兰侍郎府的马自然匹匹皆是良驹，晨昏蹄不停，再次日的上午，马车便进入了宜平县境。

车夫与张屏闲聊：“此县是大人治下？人旺田肥，好地方，大人治理得好！”

张屏道：“我方上任，不敢居此功，此乃知县大人政绩。”

车夫知道张屏只是个县丞。兰珏这两年亦提携过几个官员，门下却从未出过这么芝麻渣大的小官，车夫心中自也稀罕。但人之前程高低，非一时能看透，兰珏对张屏的看重甚至高过做门生栽培的吴士欣，必有其道理。

车夫呵呵笑道：“大人在县中，主管何要务？税赋？水利？农耕？”

张屏道：“时下正编纂县志。”

车夫道：“哦……呵呵，与我家老爷同科的那位刘大人初为官时亦是编纂方志，如今官位还高过老爷半阶，可见是份旺人的差事。”一甩鞭子，马车的行速又快了几分。

张屏一路卷着车帘观望沿途，忽而道：“可否这里一停？”

车夫方挽缰勒住两匹马，张屏已自下了车，拱了拱手：“多谢老丈，送我到此处便可。”

车夫惊诧：“张大人，此处离县城应还有几十里路，前不着村后不着店，在此处下了如何使得？老爷命老汉送大人回县，怎能送不到地方就走？”

张屏道：“在附近有些事务，此处下来正好。”从袖子里摸出一把钱谢了车夫，“劳累老丈相送。”

车夫举目四顾，荒野、老树、起伏的坟包。小风嗖嗖的，大白天都觉得阴森入骨。能在这里办什么事务？

车夫正在为难，张屏已步入道边乱草，直向着远处乱坟堆走去，老鸹蹲踞虬曲枯枝，此起彼伏地哑哑啼叫。

玉皇大帝，元始天尊，闲事莫管，闲事莫问……

车夫跳上车辀，掉转马头，不再多看，径直往京城方向而去。

张屏拨开枯黄蒿草，行到乱坟之中。

许多坟包已快要平了，湮于乱草间，仅隐约可辨出隆起。

这些坟都无碑。当日田能曾道，瘟疫时的尸首都由官府统一焚烧填埋，一个坑里填了无数，都管不了是辜家庄、李家庄还是王家庄的，更分不出身份。土堆是幸存的人后来撮了堆起来的，聊表悲悼罢了。祭拜亦是在坟圈外焚纸泼浆。

这一带本是某个庄子的坟地，经那次一乱，祖辈老坟也辨不出了。

张屏在坟岗踱了许久，慢慢走向辜家庄方向。

兰珏说，辜清章死后，刘知荟承办了后事，后来辜清章的家人来接了他的棺木，运回家中收葬。

张屏问兰珏，是否见过辜清章的家人。

兰珏道，辜清章的家人把棺木运走时，他在附近，只远远看到几个男子，从年龄推测应该是辜清章的兄长或叔辈，无甚异常。

张屏再问，穿长衫短衣。兰珏答曰，都穿长衫。辜清章的才学非开蒙极早自幼耳濡目染不可能有，亲族如此不足为奇。且辜清章虽多和苦寒学子往来，穿衣用度也未见奢靡，但一看就是从不曾愁生计愁钱使的。

同届试子初相见时，都会自报家乡籍贯，一板一眼说过于死板，多是先自我打趣，兰珏常向人道：“我县里来的。”辜清章便在旁边跟着道：“我村里来的。”

但他买菜都不会看秤，爱吃豆腐豆芽，豆子连荚带壳时他竟不认得。时常有人因此打趣他：“疏临家里肯定是财主，良田百亩，春上用青牛八匹并骏马八匹犁开，撒豆发芽，秋来豆树参天，满枝结着豆干，嫩时洁白如玉，老熟酱色醇浓。”

张屏查过县中历年钱饷记录，官粮税赋，辜家庄都按时缴纳，数目往往高过其他村庄。但不曾查到过丁役记录。

张屏走进乱石残壁内，俯身再度抚摸刻着枝叶杏实的石台。

那一日他曾问田能，辜家庄收葬先人的墓园在何处？

田能听后神情很古怪，片刻后才道：“这又是辜家庄的奇异之一，没人知道他们庄子的坟地在何处。也不曾有人见过他们办丧葬嫁娶事，连他们庄子的大肚子婆娘都没瞧见过。他庄子里的孩子，就像突然冒出来的一般。忽然就没了一个人，也不知如何收葬。传言甚多，有说他们不土葬，死后火化，骨灰就扬在地里。也有玄乎地说，辜家庄的人不会真死，是遁化了。”

“大人与辜清章相交甚笃，为何他病危亡故时大人不在身旁？”

前日他问出此话，兰珏的目光便凌厉扫来，片刻后闭了闭眼，靠上椅背。

“后来我与他略有疏远，他与刘知荟同住，我因一些事另赁他居，时常多日不照面。他初病时，我去看过他一次。后来就不曾再去。”

又抬起眼帘，扫了一眼张屏。

“你是否还要问，我见他时，他病况如何，为什么我没有再去？”

不待张屏回应，便长长叹了一口气。张屏从未见过这样神情的兰珏。

“我是有意不去。”兰珏的语气却很平淡，“见他那一面时，我就知道，他好不了了。本部院见过死人。父母亡时我皆在，能医好的人和好不了的人，我看得出来。”

