王砚道：“什么闹鬼，必然是有人搞鬼。”

乔书令神色凝重：“可是大人，据说，那笔筒被锁在空屋内，屋子的门窗锁都是好好的！是密室！若是有人搞鬼，那人要怎么做到？”

王砚嗤地一笑：“密个鬼的室！人都进去了，把笔筒换成骨灰，还叫密室？这种障眼法无需理会，只想他为什么要这样做。”

乔书令道：“大人说得甚是，那人为什么要这样做？”

王砚道：“十有八九，是有人想借几年前陈子觞的案子翻点波浪。不知尚书大人会怎么查？”

乔书令神色闪烁了一下：“这个……下官也不知道……”

王砚笑了笑，乔书令一向是陶周风的传声筒，恐怕是陶周风对这个案子全无主意，才会让乔书令过来探口风。

果然，到了下午，陶周风就把王砚叫过去，说大理寺那边弄到一桩大案，需要大理寺、刑部、御史台三司会审，陶周风要顾那个案子，便顾不上柳远家这一桩，因此由王砚接手。

王砚欣然接下，又向陶周风道：“下官手里还有马进士被杀那件案子，可能办案时会少些虚浮的礼节，稍微快一点，还望柳大人不要怪王某唐突。”

陶周风道：“放心，柳大人脾气好，你若早些查出来，他更安心，这个雷厉风行的作风，正是你的长处，好好发挥。”

王砚道：“谢大人赞赏，下官一定尽情发挥。”

一出务政殿，王砚立刻吩咐属下：“让毕捕头带人去一趟柳府，将那笔筒变成的骨灰取过来，把在柳府做事不满七年的下人统统带回刑部。再着人到礼部，只说本部院急用，调马廉与陈筹的卷宗过来！”

这厢刑部众捕快奔向柳府，那厢乔书令到礼部调档。

兰珏亲自替乔书令取了卷宗，王砚只调马廉与陈筹的卷宗，兰珏猜出，王砚定然是要盘查马廉被杀一案与六年前陈子觞一案有没有牵连。

六年前陈子觞冤案，罪魁祸首是马洪，六年后，马廉被杀，嫌犯之一名叫陈筹。

都是马与陈这两个姓氏，如斯巧合，的确令人生疑。

只是，兰珏隐隐觉得有些蹊跷，若非柳远愿意，陶周风不会把柳府的案子转给王砚。京兆尹冯邰和大理寺卿邓绪都与柳家有交情，亦都擅长断案，尤其邓绪。一个笔筒闹鬼，说不上大事，为何柳远要把这个案子报到刑部，让王砚来查？

捕快们牵着浩浩荡荡一长串柳府的下人走回刑部，引得许多人在路边观望，啧啧赞叹：“王侍郎不愧是太师的公子，家学渊源，抓犯人都跟他爹征兵一样，一抓一串！”

张屏等人在牢里蹲着，只见捕快们推着黑压压的一堆人进来，分着关在各个牢房里。陈筹惊诧道：“爷爷呀，这是哪个案子，竟有如此多的嫌犯！”

有几个人被关进了他们隔壁的牢房。陈筹凑过去与他们攀谈：“诸位是怎么进来的？犯了哪个案子？”

其中一人有气无力地道：“我等是吏部侍郎柳大人家的仆役，我们家老爷前几天买了个笔筒，连连闹鬼，刑部的老爷疑心是我们搞鬼，就把我们给弄进来了。”

陈筹的精神顿时振奋：“笔筒怎么能闹鬼？”

那人左右看了看，低声说：“这个，我们也不清楚。但听说，我们老爷当年判了一个冤案，让一个书生屈死了，这个笔筒就是装他骨灰的。他的冤魂回来报仇了……”

几个书生的眼睛都直了，张屏从粥碗上抬起头，陈筹愕然：“难道是指陈子觞那个案子？”

柳府的下人进了天牢不多久，吏部侍郎柳远的轿子也停在了刑部门外。

“王侍郎，你行事雷厉风行，固然令人钦佩，但抓敝府的这么多下人进牢房，是否有些不妥？”

王砚抛下手中的卷宗：“极妥。柳大人，我怀疑这桩案子与六年前的陈子觞一案有关，且和我手上的另一宗案子有些牵连，为了早日破案，不得不激进些。恰好柳大人亲自过来了，我正要过去拜望柳大人，有句要紧话想问——柳大人是怎么得到那个笔筒的？”

柳远轻叹一声：“实在是无意中得到……前些日子，我因一些公务，去了一趟鬼市……”

今上刚刚亲政，要整顿吏治，朝廷收到举报，有些官员收受贿赂，收来的名贵物品府中堆放不下，就私下卖掉。

京城郊外，有个鬼市，原本是一些破落大户人家的子弟，把家中的东西拿出来变卖，又拉不下脸，便趁着夜深之后，在市集中摆摊，摊子上只有一盏油灯照亮，买东西的人看不清卖东西的人是谁，后来这样的市集逐渐成了气候，变成了特定的黑市，一般三四更天开，五更快天明时收。

御史台得到风声，这个黑市成了某些官员变卖贿赂的特定场所，背后有一股势力操控。柳远便同御史台、大理寺的两名官员乔装成平民百姓，到鬼市上先去转了一趟，摸摸底。

为了乔装得像一点，三位官员都在摊上随便买了点不值钱的小东西。柳远就随手买了这个笔筒。

王砚问：“柳大人还记得卖给你笔筒之人的相貌否？为何偏偏会选这个笔筒？”

柳远无奈道：“鬼市的摊主，统统都看不见模样，听声音是个成年男子，我平时喜欢收集文房四宝，当时恰好听见他在招呼，便去看了看。”

王砚皱眉：“摊子上都有些什么东西？”

柳远道：“笔、笔架、砚台、扇子之类，昏灯之下难辨好坏，只那个笔筒是个瓷的，也是囫囵的，要价不高，所以就买了。”

王砚道：“柳大人几时发现那笔筒不对劲？”

柳远道：“我买的笔筒，明明上面有山水画，回家之后，却变成了白瓷笔筒，还有了一道裂痕。”

当时柳远付了钱，摊主就拿一块黑色的布替他把笔筒包了起来，待回家后，柳远打开布包，笔筒的模样变了。

王砚挑眉：“那道裂痕，柳大人觉得像什么？”

柳远道：“大约有些花枝的模样。”

