消息迅速在骑士、圣骑士、书记官之间散播开来。像是某个混蛋在平静的湖面中狠狠的丢了一块砖，砸得那些波纹晃晃悠悠的到处扩散。

“她这么快就回来了？”贝多芬和身旁的长老交换颜色，对方肯定地点点头：“是她，绝不会错。”

几位心怀叵测的长老低声交谈几句，最后一齐看向坐在最高长老位置的甘布拉。老头看上去已经快要不行了。他半闭着眼，两手垂落在扶手上，单薄的胸膛缓缓的起伏，生命之火仿佛随时都会熄灭。

他听到了那个消息吗？西蒙望着最高长老。他一定知道了，但为什么却是这副漠不关心的表现？甘布拉就好像是睡着了——

所有人听到开门的声音都不自觉回头。西蒙注意到甘布拉的眼皮终于跳了一下。稍后，证明自己还活着的最高长老抬起头来，打量那个站在环形会议桌正中央的人。

是汉尼拔将军。

将军打量与会的每一位长老，最后锁定坐在最高位置的甘布拉。他微微颔首：“最高长老，各位长老。桑德拉·埃利奥特带回了来自南方的消息。”

甘布拉点点头，嘴角仍然紧紧抿成一条线，让人猜不透他内心的想法。将军自觉地退到一边，坐在一旁的旁听席上。所有人都在焦急等待着，直到靴子声响起。埃利奥特穿着那身钢铁兄弟会的战斗装甲，走到环形会议桌的正中央。

埃利奥特脱掉头盔，先打量中间的长老席，在甘布拉的脸上稍稍停留片刻；然后是左边的五位将军和十几位圣骑士；最后，则是右边整齐划一红袍的书记官和一名不寻常的骑士。看到那名戴着头盔的骑士时，埃利奥特明显愣了一下。

“那么，你回来了，埃利奥特，”最高长老费力的睁开眼，说话的同时额头上的血管微微蠕动，显得很费力，“嗯…我希望你已经有所发现了。那么，诸位，会议马上开始。各位有什么异议吗？”

左边席位的一名将军站了起来。是约翰·弗朗将军。

“呃，最高长老，请容许我缺席一小会，”弗朗说话的同时却瞪着那名扎眼的骑士，“我需要…一点时间。”

甘布拉也看了看那名骑士，后者则恭恭敬敬的坐在位置上，好像这件事跟他根本无关。“我们可以稍等一会。”最高长老意味深长的看了一眼埃利奥特，从位置上起来，在两名“黑火”战士的搀扶下前往洗手间。

弗朗将军立刻从那堆圣骑士中挤出来，走到右边的旁听席，看着那名骑士并命令他：“骑士，呃，请你过来一下，就几分钟。”后者从容不迫的从一片红的海洋中站起来，在旁人迷惑不解的目光中走到将军身边，跟着他走到会议厅的角落。

埃利奥特不管别人如何看，她立刻抱着头盔追了出去。

最高长老佝偻着背在洗漱间洗手。当他从镜子里看到逐渐走近的埃利奥特时，立刻努力把背挺直，装出一副神采奕奕的模样。“你好啊，我的女孩，”甘布拉努力挤出一个微笑，却掩盖不住苍白的脸色，“感谢你帮我…帮钢铁兄弟会做了这么多。到头来，我却帮不了你。”

埃利奥特轻轻扶住最高长老，发觉他的胳膊比之前瘦了许多。那些坚硬的肋骨上只剩下一层薄薄的皮包裹，让人感到不寒而栗。“为什么会这样？”她看着那双枯萎而突兀的手，紧紧握住其中一只，却只感到冰凉、粗糙，像握着一截朽木，“只有短短几天，还不到一个星期……”

“不，埃利奥特，我终于想通了，”甘布拉示意女孩帮他撕掉一张纸来擦手，“我也决定把这些话说出来。没有人真正左右我，也没有人在我耳边低语，暗示我该怎么去做。一切都怪我自己。”

甘布拉擦干净手，埃利奥特踩下踏板，看着最高长老把纸丢进垃圾桶。他在做这个动作的同时还不得不扶住她才行。“让我说完，我的女孩，”甘布拉开始咳嗽，他的肺喘息起来就像千疮百孔的破风箱，并且咳出血来，“我的时间真的不多了。”

埃利奥特扶着最高长老，在走廊里慢慢走。那两名“黑火”战士不紧不慢的跟着他们。

“英克雷的出现出乎我们的意料。他们拥有‘飞鸟’，更先进的装甲，更强的武装。他们把我们拽了下来，逼迫我们承认，钢铁兄弟会并不是废土上最强大的势力。在他们面前，钢铁兄弟会什么都不是。还有NCR，他们的组织不断发展壮大，让我们不得不对他们加以重视。”