辜清章和刘知荟，是否想让大人再去探望？

看着兰珏，张屏这句话却问不出来。

“鬼魂阴司皆虚幻，人活时则在，死即全无。尸存何处，何地为葬，已于此人无干。我为何要看他死时的模样。”

枯草在风中瑟瑟，荒草中，忽然响起了碎碎的窸窣声。

张屏松开按着石台的手站直，草影里蓦地闪出两条黑影。

“你在此作甚？”

张屏看清来人，立刻行礼。

“下官拜见邓大人。”

邓绪双眉紧锁，一脸冷峻，他身后那人却向张屏微微笑了笑，如三月春风，是柳桐倚。

邓绪摆手让张屏起身，又道：“你还未曾告诉本寺，你为何会在这里？”

张屏道：“来转转。”

邓绪挑起一边眉毛：“哦？从何处来？县里还是京里？”

张屏往远处乱坟比了一下：“下官刚从那边走过来。”

柳桐倚轻咳了一声。

邓绪仍挑着眉毛，看了他片刻，再道：“吃饭了吗？”

张屏道：“尚未。”

邓绪一颔首：“来这边。”

大石台旁边有处空地，邓绪踹开几块土坷垃，抖开一块布，解开腰间皮囊，取出几个纸包，里面是两块牛肉，几个烧饼。柳桐倚解下肩上包袱，亦拿出两个纸包，却是一只卤鸡和两张大饼，又取出一个水袋。

邓绪在一道石梁上坐了，柳桐倚向张屏道：“张兄，请。”

张屏便也挪了一块残砖坐下。

柳桐倚取出一把小刀切割卤鸡，张屏帮他按着翅膀那个位置，鸡翅连着一大块鸡肉脱离鸡身落于张屏掌握，邓绪的目光灼灼从对面射来。

张屏道：“大人先请。”

邓绪嘿了一声：“你倒客气。”朝柳桐倚道，“腿。”

柳桐倚切下鸡腿，邓绪接过咀嚼，张屏方才开始啃鸡翅，邓绪又从怀中摸出一个扁瓶，旋开，灌了一口，再瞥向张屏：“老陶最近好么？”

张屏道：“下官许久不曾与恩师通信，不知近况。”

邓绪哂笑一声，抹抹嘴：“行了小子，本寺面前，莫再遮掩。你到底在查何案？”

张屏不吭声。

邓绪道：“本寺亦是在查一桩案子，是什么，不能告诉你。但你查到了什么，可与本寺说一说，若对本寺所查之事有助，亦会有你一份功劳。”

张屏道：“下官不知大人想听什么。”

邓绪呵呵道：“真是老陶的好学生，大智若愚甚得精髓。你我都坐在此处了，你说我想听什么？”

张屏道：“下官只是编纂县志时好奇，想知辜家庄旧事。”

邓绪抛下鸡骨头，擦了擦手：“你只查了辜家庄？辜家庄是有隐情，但凭你，靠着几本宜平县志守着这堆破砖头，再怎么挖，也不可能知道内情。本寺倒可以告诉你一些真相，你也得帮本寺一个忙。”

张屏道：“请大人赐教。”

邓绪慢慢咂着扁壶中的酒：“本寺先来考一考你，辜家庄你都瞧出了什么？”

张屏道：“自隔于世，务农纳赋，不出仕不出丁。县志曾以神怪传说为因，后又简略不提，皆为避讳。辜是改姓，以此自表有罪。朝廷既宽许如此，则未负我朝。四叶三果，暗应前朝三贤之祸。辜家庄是前朝易太傅后人。”

邓绪盯着张屏看了半晌，塞上酒瓶：“本寺没什么可告诉你的了。”

前朝立国时，有桓、易、庆三贤辅政，通兵法，善谋略，才学惊世。

三人辅佐前朝武帝成就帝业，却不能彼此相容，打天下时就在暗斗，江山统天下定后变成明掐，各成派系，争斗不休。至前朝文帝时，易氏一家独大，独揽朝政，权高遮天。桓、庆两族联手，构陷其罪，易氏被灭门，时太傅易敬挖心弃市，如殷朝比干。

易氏虽是被桓、庆两族构陷，但归根结底，还是权过高而主不容。

前朝武帝曾与桓、易、庆三贤结拜为兄弟。易氏未出两代便灭，桓、庆二族两三代后虽也各自势衰凋败，比之易氏，算是得着了好结果。

坊间亦有传言，易太傅的门生偷偷藏匿下易氏的血脉在民间，有说藏在寺庙的，亦有说在道观的，还有说避居海外的。

前朝党争以三贤之乱为渊源，一直未休。

前朝历经七帝，便耗尽气数，祸乱频起。太祖皇帝天命所归，有云游道人赠兵书图谱十套，太祖屡破前朝兵阵，所向披靡。民间谣传说，那云游道人就是易氏后人，来报灭门之仇，献给太祖的书中还有砍断前朝龙脉的方法。

张屏道：“大人所查谋乱事，应与辜家庄无干。”

邓绪再瞥了他一眼，垂眸不语。

张屏继续道：“辜家庄到底因何而灭，下官尚未完全明白。”

邓绪道：“你都查到了这里，本寺再隐讳也无用处。快十年前，本寺还在边关军中，此事我不知情。朝中的记录，的确是瘟疫。”

柳桐倚道：“下官以为，此记录应无隐避，是直录所知实情。辜家庄在朝廷治下，安居数代，若非奇祸，岂能不察。”

邓绪点头：“不错。”

