兰珏吃完了粽子，付了钱就回府了，没再和张屏说什么。

张屏沉默地收了钱，也没和他说什么。

傍晚，兰徽从柳府回来，哭丧着一张脸，对兰珏说：“爹爹，我以后能不能不去大舅舅家了？”

兰珏管教兰徽虽然严厉，但天天忙于公务不大在府中，请的西席先生好脾气，兰徽在家中放养惯了，在规矩森严的柳府闷得慌，天天闹着不爱去。

兰珏照例教导他道：“你母亲早逝，外祖母、舅舅、姨母见到你就像见到你母亲一样，他们都很关爱你，即便你长大了，也要记着孝敬他们。你那位桐表哥一肚子好学问，你应当多学学人家。”

兰徽瘪瘪嘴，委委屈屈抬头看了看兰珏，又把头低下去，哭丧着脸走了。

夜半，兰珏在熟睡之中听到一声惊叫，急忙起身赶到隔壁，兰徽抱着凉毯缩在床角，瑟瑟发抖。几个下人正围在床前安慰。

兰珏看了看他哭花的脸，从一旁的小童手中拿过手巾，在温水盆中湿透，拧了拧，走到床边。

“堂堂男儿，做个噩梦就能吓哭了，将来如何成大事？”

兰徽把脸埋进毯子里，不说话。

兰珏皱眉把手巾递到他跟前：“拿去，擦擦脸，接着睡。”

兰徽不动，不吭声，兰珏的眉锁得更紧了些，一旁的小童急忙道：“老爷，怨不得少爷，少爷今天在柳府过节，听了件蹊跷事儿，惊着了。连那边的大老爷都说这事儿古怪。少爷人小，心里净，晚上生了噩梦，也情有可原。”

兰珏笑：“这世上哪有那么多作祟的鬼魂精怪，不过是人心中的妄念罢了。再说，门上插着艾，身上配着雄黄，怎么还能怕鬼怪？”

兰徽的肩膀颤了颤，慢慢抬起脸，双眼红彤彤的：“我看见它爬过来了。”

兰珏没奈何道：“那你随我去正厢房睡，让为父见识见识鬼长什么模样。”

兰徽飞快地爬下床，从兰珏手中接过手巾擦了擦脸，跟着兰珏到了正厢房，站在床边，又怯怯抬眼看兰珏。

兰珏挑了挑眉：“你睡里面，那鬼来了，让它先从我身上爬过去。”

兰徽哧溜一声钻到床里，紧贴墙躺着。

兰珏躺到床上，让下人们熄灯退下，灯烛灭掉，房门合拢时，兰徽抖了一下。

兰徽一直紧贴着墙，无声无息，兰珏合上眼，调匀呼吸，过了许久，兰徽窸窸窣窣翻过身，向兰珏身边轻轻挪动，伸手抓住兰珏的衣袖，片刻后，呼吸匀长，酣然入梦。

兰珏倒睡不大好了，浅浅眯了一时，估摸着到了该上朝的时辰，轻轻起身。兰徽睡得正香，兰珏把袖子从他手中拉出来，他也只动了动，抓着薄毯，继续呼呼地睡。

兰珏下了朝，直接到了礼部衙门，在司部内用了早饭，一直忙到傍晚才回。

到了厅中，兰徽从屏风后转出来，向他请安，兰珏挑眉看他：“不怕鬼了？”

兰徽耷拉着头不吭声。

兰珏坐进上首椅中：“你昨天到底在大舅舅家听到了什么故事，说给我听听？”

兰徽抬眼看了看兰珏，小声说：“大舅舅买了个笔筒，他说，那是死人骨头烧的，有鬼。”

兰珏皱了皱眉，他的岳丈先太傅柳羡一向不信鬼神，柳府中从不敢提一个鬼字。女眷们去庙里烧个香，都要瞒着老头子偷偷前往，比做贼还谨慎。柳羡虽已过世多年，余威仍盘旋在府内，府上逢年过节给老头子上香烧纸，都要先说叨说叨——“知道您老人家不喜欢这个，但请接受儿孙们的一片孝心”云云。能让岳丈亲手**出的大舅子吐出鬼字，可见此事的确不寻常。

