苏浩的眉头一直皱着,眉毛紧蹙在一起,却看不出究竟是忧虑,还是顾忌着什么。

戴小楼没有撒谎。他说的每一个字,都与苏浩了解到的情况完全相同。

苏浩知道,自己手上的这些锆石能卖大价钱。无论帝国工业总署,还是国防军,都愿意付出足够的筹码。唯一的问题是：交换会不会平等？甚至是赤裸裸的占据？

此前的木叶镇遭受黑暗生物围攻事件,似乎对巴达姆准将没有任何影响。他仍然还是44沛的最高指挥官。如果选择上缴国防军,按照规定,接收并且检查缴纳物资的一整套工作,就必须由44沛进行。考虑到此前发生过的种种,苏浩并不认为这是个明智选择。

上缴帝国工业总署,获取奖金？这一选择从开始就被苏浩否决。无论在任何时代,有钱的平民,就是一头肥胖滚圆的肉猪。H丙993空间领域锆石储量目前已探明的,就高达数亿吨之多。就算是一吨锆石兑换一枚金币,也是一笔庞大的天文数字。帝国贵族肯定不会放过拥有巨量财富的苏浩,只要空间领域的信息暴露出来,他立刻会被这些比鬣狗还要贪婪的家伙撕成碎片。

因此,苏浩只能投向军方。

问题在于,究竟是选择国防军？

还是选择主力军团？

戴小楼算得上是熟人。这家伙做事情不偏不倚,虽然油腔滑调,却也还算是公正。更重要的,是苏浩和他有种说不出的亲近感。有好几次,苏浩都本能觉得,可以信赖这个家伙。但究竟是为什么,苏浩自己也说不清楚。

“你应该选择主力军团,选择钢铁之拳。”

戴小楼看到了苏浩的犹豫,微笑着加重了话里的分量：“百分之二十的上缴额度肯定是毫无商量。不过,我可以帮你争取到更多的优惠待遇。比如军功兑换方面适当的上调,武器装备方面也有更多的种类。呵呵千万不要小看主力军团的军功,很多贵族做梦都想得到,却连门槛都伸不进来。那些傻瓜只看到准将和少校之间的军衔差异,却从未想过国防军和主力军团之间的装备和待遇。最简单的例子：面对黑暗贵族的时候,一个国防军准将只能转身逃跑,主力军团少校却可以冲上去于掉对方。这就是差距”

有些话,不能说得太过于明显。戴小楼相信,苏浩应该可以听懂自己想要表达的意思。

苏浩心里终于对选择有了偏重,沉声道：“还有一个问题。上次你说过,我和我的朋友,是“钢铁之拳”主力军团的仆从军？”

戴小楼点点头：“你开启空间转换器的速度太快了,我还没来得及把部队番号发送过去,你就已经离开。身份文件正本我这边已经备案,副本我这就给你传过去。记住你们的番号：钢铁之拳仆从军第UU157步兵营。”

苏浩注视着屏幕,声音和说话口吻都很严肃：“那么,我们什么时候可以成为“钢铁之拳”的正式在编人员？”

“这同样需要战功。”

戴小楼收起脸上的笑意,声音同样变得庄重：“只要你不断上缴更多的战略资源,不断积累军功,就能得到想要的一切。”

一周后,一艘巨大的军用飞艇在木叶镇的临时飞行场上徐徐降落。

苏浩没有选择兑换帝国贡献点,而是把带回来的所有锆石全部兑换成“钢铁之拳”主力军团承认的军功。尽管贡献点同样会被主力军团承认,实际价值也远远高于军功,苏浩却从未想过争取其中的利益。好处得到太多,往往意味着更大的危险。贵族们想要贡献点都快想得发疯了,如果再让让他们知道自己得到大量贡献点,无疑就意味着公开自己在空间领域得到了重大收获。到了那个时候,恐怕就不是戴小楼插手能够解决的问题,木叶镇也会在蝗虫般的贵族争抢之下,彻底变成粉末。

主力军团的军功信息属于内部机密。虽然兑换标准严苛,却不用担心资料泄露之类的危险。

看着从飞艇货舱里卸下的四只集装箱,所有人的情绪都变得亢奋起来。

在戴小楼的建议下,苏浩兑换了五十人的主力军团制式武器,以及国防军标准两百人的装备。两者之间的差异,主要表现在短管步枪口径、射速、弹头等方面,以及军用背包的具体功能等细节。按照苏浩原来的意思,是想要得到更多的普通配置动力战甲。戴小楼直接拒绝了这种要求,直言不讳的告诉他：五百多公斤高品位锆石根本不够兑换一具战甲。即便是以贡献点兑换也远远不够。除非,苏浩能够从空间领域带回更多的矿石,与“钢铁之拳”之间形成稳定的资源供应渠道。