还波及了周围村落，官差及兵卒亦有折损，自始至终在朝廷掌握中的一个村，理应不会造成这样的后果。

张屏道：“那下官只能再去查其他事了。”

邓绪挑眉：“比如？”

张屏道：“同姓不婚，何以嫁娶。”

邓绪点头：“这是个事儿，朝廷关怀民生，添丁增户更当报于衙门。然则嫁娶总是家事，他人不能尽知。你查查也罢。”

张屏嗯了一声。

邓绪又问：“还有呢？”

张屏道：“还有的，下官不当查。”

邓绪呵呵笑道：“不当你就不查了？”神色突然又一敛，“脑子好使是件好事，但要使对地方，莫要偏了方向。”

张屏躬身：“下官谨遵教诲。”

一顿饭匆匆吃罢，张屏和柳桐倚一道收拾鸡骨头和渣滓，清出空地。柳桐倚忽而轻声道：“张兄放心，此事应不会牵及陈兄。”

张屏看了他一眼，默默无语。

张屏又跟着邓绪和柳桐倚在附近转了转，三人都没多说什么话。

邓绪和柳桐倚带了一辆车过来，车夫就是那个曾撞到过张屏的大汉。张屏搭了个便车回到县里，在城门处下车，自行走回住处。

道别时，邓绪意味深长道：“说不定过一段时日，本寺会再找你聊聊。”

张屏好像没听懂一般，恭敬告退。

邓绪看着他木僵僵的脸，心道，小子，你就装罢，再挑帘望了一眼其背影，桀桀一笑。

“老陶抢了本寺恁多案子，若本寺抢他一个学生，看他会如何？”

要入冬的时节，每天起床，都觉得今天更比昨天冷了几分。

天上淅淅沥沥落着小雨，兰珏下了早朝，步上湿漉漉的白玉阶，微风夹着湿气，渗透衣缝，钻进肌肤毛孔。

蒙蒙雨雾笼着层叠宫阙，烟灰的底色里恢弘堂皇平添了几分空茫。

多年之前，相似的清晨，他穿着单薄的布衫，站在街边低矮的屋檐下遥望宫墙，身前街道上贩夫走卒来来去去，堆满杂物的推车木轮溅起泥浆落在衣摆上。

那时无论如何想不到今时今刻的景况。

回想其中相隔的年月，又似乎眨眼便过。

时常觉得日子没怎么过就没了，待回望昔日，才发现似乎换了一辈子在活。

兰珏一步步走下玉阶，向前方一个身影唤道：“刘大人？”

刘知荟侧身：“兰大人。”

兰珏步履稍快，行至他身侧：“刘大人是回府还是直接去御史台？”

刘知荟道：“有些要紧公务，需赶着办完，就不回家里了。因走得急，方才不曾与兰大人招呼，莫怪莫怪。”

兰珏含笑，其实他和刘知荟同朝为官多年，除非迎面走过避不掉，方才互相寒暄几句，一般都不怎么打招呼，前后走着就各自绕得远些。

倒不是心存芥蒂，至少兰珏不是，只因他和刘知荟第一眼见时，彼此就明白不是一路人，没多少话好讲罢了。

估计今天他主动招呼，刘知荟心里正在犯疑惑。

“哦，方才一时触景忘神，竟没看着刘大人经过，该是兰某惶恐才是。”

刘知荟道：“兰大人真乃雅士，想是心中已有佳句。”

兰珏眼角微微弯起：“刘大人见笑，兰某不擅词句，昔日你我同届科考时，刘大人应就知道。不过深秋薄雨，偶忆故人罢了。”望着眼前雨丝，轻轻一叹，“算来疏临辞世，竟快要十年了。”

刘知荟垂下眼帘：“故人已脱红尘，吾等碌碌徒悲。”

“叹也不曾梦中见。”兰珏转目看向刘知荟，“不知刘兄可有梦到过疏临？”

刘知荟抬眼看雨：“梦境本是心造，有无都是虚幻。”

兰珏再一声长叹：“疏临当年，常与我论命，曾卜未来事。我亦常常想，既命早已定，应真有鬼神。不知你我之思念，疏临是否能知。”

刘知荟淡淡道：“刘某不似兰大人这般善感，逝者已逝，唯存余心，虚无缥缈事，不值得信，不曾多想。”抬一抬衣袖，“公务委实赶得急，先行一步，兰大人见谅。”

兰珏亦拱手：“刘大人慢走。刘大人时时刻刻将疏临铭记在心中，不论神灵魂魄是否有，疏临能否感应，刘大人的这份情谊，天地已知。”

刘知荟移开与兰珏相触的视线，匆匆离去。

兰珏在原地站了片刻，继续前行，遥遥一个声音道：“真是稀罕事。”

兰珏转头笑：“正纳闷为何离殿不见王大人，原来今天破例走在后头。”

王砚大步走到近前，道：“拐了一趟厕房，出来竟看见了奇景。兰大人方才这是在和刘知荟谈心？”

兰珏颔首：“不错，聊一聊风景，忆一忆往昔。”

王砚呵呵两声：“佩之，你没受风起烧吧？”

兰珏道：“王大人这话说的。我与刘大人既有同年之谊，偶尔叙旧，岂非寻常？”

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王砚道：“罢了吧，我看你是被那姓张的小子给下蛊了。”冷冷一笑，“真不知那小子有何等能耐，你和老陶都爱他入骨。他到底在偷摸查甚，你居然都陪着他失心疯？”

兰珏装聋作哑道：“我不知道王大人在说甚。”

