和楚歌的时运不济相似，钟秀文近来也连遭无妄之灾。驾车离店不远，由于头脑里构想着求租铺面的问题，精神无法集中。经过一个十字街口的时候，竟未曾留意红绿灯的转换，犹自加大油门行驶，当一辆旅行轿车陡然出现在眼前，早已无暇躲闪。相撞之后，虽有安全气囊保护，但由于车速较快，冲击力猛烈，一条左腿还是被挤轧骨折。在交通警察的协调帮助下，附近医院的120救护车赶来接走了她。

楚歌载着赵经理匆匆赶赴医院，钟秀文已经做过全面的身体检查，除却腿伤别无大碍。医生将她的断骨接好，打上石膏后静静地坐在轮椅上等待。

楚歌和赵经理分头忙碌，办理入院手续，把钟秀文推进病房。一路上钟秀文不停地问医生，“大夫，我的伤多长时间才能恢复啊。”

“这要以个人的身体素质而定，”医生说：“至少也得休养一个月吧。”

“嗨，来不及了……”钟秀文愀然轻叹，浓密的愁云甚至掩盖了痛楚的神色。原本自信坚毅的面容流露出颓唐与凄迷，更加惹人无限怜惜。楚歌似乎从未见过她如此柔弱无助的模样，惶恐不安的同时，脉脉关爱自心头汩汩涌动。

将钟秀文扶上病床，一切安顿就绪，趁赵经理外出领取膳食卡时，楚歌温言宽慰道：“秀秀，现在最要紧的是静下心来休息，千万不可有太多杂念，否则对配合治疗是没有好处的。”

钟秀文依然纡郁难消，说：“都怪我太大意了。”

“天有不测风云，人有旦夕祸福。”楚歌婉转劝说：“你不必自责了。每天不知发生多少起交通意外呢，幸好吉人天相，不过落得一点轻伤……”

“我指的不是车祸，”钟秀文说：“只是为那爿店担忧，恐怕再没有挽救的余地了。假如从市**第一次公告时就做准备，也不会象今天这样毫无退路。”

“千金散尽还复来，”楚歌微笑道：“以你超凡脱俗的性情，总不会为了一些身外之物而闷闷不乐吧。”

“我可以不在乎金钱上的损失，”钟秀文楚楚可怜地说：“但是，总不忍心眼看着多年来的辛勤努力半途而废呀。”

楚歌顿口不言，感慨良深。钟秀文素来自矜于亲手创建的一番事业，并且倾注了无数心血，蓦然面临溃败的局势，实在是一件难以遣怀的憾事。

沉默了一会儿，说：“就算暂时不能身体力行，也不值得过分焦躁。赵经理机敏干练，完全可以独当一面，再说我也很愿意替你分忧。”

“小赵的确挺机灵，”钟秀文说：“不过，店里还有许多善后事宜需要料理，换了别人我放心不下。至于你——隔行如隔山，更帮不了什么忙。”

“没那么严重吧。”楚歌不以为然，“不就是在热闹地段找几间门面房吗。”

“仅仅热闹是不行的，”钟秀文说：“菜市场倒很热闹，能卖高档服装吗，还要将许多因素放在一起统筹考虑。比如整条街区的行业结构，附近居民的收入状况、着装品位、以及文化素养等等。”

楚歌暗暗泄气，不知是她过于挑剔，还是自己庸碌无能，难以胜任。这时候赵经理回到病房，提起了陪床护理的事情。

钟秀文在市内别无亲属，住院期间尤其显得孤苦无依。楚歌本欲自告奋勇，转念一想却踌躇不决，毕竟男女有别，彼此又无名分，每日盥洗更衣有诸多不便。赵经理必须看管店铺，平时更难分身，最后只得请了一名专职护士妥善照顾。当然，两人抽空也会常来探望。

次日上午，楚歌首先来到交易所。他已经没有了具体的工作，呆坐于办公室里，连虚应故事也谈不上，只能是一种生活中的惯性使然。在公司老总李敬贤的眼中，无力招徕客户的经纪人如同一只不会捕鼠的家猫，除了糟踏食料外毫无用处。于是对待楚歌的态度越发淡漠，时常摆出阴冷刻薄的晚娘脸色。朱彦等三个年轻人还算客气，偶尔凑过来闲聊几句，却也不似以往那般恭谨。

盯着荧光屏看了半晌，始终没有跃跃欲试的冲动。楚歌忽然发觉，变幻反复的期货行情和自己之间的距离早已遥不可及，此刻萦绕于怀的唯有钟秀文的伤势，便不肯继续耗费时光，伸手关闭了电脑，径直走向门外。