“这让我们恐慌，让我们寝食难安而坐卧不宁。所有人都渴望变革，渴望改变，希望钢铁兄弟会重新站到最高的那个位置上，站到整个食物链的顶端去。他们已经不再满足于在地底统治我们孤立的小王国了。他们希望钢铁兄弟会真正的站出来，来管理整个废土。”

埃利奥特伸手推开门，重复了一遍：“管理整个废土？”

“离开吧，埃利奥特，”最高长老抽挥手，艰难地朝自己的位置走去，“趁还有机会。钢铁兄弟会马上就要变成一个怪物了，没人认识它，却不得不跟它拼命。”

金发女郎咬着嘴唇回到自己该待的位置，注意到角落的弗朗将军和那名游侠都回到了自己的位置上。

“很好，各位，”甘布拉环视整个会议厅，声音虽不大，但却足够清楚的传到每个人的耳朵里，“现在，会议正式开始，请诸位在这个过程中保持安静。稍后，将是提问时间。埃利奥特，请开始吧。”

埃利奥特深吸口气，开始了她的讲述：“这个故事，要从一个独自生活在大教堂更南方的一位老人说起……”

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“这里是……射击训练场，”安东尼撒了个小小的谎，“我们在这里进行特殊训练，训练最棒的狙击手们。”

“狙击手们？”陆风伸手挡住刺眼的光线，望了望远处那个身影，觉得有些熟悉，男孩回过头问上校，“那一共有多少人？”

安东尼耸了耸肩，伸出2根指头：“不多也不少，2个。”看到男孩有些惊讶的表情他又补充一句：“目前只有2个。你，和那个家伙。”

陆风继续前进。男孩想要看看和自己一样厉害，或者说起码在同一个级别的高人是谁。那名狙击手屏气，把食指从护圈挪到扳机上。漫长的等待后，枪声响起，一枚次口径榴弹从枪管中飞出，发出破空的尖啸。

狙击手从地上站起来，掏出一个灰色的小盒子，捏出什么东西丢进嘴里，按下肩头的通话键：“艾尔弗丽达，结果？”对方的回答显然让他感到满意。狙击手朝远处望了片刻，推起软帽打量来人，朝男孩和上校走来。

陆风突然一个箭步冲到对方面前，在安东尼来不及反应之际，一拳打在狙击手的面颊上。

对方也同样措手不及。但狙击手的反应很快，快得出乎所有人的意料。上校看到他在拳头即将砸中鼻梁并把它砸断的那一丁点反应时间内，突然把自己的脸微微挪了挪——

于是那一拳正好打中柔软而脂肪充足、痛觉神经并不非常敏感的脸颊上。力道之大，让狙击手仰面倒在地上。男孩收住出拳的余势，冲被他打倒在地的狙击手伸出手。对方犹豫片刻，握着他的手从地上起来：“小子，你不会再给我一拳吧？”

男孩摇摇头，语气平静：“我从乔伊那里知道了一部分。现在我想让你告诉我剩下的。”

“嗨，嗨，我说——”手已经搭在腰间电击枪上的安东尼伸出手打算阻止双方继续“交流”下去，“我不允许我们的安全承包商在工作期间因为个人矛盾而造成损失。你们最好现在就给我住手，有问题私下里文明的解决。”

墨菲向上校投去满不在乎的一瞥：“这么说你找到的人选就是他了？”安东尼点点头。狙击手又打量着从上次分别后显得成熟而老练许多的男孩：“你变了不少啊，小子。手上的人头数已经两位了，没猜错吧？”

陆风没想到他会这么问，一愣，但还是诚实的点了点头。墨菲伸手拍了拍男孩的肩膀，领着他：“跟我来，你现在还有2星期多的时间来熟悉这套ARGS。你将会是这次任务的备选射手。”

“任务？”男孩回头看着上校。安东尼装作没听到他们的谈话，交代一句：“墨菲，好好教会他。让他先练习几轮，熟悉熟悉。”然后自顾自赶紧走到一边，又同那些守卫叮嘱几句，转身离开。

狙击手走到那支沉重而硕大的榴弹发射器前，蹲下来，拿起一枚榴弹丢给男孩。“看看这些大块头，30mm口径线膛枪管，20mm次口径的尾翼稳定脱壳破甲榴弹。”男孩握着那枚榴弹，仔细打量着透明塑料外壳内的圆头。