王砚挑眉看着他，半晌一点头：“好啊，佩之，你真烧得可以了。”

兰珏只是笑。

王砚又道：“或你不是烧，是还记着刘知荟及那辜姓小子的前情旧恨？”

兰珏眯眼道：“王大人说的，兰某更听不懂了。”

王砚道：“佩之你别恼，我只是玩笑而已。”

兰珏悠悠然道：“若是墨闻兄知一些朝廷典册未收录之事，兰某却是感激不尽。”

王砚抚掌：“这般爽朗的态度，方才是佩之。我认识的人里，或有知一二的，待我去打听打听。”神色忽又一变，“是了佩之，你有无听说过邓绪的动向？”

兰珏道：“王大人，兰某这种谨慎做官的，若能一世不沾大理寺，便愿天天烧高香，岂能了解邓大人的动向？不该是贵部与大理寺来往密切，互通有无么？”

王砚道：“是我糊涂了，只是问问。”不再多言，继续和兰珏一道缓缓前行。靡靡落雨渗透官袍。

雨细既可湿衣，小县焉不能翻出大浪？宜平县，竟是个出人物的地方。

张屏回到宜平县内，邵知县对他未到衙门应卯的这几天只做不知，不闻不问，但衙中同僚总有一两个看不顺眼。

“张县丞在县里究竟做什么的？来了也有不少时日，大人只让他编个县志，话倒说得大，御史大人亲编的方志他都嫌繁琐，说要精简。简来简去，至今连个序尚未出，界图也没画。连着数天不来应个卯，跟大人告假时亦含糊其辞，到底有何盘算？”

“尚书大人的门生，行事自然与他人不同。顶头自有金光照，与我等不是一片天哪。”

“大人虽仁德宽厚，但规矩总在，不可纵一而破律。”

邵知县笑眯眯道：“张大人还年轻嘛，又刚得了官职，总得适应一段时日。本县相信，张大人对其司职之事，热忱不下吾等，只是一来张大人性格较为内敛，有热忱亦未形于色，年轻人，处事不像列位这么周到。二来，刚到任不久，可能还没完全找对方向，慢慢来，本县相信张大人必能为宜平做出卓越的贡献。”

李主簿道：“大人说得甚是，张大人这些日子县志虽未编出多少，对查典册倒是很上心，查了前县志查户籍，查完户籍查税册，官粮出丁亦未少过，好似还要瞧瞧武备记录。考究之细，值得称道。”

李主簿说的这些，邵知县自然早就知道，起初亦曾捏过一把老汗，但宜平是个小县，邵知县又自认是个谨小慎微的人，星星点点之数，尚不足以聚成湖海。张屏找过前县丞问话，执着的似乎是旧事。

前几天得知张屏去了京城，邵知县就更放心了，自己这只小虾米，根本不值得吏部御史台的大人们瞥一眼的，如果张屏是去州府，倒真得掂量掂量。邵知县再请陈筹吃了一顿饭，略微一探口风，发现张屏兴趣所在，好像是辜家庄那一块儿，便彻底放开了怀抱。

若等到尔等来点醒，本县的乌纱还戴个甚？

邵知县呵呵道：“田赋积贮、人丁物产、营额奉饷，县志中皆要详录，张大人如此认真细致，尽责之态度可见一斑。”

李主簿等见左右敲桩也惊不动狡兔，只能各自作罢。

邵知县又踱去卷宗库，关怀了一下正扎在旧册堆里的张屏。

“张大人哪，做事可徐徐而来，缓缓渐进，不必太急赶。晚上切莫再熬夜了，元气固则精神满，精神满了，才好做事。”

关爱之深切，连在旮旯里帮张屏翻找资料的陈筹都暗暗抖了一下，待邵知县走后，悄声向张屏道：“知县大人别是以为你是京里派来抓他小辫子的罢。你走的那几天还请我吃过饭，乖乖，一大桌子菜，还敬酒夹菜，差点把我吓趴到桌子底下去。吃的那几口，积在心里好几天。”又道，“对了，我吃的这一顿，不会算在你头上，说你同什么或为官那什么吧？”

张屏深深看着他道：“不会。”

陈筹咳了一声，挪开眼。还有一件事，正闹得他浑身不自在，就是张屏从京里回来后，有点奇怪。

陈筹确定不是自己多想或过疑，张屏好像……总在看他。

只要与张屏在一处，张屏的目光好像就总挂在他身上。陈筹有意无意抬眼转目，便能与张屏的视线相遇。相遇之后，张屏也不闪不避，继续与他对望，眼神深邃。

陈筹浑身就跟长了刺一样，很是难受。他试图不在意此事，也不怎么看张屏的脸，但仍能无时无刻感觉到张屏的凝望，就像黏上了蜘蛛丝一样，挥之不去，如影随形。

张屏还问了陈筹一个问题：“为何与我相交？”

这个……

陈筹在张屏定定的目光里，竟不由得有些结巴。

“这、这真不大记得了……当时觉着都是同届应试的，就、就认识认识呗……”

咋认识的来着？陈筹在乱浆似的脑子里翻了一下，貌似是他主动去跟张屏打招呼套近乎的。

“同届在京者甚多，为什么偏偏是我？”

这……

初冬天，院子里小风呼啦呼啦刮着，陈筹却有点想冒汗。

当时，陈筹也是听别人说，有个西北来的考生脾气古怪，不怎么和人说话。陈筹一时好奇，碰巧遇见时，就打了个招呼，张屏闷闷地应了。而后再见面，再聊聊，又见面，又聊聊，陈筹发现张屏虽然不怎么主动和人说话，但你先开口的话，他其实蛮好说话。陈筹常被人看不起被人耻笑，跟张屏这样的人相处，不会担忧这种事。

