与乔天宇的会面,仍然还是安排在高莫的办公室。

在护短这个问题上,高莫没有撒谎。黑暗猎人公会的确是对每一个成员都做到绝对庇护。高莫甚至询问苏浩是否需要自己陪同？这在很大程度上消除了苏浩的戒心,也转而以更加平和的心态面对乔天宇。

这家伙就是一个不折不扣的胖子。尽管身上的衣服款式不错,做工也很精美,却无法消除凸腆的肚皮与厚厚的脂肪。乔天宇选择了一个特别宽敞的沙发,刚刚做下去,沙发立刻下陷,甚至两边扶手也因为过大的重量朝中间微微靠拢,变得有些倾斜。

“你好,我知道你的名字。我没有敌意,真的。”

这番开场白没有收到任何回应,苏浩的目光依然森冷,表情也没有变化,整个人仿佛一块笼罩在寒冰之下的坚硬岩石。

乔天宇用力搓着手,脸上露出苦笑：“看来,我们之间想要互相谅解和信任很难。”

苏浩缓慢地点点头,沙哑而沉重地说：“的确是这样。”

乔天宇皱着眉头看了苏浩几秒钟,脸上很快再次显露出笑意：“既然如此,那么我们换个方式,把这一切都当做生意来谈,怎么样？”

苏浩微微眯起眼睛,不太明白地问：“生意？”

“这件事情从一开始就是黑狼帮的错误。作为和解的基础,我会在明天以前把所有死者下葬。嗯我指的是“银色利箭”酒吧里的那些人,还有那个叫做刘强的商人。别误会,这可不是随随便便用块烂布把尸体一裹埋掉就行,我指的是合乎礼仪的下葬。我订制了足够数量的棺材,你应该知道这种东西在红石城里的售价。这种做法在外面的人看来,可能会觉得很蠢,根本没有必要。我只想得到你的原谅,虽然,那些事情不是我做的,跟我没有任何关系。”

苏浩眼中的虐气渐渐变得平缓。

高莫曾经解释过黑狼帮的内部情况,也对他说明乔天宇与赫尔曼之间的从属关系。的确,作为后来者,乔天宇只是给赫尔曼那个疯子擦屁股。已经犯下的罪恶不会因为赫尔曼的自杀而彻底消逝,乔天宇自己也觉得很无奈,却不得不这样做。

“我还会给予死者家属足够的赔偿。”

乔天宇的语调非常认真：“无论他们在哪儿,都会得到一份足够的赔偿金。具体数字由你来决定。其中的适度你也要拿捏清楚。比方说,一个人十万金币的赔偿当然不可能。暂且不论黑狼帮是不是能够拿出这么多的钱,就死者家属而言,如果他们因此得不到一分钱,这肯定也是你不愿看到的结果。”

苏浩再次皱起眉头。他本能感觉到,这个乔天宇不是一个好对付的家伙。虽然没有言语上的威胁,但话里的意思很清楚：漫天要价其实很蠢。换个角度来看,当然是百十枚金币要比一无所获更划得来。

但不管怎么样,这至少说明对方是真心实意想要谈和,而不仅仅只是口头上做作样子。

乔天宇一直注意着苏浩的表情变化,微笑着说：“如果你现在走到窗前,看看外面的广场,你会发现我已经拿出了最大的诚意。”

苏浩依言走了过去。透过玻璃,他看到黑暗猎人公会的广场上,跪着三个上衣被剥光,双手反绑,神情凄苦的男人。五、六个荷枪实弹的武装人员守在旁边,用枪指着他们的后脑。

三个人苏浩都认识。在德维特的细胞记忆当中,不止一次出现过这些人的面孔。他们都参与了对“银色利箭”酒吧和刘强店铺的抢劫与杀戮。其中一个人,还是苏浩最初抵达第三阶段世界,亲手射杀了其中一名“工蜂”的凶手。

他们都在苏浩的猎杀名单上。只不过,杀人这种事情有先有后,如果不是高莫的突然邀请,恐怕苏浩已经把这些人的脑袋活活打穿。

“他们全都任你处置。”

乔天宇从沙发上站起,走到苏浩身边,眯笑的双眼带着商人特有的狡猾气息：“如果你觉得这些补偿并不足以消除内心的愤怒,也可以把你的要求提出来。无论任何事情,都可以商量。”

苏浩转过身,平淡地问：“你与赫尔曼有仇？”

乔天宇耸了耸肩膀,说：“事情并不是你想象的那样。事实上,我和他是表亲,我对红石城这种鬼地方丝毫没有兴趣,黑狼帮也不是你想象中无恶不作的黑帮。如果不是这一次赫尔曼搞砸了事情,我也不会被指派过来负责具体事务。你不该把赫尔曼那个蠢货的错误算在我头上。知道吗？我真的很无辜。”

大凡体型肥胖的家伙,总会给人以宽厚憨实的感觉。乔天宇也不例外。他脸上一直带着微笑,加之高莫此前的劝说,很大程度上抵消了苏浩的敌意。然而,必要的警惕还是有的,苏浩也没有傻到完全相信对方的地步。