尽管如此,国防军标准的战斗制服,防御力仍然不可忽视。至少,防御效果远远超出木叶镇上雇佣兵的普通外衣

一套中型采矿设备当然不比可少。同时运抵的,还有一套维持空间转换系统稳定性的增幅装置。有了这种东西,空间转换器的维持时限就能成倍增加,具体时长以投入能量引擎的晶石多少而定。只要有足够的晶石,在保持固定温度的情况下,空间门哪怕开启整整一年也没有问题。

苏浩已经被乔天宇任命为新的镇长。职位提升立刻得到了所有镇民的响应。苏浩原本的口碑就很不错,加上肯森与莫邢馗的关系,从雇佣兵和猎人当中挑选精锐,组成新的护卫力量,自然也就轻而易举。

他没有急于开启空间转换器,而是花费大量时间,对木叶镇上的雇佣兵进行整编。这些人有一个新的名字：“小镇护卫队”。

苏浩重新恢复了自己的医生本职。其余的工作都被交给肯森与莫邢馗负责,他只是每天呆在新建的医院里,微笑着面对每一个病人或伤者。

发展“蜂群”需要时间。不确定手下这些人拥有足够忠诚度以前,苏浩绝对不会开启空间转换器。在巨大的财富面前,任何人都有可能迷失,从而变成投机者或是告密者。唯独“工蜂”不会这样做。

主要属于主力军团的管辖范围,苏浩就不担心空间转换坐标被夺走。这种事情在主力军团历史上从未发生过。因为军团只服从于皇帝,也没有精力对空间资源进行管理。从苏浩所部的编号就可以看出,“钢铁之拳”下辖的仆从部队多达上百万,每天都有数量惊人的资源供应着主力军团。

这还只是“钢铁之拳”一个军团,如果放眼整个帝国,规模之大,数量之可怕,根本难以想象。

距离木叶镇外两公里左右的位置,有一个孤零零的小山包。由于位置处在帝国内域方向,周围没有设置障碍,旁边就是公路,甚至还有一块钉在原木上的金属路标。

一个三十岁左右的男人矗立在山包上,站姿如同标枪般挺直,手里握着一具战术望远镜,仔细观察着远处隐约可见的城墙。他的头发很短,修剪的整整齐齐,没有一根乱发,眼窝深陷,宽阔的肩膀随时给人以山一般的压力。即便站在那里不动声色,也油然散发出上位者的气势,以及淡淡的杀意。

瓦拉姆最初并不喜欢自己的这项任务。

身为克莱门家族的长子,也是备受重视的第一顺位继承人,瓦拉姆一直恪守着军人的所有纪律,以及各种必不可少的军队品格。很多贵族少年都会在十一周岁,也就是帝国民政总署惯例意义上所谓的“半成年时期”加入军队。这项制度据说是皇帝本人在数万年前就制订下来,为了让更多有志成为军人的下一代从幼年时期就接受培训丨在官方的名录上,这支特殊部队被称之为“少年军”。他们并不承担主要作战任务,却必须在战时随同军队一起出发,负责后勤管理、运输、器械维护、技术指导等一系列相关职责。有些思维敏锐,尤其是在战术方面表现出强大天赋的少年,甚至可以被直接选送进入参谋总部,以见习生的身份,为战斗本身出谋划策。

瓦拉姆十二岁进入少年军,二十三岁退役。按照帝国国防军总部给予的评语,瓦拉姆是一名非常优秀的军官。他在十五岁就获得了少尉军衔,而后顺序晋升。退役的时候,军衔已经是上校。贵族在很多事情上都喜欢走捷径,军衔也是如此。很多贵族子弟之所以成为少年军,并不是为了所谓的“效忠皇帝”,而是为了在军队里混得一张退役证书。按照帝国相关法令,如果没有这种东西,就失去了对爵位的继承资格,还必须缴纳高达百分之九十五以上的财产继承税。总而言之,每个贵族少年时代都是在军营里渡过,却并非每个人都能成为合格的军人。

少年军已经不再是皇帝初创时期的那般辉煌。里面充斥了来自大大小小贵族家族的污垢。酗酒、赌博、贿赂上司之类的举动屡见不鲜,对女人的玩笑和关注,远远超过了对战术与格斗课程的关心。在这种日渐败坏,却没人敢于触碰的恶劣风气影响下,教官也懒得去管这些进来混日子的家伙。甚至还有人主动索贿,得到满足后,在不及格的考卷上随便给个高分。只要这帮贵族渣子老老实实混到毕业,然后就你好,我好,大家都好。

瓦拉姆算得上贵族当中颇为另类的人物。他很清楚,自己之所以能够在二十三岁成为上校,完全是家族在背后起的作用。对此,瓦拉姆充满感激,也无比怨恨。晋升过快的同时,也就意味着自己永远失去了参与前线战斗的机会。瓦拉姆从不贪生怕死,他一直想要成为将军。然而,这种想法并不符合克莱门家族的实际利益。他们需要一个作风强悍,廉洁公正,威严强大的家族继承人。如果瓦拉姆成为将军,也就意味着克莱门家族必须拿出更多资源,扶持瓦拉姆在军队内部以获得更大话语权。