就、就这么处着处着就熟了呗……

“见、见面便是有缘……有缘便相交，多个朋友多条路呗……”

“哦。”张屏凝视着他，“除你之外，我再无挚友，因而问之。”

“唔，呵呵。”陈筹冷汗直下，发现自己不小心又和张屏的视线相遇了。张屏的双眸浓黑中带着一丝迷离，似在沉思：“我亦在想，为什么那时并无旁人，唯你而已。”

陈筹大汗，收回视线，借口尿急，飞一般地遁了。

今日清晨，陈筹起床后，开窗洗脸，突然后脑勺处又有一股莫名的寒意，他一回头，只见张屏正站在廊下，幽幽地望着他。

张兄，你到底怎么了？

陈筹在心中抽噎，脸上却不敢流露半点质疑，正要抱着册子钻回书堆旮旯里去，仍直直望着他的张屏忽而道：“今晚，我请你吃酒。”

“不、不必了吧……”陈筹用力微笑，“咱俩不是天天同吃同……咳咳，一桌吃饭么。在这里吃都是我蹭你。”

陈筹也知道这样说没用的，傍晚他正寻路欲遁，张屏已抱着几个油纸包，一个小酒瓮，鬼一般地冒了出来。

陈筹只得跟着张屏到了饭厅里，下人送上火盆，贴心地插严了窗，带紧了门。盆中炭火噼啪作响，小泥炉上的酒咕嘟咕嘟，陈筹汗珠子直冒，张屏往陈筹的碗里放了一只鸡翅：“这卤鸡甚好，我前日吃过。”

陈筹嘿嘿道：“多谢多谢。”

张屏自己夹了另一只鸡翅，慢慢啃嚼。陈筹不断在心里跟自己说，两只鸡翅而已，应无其他隐喻。

张屏吐出鸡骨头，眼神又射了过来：“怎么不吃？真好吃。”

陈筹抓起鸡翅咬了一口：“嗯嗯，是不错。”

张屏取过旁边的手巾擦了擦手，取酒壶将陈筹的酒杯斟满。

“若你另与他人相交，是否会因此同我疏远？”

陈筹咬着的鸡骨头一跟头翻进了喉咙，险些卡住，赶紧伸着脖子把鸡骨头咽下，方才强笑道：“这个……朋友多多益善，怎会因为多交了一个就疏远其他？又……又不是谈情，只能同一个好，娶回家也得分个正侧。朋友之……之谊，坦荡宽广。”

张兄，望你能明白，你我虽是好友，但其他事，真不可能。

陈筹不知张屏是否听懂了自己最后两句话的暗示，想偷看他神情，一抬眼，又与张屏视线相遇，浑身一颤，不敢再看，赶紧转眼假装瞧菜。

“呵呵。这卤鸡滋味的确不错，我再来上一块！”

张屏又道：“假如那新交之友与我性情不合，非同一路人，是否会从二者中择其一而远另一？”

“怎会？”陈筹脱口而出，继而想咬掉自己的舌头，咳嗽一声正色道，“交友当交百样人。同为我之好友，未必二人间得有交情。譬如张兄你的好友，我就不认得几个。”

张屏又一次道：“除你之外，我没什么朋友。”

陈筹冷汗潸潸而下：“像兰大人、陶尚书，根本不认得我陈筹是哪根葱。啊……张兄，我说这个绝无他意，就是举个例子。”实在是想不到旁人举例子了，“跟我处得不错的挺多，张兄你也大多不认得。”

陈筹再偷偷瞄，发现张屏的目光竟是落在了别处，似乎若有所思。

他不知自己刚才哪句话打动或触动了张屏，赶紧趁热打铁。

“譬如……张兄，我再拿这二位举例子真是绝无他意哈。”真的寻思不到旁人了，“譬如陶尚书和兰大人，都算是张兄你的老师，这二人就不是一路人，张兄你可会因为陶大人而不念兰大人的恩情，又是否会因为兰大人而无视陶大人的教诲？”

张屏点了点头，仍只是凝望着盘中的烧鸡，没有再看陈筹了：“很是。”

陈筹松了一口气，打个哈哈，转移话题：“张兄，你这个鸡在哪家店买的？真是不错。比邵大人家的厨子做得还好。”

张屏抬起眼皮，视线忽然又火辣辣地黏上了他的脸：“那么，与你相交后便淡却与旁人来往，不想见你与他人相交，这般心态作为，究其缘故，并非友情。”

娘……娘啊……

张屏的两个眼珠好像两口千年老井，幽不见底：“而是因为其他念头，其他感情。”

陈筹闭一闭眼：“张兄，你永是我陈筹的好友。仅是……”

吱嘎一声门响，竟是张屏陡然起身，蹿出门去。

陈筹定定看了大开的门扇半晌，一口喝尽了杯中的酒。小厮袖着手探进一颗头：“陈公子，外头寒，要小的把门拢上么？”

陈筹长叹一声：“不必了。”站起身，“桌上都撤了吧。”

小厮闪身进来，目光闪烁，瞧着陈筹踱出门的身影。

天甚阴沉，似要下雨，陈筹没拿伞，径直踱到了街上，路上行人看天色不好，多匆匆而行，街边摊贩亦在收摊或架起雨棚。

巷口几个小儿耍闹，拍手唱：“刺儿菜，不需栽，春里出，夏里开，开遍田埂老坟台。秋天黄了叶，割了冬做柴，过了明年二月二，春来它又在……”

