“你被那村子盯上，迟早都会……”

陈筹打断他的话：“张兄，你会断案，料事如神，实在太聪明了。我陈筹跟你一比，真是愚不可及，俗不可耐。张兄这样的人，结交的应该是兰侍郎、邓大人这般同样聪明、有身份、有格调的人。我陈筹一个蠢人，不配与你为伍。你我交情，到此为止罢。”

张屏一怔。

陈筹转身而去。

张屏快步追上，拉住陈筹：“陈兄，对不住。”

陈筹猛地甩开他的手，凌乱发丝下的眼珠赤红。

“张屏，你我都别再多说废话。桥归桥，路归路，只当没认识过。”

张屏嘴唇动了动，最终，垂下眼，向后退了一步：“门在这边。”

陈筹转开视线，不再看张屏，大步自他面前走过。

张屏定定站在原地，看着陈筹离去的方向。

次日兰珏上朝，不少同僚看他的眼神，都有了不同。

兰珏中毒，乃是协助大理寺秘密办了件大案，朝中已尽知，本以为他无望尚书之位的人亦觉得，这事真说不准了。

谁曾想兰珏竟能豁命出大招，突建一奇功？

真是荣华险中求，无畏则无敌。

下朝后，王砚踱至他身边：“兰大人，说不定过不多久，王某在你面前，就得自称下官了。”

兰珏无奈道：“罢了，王大人，休拿那太阳从西边出来一样传奇的话打趣。”

王砚咧嘴一笑，凑近些压低声音：“你把你是做戏的事告诉了我，老邓没有因为我突然无动静了起疑心罢？”

兰珏道：“邓大人正在不可开交的时候，应不会留意这个。唉，我只望此案别给我惹上什么事。”

王砚道：“放心，今上跟老邓眼睛都挺亮的，你只会有功。当时也就因为是你，我才折腾。此类的案子，我也不想沾。”抬眼看了看前方，搓一搓手，“听说老冯最近很快活，嘿嘿，我准备送他个惊喜。”

兰珏挑了挑眉：“墨闻兄，悠着些，小心皇上怕冯大人哭塌御书房的桌子，真压你一道训诫。”

王砚嘿然：“又不是跟他抢功，案子我办，功劳让给他京兆府，白让他得便宜，他还哭个甚？各司部当要为了社稷齐心协作，此乃我们陶大人的教导。”

兰珏无话可说，前方一小黄门疾步行来：“兰侍郎速往御书房一行。”

王砚意味深长地瞧了兰珏一眼，先行离去。

“王公子，潮满则退，月盈则亏，世事如星辰轮转，冥冥自有其序。王公子荣盛之势，正如涨潮之浪，此时正起，盛年可达极致，然愈高愈险。恐四旬难过。”

兰珏向王砚的背影看了一眼。

小黄门躬身：“兰侍郎请这里走。”

兰珏收回视线：“劳小公公指引。”

到得御书房内，永宣帝先关怀问及兰珏身体，再褒赞他助大理寺之功，又道：“兰爱卿为社稷立此功，朕都想不出该如何赏卿，才配得上这般功劳。”

兰珏立刻道：“臣乃知情之人，按照律法，应当配合查案，此本分内事，怎敢言功？”微微一顿，又躬身，“但臣斗胆，想向皇上恳求一事。”

永宣帝含笑：“兰爱卿只管说来。”

兰珏道：“臣不孝，先慈之墓，久未修扫。臣想年后请几日假，拜祭先慈。”

永宣帝道：“此乃理所应当，爱卿就是京郊人士罢，一月够否？”

兰珏俯身谢恩。

永宣帝心里松了一口气，礼部尚书的接任之选，早已定下。但兰珏忽然立了一件大功，竟不能升任，永宣帝恐其有怨，且招其他官员非议，故将兰珏召来，慰赏并探其意向。

兰珏甚识时务地讨假行孝，告假一月，避开了新尚书上任前后的关键。尚书到任时，他仍在假中，自己给自己备下一过，又对新上司退让一步。如此知情识趣，让永宣帝十分欣慰。

兰珏离开御书房，刚走过御花园浮桥，竟见怀王迎面行来，便侧身至道旁行礼。

怀王道了声平身，在兰珏面前停下：“是了，兰卿，虽然孤与皇上说，不再多事，但还是忍不住心痒，昨日在大理寺说到的那事，你可想起了什么？”

兰珏恳切道：“殿下，臣真尽力想了，但……还是不曾想到什么。臣会继续努力。”

怀王似是遗憾地叹了口气，又勾起一抹薄笑：“孤只是随口问问，兰卿莫要当作负担。”

兰珏待其离去，方继续前行，走不多远，又见太傅云棠打前方而来。

云太傅却像有要事，亲切与兰珏略说了两三句话，就匆匆往御书房方向去了。

兰珏走回道上，一句旧日言语突如其来，又涌上心头。

“你莫要不信，头甲三名中，有你的位置。”

刘知荟虽然是柳羡看中的，但那届会试的主考，是……

兰珏停步回身，云棠已行至浮桥之上，一抹紫色掠入视线边缘，兰珏一惊，是怀王站在游廊柱旁，望着这方。

兰珏正要假装想起一事追上前去请教太傅，怀王已走下游廊，笑向云棠走去，却像没发现兰珏回身。

兰珏默默转回去，继续往前。

邓绪即便能连窝端了那门派，仍有一些事，肯定一时半刻，不可能明白了。

唉，这不再牵扯故人事，已然不相干。

浑水莫蹚，顾好自己罢了。

傍晚，兰珏如往常一样离开礼部衙门，命随侍备一车轿，换下官服，只携二三随从，绕行城南回府。

天已近黑，道旁许多屋舍如旧，寒冷中充盈着糖炒栗子的甜香。

兰珏微微挑着轿帘，浓重暮色中，似乎看见数年前的自己，袖中揣着一包糖炒栗子，站在路旁。

昏黄灯火，照不见前路，栗子在袖中变得冰冷，亦不会有人走来。

“佩之，你到哪里去了，让我好找。”

再不看，不想，当没有那回事。再这么一日日地站着，那人也不可能再来。

必然有一天，要松开袖中的栗子，走回街道上去。

必然有一天，要明白地对自己说，那人已经死了，不可能再见到。

而他得随着川流人群，在俗世灯火中，继续一步步走，继续往前。

兰珏正要放下轿帘，忽然依稀瞥见一抹眼熟的身影。

他轻叩壁板让车夫缓行，定睛细看。的确是张屏，独自坐在路边的一张木桌后，垂眼对着一个碗，叼着一根面慢慢咀嚼。

兰珏不禁失笑。

陈筹在大理寺和张屏断义绝交，他已听说了。

到底是年轻啊。必求事事真切，样样分明。

要是搁在昔年，自己又当如何？

纷飞雪中，行至摊前的少年。

伞下清透的双眸，明净的笑容。

“兄台的字好漂亮，这诗可也是你写的？”

看似偶然，实则有意。

兰珏命车夫停住，下车走向那面摊。

一个后生搓手迎上：“这位爷吃什么？”

兰珏在张屏对面坐下：“你吃的什么面？”

张屏叼着面看兰珏，兰珏头一回见他如此愣怔的神情，不禁又失笑。

后生热忱地道：“这位客官吃的是羊汤面，爷也来一碗？”

兰珏点头：“来一碗。”

张屏咽下口中的面，慢慢开口：“大……”

兰珏截断他将出口的话：“在这儿了，就吃面罢，不须其他废话。”

遇上了，就甚好。管他有意无意，因何而起。

疏临，能遇着你，真的很好。