柳远看到了这个白瓷笔筒，不由得想起几年前陈子觞一案，陈子觞的母亲撞死在刑部前，她怀中，装着陈子觞骨灰的白瓷笔筒居然没碎，滚在地上，骨灰洒落一地，笔筒和骨灰沾着陈母的血。柳远每每做噩梦，总要梦见这一幕，冷汗淋漓。

但他在王砚面前，并没有说这些事，只道，他夫人觉得这事有些不吉利，妇道人家没有见识，就把笔筒供进了佛堂中。

王砚又问：“那佛堂，平时谁都能进么？”

柳远道：“佛堂在内院，只有女眷能进入内院，平素也就是内人在里面烧香，一两个贴身丫鬟打扫。”

就在笔筒供进佛堂的第二天夜里，两个丫鬟哭着和柳夫人说，佛堂里有火光，她们在窗上看到了一个男人的影子，还听到了男人的叹息声。

柳远亲自带着家丁到佛堂查看，佛堂里什么痕迹都没有，也没有新近点燃过灯烛的味道。

柳远便说这是无稽之谈，训了丫鬟一通，谁料又一天，柳夫人在佛堂诵经时，听到了一个男子的叹息声，柳夫人吓得瘫坐在地，又听到了一个老妪的叹息。柳夫人请寺院的高僧来念了超度经，还请了纸符镇压，把佛堂锁住。然后到今天早上，笔筒居然变成了灰。

那些灰，王砚着仵作验看过，的确是骨灰。

王砚合上卷宗，向柳远道：“柳大人，王某初步推断，此案应与六年前的陈子觞案有关，府上的蹊跷之事，定是有人装神弄鬼。但案犯没有伤及柳大人和其他人，尚不清楚用意何在，所以将贵府陈子觞一案前后入府的下人都带回了刑部。也请柳大人仔细想一想，陈子觞一案前后，直到今日，除了笔筒闹鬼之外，府上有无什么可疑之人蹊跷之事？”

柳远道：“几年前那桩案子之后，柳某引咎辞官，承蒙圣上不弃，重新启用，家中事务，一向都是内人与管家打理，王大人所问，柳某也要回府查询后才能回答。”起身拱手道，“但王大人思绪敏捷，断事犀利，柳某钦佩不已，这一案，还要托付王大人了。”

柳府的下人们在牢里关着，依然不见提审问话。陈筹长叹道：“看来王侍郎的爱好是抓人关在牢里看着开心。”

正抱怨着，几个狱卒簇拥着一个蓝袍子的官走到他们这间牢房门前，打开牢门。

陈筹认得这个官是孔郎中。

孔郎中举着一张纸念道：“高扬贵、巩秦川、张屏，侍郎大人有令，你们可以出去了。”

几个书生都愣了愣，陈筹从草铺上跳起来：“那我哩？我、韩兄、吕兄，为什么不能出去？”

孔郎中面无表情道：“你们几个不能出去，自然有不能的缘故。”向张屏几人摆手道，“快走。”

张屏爬起身，陈筹拉着他的衣角泪流满面：“张兄，上次是你，这次是我，你出去之后，替我查明白这件事，千万把我弄出去！王侍郎把巩秦川都放了，居然不放我们几个，我觉得刑部靠不住！”

孔郎中黑着脸，只当没听见，未同他计较。巩秦川笑道：“侍郎大人明察秋毫，脑子自然是比陈兄你明白，知道巩某是无辜的。我先告辞了，陈兄你多保重！”拍拍陈筹的肩膀，扬长而去。

张屏宽慰了陈筹几句，随后出了牢房。

天气闷热，张屏在牢里关了许久，浑身早已臭不可闻，街边的苍蝇抛弃了墙角的秽物，统统来和他亲近。

张屏绕到刑部正门外，徘徊了一阵，回想起牢中，柳府下人讲起的闲话。

“……我们老爷能不怕么，当年那个冤死鬼陈子觞的娘撞死在刑部门口，我们大人的轿子刚好到了刑部，那叫个惨啊，我是亲眼见到的……那女人死的时候还抱着她儿子的骨灰，装在一个白瓷笔筒里的，跟老爷买回来那个笔筒子一模一样，就在血里滚着，骨灰混在血里……当时我的腿都软了，老爷半天没有下得去轿子……”

张屏刚离开天牢，陈筹、吕仲和、韩维卷三人便被王砚提审。

捕快把他们三人带到一间静室中，竟然拿了椅子让他们坐下，还倒了三杯茶。

陈筹三人战战兢兢地坐了，王砚坐在上首的桌后，和颜悦色地看着他们。

“本部院看了你们的陈词，有件事始终不解，你三人落第，去喝闷酒，为什么要选在六年前，试子陈子觞含冤自杀的那个湖边？”

张屏回到住处，沐浴完毕，倒头睡了一觉。

第二天大早，他走到城南的湖边，这座湖昔年叫做秋棠湖，六年前，陈子觞投湖自杀之后，改名叫惜才湖，湖边还有一座陈进士祠堂。朝廷追封了陈子觞一个进士身份，立祠堂祭祀。

祠堂的台阶光滑，门槛上钉的铜片都磨得明亮。祠堂内香烟缭绕，上首陈子觞的塑像穿着进士衣冠，手握书卷，神态祥和。

旁侧的墙上，嵌着两块石板，一块上刻着一篇铭文，曰陈子觞乃江西才子，有惊世之才，不幸被奸佞小人所害，朝廷痛失英才，看来人间不应该有如此人才云云。

写这篇铭文的人竟然是当年的丞相，如今的太傅云棠。

另一块石板上刻的就是陈子觞当年蒙冤的那篇《梅赋》。

塑像座下有一张桌，桌边坐着一个老道，面前摆着香烛黄纸等物事，半闭着眼打瞌睡。张屏望了那塑像和两块石板半晌，走到桌前：“道长，请香。”

老道撑开眼皮：“有二十文一束、十八文一束、十五文一束，要哪种？”

张屏从袖子里抠出几个铜板：“请散香，只请三根。”

老道随手抽了三根香：“六文。”

张屏瞄着那几种香道：“道长，最便宜的香只要十五文一束，为什么给学生的是最贵的，还三根就要六文？”

老道一脸不耐烦：“散香只有这一种，一个价钱。你这书生，好歹穿着长衫，怎么连请香都讨价还价？”