一个胡须蓬乱的道人擎着铁口直断的旗杆打巷口路过，小童追在他身后起哄：“牛鼻子老道胡子长，摇着铃铛钻小巷，偷谁家的尿布当衣裳！”唱完回头就跑，跑两步见老道没理会，又哄拥尾随。

陈筹见那道人，眼前却是一亮，赶紧追上：“道长道长……”

道人停步回头，捋须笑道：“施主，好生有缘，竟又遇到。”

陈筹道：“确实有缘。”从袖子里摸出几个钱，“道长，能否再给我占上一卦？”

道人便把旗杆靠到墙边，凑到旁边店铺的廊下，拿袖口甩一甩灰尘，先从箱中摸出一块布，铺在台阶上，而后取一龟壳，从陈筹给的钱中取出六枚，放入龟壳，摇晃数下，念念有词，继而钱从龟壳出，三正三反，雷风恒卦。

陈筹一抖。

道人道：“此乃鱼来撞网之卦，凑巧机缘之意，端坐自有缘分来。前日施主占卜，得一坎为水卦，老道记得，施主说是想寻人，问旧缘，若仍是求同一事，前日是水中寻月，多空茫，这两日内却有了转机，所想者自来。”

陈筹唉声道：“自来自来，果然自来……我求的不是同一事。”

道人拈须：“哦？施主不妨与老道说上一说，卦者多意，或另有旁解。”

陈筹苦着脸道：“看来是没旁的解释了。唉，我所求……那什么，并非我自己的事。乃我相识的一位好友……”

道人道：“哦……”

陈筹犹豫了一下：“那位好友，他有一位交情甚好的友人……两人相识虽然不满一年……但常同吃同……住，很是亲厚。那一位好友，这两天突然对我的好友……”

道人含笑：“疏远？这个无妨。看此卦象，两人情意浓厚，倒是越来越亲密的兆头。”

陈筹哀嘶一声，摆摆手：“罢，罢，多谢道长。”跌跌撞撞转身去了。

邓绪抚着花白的假须若有所思望着陈筹的背影。

那张屏，竟有此好？真是人不可貌相。

几个小儿又拍手蹦蹦跳跳走近，邓绪呵呵一笑，从袖子里摸出一包麦芽糖：“来，老道也教你们念个歌好么？小喜鹊，大尾巴，蹲树头，叫喳喳，好学的孩子是乖娃娃……”

几个小儿冲他吐舌：“嘞嘞，老牛鼻子的歌好难听，土死了。”

邓绪笑眯眯道：“那你们的歌是跟哪个学的？要么再给老道念一遍，老道想比比到底怎么不如。这里有糖吃。”

小童呸了一声：“我娘说，街上白给糖的都是老拐子。”啪地向邓绪丢了个小石头，“老牛鼻子是老拐子！”一哄跑远。

邓绪收起纸包，不由感慨，不想当下的娃娃都这般精了，取了旗杆继续慢慢走，见前方又一个墙角处，几个小童正边跳绳边唱什么，正要靠近，街角突然冒出几个衙役：“兀那野道，原地莫动！”

邓绪目光一敛，衙役一拥而上，手中锁链朝邓绪当头套下：“带回衙门！”

张屏换了身布袍，正待上街转转，只听县衙正门处一阵吵嚷，百姓乱哄哄涌来，李主簿打偏厢匆匆走出：“张大人要出去？邵大人正要升堂问案，我等还是到堂旁听为是。”

张屏便又回房换衣，迎面撞见陈筹摇摇晃晃而来，像是刚回来。陈筹一抬眼看见张屏，神色立刻变了。

张屏心知，陈筹与他定有误会，但不及琢磨哪里出了误会，眼下也不便询问，先到厢房换衣服。陈筹见他没说什么就走了，松了一口气。

张屏更衣赶往正堂，看见被衙役揪着等升堂的人，脚步一顿。

邓绪森森瞥了他一眼，张屏垂目低头，问一旁小吏：“事出何因？”

小吏摇头：“不大清楚。”

张屏再问：“何人报案，谁下令缉拿？”

小吏再摇头：“刚被拿住，经过不明。”

张屏不再言语，在堂下站定。邵知县整衣升堂，在明镜高悬的牌匾下坐定：“堂下案犯，怎的不跪？报上名来！”

邓绪端立堂上：“贫道苍天门下，只跪天跪地，不跪微末小吏。案尚未审，贫道连为何被拘捕尚不知道，邵大人怎的就称我为案犯？既然成案，贫道成了被告，原告何在？”

邵知县一拍惊堂木：“大胆！你这野道，装神弄鬼，觊觎本县小儿数日，当县中治安是摆设，瞧不出你是个拐子？今日在街头，竟还妄图拿迷魂药饵诱拐。尔这般岁数，做这种勾当，想来不止一天两天，一年两年了，有拐必然有卖，定还有同伙，快快从实招供！”

衙役拉扯邓绪，想按他跪下，邓绪本是军中出身，会些功夫，立定不动，几个衙役按不倒他，怒急推搡，误打误撞一把扯下了他的假胡子。

邵知县顿时道：“连胡须都是作假黏的，还说自己不是拐子？快快招认，免受皮肉之苦！”

邓绪呵呵笑道：“知县大人倒是警惕，但证供不足，只凭捕风捉影的揣测便抓人，难令人信服。贫道黏个假胡须自己耍耍，何罪之有？”

