两名骑士站在电梯前，等着离开。

他们刚刚完成了换岗，现在，可以返回自己的房间，稍稍休息一下。

电梯上的指示灯停在4，然后开启。两名刚刚还有说有笑的骑士看清楚了谁在电梯内后，立刻恭敬的立在一边，冲他行礼：“贝多芬长老。”

身后跟随两名贴身护卫的贝多芬像根本没看见他们似的，也不吭声，径直带着自己的部下一路小跑着离开。两名骑士有些意外，但长老们可不会容许私下里的讨论。他们走进电梯，就当做没看见。

门“刷”的一声开启，前任长老西蒙抬起头来，打量来者，问道：“出什么事了，贝多芬？你怎么这么慌张？”贝多芬看着他，还有他身边的前任长老沃勒，以及现任长老尼古拉斯。

“他已经知道了？”尼古拉斯问道。三人的脸色突然变得很难看。

贝多芬立刻摇了摇头，坐下来说道：“汉尼拔提前了日期。原定于一周后的会议将于下午召开，所有圣骑士都已经动身，在前往Lost_Hills的路上。我猜和上次‘黑火’的行动有关，他们把那些变种人赶到马里波萨军事基地内后炸毁了通道，而汉尼拔似乎并不满意这个结果。”

“我们的人手还没有全部动员起来，”西蒙接过话说到，“现在只有4支小队，尚未装备重武器。如果真动起手来，我们一点都不占便宜。”沃勒和尼古拉斯都看着贝多芬，显然他们同意西蒙前长老的看法。

贝多芬咧开嘴笑了。他看了眼身后的门，确认它是关着的，又打量了周围，压低声音说道：“还记得我跟你们说过什么吗？我们手里有一张王牌。到了必要时刻，这张王牌会出其不意，让汉尼拔大吃一惊的。”

沃勒捏了捏鼻子，望着地板嘟囔：“我们连你的王牌到底是什么都不知道，我们可不愿冒这个险。汉尼拔可不像甘布拉或者利文斯顿，这个家伙可从不给别人翻身的机会。你得更有把握才行，贝多芬。”

“所以你们愿意再等上几年时间？”贝多芬甩了甩手，站了起来，“我可不愿意等，哪怕一秒都不愿多等。把你们的人都交给我，让我来指挥他们。成功了，自然有你们的功劳，失败了，由我一个人来扛。”

尼古拉斯看着沉默不语的西蒙和沃勒，他们把脸扭到一边，盯着地板和沙发，一直发呆。“我加入。”尼古拉斯深吸口气，耸了耸肩膀：“反正我也没什么好担心的，对吗？”

贝多芬表情复杂的笑了笑。“对。”他拍了拍尼古拉斯的肩膀，看了看两位长老，欲言又止，便转身离开，“你是没什么好担心的。”

弗朗和比利斯看着那队骑士，很惊奇居然有人比他们先到。

“而且这家伙还自作聪明的带了一堆骑士，”比利斯看着弗朗，“你觉得他是蠢到想在汉尼拔面前展现自己对他的不信任呢，还是打算公开进行从下至上的革命？”

让詹姆士有些意外的是对方没有立刻回答他。比利斯有些奇怪的转过身，发现弗朗正望着那名领队的圣骑士。

“您不能把这些骑士带到第四层内！”那名“黑火”战士挡住领头的那位圣骑士，“这里是‘黑火’的辖区，出于对最高长老安全的考虑，除了‘黑火’的人员，任何人无权携带武器入内！”

那名圣骑士和对方僵持了片刻，突然扭头看了看一旁的弗朗和比利斯，便一声不吭的转身就走。那些骑士看到自己的长官离开，也急忙跟了上去。

“很奇怪的标志，”弗朗指了指那些骑士胸口的太阳，在无线电里悄悄说道，“我之前从来没见过。”

比利斯领着他经过那两名“黑火”战士，对方只是打量他们片刻便予以放行。“也不算太奇怪，”圣骑士回答道，“毕竟整个钢铁兄弟会分到了自己领地的圣骑士有三十二名，死了一名，加上被汉尼拔剥夺了头衔的一名，还剩下三十名。()”

弗朗想了想，问道：“他们都会来吗？”

“除非他等着最高长老去亲自拜访他。”两人转过拐角，一队“黑火”战士以及他们的长官——圣骑士格尔曼，正挡在议会厅的入口处。“嘿，你们俩，”格尔曼带着两名部下朝他们走来，“脱了头盔。”

两名圣骑士照做了。比利斯一边脱头盔一边调侃道：“现在才检查身份，不是太晚了吗？万一我们俩是人体炸弹，怎么办？”

格尔曼认真的比对了手中的资料图像，挥手放行，同时划掉了名单上的约翰·弗朗和詹姆士·比利斯。

等到两人走到门口时，格尔曼才回答道：“那是上一道检查站的任务。如果你们携带武器或者任何违规的物品，他们会马上把你们扣起来。”