兰珏道：“那你见着那个笔筒了？”

兰徽点点头，眼眶又红了：“我看见那笔筒在大舅舅桌上放着，就去摸，结果舅母就哭了，说这是冤魂来找舅舅报仇的，还叫我去佛堂拿香灰擦手，这几天都别吃肉。”

兰珏问：“那笔筒长什么模样？”

兰徽道：“就是个白瓷筒，都不带花纹的，破了，上面有个印儿。”

兰珏问：“难道是一根树枝模样的印子？”

兰徽扁着嘴点点头。

兰珏揉揉他头顶：“知道了，这个鬼，你爹我需要再去查查它的来历。你先到书房去，继续念书。”

兰徽眨眨兔子般的眼：“爹爹，我念了一天了，我害怕。”

兰珏板着脸道：“爹为什么一向告诉你，世上本无鬼神？鬼魅者，邪祟之气也，若你心无破绽，不信不想不闻不问，它便不能侵你害你。眼下你不听教诲，沾染了邪门歪道，连你大舅舅都怕，爹一时也无法降服，唯有在圣人画像前，读圣贤书，以浩然正气抵御，断不可再有杂念，否则……”

兰徽的小脸蜡黄，转身直奔书房。

兰徽在书房里睡了一夜，连饭都在里面吃。第二天，兰珏下了朝，迎面遇见了王砚，王砚笑吟吟道：“听说兰大人你的大舅子，被冤魂找上了。”

兰珏无奈道：“莫提此事，连我儿子也被吓着了，直哭着有鬼。我正想着，买什么法器回去哄他。”

王砚笑道：“令大舅子一辈子没做过亏心事，只办了一件冤案，就这辈子忘不掉了。依我说，要么是他多想，要么是有人闹鬼。”

兰珏道：“六年之前我还是中书衙门小吏，只大略听闻一个参加科试的试子被人冤枉，朝廷一时不察，判错了案。但不知详情，我总在疑惑，当时负责此案的人，各个都严谨精细，怎么会判错了案？”

王砚负手叹了口气：“唉，那件案子，我看过卷宗，如果放到今天，没有前车之鉴，撞到那帮老迂腐手中，说不定还是会错判。一开始其实是一件平常案子，源头是那个筹募善款的文会。这事你应该知道。”

兰珏颔首，六年前那场文会，无人不知。当时西北几个郡大旱，朝廷趁着即将科考，众士子云集京城之机，由户部挑头，联合几个大商会，搞了一场半官半私的文会，以灾情为题，征募诗词画赋，每人限一篇。选出最优者，再由商会竞拍，所筹善款用于赈灾。

担任评判的，或是德高望重的名绅，或是才名远播的文士。

在此文会中胜出，几乎等于多了一份科考榜上有名的机会，甚至可能内定为三甲人选，试子们都挤破头地参与。

最终，江西儒生陈子觞以一篇《梅赋》夺魁。

但，就在次日，一群书生联名上告，说陈子觞的《梅赋》非他所作，乃是窃了另一名书生马洪的文章。

马洪说，他苦思数日，忽然在梦中得到佳句，连夜赶出这篇赋，心力憔悴，病倒在床，错过了交文的期限。没想到陈子觞来探病时偷了他这篇文。

“因为日期太近，无法从笔迹稿纸上判断谁先谁后，刑部便与礼部一道，详细盘查这两名试子。主办此案的，是刑部尚书窦方和令大舅子——时任礼部侍郎的柳远。”