一个小吏转过屏风，拉拉李主簿的衣袖耳语几句，邵知县勃然大怒，左右正要按倒邓绪，李主簿急急上堂，在邵知县耳边耳语几句。

邵知县又一拍惊堂木：“先将此野道押下！”让衙役们再去查证，便就退堂。

衙外围观百姓意犹未尽各自散去。邵知县匆匆往后院去，张屏也跟上，到了院内，李主簿转身向张屏道：“张大人请先去忙手中事务罢。”

张屏便就止步。邵知县自去内堂，李主簿廊下一转，又到了一处偏厢。

门口小吏推开房门，向屋内道：“主簿大人到了。”

一个年轻男子即刻起身：“学生见过主簿大人。”

李主簿踱进堂内，单看对方穿着，倒是平平，但生得真是秀雅不凡，官宦人家也难出这样的孩子，李主簿的神色不由得和悦了许多。

那年轻人道：“学生梅庸，不知家叔所犯何事，被拘到县衙，冒昧烦扰大人，万望恕罪。”抬手捧上一个盒子。

李主簿瞥那盒子似乎颇沉，但只做不在意，也未去接，上下又看了他几遍：“那道人是你叔父？”

梅庸将盒子放于桌上，轻叹一声：“家叔不是道士。说来大人可能不信，这事有些离奇。学生家中本来经商，前年家叔宅院中生了一窝黄鼠狼，叼了几只鸡，家叔一时气恼，设下机关，抓住了一只大的。不想从那之后，整个人就不对劲了，先是时常恍惚，自言自语，后来前言不搭后语，之前的事情常常忘记，再后来出门后居然连家都不认得，时常走丢。最后自己是谁都不知道，言谈举止，都像变了个人，一时说自己是姜子牙，一时说自己是太上老君。”

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李主簿皱眉：“病得这么重，就该关起来，看看大夫。”

梅庸摇头：“看过，家里连京城的老太医都设法求过，各种药吃遍，都无法可治。不瞒大人，也请过不少异士高僧，曾好过一阵，突然又犯了。听闻宜平县内有人擅驱灾治病，家父要照看生意，这才让学生与一名家人带着叔父前来。本来一路上都好好的，谁想今早学生一个不察，家叔就跑出来了。”

李主簿眯眼：“但他与知县大人堂上顶撞，口齿颇为流利。假胡须旗杆卦箱一应俱全，充足得很，不像只是疯哪。”

梅庸道：“旗杆卦箱，是家叔偷拿客栈旁边城隍庙里一游方道人的，大人不信，可着人问询。学生已赔了钱款，东西亦会归还，幸而那道长大量，说不告家叔盗窃。大人有所不知，家叔一贴上那副假胡子，就变样了，听大人所说他在堂上种种，应该是又当自己是姜子牙了。知县大人未审他几句，倘若多审，学生不敢估计他还会说出什么骇人的话来。但家叔只是疯，不伤人，兜里的糖是学生买的，绝不是迷魂药饵，不信大人可拿来，学生现吃为证。”

李主簿变色：“罢了罢了，疯成这样还带到我宜平县，不是祸害么？”

梅庸道：“这两年家人带着家叔，不知跑了多少地方。家资快要耗空，就指望能医好他这病症，听说宜平有高人，这才来了。但那人给的地址有误，还未寻到，因此耽搁。”

李主簿道：“我在这宜平县中几十年，不曾听说有什么高人，民间谣传之虚妄事不可信，还是带回去看大夫吃药罢。”

梅庸道：“大人真不曾听说？那高人一说姓范，或姓秦，能知过去未来，专除祟驱邪。”

李主簿道：“连姓都不清楚，更不可信。这两个姓本县都有不少人口，但没听说有谁有异术。看你是个读书人模样，怎么信这个？身份文牒可带了？”

梅庸忙说有，取出文牒，李主簿验看了一番，文牒上各书曲临县民梅前、生员梅庸，的确是叔侄，官印清晰，文牒无伪。

李主簿合上文牒：“罢了，这些我自会告知知县大人，大人为官清廉公正，如果无罪，绝不会枉判，但若有罪，亦不会因私情而纵。”

梅庸抬袖：“学生明白，邵大人与李大人的青天之名，学生虽刚到县中，已如雷贯耳。”从袖中又取出一方盒子，与刚才那盒大小仿佛。

李主簿谦然一笑：“李某只是县中小吏，不敢居此名。你且回去罢，但听消息便是。”

梅庸遂告辞离开。小吏引着梅庸出去，行到小角门，廊下有个身影一顿，梅庸似是无意地目光一扫，低头出门。

陈筹在廊下僵了片刻，哧溜蹿到卷宗库，关上门，把张屏扯到犄角旮旯，一脸见鬼的表情左右看看，一把揪住张屏：“张兄，你猜我我我刚才看到谁了？”

张屏道：“柳桐倚。”

陈筹倒吸一口冷气：“你你你你怎么……”

张屏一脸平静：“嗯，我知道。这事，咱不管。”

陈筹拍着胸口，顺了两口气：“嗯嗯，咱……不管……”

卷宗库门突然被轻叩两声，两人尚来不及反应，李主簿已推门而入：“张大人，你……”

张屏和陈筹从旮旯里钻出，陈筹不由得低头朝旁边站了站，张屏整了整刚才被陈筹揪歪的衣袍。

李主簿的表情顿时意味深长了：“喔，张大人看来……正忙？那下官稍后再来。”