——（分割线）——

廉尼站在那堆碎石前，替那些又被埋葬的同胞感到悲哀。

做完了这件事后，变种人从那些死去的尸体上搜集有用的装备和物资，又独自一人走向了茫茫的荒漠。

从他离开NCR，到再次被迫离开这个绝望的地方。这之间所发生的一切，都像一场虚无飘渺的梦。变种人曾经相信，他将要达到人生的顶点，能够有幸继承主教未竟的事业。

但命运却在他的人生之途中开了个天大的玩笑——那些在他们种族漫长的一生中，命中注定遭遇、而无法逃避的敌人，那些一心只有死亡和杀戮，又毫不留情的钢铁兄弟会骑士们突然出手，毁灭了这一切。

廉尼在废土中继续前行，却不清楚自己的目的地。他只是盲目的、下意识的晃动着自己的胳膊和腿，好证明自己还活着，还没有走向死亡。

变种人觉得这很讽刺。

他曾经做过恶，杀过人；也曾经做过善事，救过人。

他曾经轻易的背叛了那些信任他的人，甚至亲手送他们下地狱；也被那些狡诈的人背叛过，而付出了惨痛的代价，包括**上的、和精神上的。

他曾经一心将人类当做自己的敌人，渴望将他们撕碎，或者丢进培养槽里，让他们感到彻骨的恐惧；他也曾经试图向人类示好，渴望融入他们，而对方的极端仇视和不信任，又彻底打消了他的念头。

他就像废土上一只孤单的野兽，长期忍受着孤独和无时无刻危机感的压迫，而渴望能够有一个安全而温馨的窝。能够让他在其中小憩片刻，安然入睡，好恢复勇气和力气，重回残酷而无情的世界，为了生存继续厮杀。

可惜那些人类更希望将他关到笼子里。

他们希望能用钢钳掰断他的爪子，用铁锤敲碎他的牙齿，再用勒紧而结实的项圈将他束缚，剥夺掉他赖以生存的一切。

这些人类将看着他，鞭打他，辱骂他，让他忍饥挨饿而饥寒交迫。他们好再以一种高高在上的、施舍者的姿态，扔给他一两片腐烂而肥腻的肉，好让他能够在谎言中感恩戴德，继续“享受”这些不公和屈辱。

廉尼早已经看穿了这些披着人皮的恶魔们的把戏了。

思考着这些问题的变种人不知不觉来到了公路，他本不该在这儿出现的。有路的地方，就有人类，而对方显然不会欢迎他。

但这次不大相同。几头死牛，十多具尸体。还有到处都是的钢弹壳，几个破酒瓶，流了一地的浑浊液体，以及大片的血迹。

廉尼从背后摸出激光步枪，查看那些尸体。结果并不令人意外，他们早已经被人洗劫一空，其中一具尸体旁，一个被人踩瘪的空皮夹子正孤零零的躺在那。

这是强盗们的杰作，一支被洗劫并被屠杀的商队。看得出来这支商队的规模并不小……哦，哦。廉尼在死牛旁发现了几个被切成两半的奴隶项圈，这些玩意被丢的到处都是。

变种人更正自己的看法，应该是一群被洗劫过的奴隶贩子。廉尼捡起那个空皮夹子，纯粹出于某种本能，他翻了翻，意外的，找到了一张照片。

照片有些泛黄了，可照片上的人却依然清楚。一家三口，父亲，母亲，孩子。他们冲着镜头微笑，把唯一的轻松永远定格在拍摄的一瞬。

就像……变种人所希望的那样。

廉尼真的搞不懂。这些人有自己的家庭，有自己的儿子、女儿，却还能狠下心来，让一个家庭支离破碎，卖掉别人的孩子，只为了换取一点点合金制造的货币？

照片被他扭成团，连同空皮夹子一起又扔回地上。变种人打量着那些被切开的项圈，他搞不明白那些强盗是怎么想的。

他们要那些奴隶干什么？强盗可不会养活闲人。如果是出于“改善伙食”方面的考虑，肢解后的肉块显然要比一个活人好带得多。

无论如何，这些该死的奴隶贩子死有余辜。变种人愤愤的想，他们有了自己的孩子，却还要拐卖别人的孩子——

等等，孩子？被自己提醒的廉尼拿起被切成两半的项圈，试着往一具尸体的脖子上套。

不够大。而且小了不少。变种人把项圈丢到一边，坐下来思考这个问题。

他们杀了大的，带走小的。

强盗们也要有人来继承他们的事业，强盗也一样要考虑后代问题。

换句话说，强盗也会生老病死，强盗也害怕死的时候没人给自己送终。

变种人只考虑了不到半分钟，便决定了。

匪徒往往喜欢把自己的巢穴设在那些距离城镇不太远又不引人注目的地方，比如废弃的矿井，或者一片无人居住的废弃居民区。

越是复杂的环境，越有利于熟悉而处于守势的一方。这些家伙也有自己的线人，可能是一位平时在附近城镇中表现良好的模范居民，或者一位看似不起眼，选择在道路旁的破旧房屋内定居的、带着无线电的拾荒者。