马洪系西北甘凉郡选拔出来的试子，家境贫苦，全家砸锅卖铁供他念书，勤奋简朴，小心谦和。而陈子觞家境富裕，祖父做过知府，父亲是江西郡富甲一方的豪绅，其母也系名门闺秀。陈子觞为人骄纵散漫，到了京城后，租赁豪宅居住，成天饮酒作乐，同届老实本分的试子都不与他往来，他还经常出言讥讽出身贫苦的人。

十数名试子联名上书，为马洪作证，说马洪写赋时，还曾数度与人探讨词句，大家都能证明赋实乃马洪所作，指责陈子觞窃文。

那篇《梅赋》抒发的是一种历经磨砺，不屈上进的情怀，主审此案的几位官员都觉得，陈子觞并不像能写出这种文的人。

刑部又调出了陈子觞以往的文章与参加州试、郡试的考卷，发现陈子觞以前的文章写得平平，与《梅赋》的文风大相径庭。他州试、郡试的考卷更是多有疏漏。再经过追查，竟查到州试与郡试时，陈子觞的父亲曾给考官送过重礼。

王砚道：“当年云太傅还是丞相，一直质疑此案有疑点。陈子觞窃文一事，毕竟证据不足，其父送礼给考官，固然违反律法，但未必是贿赂，也可能是答谢。是否舞弊，还当调出两试所有的考卷比对之后才能下结论。”

兰珏道：“若听了云大人的，也不会有以后的冤屈了。”

王砚冷笑：“可不是，但当时主办的几位，包括令大舅子，都说一个靠贿赂考官得功名的纨绔子弟，怎么可能写出傲立寒霜的《梅赋》。又说有人得知，陈子觞的父亲曾托人辗转走云大人的门路。先帝便让云大人不得插手此事。

于是，礼部取消了陈子觞参加会试的资格，陈子觞身败名裂，一时间人人唾骂其为文贼，刑部责令江西郡彻查郡试和州试的舞弊案，陈子觞的父亲被抓到官府审讯。甚至还追查到陈子觞的祖父做知府的时候，曾涉嫌收受贿赂的旧事。陈府一昔破败。

当然，《梅赋》文魁的称号改给了马洪。京城里，人人拍手称快。

几日后，陈子觞投湖自尽，死前在湖心亭中用血写满了冤字。

陈子觞的父亲当时已被关进大牢，其母陈白氏上京为其收尸，到京城的时候，眼已经哭瞎了。

陈子觞的尸体在湖中腐烂，已被焚化，与他相交者，迫于当时形势，不敢公开替他收尸，只偷偷保留他的部分骨灰，藏在一个白瓷的笔筒中。

陈白氏击鼓为子鸣冤，被官府驱赶，就撞死在刑部衙门前。陈父在牢狱里中风，未几病亡。

这时，江西郡两试的考卷比对结果出来，发现陈子觞的文章中虽有疏漏，但在同科考生中，的确有资格进入会试名单。

亦有人看不过去，站出来为陈子觞作证，说陈子觞探望马洪时，的确是在他已经交了《梅赋》之后，而且根本没进内屋，在堂屋放下东西就走了。

朝廷重开此案，改由丞相云棠主审，经过数月调查，比对各种证据，发现陈子觞果然是冤枉的。

当初替马洪作证的十几名试子，亦都招认，他们和马洪平日相交甚好，且一直看不惯陈子觞，就做了伪证。

《梅赋》这篇赋，实实在在是陈子觞写的，他写这篇赋，是因为其母。

陈子觞是家中独子，自幼骄纵，但他是个孝子，其母嫁进陈家之后，数年未育，受尽婆婆的讥讽，她的姐妹也嘲笑她，后来生了儿子，才在婆家过上了好日子。陈子觞念书考功名，希望能让母亲做上诰命夫人，在娘家姐妹面前也扬眉吐气。