“想想看，小子，由激光瞄准器照射目标并反射激光，由弹头的接收装置接受激光信号并调整尾翼改变飞行轨迹。无论他距离我们有多远，我们都能做到一击毙命。我们才是他妈的真正的牛仔。”墨菲说着伸手做了个枪的样子，用“biu”来模仿枪声。

“这是为了杀谁？”陆风抬起头来，看着榴弹底部的出厂铭文——这枚榴弹居然来自H＆K公司——不经意的问，“NCR总统么？”墨菲小心的扫了扫周围，压低声音：“你可真他妈的是个天才，小子。一般人绝对想到不会去想，你明白我的意思吗？”

男孩拉开沉重的枪机，把榴弹从抛壳窗塞进去，再推入弹膛内。这个动作让他很惊奇：“这居然是一支栓动的榴弹发射器？”狙击手做了个“本来就是这样”的表情。“私下里告诉我这是怎么回事。”陆风马上又换成所有人都听得到的声音，“这玩意可真费力的。”

墨菲有些心不在焉的盯着趴在毯子上进行瞄准的男孩。狙击手确实没想到陆风也会掺和进这件事来。他现在只有一个依靠了。希望齐默尔将军收到了他的信息，并决定采取行动，不然……

天知道他会怎么选。一边是NCR的总统，一边是莉莉丝和迪克。这道选择题看上去似乎真的很简单，难的是做出不后悔的选择。

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埃利奥特在沉默中走下演讲台。没有掌声，没有欢呼，没有不满，也没有谩骂。

这种近乎于死寂一般的尊重让金发女郎从骨子里感到寒冷和不详。她并不害怕结果那是迟早都要到来的东西，逃避是无用的；但她无法接受沉默。沉默是唯一会让她不知所措的东西。

即使连甘布拉都保持着沉默。患上肺癌的最高长老在整个过程中甚至没有咳嗽一声。埃利奥特退到他身边坐下。甘布拉微微偏头看了她一眼，轻轻握着她的手。

“下面，请汉尼拔将军上台。”将军从位置上起立，不慌不忙的经过一个又一个位置。那些圣骑士和书记官们都带着热切的盼望和期待，就像若干年前，他们的父母也曾同样的狂热和崇高盼着甘布拉一样。

汉尼拔终于在万众期待中走到了演讲台前。将军伸手握住话筒，闭上眼深吸口气，睁开眼，开始了自己的演讲：

“最高长老、诸位长老、将军们，还有圣骑士们、书记官们和骑士们。”汉尼拔冲在场的众人点头示意，把另一只手也搭在演讲台上，微微前倾，“我来此，站在这，说出这番话的目的很简单：那就是钢铁兄弟会，这个组织，已经到了生死存亡的边缘。”

真是吊足了胃口啊。埃利奥特冷哼一声，期望越大，失望越大。将军，千万别搞砸了。

汉尼拔略作停顿，几秒后，他转过身指着大屏幕：“我想，让我们先来看一段经过我个人剪切的视频。”将军打了个响指，会议室顿时暗下来，大屏幕上出现倒计时，然后切换到了那些所有人都熟悉的画面。

毫无准备的突袭…那些看不见的幽灵…骑士和圣骑士用身躯组成人墙…却依然无法阻止他们…一个又一个战士倒下…血喷溅的到处都是。还有惨叫和哀嚎…直到那个怪物面无表情的跨过最后一道门…冲那些抱着必死决心的战士们疯狂开火……

几位长老面色苍白，而许多骑士和圣骑士则无法压抑自己内心的愤怒。或许，还有愤怒之下的几分恐惧。

汉尼拔环视整个会场，指着背后的屏幕。画面定格在那张巨大头盔上，哪个有着猩红色电子眼的怪物冷冷的望着所有人。“我们不能再欺骗自己了！”汉尼拔喊出这句话，“我们都看到了，都听到了，都经历过！敌人把我们狠狠踩在脚下，把我们当成路边的野狗碾死！”

埃利奥特有些担心的看着会场。骑士和圣骑士开始交头接耳，好多人紧绷着脸，握着拳，咬牙切齿。他们愤怒起来了，认真起来了。可能，马上就要失控了。

“增派守卫，要快，”汉·佐伊将军擦了擦额头确认自己没有出汗，“第1排1班、2班，立刻到会议厅来。其他在第四层待命。命令第2、3排紧急集合待命。”

