从木叶镇前往帝国内域,最常走的道路,就是经由北面的帝国国防军44l步兵师驻地,然后进入城市。

“这条路老娘来来回回走了不下几百遍,偏偏在回来的时候,遇到了一帮该死的混蛋。”

张花花怒不可遏地连声咆哮：“他们公然在那条路上设卡,说是要收什么过路费。老娘手下连同司机在内,就只有八个人。他们“呼啦啦”一下子冲出来好几十个,装备精良,甚至还有重机枪。我原本想着息事宁人,只要不太过分的话,交费也就认了。没想到他们居然心比屁股眼还黑,狮子大开口,一下子就要收走老娘一半的货。玛的,这口气我怎么也忍不下去我,我要整死那些混蛋整死他们”

苏浩注视着那些卡车,淡淡地问：“他们让交费,你就老老实实交了？”

张花花被肥肉挤得缩在一起的小眼睛里,流露出无比暴虐的凶光：“东西也就是暂时放在那里。我回来搬兵,回来向你报告事情经过。你是镇长,你说怎么做,我就怎么做。”

张花花佩服的人不多,苏浩就是其中之一。

产生这种效果的原因,当然是王虎战死,苏浩只身冲出城外打死杀戮的那个夜晚。也就是那个时候,张花花对于男人的理解彻底产生了转变,不再对相互拼酒的醉鬼感兴趣,也对那些相互掰手腕看谁力气更大的白痴叫好。她坚定不移的认为：应该是苏浩镇长那样,才能算是男人。

苏浩用敏锐的目光在卡车内外打量着。

他并不认为张花花敢于在自己面前撒谎。这样做,对她没有半点好处。当然,勾结外人吞没货物之类的事情,也不太可能。贝拉与张花花之间的接触较多,这个胖妞也是一个很不错的“工蜂”人选。两厢比较下来,张花花所说的一切,以及被迫交费的遭遇,应该是真的。

苏浩转过身,目光转移到张花花身上：“你说的那个收费卡点在哪儿？他们有多少人？”

张花花脸上顿时泛出亢奋的红光。她拎起装满武器弹药的军用背包,大声回答：“就在北边那条路上,距离这里不算太远。人数有好几十个,但绝对不会超过一百。”

严格来说,这条路应该算是乔天宇个人出资修建。

出了位置关键的要塞,在人类帝国与黑暗世界的边缘地带,几乎都是地势平坦的荒原。当然,任何一块地方都可以通行,可是没有经过特别修整,崎岖不平的地面上,车辆难以通行,速度也会被降至最低,剧烈颠簸也会对货物及车辆本身造成伤害。相比之下,修建道路虽然花费巨大,却可以有效避免上述问题。

木叶镇上的车辆很多：连同用于运输的卡车在内,包括不同型号的战车、磁能悬浮车,以及雇佣兵们利用零件拼装改造的车辆,杂七杂八也超过上千。然而,这些车子有半数以上都需要维修,甚至是彻头彻尾的全面修理。即便是苏浩担任镇长后,对镇内车辆进行统一管理,仍然还有相当一部分处于报废边缘。

以一辆轻型步兵战车为先导,数十辆满载武装人员的车子浩浩荡荡驶出了木叶镇。战车当然是来自于“钢铁勇士”军团的支援,它威武的外表足以对任何人构成威胁,尤其是在边缘地带,这种战车本身就意味着力量,代表死亡。

,在距离很远的地方,车队开始分离。苏浩带着两辆装甲卡车,沿着大路颠簸了近三个小时,远远看到了张花花所说的那个哨卡。

那是一道用粗树于钉成的三角形路障。严格来说,其实就是几个随意横放在道路中间的障碍物。表面用黄色和黑色油漆涂抹出醒目斜纹,看起来勉强算是工整,合乎路障的要求。这些路障摆放得很是集中,路面上没有可供车辆通过的空隙。道路左右各自设置了一个沙垒,里面有几个挎着枪的男人在走来走去。察觉到这个方向有车子过来,他们立刻收起慵懒的神情,从沙垒里架起了重机枪。

苏浩站在装甲卡车车兜里,望着远处不断接近的哨卡,微微皱起眉头。

之所以把车队分开,是为了避免出现不必要的麻烦,也可以做到出其不意。

他原本以为,张花花应该是遭遇了一伙打家劫舍的强盗,或者就是在边缘地带流窜的家伙。这种人在红石城的时候就有很多,他们拉帮结伙在城镇外面活动,肆无忌惮的抢劫,也敢于攻击任何一个被他们看中的目标。当然,这些人也多少有些自知之明,即便是在抢劫的时候,通常不会杀人,也给人留下可以保本的财物。毕竟,无论是谁,都需要在城镇内部才能生活。就算是运气不好遭遇了苦主,自己也有足够的退路。