在楼下的大厅里，意外遇见了偷空从会场出来取水的凌娟。凌娟和庄世杰的交往日趋密切，交易所中有目共睹。楚歌也略有耳闻，却没有产生丝毫嫉恨心理，相反地感到一份莫可名状的轻松与慰藉，默默地为昔日情人祝福，希望她能够及早摆脱惊惧和迷惘的束缚。友好而含蓄的寒暄里，楚歌谈起了钟秀文的事故，凌娟颇有忧色，托他先代为问候，自己择日去医院看望。

告别凌娟，楚歌又光顾了附近的一家甜品店，买了一些钟秀文爱吃的零食，如松子糕、糯米饼等，然后马不停蹄直奔医院。刚来到病房门口，里面传出一阵爽朗的大笑，侧耳倾听，知道是陈探长大驾光临了。

果然，推开房门，发现陈探长眉飞色舞地坐在病床旁，象是方才正讨论一个非常有趣的话题。床头柜上摆着一只硕大的水果礼盒，想必出自他的一片盛情厚意。楚歌的情绪立刻低沉，一声不响地将食品放在床头，找了张椅子紧挨门边坐下。

“小楚，最近情况怎么样？”陈探长热情招呼。

“唔……还好。”楚歌随口敷衍，悄悄察看钟秀文的气色。经过一夜安睡，她的神态稍显平静，只是双眼仍然黯淡无光。

“有没有再接到骚扰电话？”陈探长负责任地询问。

“……没有。”

“呵呵，我早就说过，”陈探长神气十足地说：“那些心术不正的人只是跳梁小丑，看看难达目的，也玩不出什么新鲜花样。或者通过其它渠道得知，在你的周围有警方密切保护，更不敢为非作歹了……”

楚歌禁不住嗤之以鼻，虽然许久不曾听到凄厉的鬼哭，内心深处却没有任何侥幸的念想，并且有一种莫可究诘的预感，不远的将来又会突发横祸。既然苦无良策，只得闭目等待。面对从前的种种悬疑，陈探长同样茫然无措，如今却把短暂的宁静归功于他的威慑作用，未免近乎牵强附会。楚歌不便流露鄙薄的表示，轻轻干笑了两声作为回应。

由于话不投机，陈探长也懒得多费口舌，转身望着钟秀文说：“秀文，听说你急着找房子搬迁，我在工商局认识几个朋友，要不要替你张罗张罗。”

“不必麻烦了，大家都挺忙的。”钟秀文竟婉言谢绝。

“不麻烦，这几个朋友都很够交情，也乐于助人。”陈探长殷切地说。

“哦，是这样的，小赵已经替我安排得差不多了，不用再费心了。”钟秀文深闭固拒。

楚歌大惑不解，他清楚赵经理另有职责，租房子的事情至今毫无进展，钟秀文何以言不由衷。细细思量，似乎有所顿悟，也许摆在面前的难题太多，钟秀文早已万念俱寂。其一，服装业受季节局限，倘若天气转冷，“秀记”所进秋装便无人问津。其二，钟秀文为代理品牌投入甚巨，资金方面陷入了捉襟见肘的困境，即使亲自出马也未必力挽狂澜，更不愿徒劳无益的假手于人。

实际上陈探长也没有继续慷慨请缨的机会，警局打来电话，有紧急公务命他速行。楚歌暗自称快，心想，司法界早该明正纲纪，凡警员工作期间访亲探友者一律严惩不贷。

钟秀文所住的病房并无其他患者，陈探长离去，就剩下她和楚歌两人。楚歌慢慢地把椅子挪至床边，犹豫了片刻，说：“秀秀，对不起——”

“咦，为什么道歉？”钟秀文不知所以。

“关于那一夜对你的失礼……”楚歌嗫嚅着。

钟秀文恍然忆起遭遇强吻的情景，不禁满面绯红，立即打断他的话说：“噢，那件事情我早就不记得了。”

“但我时刻不能忘怀，”楚歌的神情相当激动，说：“每次回想都会觉得万分愧疚。其实我从未有过冒犯你的念头，却还是控制不了自己的荒唐行为。唉，或许是本身劣根性的一种体现吧……”

“事情既然已经过去，就不要再提了，好不好。”钟秀文淡然置之，并没有为他的诚挚所动，眉宇间透出几许落寞，仍旧无法驱散拘窘困顿的阴影。

“不好，”楚歌却寸步不让，说：“如果不能取得宽恕，我的心里会长期不得安宁的，请你现在就给我一个明确的答复。”

不料，他的偏执却无端地惹恼了钟秀文，骤然发出一声轻叱：“小楚，你不要逼人太甚——”