苏浩注视着乔天宇,眼里满是怀疑：“你的目的应该是那些灰液（腐菌激素）吧？”

乔天宇脸上的笑意越发深刻：“瞧这就是我说的心意相通。我们的确是生意伙伴,你能猜到我的心思,我也不想对你隐瞒什么,是的,我需要它们。你是黑暗猎人,应该明白想要收集那么多的灰液究竟有多么困难。黑狼帮足足花了两年时间,才收集到足够数量的黑暗生物脑液。提炼出来的灰液更是数量稀少,尽管我一点儿也不喜欢那种散发着恶臭的肮脏液体,但它却是非常重要的生物制剂原料。我没必要隐瞒什么,生意就是生意,不管你究竟是以什么手段拿到那些灰液,总之,它们现在在你的手里,是你的货物。”

这番话说的很诚恳,乔天宇的表情也看不出虚伪作假的成分。说实话,苏浩对乔天宇没有多少恶感。他和这个胖子从未有过接触,对方的言谈举止却带有天然的亲和力。从赫尔曼自杀开始,复仇的成分已经被冲淡了许多。虽然苏浩在潜意识当中早已将黑狼帮当做仇恨无法化解的死敌,但是乔天宇的种种做派,以及外面广场那些被捆绑起来的仇人,都使苏浩的想法产生了奇异微妙的转向。

犹豫片刻,苏浩问：“你的意思,是想要把那些灰液买回去？”

“除了我,你不可能找到第二个对它感兴趣的生意伙伴。”

乔天宇的这句话一语双关。他“哈哈哈哈”一阵大笑：“放心吧我会开出一个不会让你吃亏的价钱。”

苏浩却表示得非常较真：“究竟是多少？我想听听准确的数字。”

乔天宇抬起短粗的左手,伸开五根肥胖的手指。他用右手把伸展开的拇指和食指重新扳回原位,同时收起玩世不恭的表情,变得冷静而肃然,说：“三千枚帝国金币。”

苏浩沉默不语,等待着对方的下文。

“这价格很公道。”

乔天宇口沫四溅：“我们都很清楚灰液在帝国生物市场上的价格。不夸张地说,你劫走的那些灰液市场价值超过两万枚金币。可是你得明白,市场价不等于真正的售价。你是一名黑暗猎人,最重要的是,你没有合法的帝国公民身份。这就注定了你无法走进交易市场,以最高价格完成交易。否则,帝国警方会以最快的速度出现在你面前,要求你回答一大堆乱七八糟的问题,要求你提供关于灰液的拥有者相关证明。最后,他们会把你抓起来,没收你的一切……相信我,这绝对不是编造出来的故事。”

苏浩笑了笑,以舒适的姿势靠在床边：“请继续说下去,光是这点理由还不够。”

“这些灰液原本就是属于黑狼帮的财产,为了收购它们,并且完成初步提炼过程,我们花费了大约五千金币的成本。”

说到这里,乔天宇的表情变得有些郑重：“你很幸运,没有把那些灰液毁掉。否则,你我之间也就不可能坐在这里谈话,而是由另外一个人负责接手。乔氏家族的能量比你想象中更加庞大。三千金币这价格非常公道,我是在帮你,而不是想要赚你的便宜。”

苏浩再次陷入沉默。看得出来,乔天宇还有部分的话尚未说完。尽管之前的种种理由足够充分,苏浩也的确动了想要就此吧事情结束的念头,可他仍然还是想要听完乔天宇后面的话。

“除此而外,我还会给予你非常优厚的条件。”

乔天宇的目光变得非常欣赏,语调也缓慢而肯定：“我想雇用你,让你成为我的人。”

冬天来临了。

第三阶段世界的这一季节非常寒冷,时间也要比地球与红龙星球更加漫长。地面覆盖着厚厚的积雪,出了偶尔有不堪饥饿的生物活动,几乎毫无生气。山脉与废墟是放眼望去的永恒主题。那里存在着谁也无法靠近的高辐射区,出没着各种人类思维难以理解的怪物。但即便是废墟,也埋藏着种种珍贵的宝物。就看你具体怎样理解,如何去做。

磁悬浮车行驶了一个多星期,终于来到一片寒冷而死寂的多山地带。严格来说,这种以晶石为能源的车辆行驶速度并不算慢。尽管沿途地形复杂,仍然保持着一百公里以上的时速。让苏浩为之感慨的是,中途除了几次必不可少的补充,竟然没有看到任何人类定居点。这也再次证明第三世界的广袤和空旷。也只有在这里,“人迹罕至”这个词才算是真正名副其实。

离开山区,沿着旧公路前行了几十公里,地势赫然变得开阔,视野当中也出现了一个不大不小的镇子。

严格来说,这已经不能算是真正意义上的人类平民聚居点,更像是一个经过特殊加固的小型堡垒。

四周矗立着钢筋混凝土墙,厚度和高度都令人望而生畏。墙壁内外设置有大量铁丝,顶端还挂着电网,偶尔有蓝色火花迸射出来,表明电流强度极高,也绝对不是毫无用处的摆设。沿着围墙,可以看到多个高度不同的警戒塔,上面架设着重机枪和联装机炮,哨兵也显得孔武有力,强悍而结实。