“这里还有一些数据，一些让人看了后，不会怎么开心的数据。”汉尼拔按下遥控器，大屏幕的画面立刻切换，变成了整个加州的地图。在地图上，那些红色、蓝色、黄色、绿色的亮点不断闪烁着。地图右上角写的很明确，蓝色——钢铁兄弟会；红色——英克雷；黄色——NCR；绿色——三藩市。

“我毫不怀疑。在座的各位，包括我在内，曾认为钢铁兄弟会是废土最强大而先进的组织，”汉尼拔把手握成拳，举到空中，“我们拥有先进的、独有的科技。严格的军事纪律和灵活而高效的组织结构。还有领先于所有人的生存意识。”

“但现在，各位，现在，”将军转过身，用激光教鞭在地图上指指点点，“看看这幅地图吧。英克雷，NCR，三藩市。这些我们曾不放在眼里、或未曾料到的组织已经开始公开侵蚀我们的领地了。英克雷把我们的哨所一个接着一个拔除掉，三藩市的教徒到处宣传他们的理论而排挤我们，NCR则公开强行逼迫一个个城镇脱离中立而对他们表示屈服。

我们的生存空间越来越少，我们的朋友也越来越少。连年的战斗和冲突让我们的伤亡居高不下。好多人失去了朋友，儿女，父母，一个一个熟悉的人就那么倒下，永远地消失了。我们到底换来了什么？

我们被迫从地表转入地下，收缩势力，放弃一个又一个前哨站。为什么？因为那些城镇不欢迎我们，那些该死的平民公开仇视我们。只因我们独占科技而不肯分享，只因我们不关心他们的死活，只因我们在他们眼中是彻彻底底的异类！”

真…让人震惊。不仅仅是骑士们，将军们，连那些书记官和长老也不自觉用表情来支持他的说法。埃利奥特不自觉叹气，这个家伙很会演讲。他懂得如何抓住人的弱点和禁区，诱导他们，激怒他们，使他们感同身受。

“我们都有着崇高的理想，我们都愿意为伟大的目标而付出。付出一切，乃至我们的生命，和亲人的生命！”汉尼拔指着背后的大屏幕，指着那些疯狂搜索被打死的钢铁兄弟会骑士的躯体的暴民，“但这些强盗、畜生、人渣！他们目光短浅而狂妄自大，不仅毁了自己，还要摧毁一切，只因为他们觉得生活对他们不够公平！”

那些只是暴民而已……但埃里奥特不得不承认，这张照片拍摄的非常有技巧性。充血的眼睛，张开的嘴和嘴角的口涎。奇形怪状的牙齿，还有脏兮兮的皮肤和破烂的服装。那些极具攻击性的人骨饰品和扭曲的符号。

他们到底是谁……已经不重要了。重要的是他们确实很有效的让所有人都愤怒起来了。

“我们给了他们太多，我们只要求一点点回报！我们宽容而仁慈，而他们却还给我们深深的敌意和毫不掩饰的仇恨，”将军不得不停下来缓一口气，然后继续，“是时候了，我的同胞们，是时候了！我们不能再容忍下去，让这种狂妄自大的无名小卒占据着土地，浪费掉资源，我们不能再自欺欺人的躲藏在地下度过梦中幻想出来的美好的明天了！

他们正在壮大，正在逐渐长出锋利的獠牙，正养精蓄锐而羽翼渐丰。他们在寻找我们，就像狼循着血腥味寻找地洞里的幼崽；那些幼崽过惯了安逸而舒适的生活，它们又聋又瞎，它们来不及反抗，就会被狼彻底撕碎！”

汉尼拔用手捶着桌子，用一句话结束自己的演讲：“如果我们想拥有明天，而不是被明天残忍的抛弃掉。那么，请听我一句，我的同胞们！是时候了，为了你自己，为了你的亲人，同胞们！我们该走向地表，我们该向世界展示自己的实力，该让这个世界好好看看了，看看我们到底是绵羊，还是凶猛的恶狼！”

掌声，疯狂的掌声。

雷鸣般的掌声响彻整个会议厅。那些匆忙赶来的“黑火”战士们全副武装，他们井然有序的悄然无声从后门进入会场，迅速控制了每个角落，把自己隐藏在柱子后，严阵以待。

埃利奥特看着半圆形会议桌正中央沉默不语的最高长老，等着他回应自己。

汉尼拔将军阴沉着脸离开演讲台，把它留给下一位参选者。在他转过身的一刹那，最高长老抬起头来，直视对面的埃利奥特。

快走，离开这儿。再也别回来。

金发女郎咬着嘴唇，慢慢后退。等到远离了那些座位上正陷入狂热的钢铁兄弟会成员后，她立刻转过身，朝着出口狂奔起来。

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名词解释