张屏拱拱手：“学生家贫，望道长体恤。”

老道摆摆手：“罢了罢了。”从那最便宜的香束中抽出三根，丢在案上，“三文钱。不能再少了。”

张屏把那香拿在手里，眼睛却又瞟向其他两束香，一脸犹豫。

“学生既然过来上香，是不是请好一些的香，显得心更诚些？”

又摸摸那十八文一束的，最后放下了六文钱：“学生还是请最贵的吧。”

老道翻了翻眼皮，揣起六文钱。张屏拿着三根香，点着了，对着陈子觞的塑像躬身拜了拜，插进桌案上的香炉，再踱到老道的桌案前：“道长，不知道这祠堂中可备有笔墨？学生想要赋诗一首，以表悼念。”

老道袖起手：“祠堂的墙上不准写字，写诗回家写。”

张屏却不肯罢休：“名刹古寺都能题句留念，怎么这里就不行，道长未免太不通情理。”

老道冷笑道：“你要是想讲道理，就去和朝廷讲，老道也只是个看祠堂的。你看祠堂内外的墙壁，干不干净？一旦有人偷着写，都是贫道给铲下来，涂平了。不让你写，是不让你费无用功。”

张屏默不作声地踱开，走到墙边，从袖中取出一张纸，覆在墙上的石板上，又掏出一块石墨。

老道跳起身：“咄！干什么？！”

张屏认真道：“学生想把云太傅的文章与这篇赋拓回家去，揣摩学习。”

老道跌足道：“贫道在这里看祠堂几年，真没见过比你难缠的。十文钱，拓完了赶紧走。”

张屏犹豫地问：“八文可否？学生家贫。”

张屏揣着两页拓纸走出祠堂，绕着湖转了一圈，湖边原本的亭子改建了祠堂，在湖的另一边又盖了一座小亭子，名曰修德亭。马廉被杀那晚，陈筹、韩维卷、吕仲和三人就是在这座亭子里喝酒。

张屏走到亭子边，见一个人负手站在亭中，身旁的石桌边放着一个沙漏。他也瞥见了张屏，不由得皱了皱眉。

张屏向他行礼道：“侍郎大人。”

王砚眯眼看他：“你想替陈筹洗冤？”

张屏道：“学生只是随便走走。”

王砚哼了一声，不再理会他，远远地，一个捕快气喘吁吁地跑向亭子，在亭边跪倒，呼哧呼哧直喘气。

王砚沉吟地看向桌上的沙漏。

张屏道：“侍郎大人，从学生与陈筹住的小耗子巷，到这湖边，如果不骑马，最快大约三刻钟，从马廉住的竹荫巷到湖边需要一个时辰，倘若骑马则至少会省去一半的时间。”

王砚冷冷地说：“滚。”

张屏离开了湖边，回到住处，做了一锅烩面片，给陈筹送去。

陈筹向他哭诉，昨天被王侍郎审了一通，王砚逼问他们，为什么要去陈子觞自杀的那个湖边喝酒。

陈筹哭着说，不就是去湖边喝酒觉得更符合当时的心境些么，没考之前，怕沾晦气，不敢靠近那个湖，考完之后过去喝酒，还是沾着晦气了。

韩维卷和吕仲和都捧着烩面片唏嘘叹息。

出了大牢，张屏走到当日的试场外，徘徊了一阵，守门的几个差役向他道：“闲杂人等不得靠近，快走快走。”

张屏道：“学生只是想进去看看，几位可否行个方便？”

差役道：“就是因为总有你这样的人，我们才天天要守在门口，天黑都不能回去！再看十遍考场，落榜了还是落榜了，三年之后再来吧！”

张屏被轰到一旁，继续在对面街边转悠，过了一时，只见一乘蓝布轿子从门内出来，一个穿着小吏服色的人上了轿，轿子晃晃悠悠向着城北去了。

张屏在路边的馄饨摊前坐下，要了一碗馄饨，问摊主道：“刚刚离去的，是哪位大人？”

摊主笑道：“看你这读书的公子，在京城待了这么久，连官服都辨不出？刚刚那位是试院的掌吏孙大人，虽然不是真正的官儿，但一个正经的县太爷可都比不上他。”

张屏道：“这位大人看来不太好见。”

摊主打量了他两眼：“寻常人等，难。这位孙大人有个叔父，在礼部兰侍郎家做管事，一般人的面子他都不买。”

张屏点点头，低头默默吃馄饨。

天将黑时，兰珏从衙门回到家，轿子到了府门口，小厮在轿外道：“老爷，上回那个送粽子的穷酸又来了，要轰他走么？”

兰珏淡淡道：“让他跟着进府。”

兰珏进了府内，换下官服，方才到了偏厅。张屏杵在厅中央，长身一揖道：“学生见过兰大人。”

兰珏微微颔首，指向一边的座椅：“不必太拘谨，坐。”等他在上首的椅上坐了，张屏这才到一把椅子上坐下。

侍婢捧上茶，兰珏道：“你今日来找我，究竟因何事？尽可直言。”

张屏垂下眼皮道：“学生想问兰大人，贵府的账房一职，还有无空缺？”

兰珏不禁笑了：“你那日不想过来，所以账房已经另找了人。眼下只有厨房里缺人，可怎么好？”

张屏抬眼望着他：“学生会做饭。”

兰珏含笑道：“我知道你会做饭，但厨房终究不是读书人该进的地方，我也不会这么埋汰你。这样罢，我儿兰徽顽劣，一个西席管不住他，你先帮吴士欣几日，我再替你安排其他事，可否？”

张屏站起身，躬身道：“谢兰大人。”

兰珏又道：“若非你的字迹与学问都有些死板，让你直接教徽儿也未尝不可，其实不论学问还是做事，稍微活泛些，都更有好处。”

张屏低头道：“学生谢谢兰大人教诲。”声音仍然死板板的。

兰珏微笑道：“你回去收拾东西，随时都可以搬过来。”

张屏回到住处，收拾好衣物，第二天搬进了兰珏的府中。

兰珏去司部衙门前，已吩咐过管事的，孙管事和颜悦色地带他去了已经安排好的厢房，还带了裁缝替他量身，做新衣袍。

兰徽的西席先生吴士欣比张屏大了三四岁，是南方人，白白净净，脾气极好。他教兰徽，本来就没太多事，便只让张屏帮他整理兰徽的功课。

吴士欣带张屏去见兰徽，兰氏父子都生得极其漂亮，兰徽与兰珏长得不太相像，反倒和张屏有过一面之缘的柳桐倚有些神似。兰徽打量了一下张屏，不感兴趣地继续埋头盯着书本。吴士欣给他讲书，他恹恹地听，手里的书半天不翻一页。