眼前这些人选择的设卡地点及其微妙。两边都有大块岩石之类无法依靠个人力量解除的障碍。沿途,苏浩也没有发现地雷之类及其危险的防御性武器。哨卡虽然看上去简陋,那两个沙垒却非常关键。用沙袋取土堆成工事,本身就意味着想要在这里长期据守。而且,苏浩还看见沙垒旁边堆放着钢筋水泥之类的建筑材料。

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这与张花花的描述相吻合：哨卡的出现时间不长,而且很仓促。

然而,它所代表的意义,却并不令人乐观。

显然,对方想要在这里设置一个长期哨卡,木叶镇想要与帝国内域进行商业往来,就必须经过这个地方。一旦被封锁,要么选择交钱,要么就什么也得不到。

一个手持突击步枪的壮汉从路障背后走过来,看了一眼刚刚停下的卡车,又看看从车厢里跳下来的苏浩等人,满面警惕地问：“你们是谁？想于什么？”

苏浩淡淡地笑了：“这话应该是我来问你才对。”

尽管没有做出任何威胁性的举动,壮汉仍然从苏浩身上感受到强烈敌意。他很想说上几句狠话,却迫于对方的压力,本能变得胆怯,于是连续后退几步,迅速跑到路障后面,靠着沙垒,一边在通讯器的键盘上来回乱点,一边急匆匆地说：“这里被封锁了。我们奉命在这里设置道卡。如果你们想要过去,就按照规定缴纳费用。如果没钱,那就从哪儿来回哪儿去。”

守卫哨卡的人不多,只有十来个。正如张花花所说,武器装备都很精良,显然不是普通雇佣兵或者猎人能够置办。至于人数上的差异,苏浩注意到,路边有几条非常明显的车辙,弯曲扭绕着同往西面方向。

苏浩侧过身子,抬起手臂,指着站在对面的持枪壮汉,问站在旁边满面怒意的张花花：“当时扣下你卡车的那些人里,有没有这个家伙？”

张花花右手一只按在腰间的枪套上,点点头,恶狠狠地回答：“他叫得最凶,声音最大。”

苏浩神情了然,他伸手按下佩在胸前的通讯器,很快,身后的道路尽头,迅速驶来三辆步兵战车,黑沉沉的大口径机关炮笔直指向两个沙垒,令人看了就觉得不寒而栗。

“喂你们想于什么？你们想于什么？”

壮汉额头顿时渗出了密密麻麻的冷汗。他迅速思考片刻,脸上的凶狠表情也变得缓和下来,高声叫道：“别相信那个女人的话,我们只是对带有货物的车辆收费。你,不管你是谁,最好让你的人别那么冲动。我可以放你们过去,免费的”

被大口径机炮瞄准的感觉很糟糕,无论是谁也很难在这种情况下保持镇静。三角形路障被很快拖开,道路再次变得畅通无阻。

苏浩却丝毫没有想要离开的意思,战车炮管也没有该表瞄准方向。

他注视着站在对面的壮汉：“你还没有回答我的问题。你们是谁？想于什么？”

壮汉脸上满是恼怒和畏惧。他用力挥了挥拳头,连声大吼：“我们是谁你管不着。要走就走,不走就回去。我警告你,最好打消帮你身边那个女人出头的想法。当然,如果你想继续呆着,我也不会反对。我们的人很快就要来了,别敬酒不吃吃罚酒。”

苏浩唇角浮上了浅浅的冷笑。

顺着地面上车辙消失的方向,他已经看到远处出现了烟尘,听到了隐隐约约的马达轰鸣。几分钟后,一列长长的车队驶了过来,绕了个弯,停在路边。

除了运载武装人员的半履带装甲车,其余的,全部都是步兵战车。当然,型号外观与苏浩这边的战车并不相同,装甲也要显得更加薄弱。

以路障为核心,周围顿时多了数十名全副武装的黑衣人。他们训练有素,手中武器直接瞄准站在正中的苏浩等人。先前在苏浩压力下变得畏缩的壮汉,也因为己方增援到来,再次变得狂热亢奋。他用力挥动拳头,在空中狠狠来回了几下,不无兴奋地连声狂叫：“我告诉过你,你会倒霉的哈哈哈哈你现在想走也走不了,等死吧”

中间一辆半履带装甲车的车门忽然打开,走下来一个身穿黑色连身服的中年男子。他身上最醒目的特征,莫过于嘴唇上那些如同浓墨般的胡须。男子冷漠地看着苏浩,目光如刀。

“你想过去吗？”

中年男子神情淡然地注视着苏浩,沿路冰冷的脸上,忽然露出一丝极其诡异的笑：“没问题。这个世界从来都是自由的。你可以随便往来,可以到任何一个想去的地方。当然,前提是,你必须守规矩。”

说着,男子略微侧过身子,冲着旁边的一名护卫使了个眼色,后者立刻会意地走上前来,从随身携带的背包里取出一份文件,递了过去。

“我们可不是你想象中的土匪强盗。我们都是正经生意人。”