楚歌愣住了，张口结舌。钟秀文象是忍无可忍地说：“你这个人看似宽厚，实则自私，平时的温和友善不过是一种掩人耳目的表现。你过分注重别人对自己的评价，刻意维持洁身自好的形象，但什么时候真心实意地替别人着想过。昨天还装模作样地劝我静养，今天却又来胡搅蛮缠，说实话，我早已筋疲力尽，再也没有功夫应付你的无理取闹了。”

她的斥责近乎苛刻，甚至有些言不对题，却还是带给楚歌一份强烈的震撼，扪心自问，竟致汗流浃背。和钟秀文相识以来，一直怀有类似于依赖的倾慕，凡遇疑难惶惑总是向她求教，每每受益匪浅。然而仔细回顾，给予对方的关照却不够贴切。适逢钟秀文倒悬之急，自己不思扶危济困，反而为一桩小事剌剌不休，不但无聊，简直委琐。想到这里，耳根发热，羞惭地垂下头去。

一顿娇嗔发作，钟秀文的愤懑得以缓解，感受着屋里的沉闷气氛，多少觉得有点难堪。迟疑了片刻，以平和的语气对楚歌说：“柜子上有苹果，自己削着吃吧。”

那是陈探长的赠品。楚歌几乎脱口而出“我才不稀罕他的东西……”，却又强抑醋火，神志混乱地摇了摇头。呆坐了一会儿，吞吞吐吐地说：“上午公司还有点事情……我先回去了。”

钟秀文自然听出是托词，也没有挽留，望着他略显佝偻的背影，油然生出局促不安的感觉，懊悔方才的措辞严厉。好在了解他的为人敦厚，不致轻易心存芥蒂。

谁知楚歌一去杳如黄鹤，接连几天踪影不见。钟秀文试图打电话联络，却始终没有应答。惘然若失之际，凌娟前来探视，结伴同行的还有庄世杰。

钟秀文对庄世杰并不陌生，细看之下，才发现其俊朗不凡。和楚歌相比，虽然少了几分庄重儒雅，却也多了一份练达明快。

察颜辨貌，钟秀文洞悉两人之间牵连不断的缕缕情丝。凌娟起初颇显尴尬，钟秀文却报以宽容的微笑，对她的忸怩之色视若无睹。

“早就想来看你，”凌娟说：“可是最近的行情格外火爆，成交量猛增，每天忙得不可开交。”

“从前你取笑我急功近利，”钟秀文笑道：“如今也尝到身不由己的滋味吧。”

“嗨，真没办法。现在我才明白了‘小病是福’的道理，象你这样把工作暂且抛于脑后，安安静静地在床上躺几天，有多舒服。”

“想得倒美，”钟秀文忍俊不禁，“等到出院的时候发现两条腿长短不一，恐怕就该寻死觅活了。”

“不会的，骨折是小意思。”凌娟笑吟吟地说：“何况以你的天生丽质，就算跛了一条腿也依然风采不减。”

说笑了一阵，钟秀文象是心不在焉地问：“好久没有看到小楚了，近来他也很忙吗？”

“他不忙，”凌娟的脸色忽然变得阴沉，说：“公司已经正式和他解聘……小楚失业了。”

“什么？”钟秀文骇然，“小楚在恒丰可谓劳苦功高，只不过一次操作失误，就被扫地出门了吗。”

“交易所里就是这么残酷。”庄世杰接过话茬说：“不过，我们几个同仁在一起商定，准备举办一次募捐活动，帮助小楚渡过难关。”

期货市场风云莫测，今天还是腰缠万贯，明日或许囊空如洗，庄世杰的建议不乏兔死狐悲的意味。钟秀文却暗暗冷笑，心想，假如不是你巧取豪夺，小楚也不会落魄至此。但见他满面真诚，不便出言讥讽，转向凌娟说：“如果遇到小楚，请他来医院一趟。”

“好的，有什么事吗？”

“唉，”钟秀文叹息着，毫不掩饰深深的关切。“前几天我心情欠佳，和小楚发生了两句口角，可能伤其自尊……真害怕他经受不住双重的打击。”

“这个无须顾虑，小楚并不是小器的人。”凌娟安抚道，又凄然一笑。“再说，对于各种各样的挫折他早就习以为常了。”

钟秀文痛心疾首，想到楚歌内外交困，已经将自己视作唯一可以倾诉衷肠的对象，嘘寒问暖之余，偏遭恶语相向，心境何其懊丧。她的神思恍惚，追悔不已，再也没有从容闲谈的兴致。凌娟和庄世杰见状，知趣地提出告辞。