讲完一堂课后，吴士欣悄悄向张屏道，徽少爷前几天去柳府撞了鬼，最近都不精神，身上还常常青一块紫一块，着实有些蹊跷。

吴士欣去如厕，让张屏看着兰徽做功课，兰徽在纸上软趴趴地乱涂，张屏把住他的手，将他握笔的姿势扶正：“习武须得循序渐进，太急于求成，反而容易走火入魔。”

兰徽手一抖，猛地抬头看他：“你怎么知道的？”

张屏的视线淡淡扫过他红肿的手边跟袖口露出的青印儿，并未回答，面目表情地盯着兰徽泛黑圈的双眼：“连夜修习内功，更不可取，精气神亏，凡事无所成。”

兰徽眨眨眼，抓住他的袖子：“别、别告诉我爹……”

张屏摸摸他的头：“暂不要熬夜、劈砖头，先练轻功。”

兰徽立刻点头。

晚上，兰珏回到府内，发现兰徽居然挺乐意多出一个张屏教他，不禁有些意外。

兰珏用完晚饭，沐浴完毕，到后园散步，听见假山后隐隐有说话声，依稀是孙管事在叹息：“……你的境遇，着实可怜，但在府里祭拜，万一被老爷知道了，你的饭碗也就没有了。也罢，我有个侄儿，在试院做事，我看能否叫他带你进去……”

另一人的声音饱含着感激道：“多谢孙叔。”居然是张屏。

兰珏不动声色地绕路回到小厅内，吃了两杯茶后，才着人把张屏叫来，屏退左右，含笑道：“之前说你死板，竟是看错了你。你为了查案，居然想着在本部院的家里找门路。”

张屏耷着眼皮站着，不吭声。

兰珏的双眉挑了挑：“你哄孙管事的活泛劲儿都到哪里去了？你家有哪位先人，要到试院中祭拜啊？”

张屏闷声道：“学生不敢欺瞒大人，学生想知道杀马廉的真凶到底是谁，才要进试院查看。”

兰珏搁下茶盏：“马廉一案，自有刑部在查，你信不过王侍郎，想要自己查也罢，本部院记得，马廉是被仇杀，与试院有什么关系？”

张屏道：“有一件事，学生觉得蹊跷，当日进场时，马廉抽中了十四号试房，与监场官争执了起来，他说是因为试房死过人，觉得不吉利，所以要换。这与他平时行事不符。”

按照马廉平素为人，绝对不可能得罪监场官。

“学生觉得，倒像是他要告诉谁，他在十四号试房一样。”

兰珏道：“你怀疑他事先和人串通好了作弊？如果他真要作弊，肯定连监场官都打通，就算没有打通，帮他作弊的人，也肯定有能力弄到他的试房号。他何必多此一举？”

张屏不作声。

兰珏抿了口茶，张屏又道：“考试的时候，我对面的空试房中，有人在哭。三百五十六号试房的考生，第二天发了羊癫疯。”

兰珏浮起一抹笑：“你是想说，那试子发了羊癫疯，是被鬼吓的？”

张屏肯定地道：“不是鬼。”

兰珏拨了拨茶叶：“也罢，你如果真的闲得想查案，就先帮我一个忙。徽儿撞了鬼，这事你可能听说了，就是柳大人家的一只鬼笔筒闹的。你明天，帮我去灵觉寺问问住持大师，柳大人亲自去他那里，请的是什么符，我也想请一套。”

王砚在司部衙门中看卷宗一直看到晚上，属下忽然前来禀报道：“侍郎大人，令弟来了。”

只听门外靴声橐橐，果真是王宣的声音笑吟吟地道：“哥，你居然为了公务连家都不回，大嫂还以为你在外面养了小歌伎，特意来让我抓你回家。”

王砚合上卷宗，站起身，看向迈进门槛的王宣按了按太阳穴：“你平时总嫌刑部晦气，怎么今天过来了？”

王宣道：“奉了娘、二娘和大嫂之命，就算再晦气的地方也得来。爹爹有令，今晚都回家里吃饭，大嫂下午就到了，娘和二娘亲自下厨替你炖了好汤补身体，赶紧跟我回去喝。”

王砚无奈道：“你捧着这么大一口尚方宝剑过来，我哪敢不回去。要是耽搁了，大娘和娘非把我剁了炖汤不可。”

王宣笑眯眯道：“你知道就好。”扯着王砚出了门。

次日早上，王砚刚到刑部衙门，孔郎中神色凝重进了务政殿内，插上内间的门，低声向他道：“侍郎大人，出事了。柳府的两个丫鬟，在牢里死了。”

死掉的两个丫鬟是单独关在一间牢房中的，初步断定是自杀。

王砚立刻命人去柳府，告知此事，查问这两个丫鬟的出身来历。再到牢中，验看了尸体与牢房。

狱卒说，明明关进来的时候，这两个丫鬟还好好的，突然昨天晚上就撞墙死了。

王砚询问昨晚牢中有没有异常的事情发生，狱卒跪在地上瑟瑟发抖，发誓绝没有。

王砚忽然隐隐觉得这件事有些蹊跷，他出了天牢，到务政殿中等待捕快的查问结果。

张屏起了个大早，赶去灵觉寺，待兰珏下朝回府，他已经从灵觉寺回来，向兰珏道：“住持大师说，柳远大人并没有请符，只是请了一套《金刚经》。”

兰珏看了看他空空的两手：“你为什么没请一套经书？”

张屏不吭声。

兰珏再问：“怎么不答话？”

张屏道：“学生只会回答实话。”

兰珏道：“难道我不准你说实话？”

张屏抬眼看着兰珏：“兰大人让学生前去，并不是为了请经，学生便没有多此一举。”

兰珏笑了笑：“你先回房吧。”

张屏躬身道：“学生今天想请一天假。”

兰珏瞥了他一眼，他知道，即便他对张屏说，这件案子连身为刑部侍郎的王砚，都会骑虎难下，凭你一个小小的落榜试子，绝不可能查到真相，张屏也不会听。

于是他只是淡淡地说：“这座府邸你可以随便进出，不必每次都向我说。”