看着把文件接过去翻阅的苏浩,中年男子的得意和轻视显得越发深厚。他很快注意到站在苏浩身边的张花花,笑意顿时变得带有几分嘲讽：“怎么,我没收了你的货物,觉得咽不下这口气,想要找人回来帮忙？呵呵事情可不是你想想的那么简单。你觉得设卡收费就是随便在路上摆几块砖头那么简单？你觉得我是那种随随便便就会被劝服的人吗？最好还是打消你脑子里那些不切实际的念头。从今天起,这里的一切都与过去不同了。要么老老实实缴纳过路费,要么就哪儿也不用去,老老实实呆在你自己家里。”

这番嘲笑毫无遮掩,肆无忌惮。表面上虽然是说给张花花听,可是在场的人都清楚,中年男子的真正目标,仍然还是苏浩。

对于这种赤裸裸的挑衅,苏浩置若罔闻。他仔细翻看着手上的文件,眉头也越皱越紧。

这是由帝国国防军44l步兵师发放的一份授权书。按照上面的说法,文件持有者可以在PDGUUU3l号地段设置收费卡点,时限为五十年。

收取通行费,这是帝国给予那些敢于在边境地带开拓实际控制区,并且花费大量资金修建道路团体或个人的福利。民政部和工程部不可能腾出人手在这些地方进行类似的项目,财政部也不可能专门为此划拨款项。帝国与黑暗世界之间的平衡关系非常微妙,任何官方大规模动作,都有可能被黑暗世界探知,从未引发大规模对抗。可如果换做是民间势力来进行操作,把事情限制在一定范围,黑暗世界对此的关注程度也就变得轻微。毕竟,出动十万人修建一条从边境连通帝国内域的高级公路,与雇佣千余名工人修建一条粗糙土路,两者之间的意义截然不同。

世界上从来就没有“路”这种东西。都说是人走多了就变成路,可实际上,想要真正让荒野成为可供人车来往的道路,还必须经过一系列复杂的工程。

既然是路,就有建造者。

既然是建造者,就拥有收费权和管理权。

两件事情相辅相成,符合逻辑,也符合帝国法律。

文件的确是真的。纸页上方带有特殊的水印密记,官方编码和磁性条码沿着纸页侧面整齐排列,正中位置的双头龙帝国徽记任何人都无法仿造。除此而外,文件附录还有清晰的电子文档查询编号,以及十多个承认文件法律效应相关单位及责任人的签名。

其中,就包括步兵44沛长巴达姆准将的名字。

从广义的区域范围来看,这里,这条道路,甚至包括木叶镇在内,都属于步兵44沛的管辖范围。可是,在帝国官方发布的电子地图上,44l步兵师的实际辖区,只包括驻地外围半径十公里内的区域。

这就是管理权与管辖权的概念区别。

所谓“管理”,在帝国法律文本解释中,是指当地驻军及政府机构对周边区域所有城镇在名义上的行政、防卫力量补充。这种情况泛用于整个帝国边境地带。以44沛为例,该部队应该在必要的时候,对木叶镇进行军事保护,让其免遭黑暗世界的伤害。可是,木叶镇并不属于44沛的管辖范围。它是一个独立的民间城镇,所有权并不属于帝国,而是属于开发这里的建造者。以前是乔天宇,现在则是苏浩。

简而言之,从实际区域分界线来看,44沛最多也就是对木叶镇在某件事情上给予建议,却不能就实际问题指手画脚。

至于在这条道路上设置收费卡点嘛……

苏浩紧抿的嘴唇渐渐松开,露出一丝带有虐意的阴冷微笑。

他仔细收起文件,却丝毫没有想要将其还给对方的意思。苏浩扫视了一圈站在对面的所有人,目光最终落到了显然是带头人的中年男子身上。

“你就是乔文瀚？”

这是文件中指定收费卡点具体负责人的名字。苏浩的记忆力很好,也从未忘记乔天宇当初把木叶镇拥有权转让给自己时,说过的那些话。他非常直接地问：“你和乔宇珩是什么关系？弟弟？表侄？还是私生子？”

话一出口,站在苏浩身后的所有人顿时爆发出哄堂大笑。

乔宇珩之前在木叶镇上的那些动作,已经被所有镇民知晓。谁也不会认可一个莫名其妙的家伙成为小镇管理者。实际上,即便是对于乔天宇这个小镇创始人,大部分镇民都没有什么印象,也谈不上什么效忠。乔天宇毕竟是个商人,不可能有太多时间与镇民们联络沟通。相比之下,已经死去的镇长王虎,以及现在的苏浩,无论理智还是情感方面,都要更易于让人接受。

因此,在乔宇珩那件事情上,没人觉得苏浩有什么不对。恰恰相反,乔家也被看做是想要借机谋夺财产,仗势欺人的代表。

乔宇珩和乔文瀚,两个名字很容易让人产生联想。就算是脑子不太清楚的家伙,也可以隐隐约约从姓氏上猜到两者之间的关系。