当年陈白氏每每受到讥讽时，就绣梅花，她是名门闺秀，颇有才情，还题过几首梅花诗，陈子觞的《梅赋》中，化用了几句其母写的诗。

案情真相大白后，会试已过，马洪中了进士，已封了官衔。刑部判了马洪斩立决，他至死都一口咬定，是陈子觞偷了他的文。

“结案后，云大人威信更盛，窦方自尽谢罪，令大舅子辞官，心虚至今，所谓清流一脉伤筋动骨，朝廷才会有今日之局面。其实马洪等人聚众诬告，本是一件极其寻常的案子，历代常见，手法并不高明，就是因为陈子觞乃富家公子，马洪贫苦，便有不少人觉得，富必欺贫。加之那陈子觞平时不太会做人，诬告他的穷书生人多，所谓三人成虎，众口铄金，又极会鼓动造势，煽动许多不明就里者跟风说陈子觞有罪，朝廷以为顺应民意，却办了冤案。”

兰珏问：“参与诬告之人，后来怎么判了？”

王砚道：“几个主谋斩或刺配，但后来许多人，只是随大流落井下石，就判得较轻，或是终身不得有功名，再轻些的就是免去功名，责令数年不得参与科考之类。朝廷还在陈子觞自尽的湖边立了祠堂，给他爹娘都加了封衔，江西陈宅也改建了祠堂。人都死了，这些也都是装装门面罢了。”

说完此事，恰好到了端瑞门前，兰珏与王砚拱手作别，前往司部衙门，天色阴沉，烟灰的天际挂着一绺黑云，好像一抹不肯散去的冤魂。

到了司部衙门，属下向兰珏禀报，礼部衙门接到了一封匿名书信。

这封信来得极其蹊跷，昨天兰珏最后一个离开司部，并没有看到这封信，今天一早，书吏就看见这封信别在内院的门锁上。

信纸是普通的粗纸，笔迹粗陋，墨已洇开了，七零八落地写着——

试子马廉乃文贼，窃文盗名，不配参加科试。

下属问兰珏，要如何处置这封信。

兰珏把信丢进抽屉：“当没看见吧。”

下属道：“可这信为什么会在门上？要不要还是请刑部……”

兰珏摆手：“说不定是个玩笑，不必大惊小怪。有本事把信插在礼部的门上的人，怎么会不明白，一个试子有没有资格参加考试，不是这点理由所能左右。我等只是奉旨筹办科考，即便尚书大人，也做不了这么大的主，定夺考生参试的资格。”

兰徽在书房里睡了两天，第三天傍晚，兰珏回府，递给他一方锦盒：“这是爹为你置备的法器，贴身佩戴，就不用怕那个鬼了。”

兰徽欢欢喜喜地打开，锦盒里是一只白玉雕的野猪，支棱着两根獠牙，脊背上有个孔，拴着一根红绳子。

兰珏把野猪挂到兰徽脖子上，揉揉他头顶，语重心长道：“你在大舅舅家招惹的那只妖怪是一只树妖，野猪专能拱树，正是它的克星。”

兰徽刚看到野猪时，表情中带着怀疑，听了兰珏的话，顿时高兴起来，把野猪翻来覆去看了几遍，抚摸着它的獠牙：“爹爹，多吃猪肉是不是也有同样的功效？”

兰珏肃然道：“不错，但吃寻常的家猪肉没用，要吃野猪肉。你听你大舅母的话，吃了几天素，我让厨房今晚做一道野猪云腿酱三丝。多吃几口，别再挑嘴了。”

兰徽用力点头，出了前厅，跑到花园撒欢去了。

端午过后，张屏没有再做生意，金夫人备了重礼酬谢他，张屏推辞了一部分，剩下推辞不掉的，仍然足够他衣食无忧到放榜，陈筹也捎带沾了光。

经过金家一案，张屏的名声大震，即便那些声称不齿与他为伍的清高试子们，也承认此人有几分才华，可惜人品太差。这样的才华，老天居然赐给了一个人品烂污的人，实在令人惋惜。