张屏道了声谢，回到房中，把长衫脱下，换了一身短衣，离开了兰珏府，孙管事知道了他昨晚被兰珏叫去问话，猜测是昨晚的事发，有意回避，不再提帮他进入试场的事。

张屏便没有去试场，顶着烈日，一路走到了竹荫巷。

马廉的住处早已被刑部搜查过，该取走的证物都带回了刑部，但王砚觉得此案要往细里查，仍派捕快日夜把守宅子，顺便观察有没有风吹草动。

张屏到了巷子里，立刻被捕快轰出了巷口。他正要绕进路边的窄巷，忽然有个声音遥遥道：“那个书生……”

张屏继续向前走，那声音又道：“那位穿了短衣的书生——”

张屏方才回头，只见路边的茶棚下，坐着两个人，一个是四十余岁的瘦削男子，头戴一顶半旧凉巾，一身瓦灰的薄衫，蓄着短髭，两道凌厉的刀眉，下面却是一双细细的善眼，正望着张屏，起身道：“这位书生，我家小主人看你面善，能否相请到棚下吃一杯茶？”

他身边坐着的少年向张屏笑了笑，如珠如玉。

张屏走进茶棚，拱了拱手。那灰衣人自称姓徐名登，是祁府的管事，那少年是祁府的小少爷祁朱，来京城看望叔父。因见张屏长得像多年不见的一位亲戚，倍感亲切，所以冒昧搭话。

那少年祁朱接着道：“再则，我见兄台穿着短衣，但举止像个读书人，亦有些好奇。敢问兄台名姓？”

张屏道：“张屏。”

祁朱再问：“有字无？”

张屏答：“字芹墉。”

祁朱道：“好方正的名字。张屏这两个字，似乎曾在哪里听过。”顿了片刻，一敲折扇，“是了，之前在茶馆中，听见有人议论一位今科的试子，被刑部误抓成疑犯，却在大堂之上，破了一宗陈年的悬案。此人就叫张屏。该不会正是张兄吧？”

张屏道：“是在下。”

祁朱立刻道：“真是失敬失敬。”继而一扬眉，又笑了，“那么，我可猜出，张兄为什么这副打扮了。”

他年纪至多十五六岁，眉目尤带稚气，虽然举止语气都十分老成，这一笑却又带出了少年的烂漫，低声道：“你是来查案的吧。”

张屏巍然不动，表情也没动。

那位徐管事呵呵笑道：“张公子不必顾虑，我家小主人年纪不大，但天生喜欢离奇的案子，来到京城，左右无事，听了不少奇案。实不相瞒，今天小主人带着在下，是特意到了这里，也对那件案子有几分兴趣。”

祁朱用折扇轻轻点着桌面：“听说这件案子，刑部认为犯人是几个书生，莫非张兄以为另有内情？”

张屏盯着桌面道：“在下没见到过案发的地点，死者的宅子外堵着官差，关于此案的所有都是听来的，不敢做判断。”

祁朱道：“不错，办案终究要讲真凭实据，那个宅子，我或许有办法进去。“

张屏的眼皮动了动，祁朱接着说：“我叔父与刑部的陶尚书有些交情，徐登凑巧认识门口的把守捕快头领，只说张兄是死者的好友，想进去看看，或许可以通融。”

张屏点点头：“那就有劳了。”

徐登站起身：“小主人与张公子先坐着，我过去和捕头说说。”匆匆离开茶棚，过不多久，匆匆回来，“可以进了。”

张屏随在少年和徐登身后又回到竹荫巷，门前的捕快都不见了，徐登道：“我自作主张给了些钱，请他们去吃茶了，但大约只有两三刻钟。”

三人进院，徐登插上了院门。

马廉这些年挣了不少钱，不像其他穷书生一般与人搭伙住宿，而是单独赁下了这个小院。

不过马廉并没有雇下人，说是要读书写文章，嫌下人吵得慌，只让一位住在巷口的老妪隔几天过来帮他洗洗衣服。

据那老妪说，马廉有些怪癖，从不准她进屋，只让她在院子里洗衣服，洗完了就走。

张屏打量院子，地面上的树叶和灰都是新落的，砖缝中的草刚出新芽，门扇窗缝中只有新尘，没有积灰，屋内灰砖的地面也干干净净。

小院的屋子统共只有一间堂屋、两间厢房、一间厨房，院子的墙角还有一间厕房。

两间厢房，一间做书房、一间是卧房。马廉就是在卧房沐浴时，被杀了。

凶刀、澡盆等证物都已经被刑部拿走了，床铺、柜中的衣物也被翻查过，祁朱负手站在屋中，徐登眯着眼四处查看，张屏左右看了一圈儿，往门闩上瞧了瞧，走出卧房，却去了厨房，祁朱随在他身后，只见张屏打开碗柜，将调料罐细细查看一番。

捕头将查到的结果禀报王砚。

柳府说，死掉的两个丫鬟是一对姐妹，去年年末才买进了柳府，还留有她们的卖身文书。

捕快依照文书查到她们的亲人，竟发现了重大蹊跷。

捕头把几张纸放到王砚面前，吞吞吐吐道：“大、大人，属下查到的就是这些，请大人放心，属下绝不乱说。”

王砚拿起纸扫了几眼，脸色大变，大踏步出了务政殿，喊人备轿。

“回太师府！”

兰珏向龚尚书告了个假，一早离开了司部衙门，回到府中，命人取了一柄碧玉如意封进锦盒，另配上几样礼品，换了一身寻常的衣袍，便让备轿。

管事问道：“老爷要去谁家送礼？”

兰珏笑了笑：“去柳府。”

王砚乘轿一路狼烟到了太师府，一下轿子，便揪住一个人：“王宣在哪里？”

被揪住的小厮瑟瑟道：“禀、禀大少爷，二少爷在、在问雪园陪……”

话没说完，王砚便把他丢到一旁，大步流星走向问雪园。

王宣正与几个好友在园中看胡姬跳舞，瞥见王砚，立刻站起身：“咦？哥，你的案子办完了？正好……”

王砚铁青着脸盯着他，吐出一个字：“来。”

王宣一脸茫然，放下酒杯，随王砚走到园外，进了一间静室，王砚插上房门，突然抬手，狠狠照脸给了王宣一拳。

王宣猝不及防，一个趔趄，险些坐倒在地，捂着脸愕然道：“哥，你做什么？”