想要把他们全部消灭，需要一支军队。如果不能堵住所有的出入口再动手，就总会有漏网之鱼。

如果放到以前，廉尼并不喜欢这种鲁莽而冒险的举动，他更喜欢经过计划后再行动。但现在，变种人自认为，已经没有任何东西值得他再如此谨慎了。

廉尼从地上起来，朝着远处唯一冒出炊烟的那栋破屋走去。

他知道，在那儿，他会得到想要的答案。

——（分割线）——

两名英克雷士兵走到门口，那名上士看了眼同伴，走上前，敲了敲门。

“舒罗伯博士？指挥官想和您谈谈，关于您的最新报告。”上士又敲了敲门，等待片刻。没人应声。

一旁的二等兵立刻掏出了手枪，靠在门边做好准备。“博士？我们就在门外，给你5分钟时间穿好衣服——如果有必要的话。”上士冲部下点点头，也抽出等离子手枪。

基地的每位工作人员都携带着激光手枪——但这不意味着他们真的能用武器来保护自己。相反的，某些笨手笨脚的家伙总是声称他们是神枪手，以此来逃避射击训练。而他们最后往往又会不小心射穿自己或者同僚的脚。

“他不会回答你的，上士。”对面的卫兵说道。两名士兵转过身，看到走廊尽头站岗的那名守卫。上士问道：“你这话是什么意思？”

守卫耸了耸肩。“意思就是，他的房间是完全隔音的。这是指挥官亲自要求的。”

那位上士按下门边的开关：“那看来最好由我们亲自动手。”两名士兵一前一后进入屋内，却被眼前的景象吓了一跳。

一条机械狗正在撕扯那个穿着白大褂的人，把他的肠子都扯出来了。看到两个新的“猎物”，疯了的机械狗朝着领头的上士扑了过去，被后者一把抓住，拧断了脖子，把那些电线和零件扯得到处都是。

“真他妈的见鬼……”那名二等兵蹲下，打量被开膛破肚的男子。无论他是谁，他肯定已经死了。

3分钟后，两名英克雷士兵冲进了旁边的隔离室，那只原本该待在隔离室内的死亡爪早已不见。地上的一大滩血迹顺着拐角一直延伸到走廊里，至于走廊尽头到底有什么，两名士兵自认为他们还没准备好去探索。

“我们需要重武器，二等兵，”上士小心翼翼的倒退着，“退回去，动作轻点。”

10分钟后，一队装备着等离子发射器和高斯步枪的英克雷士兵冲进了隔离室。他们顺着血迹慢慢探索着走廊，直到走廊尽头的拐角。

空气清新机仍然在工作，发出轻微的“咕隆”“咕隆”声。一切看上去井然有序，但——

“风？”一名士兵有些疑惑的打量天花板，“长官，我不敢确定，我是否听到了风声。”

“你可以确定了，下士。”领头的少尉抬头望了望被打开的通风口，他能从那看到蓝天和白云。

“又一具尸体，长官。”少尉跟着部下绕过巨大的空气清新机，看到了角落里那具赤身**的尸体。尸体尚且完好，除了脖子上的一道刀伤外，没有任何明显的伤口。看得出来，她被干净利落的切断了气管和动脉血管，死于失血过多。

“迅速报告指挥官，”少尉扯掉一根头发，并剪下一小片指甲，交给一旁的部下，“把这个作为标本拿去化验，尽快搞清她的身份。”

弗兰克·何瑞根登上电梯。身后的何塞少校急忙追上他，也登上电梯。

“我们发现了新的尸体，霍莉·罗宾森·皮特，保卫局人事管理处的海外分局上尉，”少校将资料传给自己的上司，“有趣的是，总部那边来的消息：皮特上尉的身份识别卡就在波塞冬基地内，而且正在缓慢移动。”

上校陷入一贯的沉默。他一言不发，盯着电梯上的数字看。

“就在2分钟前，一架‘飞鸟’抵达了直升机起降场，空中管制塔的值班人员联系了纳瓦罗的值班军官。后者告诉他，并没有任何一架倾转旋翼机从纳瓦罗基地起飞。换言之，我们突然‘多出来’一架‘飞鸟’。”何塞将这份资料也传给何瑞根。

上校终于开口了：“你做了什么？”

电梯停下了，防护栏自动退向两边，两人离开电梯，朝停机坪走去。一架“飞鸟”正在远处待命，即使身处通讯中心也能听到发动机响亮的轰鸣。

少校看着自己的长官登上倾转旋翼机的后部，他站在舱门口，回答道：“我通知了基地的值班警卫。他们已经关闭了大门，并启动了备用的力场发射器。这能挡住他们一段时间，但不会太久。至于那个精明的入侵者，长官，我想您更愿意亲自会一会她。”

“在我消灭了那些该死的臭虫后，我会的。”何瑞根回答道。后舱盖缓缓关闭，少校退到安全距离外，看着“飞鸟”起飞，消失在远处。

—————————————————————————————————————

名词解释