陈筹忿忿然道：“那个马廉现在见人就说惋惜你的人品和才华，还有那帮装清高的孙子们，其实就是见不得旁人好，依然拐着弯儿地抹黑。事实上，最不要脸的就是他们，天天说别人人品烂，背地里下三滥的事干得数不清，只是平常人不会和他们一样，两眼紧盯着别人，做那种四处抹黑人的缺德事罢了。早晚有一天，看他们狗咬狗。就说那个马廉，他那点名头都是抄的，眼下收钱挂名写本子的事情都露底了，还恬不知耻地蹦跶。天怎么不收了他！”

张屏一言不发地钻进鸡窝，他本想对陈筹说，这次的事不能怨马廉，是金老爷和金夫人去找马廉，请他挂名，而非马廉找人代写。马廉答应了，只能说明他贪钱而已。

但陈筹看马廉一向特别不顺眼，说了恐怕陈筹会更加跳脚，张屏就选择了沉默，专心致志替方婶盘查，吞了她家小鸡崽的究竟是王伯家的老黑猫还是马瘸子家的三花。

陈筹在鸡窝边跺了跺脚：“不过，马廉现在肯定恨死你我了，那事一出，逼得他承认，戏是你代他写的，就算他到处说是你冒名顶替，他全不知情，估计明眼人都不会信他，嘿嘿。”

会试之日转眼即到。按照规矩，定下试题之后，兰珏等参与出题和知道题目的官员都要统一被关起来，直到考完才能放出。

这样一来，兰珏就要有许多天不能回府，他不放心把兰徽独自留在府中，柳家的长孙柳桐倚参加本次会试，为了避嫌，不能接兰徽过去，兰珏便去求王砚。

王砚极其爽快地答应了，兰珏立刻命人给兰徽打包行李，亲自送他到王府。

兰珏一直觉得，兰徽的性子有些闷闷蔫蔫的，这番故意把兰徽送到王家，也是想让兰徽多些朝气。王砚的儿子虽然皮，胜在活泼。

王砚的侍郎府在城北荣安街，兰珏送兰徽到了王砚府中，一进内院，就看见院里的大树杈上探着几个脑袋，对着兰珏和兰徽扮鬼脸，丢石子。

那棵老树不算粗壮，树杈瑟瑟发抖。

王砚中气十足地对树大吼，让他们滚下来给兰伯父见礼，几个孩童挤眉弄眼地爬下树，左扭右扭地喊了一声“见过兰伯父”，王砚提着其中两个大些的娃的耳朵，歉然地对兰珏说：“我家几个猴崽子一直没规矩，见笑了。”

兰珏含笑扫视眼前的五个孩子，道：“墨闻兄，你不是只有三位公子么，另两位是……”

王砚咳嗽了一声，松开一只耳朵，指着矮些的两个小花脸说：“还有两个是闺女。”

兰徽听说有女孩，脸就红了，结结巴巴问好，两个女娃撇撇嘴，大些的那个朝他丢了个小石头。

王砚拉长脸喝道：“咄，胡闹！”又向廊内吼，“你们几个婆娘也不好好管管孩子，尽给我在外人面前丢脸！”

廊内的凉阁里一直响着呼啦呼啦搓牌的声音与女眷嬉笑声，牌声顿了顿，一个女子的声音悠然道：“老爷这么说，好像平时拦着不让管孩子的那个人是我们似的。”

王砚的脸色发紫，兰珏赶紧找了个话题岔开去，忽然瞥见远处的游廊上站着一个少年，一袭轻衫，眉目风流，华美无双。少年遥遥向兰珏笑了笑，拱手为礼，折入厢房。兰珏还了礼，向王砚道：“原来令弟也在府上，前几年见过一回，那时还小，如今竟这般风华。”

王砚道：“阿宣那混小子越长越像我爹，哪能变得这么出挑。这是太傅的次子云毓，阿宣这两天住这边，约他过来吃茶的。”

兰珏恍然：“原来是云太傅的次子，真是好个风流的少年，看样子过不多久就能进朝廷了。后生可畏。”