王砚青着脸冷笑道：“你还敢问我？昨天，刑部大牢里那两个柳家丫鬟，是不是你杀的？柳府的那只鬼，是不是你闹的？证供已经摆在刑部案头，你要今晚在天牢里睡？！”

王宣呆站了片刻，喊冤道：“哥，真不是我！”

王砚眯起眼：“不是你？牙婆收了银子，把青楼歌女当作良家女子卖进柳家，造户籍的不是你？花钱雇假爹娘的不是你？给燕燕楼的唐妈妈银子的不是你？城外那个鬼市的大东家不是你？！”

兰珏的轿子停在柳府后门外，小厮向门卫通报，几个门卫怔了片刻，才奔进门内，过了一时，柳远从门内走出，兰珏下了轿，抬袖道：“柳大人。”

柳远道：“妹夫怎的如此生分，我们本是一家人，先父已过世多年，妹夫仍总不登门，愚兄心中一直愧疚。今天终于过来了，先进去吃茶，着人接徽儿过来，一家人一道吃顿饭吧。”

兰珏道：“不必了，柳老太傅曾立下誓言，兰某今生不得进柳家一步，太傅已仙逝，遗训更不能违背。兰某今日过来，是提前送上贺礼，徽儿一直极崇拜他的桐倚表哥，殿试之后，柳家说不定能再出一个状元，这份礼，只当是徽儿送的，望不要推辞。”

随行的人捧上礼盒，柳远道：“既然是送给桐倚的，我这个伯父便不好替他推辞了。”着人接下礼盒，又道，“待到放榜，如果真能托妹夫吉言，再摆宴席。这几日家宅不宁，不便再接徽儿过来玩，他舅母一直挂念得慌。”

兰珏道：“徽儿自受了惊吓，夜里时常做噩梦，我每每看到他，总是想起他的母亲。他从小没娘，我公务繁忙，对他多有疏忽，总觉得对不起他，亦对不起他娘。他常与外祖母家亲近些，亦多谢柳大人看在令妹的情面上疼爱他，但如今他年纪渐渐大了，要用功读书，可能就不便再过来。”

柳远的神色变了变，道：“妹夫怎么这样说，徽儿喜欢他桐倚表哥，就让桐倚教他功课……”

兰珏含笑叹了口气，截住他的话头：“徽儿虽然像他母亲，到底还是兰家的孩子，总是滋扰外祖母家，亦不是道理。我这番前来送礼，亦是想当面感谢柳大人这些年对徽儿的疼爱。兰某不才，在朝廷里名声也不怎么样，大舅子能毫不避忌地疼爱徽儿，我心中极其感激，务必要道一声多谢。”

兰珏一向觉得，人生最要不得两个词——“较真”“生气”。但这一次，他认真地上了火。

他一直疑惑，兰徽对撞鬼说得头头是道，应该不只是听说有鬼，更像是亲眼见过什么恐怖的场景。

柳远得柳羡真传，真的会信了鬼神之说？

待到张屏去了趟灵觉寺，说柳远请了一套《金刚经》，兰珏方才彻底肯定，所谓柳宅闹鬼，乃是柳远有意为之，恐怕已经知道闹鬼的人是谁，而且十有八九就是王家，所以柳远才会把案子报到刑部，故意让王砚来查。

兰徽在柳府撞鬼，以及兰珏之后巧遇柳远之类的种种，不过是在布迷魂阵罢了。

被柳远当作放假消息给王砚的传声筒，兰珏尚觉得无所谓，但把兰徽当作棋子，有意让一个小孩子以为闹鬼，看到血腥恐怖的情形，兰珏却忍不得。

所谓清流，所谓柳府，所谓砥柱，真使的是上台面的计谋，真尽得了毫不徇私的精髓，真是什么东西。

兰珏含笑向柳远抬袖躬了躬身，乘轿离去。

王宣抓住王砚的袖口，辩解道：“其他的是我做的没错，但人绝不是我杀的！昨天晚上我去找哥，总不会蠢得偏偏挑那个时候灭口吧。那姓柳的假道学，成天就和爹做对，有人弄那什么市集，让我去挂个名头而已，偏偏他咬住不放，还要往爹身上扯，也不想想他自己干下的事。我起先是想帮爹在柳家安两个眼线，后来也只是叫这两人吓吓他罢了。定然是那柳远查到了那两个丫鬟的身世，顺便杀了栽赃在我身上，真不是我！要是我做的，我也不会不敢认！”

王砚的额上青筋暴跳：“是，你什么不敢？有的是胆子，只是没脑子！这种事情，用你亲自去做？给柳远一步好棋反将一军，他就等着看戏了！你收拾收拾衣裳，等着坐牢吧！”

王宣直了眼：“哥，你不会要学姓柳的做清官，搞什么大义灭亲，抓你亲弟弟吧？人真不是我杀的，你抓我进去是冤狱！”

王砚冷笑：“你找个证据，证明不是你？空口无凭，除了你哥我，哪个信你？你知不知道有个词叫疑犯？晓不晓得疑犯就要下大狱？”

王宣紧抓住他袖子：“哥你不要唬我，爹也不会看着我进大牢的。我承认，是我错了，我鬼迷心窍，觉得马廉的计策不错，就往柳府安插眼线了，装鬼这事，又用了他的计策，结果他居然死了，那两个小娘们儿非说是沾了鬼，被鬼杀了，说不要做了，下面人不懂事，竟让唐婆找上了我，要不，谁也找不出证据说我和这事有关……”

王砚的眉头越皱越紧越皱越紧：“……马廉？”

张屏从马廉住所的厨房中出来，又转到了书房，徐登正在仔细敲书房的墙壁和地砖。

突然，他的手顿了顿，掀开一块地砖，露出一个暗格。

袖手站在一旁的祁朱也露出了一丝惊喜的神色，走到暗格边，徐登从其中取出了一叠纸，都是银票，数额不菲。

徐登道：“写戏本的书生，可拿不到如此高的酬金，到钱庄中查，应该能查到这些银子的来历。”