很多事情并不是想象中的样子。克莱门家族需要一个充满活力的领头人,其余的家族成员也不愿意拿出更多资源支持瓦拉姆。虽然前者与后者的想法不同,却有着共同的利益。在这种情况下,瓦拉姆只能服从家族命令和需要,被迫脱下军装。按照家族内部古老的规矩,他必须在退役后,接受长达十多年的历练与各方面培训丨才能在三十五周岁的时候,正式接管整个家族。

还有两年,瓦拉姆就能成为真正的族长。

无论他喜欢与否,反正已经迈出了脚步,再也无法回头。

瓦拉姆感觉自己失去了太多值得拥有的东西：军中生活,长久以来喜欢的少女,四处闯荡的冒险生活,想做什么就做什么的冲动,以及每个年轻人都有的未来憧憬……这一切,全部都被“家族需要”四个字砸得粉碎。

在人生的道路上,总得付出,才有收获。有些路你必须走下去,无论喜欢还是厌恶。老人总是以自己的经验对年轻人进行指导,年轻人也总是以理想和冲动本能的抗拒。当谁也无法说服对方,也无法用实际证据表明自己正确的时候,强权和压制就成为协调统一的最终渠道。

帝国原本可以有一位年轻有为的将军。

克莱门家族却多了一位心思慎密,具有“将”级实力的预备族长。

这就是现实。

瓦拉姆虽然在望远镜里观察小镇,脑子里却在回想着如烟往事,一时间有些出神,忘记了时间,整个人久久保持着固定姿势,仿佛一尊被咒语凝固的塑像。

一名身穿黑色制服的手下走过来,小心翼翼地提醒道：“阁下,时间已经差不多了。这里是边境地带,在这里呆得太久,说不定会遇到黑暗生物。”

瓦拉姆缓缓放下望远镜,用冷峻的目光注视着小镇,淡淡地点了点头。

三辆重型磁悬浮车出现在木叶镇外的时候,很是引起了一阵轰动。

这种车子款式新颖,是专门为富豪贵族打造,带有厚重的防弹装甲,车体坚固,动力强劲,甚至配备了火力强大的车载机枪。尽管如此,车体本身却显得线条流畅,漆面光滑。表面看上去,活脱脱就是一辆令人爱不释手的跑车,而不是常规意义上的战车。

平民根本不可能买得起这种东西。何况,三辆悬浮车头上,全都镶嵌着克莱门家族特有的徽记。

瓦拉姆身材高大,这也是他最值得骄傲的资本之一。然而,当他穿着黑色大衣,在数十名保镖簇拥下,来到苏浩面前的时候,却意外的发现：眼前这个看上去最多只有二十岁的年轻人,竟然与自己的身高不相上下,身上更散发出只有老兵才有的强烈杀意,以及淡淡的血腥。

“你好,我是克莱门家族的代表。”

简短的自我介绍过后,瓦拉姆摘下墨镜,露出浓密的眉毛,还有深邃的眼眸。他认真地看着苏浩,说话口吻和声音充满威严：“你也许不会认识我,对于克莱门家族这个名字也可能觉得陌生。但你一定认识布里托。”

“布里托？”苏浩微微皱起眉头。

片刻,他已经在脑子里搜索到关于这个名字的一切信息：就是那个在黑暗生物围城时期,用长筒猎枪射击贝拉,差一点把她当场杀死的贵族男子。

“布里托是我的弟弟,你把他打成了残废。”

瓦拉姆棕黑色的双眼注视着苏浩,声音深沉而威严：“他这辈子都只能躺在床上。按照医生的说法,普通手术无法改变他的命运。如果想要让布里托重新恢复健康,出了最高等级的修复药剂,再也没有第二种办法。”

苏浩表情显得平和从容,眼睛里却透出毫不掩饰的冰冷。

这种漫不经心的态度,使瓦拉姆脸上顿时泛起了怒意,冷冷地问：“按照帝国法律,杀人者偿命,重伤者必须赔付足够的物质补偿。你打算怎么做？”

苏浩抬起头,下巴微微扬起,以毫不弱于对方的音量和强硬口吻反问：“你怎么不问问你弟弟为什么会被我打个半死？他差一点杀死了我的人,这笔账该怎么算？”

瓦拉姆来的时候,已经对事情前后经过有了详细的了解。身为家族继承人,他当然明白布里托是个什么样的货色。平心而论,瓦拉姆其实不想插手这件事情,也认为布里托根本是咎由自取。可是,布里托毕竟是克莱门家族的成员,与自己有着直接的学院关系。如果是家族内部矛盾,瓦拉姆肯定会做到绝对公正。可一旦事情涉及外人,无论对错,瓦拉姆都必须首先为自己人讨个公道。

“你指的是那个叫做贝拉的女人？”

瓦拉姆坚硬如岩石的嘴唇慢慢弯曲,露出一丝不怀好意的冷笑：“我当然知道,她还活着。而且很健康。”