这里是木叶镇,位于大陆北方。

乔天宇所说的“雇佣”,当然是真话。

在家族内部,赫尔曼是公认的野种和蠢货。当然,这种概念更多是来源于他的白皮肤和蓝眼睛。在一群黄皮肤黑眼睛的直系家族成员当中,突然出现这个一个异类肯定不会让人觉得舒服。身为儿孙辈的后代,乔天宇无法指责自己老爹在关于女人方面的选择。可是暗地里的腹诽是肯定的：你要玩女人也就玩了,金丝猫还是牛奶姬我也认了,但你难道不能在亢奋嘿咻的同时,稍微负一点点责任吗？处理那些女人有很多种方法,要么当时戴上套子,要么爽过以后喂她几片避孕药。或者更直接,更于脆,舒服过后直接把人喉咙割断,要不就把她们从窗户里扔出去……无论任何一种,都能避免不少麻烦。

然而事情就是如此令人无奈,尽管乔天宇极不情愿,也从不承认,赫尔曼却是与他有着血缘关系的表亲。

出了吃喝玩乐以及想要继承家产,赫尔曼什么也没有做过,也什么都不会做。这种懒鬼兼蠢货的组合体,很自然的遭到其他家族成员联合抵制。然而愚蠢因子毕竟在赫尔曼体内流淌,他搞砸了红石城的一切,也彻底断送了他自己

早在十几年前,乔天宇就认识了高莫。出于对高莫人格品质的认可,乔天宇也对苏浩产生了兴趣。当然,这完全是因为高莫对苏浩的极力推荐。用他的话来说：“如果白白放过这个优秀的年轻人,你一定会后悔莫及。”

黑狼帮是一个概念上的模糊称谓。红石城有这样的组织,木叶镇也不例外。这只是在外人看来的帮派名称,在乔氏家族内部,它们还有一个完全不同的名字：武装卫队。

严格来说,木叶镇其实应该是一座小型城市。这里的居民数量超过五万,有着完备的生活系统。供水、电力、燃料等各方面都很完整,防卫力量甚至超过了红石。

这里同样位于帝国边境,却并不属于帝国民政管辖范围。只有乔氏家族才有资格在这里征税、行商、设置管理人员。

按照帝国法律,木叶这样的镇子,属于正处于“拓荒”时期的人类聚居点。它们在帝国地图上只是以“补给点”的方式存在,名义上属于帝国,实际却属于建立者,也就是各大家族、豪商,以及有实力的贵族。这样的做法,相当于不花费力气,完全由民间力量变相拓展帝国疆界。尽管这些行政据点无法收纳税金,帝国军队却有义务在遭受黑暗世界攻击的时候,对这些据点予以保护。

一般情况下,免税期可以长达九十九年。即便过了这一时限,该区域的纳税标准仍然只在百分之十至十五之间浮动。直到帝国方面真正觉得有必要将该区域纳入管理,才会派驻军队和官员。不过,这种情况通常只有在周边地区人口繁茂,或者所在区域符合战略军事要地的前提下才有可能实现。

从某种意义上看,木叶镇就是乔氏家族的私人领域。

准确地说,这里属于乔天宇个人。

否则,接受雇佣的苏浩也不会被派到这里。

第一眼看到王虎的时候,苏浩只觉得有些别扭。

那是一个极其高大,肌肉犹如钢铁,满脸络腮胡子的中年壮汉。尽管是冬天,屋子里也没有什么取暖设备,王虎身上却什么也没穿。他的办公室房门虚掩着,带领苏浩的卫兵抬手敲了敲门,里面立刻传来如同暴龙般的咆哮声。

“进来”

领头的卫兵脸上露出及其诡异的笑容。他侧身让朝一边,苏浩当然明白这是让自己进去的意思。只是不知道为什么,总觉得不太对劲。

推开门,走进房间的一刹那,苏浩的脸色微微变了变,继而恢复如常。

一个非常漂亮的年轻男子趴在办公桌上,王虎站在他的身后。年轻男子皮肤很白,也颇为英俊。两个赤身裸体的男人就这样紧密贴合着,一个狠命用力的朝前冲击,一个浑身颤抖不住的摇晃,而且还得双手死死抠住桌面才能保持平衡,嘴里发出不要命的尖叫。

这场面的确很是惊心动魄,却没有对苏浩造成太过强烈的视觉冲击。他的人生阅历足有好几百年,该见过的见过了,不该见过的也见过了。不要说是两个男人之间的游戏,就算是两百个男人之间的嬉笑玩闹,在苏浩看来也觉得习以为常。

他双脚并拢,抬起手,行了一个只能算是简略,却不失规矩的礼节,而后拿出自己的证件,以平淡无奇的声调说：“雇佣兵苏浩前来报到。”