祁朱颔首道：“不错。”瞥向张屏。张屏却正在看着一样东西沉思，那是一个外形寻常的香炉，放在靠着白墙的条桌上。

张屏捻了捻香灰，嗅了嗅。

这并不是一尊熏香用的香炉，而是祭拜时，点线香的香炉。

白墙上，香炉正对的位置挂着一幅字。那是四个正楷的大字——勤学苦读，写得非常方正，看不出是谁的笔迹。

马廉在祭拜谁，不敢让人知道？

王砚回到刑部，坐到桌案后，烦躁难当。

两个丫鬟到底是王宣的人灭了口，还是柳远让人杀的，尚未分明，但看来王家这一次是脱不了干系了。

陶周风定然在这个位置上坐不久，尚书之位原本指日可待，说不定包括马廉被杀，这整件案子，都是冲着他王砚来的。

王砚猛地翻开卷宗。

查！依然要接着查！越是暗流汹涌，他偏偏就越要查下去！看看到底是什么结局！

急促的脚步声在门外由远及近，孔郎中踏进门槛时声音变了调，脸上都泛着激动的红光：“侍郎大人，户部刚送来的急书，这件案子真不得了！”

王砚打开他递上的文书，又一次愣住了。

在几乎要认为，真凶不是阿宣的人就是柳远的人，之前的一切全部都是障眼法之时，眼前的东西，却证实了他最开始对案情的推测——

马廉和马洪是亲兄弟，陈筹是陈子觞同父异母的亲弟弟。

王砚拍案而起，在院中拦截住正要回家吃晚饭的陶周风。

“大人，下官恳请堂审马廉被杀一案。”

陶周风同情地看着王砚，沉吟着。他在思索要不要告诉王砚，他弟弟王宣可能牵扯进此案的事情，已经被捅到了御前，大理寺说不定正在调查。

陶周风一直挺喜欢王砚，谁都不是自己选的爹娘，王砚虽然对他不太尊敬，但确实是个有能力的属下。陶周风最喜欢有脑子肯做事的年轻人，哪个年轻人没一点小毛病？脾气暴躁些，傲气些，没什么。

陶周风想了想，还是没有讲，打着马虎眼说：“那么，你先把卷宗备好，待本部堂看过，明天再议。”

王砚坚定地堵着他的去路：“大人，下官取得了重大证据，请大人即刻准许堂审。”

陶周风为难道：“这……”

大门处突然一阵骚乱，几个衙役和乔书令一起匆匆奔过来：“大人，大人，太……太……”

一群护卫簇拥着一个人雄赳赳地从他们身后走来，苍山麒麟纹绛紫袍，祥云如意玉带，雄狮髯里藏着霸道，环豹眼中含着虎威，陶尚书立刻行礼：“下官参见太师……”

话未说完，王太师一把揪起他身边的王砚，抬起蒲扇般的右手，一巴掌挥下：“逆子！”

王砚被打了个趔趄，王太师又是一掌扇去：“无法无天的东西！哪个给你如此大的胆子，徇私枉法，包庇你弟弟？！”

陶周风拦得晚了，一管鼻血顺着王砚的鼻孔流出。

王太师一抬手，中气十足喝道：“带上来！”

几个护卫扯过一个五花大绑的人，按着跪倒在地，是王宣。

王太师这才慢条斯理整了整袖口，向陶周风道：“陶尚书，冒昧闯入刑部，勿怪唐突，风闻老夫的逆子王宣，牵扯进一桩案子，逆子王砚今日回府，与其弟通气，竟是有意放纵，老夫便把王宣拿来，请陶大人随便处置。”

王砚擦了擦鼻血，王宣颤声道：“爹，儿是被人诬陷，不关哥的事！”

王太师抬足便踹，陶周风赶紧拦住：“太师……此事……下官并不知情……”

王太师怒看向王砚：“你竟然敢隐瞒陶尚书？”

陶周风立刻说：“没有没有，是……尚无……明显证据……此案需细细审理。”

王太师道：“没关系，陶尚书，你尽管审，最好现在就开堂审王宣这个孽畜！升堂前，先把王砚拿下，重打六十大板！老夫就在一旁看着！”

陶周风道：“太师大义灭亲，下官钦佩不已……只是……”看向王砚，“王侍郎，打不得，他主审一件大案，已找到确凿证据，事不宜迟，下官要即刻升堂。请太师体谅。”

王太师眯起眼：“哦？有此事？也罢，请尚书大人且把王宣押进牢房，王砚的罪过定不能饶，审完这一堂，老夫便去向圣上请罪，这个大逆不道的东西，斩了便罢！”

陶周风又赶紧道：“斩不得，马廉被杀一案牵扯重大，扑朔迷离，若无王侍郎，此案很可能又会变成千古疑案了……”

王太师重重一甩袖子：“好罢，看在陶尚书替你说情的分上，此罪暂且记着，待到案子一审完，即刻请皇上斩了你们这两个小畜生！先将王宣押进大牢！”

陶周风点头：“好，好，那就先把王小公子带到天牢里去……”

张屏、祁朱和徐登又一同走到了马廉家的院中，张屏一直不说话，祁朱问道：“张兄心中有结论了么？”

张屏低头道：“马廉可能不是蜀郡人，凶手认识马廉。其他的目前暂不敢下定论。”

祁朱的脸上露出了一丝失望。

“你在厨房里翻看马廉的调料，发现里面没有辛辣作料，所以判断他不是蜀郡人？其实也有蜀人不喜吃辣。”

徐登跟着说：“假如你是因为房门判断，凶手是马廉的熟人，不算合理，这么热的天，马廉未必是关着门沐浴。”

张屏道：“马廉根本没洗澡，凶手杀了他后，再把他放到浴盆里。其实马廉一直在院子里洗澡，凶手不知道这件事，把澡盆放进了卧室。”

他指向井沿边，小凳上有一个胰子盒，旁边的一条绳架晾晒衣物过于矮，是坐在澡盆里时，随手搭手巾和衣服所用。

祁朱看张屏的目光重新变得饶有兴趣：“凶手为什么要把马廉放在澡盆里？”

张屏道：“在下只看证据，目前根据证据，做不了结论。”

祁朱用折扇轻轻敲着下巴：“那么，你敢说出的两点结论，有什么证据？”

张屏垂下眼皮：“在下认识马廉，和他吃过饭，在外吃饭时，他只吃米，吃辣，而后满脸通红，口唇起泡。”

马廉的厨房里没有辛辣调料，没有米，只有面，用的是胡麻油。

“他明明在井边，却不是冲澡，而是用澡盆，看院中的地，应是常用水洗，屋中的地砖却只是清扫。”