张屏道：“没有。李大人请说。”

李主簿道：“亦无旁的事，前日张大人曾问到建置相关，是否要下官取些记录给大人参详用？”

张屏道：“好，多谢。”

李主簿又闲话了几句，再道：“对了，陈公子，方才听人说你到偏厢那里，可是找李某有什么事？”

陈筹道：“哦，刚才我是想出去、出去转转，然后看见那里有人进出，以为不便，就回来了。”

李主簿道：“无事便可。那……张大人和陈公子继续忙，李某先告辞了。”

他走后，陈筹也不敢多说什么，待晚上回住处，才又半夜闪进张屏房中，悄悄小声询问：“我在廊下看到柳桐倚的时候愣了一下。李主簿旁敲侧击是不是在问这个？柳桐倚不是进刑部了么，他在这里难道要查什么？看来李主簿不知道他身份，会不会……我让他暴露了？”

张屏沉默片刻，道：“咱不管，不该咱管。”

陈筹只好松开张屏的袖口，自回房去睡，小厮帮他壶中添上热茶，笑嘻嘻道：“公子和张大人又和好了啊。正该如此，张大人待公子的情谊，人见便知。公子不用多虑。”

陈筹正只顾琢磨，柳桐倚到底为什么而来，连县衙都瞒着，可见是大案，难道就是来查县衙的？张屏竟然知道，难道已经知情？但并未露口风，到底是何事？辜家庄真的有什么大秘密？那个花纹……离绾离绾……可别扯到什么朝廷隐秘的禁忌……一时未听清小厮的话，含糊应了一声。

小厮笑着搓手退下，房门合拢，陈筹方才回神，似有冷风灌入，打了个寒战。

次日天刚亮，邓绪被几个差役从牢中带出，摇摇摆摆走到一辆小驴车前。

柳桐倚站在车边，抱拳一揖：“丞相，武王命我等前来迎接，请速回镐京。”

邓绪摸着并不存在的长须昂然道：“妲己未除，怎能班师？哪吒，你先回去，待吾祭起五雷阵法，轰死那妖狐，再拜见吾主。”竖起两根手指，指向苍天，似要发功。

柳桐倚肃然道：“丞相且慢，那妖狐已纵云逃了，行得甚快，恐是去镐京魅惑武王。属下特从元始天尊处借来仙车一辆，瞬行八万里，定教那妖狐无处可逃。”

邓绪眯眼点头：“如此？甚好，甚好。哪吒，想你那风火轮也不及此车之速，与吾一同登车。”蹦蹦跳跳钻进车中，柳桐倚随后跟上。

衙役们叹曰：“这个侄儿做的，亲儿子也只能这样了。”

“长远这么陪着，怕是会一起疯。看情形，快了。”

……

车缓缓沿街而行，柳桐倚笑道：“大人委屈了。”

邓绪嘿笑一声：“被黄鼠狼上身了失心疯，好段子。”

柳桐倚道：“下官小时候爱看传奇，临时东扯西凑了一段，大人见笑莫怪。说来黄鼠狼一事，还是偷了张兄那时办的一案的情节。”

邓绪颔首：“编得不错，趁此可探出县衙什么？”

柳桐倚道：“主簿口风甚紧，或是确不知情，暂时无法判断。只是我出门时，被陈筹看见，不知是否泄露行迹。”

邓绪摸了摸短须：“应不至于。若是泄露，本寺不会这样出来。若是泄露了，本寺还这样出来，县衙就的确该详查了。都先看看再说。当务之急，是给那张屏递个话，让他从里面查一查，到底本寺被抓进衙门，是哪个报的官，哪个做的主。”

放人之后，捕头便前去禀报邵知县，顺便一说牢前情形。

“着实疯得厉害，跟出大戏似的。大人，属下看那侄儿也有些不对劲了，可要暗暗盯着这俩人？人一疯，保不准做出什么来。此时是姜子牙，万一过得一时变张飞，抡起板斧上街……”

邵知县沉吟片刻，摆摆手：“罢了，应不至于。再多加些人手巩固治安倒是必须。从今日起，你等暂不要休假，各街道轮流巡查，夜岗亦要排上。尤其近日，县中不可出什么差池。”

捕头领命而去。一旁李主簿道：“大人觉得那叔侄有蹊跷？”

邵知县掂须眯眼：“不好说。”

李主簿再道：“下官亦觉得哪里有些不对，但又说不上来。昨天那个侄儿离开时，那陈筹打廊下过，下官总觉得，他们认得，便出言试探，陈筹却说是不识，下官心中却仍是……这些事凑在一处……”觑眼看邵知县神色。

邵知县心中早就在打鼓，昨天下堂后，他就直觉哪里不对，再听刚才李主簿所言，对应张屏告假离开的几天，此事越发高深莫测起来。邵知县观察张屏行事，倒是个规矩谨慎之辈，不像常玩出格那一流，种种奇怪行径，必事出有因。

刑部尚书的门生，进士及第，下到县里，真就只是单纯做个县丞？

那对疯叔侄，若不是真疯，那么……

但近日县里明明十分太平，邵知县实在想不出什么缘故。

辜家庄？一个绝了户的庄子，能有什么事？

有也是绝户之前的事，旧事，前任的事。

事不关己，莫招莫沾。

邵知县叹一声：“罢了，我等何必多操虚无缥缈之闲心。本县只为宜平安乐太平而已，上不负皇恩，下不负百姓，足矣。”