那么就是马廉在洗澡之后，还会把洗澡水用来冲洗地面。

“衣服不是天天换。”

马廉的衣服，隔几天才会让巷口的老妪过来清洗，他是个爱干净的人，大热天，却不天天换衣服。

徐登笑了笑：“这是西北人的作派。只是你这样说，又矛盾了，凶手既然认得马廉，为什么还会犯下把澡盆放到卧室的错误？”

张屏道：“他若不认识马廉，何必多此一举。”

徐登摇头：“牵强。”

张屏又不说话了。祁朱道：“唉，只凭这些，可找不出凶手是谁啊。他那叠银票，也不知从何而来。”

徐登道：“这个容易，待小人把银票交给刑部的捕快去查，算是送给他一份功劳。马廉这人身上疑点真是挺多，听说，他能中科举，是因为云太傅的门生刘邴刘大人的举荐。啊，这话我不便乱说。”

张屏再低头道：“学生还想去试场看看。”

祁朱瞥了一眼徐登，徐登道：“少爷，时辰不早，该回去了。”

祁朱笑道：“也罢，今天碰见张兄真是一场缘分。来日再见。”

与张屏作别离去。

兰珏回到府中后，忽然接到传召，命他即刻见驾。

兰珏不明所以，换上朝服，火速赶到宫中。

张屏回到小耗子巷的住处，他虽然搬到了兰府，这里的住处并没退，他拿了提盒，在街边买了几个烧饼，半桶豆腐脑，去给陈筹送饭。

到了刑部大牢，守卫却不准他进去探视，张屏摸出几个钱，塞给守卫，守卫道：“罢了吧，你这几个子儿，还不够兄弟们喝白水。不是我们想诈你，尚书大人刚刚升堂审完，他是几年前那个淹死在湖里的冤鬼书生的弟弟，在堂上他已经招了。本案被杀的那人的亲哥害了他哥，你说这案子还有别的悬念不？他现在关的牢房，也不是你想见就能见的。”

张屏提着吃食慢慢转过身，走回了兰府。

他回到兰府时，天已黑透，上房中灯火通明，貌似是兰珏刚刚从宫中回来。张屏在走廊上碰见了吴士欣，吴士欣问他去了何处，又说，兰徽今天没见到张屏，还屡屡问起他。

张屏随口答了几句，回到自己住的厢房外，只看见一个黑影在附近走动，见到张屏，就走过来，竟是孙管事。

孙管事咳嗽两声，左右看看，低声道：“小张，我把你那个事儿，和我侄儿说了，明天一早，能让你进试院一时，但不能待长。”

张屏躬身重重一揖：“多谢孙叔。”

第二天，天刚破晓，孙管事的侄儿带着张屏进入了试院。

偌大的试院空空荡荡，孙掌吏说，今天开始清空屋内，所以试房门都没锁，让张屏赶紧去看，他在这里放风。

张屏点了点头，快步走向试房，他先去的是当日传出哭声的那间空屋。

屋中什么都没有，空荡荡的，因为它没有用作试房，因此也没有桌椅。张屏仔细看了一圈儿，又到了那名发癫痫的试子所在的三百五十六号试房。

三百五十六号试房考的是贤部的试卷，张屏在屋中验看，最后蹲下身，看了看床底。

他再走到当日自己所在的试房，也看了看床底，又去了隔壁，最后才走到马廉所在的十四号试房。

张屏心中有个疑问，需要在这间试房内得到验证，马廉是马洪的弟弟，云太傅当年替陈子觞翻了案，亲自判了马洪死罪。马廉更改户籍，到了京城，为什么还会攀附上云太傅，得到他的门生刘邴的大力举荐？

马廉的试房号称曾死过一个书生，但看起来与别的试房并没有不同。张屏再仔细看了一番，果然，如他所料，竹床上的竹片和其他房中的一样，可以拆卸，只是，竹片背后已经被削平了，什么都没有。

三百五十六号的也是这样。张屏的床下刻的鬼符却还在。

张屏回到兰府，已是中午，他在房中坐，房门突然响了两下。

张屏望向门外，赶紧站起身，躬身道：“兰大人。”

兰珏含笑看他：“不必多礼，因你这两日都告假，我不知你是否身体不适，就来看一看。中午吃过了么？”

张屏道：“在外面吃了。”

兰珏道：“看来你还是在为了陈筹的那件案子奔波。难道查到了什么？”

张屏摇头：“学生，有一件事，始终想不通。我不明白为什么。”

兰珏难得见到他愁苦的神情，不由得感到有趣，视线瞥到了桌上的几张纸：“这是什么？”

那是张屏从陈子觞的祠堂中拓回的铭文。

兰珏没去过陈子觞的祠堂，便把那几张纸拿起来看。云棠虽是太傅，字却不算顶尖，兰珏不便多评论，就去看陈子觞的那几张，讶然道：“这陈子觞的字可不一般啊，怪了，他怎么能学出这笔字？”

张屏猛抬头，一把抓住了兰珏的衣袖：“敢问大人，怎么不一般？”

张屏又到了竹荫巷外，在那个茶棚下来回踱步。

太阳西斜，茶棚老板几乎要拿棍子赶他的时候，张屏背后响起两声咳嗽。

那少年祁朱遥遥向他笑道：“张屏。”徐登依然在他身边。

张屏躬身：“学生有要事。”

徐登在旁边的茶楼要了一间静室，合上房门，祁朱笑道：“张兄有什么事，可以说了。”

张屏跪倒在地：“皇上，张屏逾越，想查几样卷宗。”

“祁朱”在逆光中站起身，微微眯眼：“你倒真是聪明，怪不得能得陶周风举荐，连兰珏都开口荐你。你怎么认出了朕？举止？言谈？还是朕的化名？”

张屏低头：“都不是，张屏认得邓大人，因此猜出了皇上的身份。”掀起眼皮，看了看徐登。

“邓大人办过的大案与那本《循迹录》学生都拜读过，对邓大人心生仰慕，曾在大理寺门口和邓大人府前偷看过。”

永宣帝笑了出声：“邓卿，原来朕竟是沾了你的光。也罢，张屏，你一介书生，并无功名，凭什么向朕提如此要求？”

张屏道：“草民知道凶手是谁。”

永宣帝挑眉：“是谁？”

张屏沉声道：“草民想看这次科举的卷宗，还有两个人的档案。”