隆重但无趣的欢迎流程结束之后，一帮帝国高层乘坐财团接应人员提供的车辆进入了他们的首都，在路上，我总算知道了莉莉娜曾经有过多么夸张的壮举。

她不仅在罗兰盖尔边境发过传单传过教，这丫头甚至在一开始的时候就帮着罗兰盖尔干沉过一百二十艘“牧羊人”战舰。

一次非常偶然的意外，莉莉娜的舰队遭遇了罗兰盖尔在荒凉地带的探索部队，那是双方的第一次接触，某神官出于职业习惯，领着上百艘全副武装的帝国战舰凶神恶煞地上去传教，但这时，一支牧羊人舰队突然出现了，并且开始不分青红皂白地攻击财团的探索部队。

之后的发展非常平淡，感觉自己的神职工作受到无礼阻挠的女教宗大人当场暴跳如雷，挥师而上，从牧羊人背后放了一通齐射，抽冷子打闷棍埋伏陷阱放冷枪，圣殿军团本来数量就占优势，手头的又都是精锐部队，再加上拥有一个猥琐恶劣无比的总指挥，战斗根本不需要悬念，牧羊人一百多艘最高不过远征级的战舰当场死了个精光，此一役，就是圣殿军团和罗兰盖尔的历史性结识。

也是由此，罗兰盖尔成为了当时这个宇宙唯一一个知道希灵帝国存在的势力，也是唯一一个知晓了牧羊人并非唯一，还另有一支处于善良守序（莉莉娜自我评价）阵营的“帝”存在，而且后者即将进入这个宇宙这样一系列事实的势力。

莉莉娜在那之后不久便被迫撤入了深层空间，但她轰轰烈烈无比张扬的宣传活动却起到了巨大的作用，罗兰盖尔的普通民众虽然无法知晓，但他们的整个高层却为这个消息产生过一次轰动，只是考虑到国家的稳定，更重要的是“圣殿军团”都已经被占据上风的“牧羊人”给打跑了，财团政府才一直没有对普通公民宣布他们从莉莉娜口中得到的情报，直到今天，圣殿军团再次出现，而且一同出现的，还有帝国的正规部队，这才让一度不再抱希望的财团政府重新记起某年某月某日某小女疯子给他们宣传的天方夜谭来。

联想到最近开始出现的，银河系中到处频发的“牧羊人内战”传言，财团政府终于确认了一件事：帝真的来了，而且已经开始行动。

这就是我们能如此顺利地和财团进行正常接触的原因，假如后者是另外一个文明的话，无论如何我们也不可能见到整齐的欢迎队伍和提前演练过的迎接流程，不面对一片灾难性撤退的现场就不错了。

罗兰盖尔领袖所处的地方，嗯，应该叫总统府，那是一个非常高达的黑色建筑物，形如一个垂直放置的长方体金属块，没有一丝灯光露出，整个建筑也无门无窗——看着是不是挺熟悉？

显然，这让人想起了倒吊男亚雷斯塔的居所，那座无门无窗宛若坟墓一样的大楼，不过我们眼前的这个明显更加先进，也更加宏伟。

“总统办公室设置成这样一个地方，真是奇怪，住在里面不嫌闷得慌？”

我毫不掩饰自己的诧异和吐槽，但身旁随行的那位军人气质的中年男人（现在我们知道，他的名字是“凌?j”，真是个奇怪的名字）却只是苦笑摇头：“这是个残酷的世界，为了生存下去，我们的领袖放弃了很多东西，事实上，其他所有势力的领袖都差不多。”

通过一个传送装置进入这座古怪的建筑之后，随行的其他罗兰盖尔官员便主动停下了脚步，这一路上他们除了说几句没用的废话和咳嗽两声之外就剩呆若木鸡了，虽然在镇定和礼节方面表现不错，但在我感觉他们还真是无聊的很，现在这些人主动离开真是不错。

名字古怪的“凌?j”则一马当先地走在前面，并且屏退了全部的随从。

“请随我来，领袖就在前面，他曾下过命令，这次会见是最高机密，即使是我也必须在最后一道门前停步，请不要对此介意。”

“没关系，时间宝贵，一切以高效为先，我们本来就不是蹭饭来的，”我点点头，然后启动了精神连接，“莉莉娜，你知道他们那个领袖是什么样的人不？”

莉莉娜摇摇头：“通讯仪里见过，是个老头，但没亲眼看过。”

交谈间，我们已经到了这个有点阴暗的建筑最深处，出现在我们面前的，是一扇银白色的合金大门。

“领袖便在这道门后，我会在外面随时待命。”凌?j站在大门一侧，为我们打开了通道。

在这之前，我已经设想过罗兰盖尔的领袖会是个什么样的人，根据莉莉娜所说，那是一个看上去至少七八十岁的老头，很有精神，仿佛年老的将军般矍铄，我觉得当大门打开之后，出现在大家面前的就会是这样一个老先生，穿着笔挺的制服，在宽大的办公桌后面等待我们到来，面目中充满一个老人的冷静和身为罗兰盖尔领袖面对帝国皇帝时的不卑不亢，而在他周围，应该还有一摞子一摞子的线装书，各种版本的金瓶梅……反正就是那么个充满书卷气息的意思。

但是，我猜错了。

出现在我们面前的，是一个非常明亮的银白色圆形大厅，通体由某种高强度的合金铸造，看不到任何灯光，却充满柔和的光晕，大厅除了边缘的平台之外，往里便是如同古罗马斗兽场一般向下延伸的环形阶梯，一层层地延伸下去，延伸了十几米深，一直抵达其底部的圆形平台，而罗兰盖尔的领袖就在那平台上，他的视线则正好与大厅上层的平台平齐，能够毫不费力地和我们对视。

一个……巨大的头颅。

你没有看错，罗兰盖尔的领袖，是一个巨大的，足有二十米高的头颅——当然，形象上是一位精神矍铄，留着中等长度的白发和一层薄薄的白色胡须，面部线条刚硬宛若老将军一般的老人。

“你们好，帝国的领袖们，非常荣幸，能与你们直面交谈，这绝对是这个宇宙绝无仅有的事情，我是罗兰盖尔的领导者，罗兰盖尔。”

那巨大的头颅开口了，声若洪钟，这坑爹的大厅，整个形状就是个聚声筒，下面的老爷子一开口，整大厅的上升气流——幸亏我们开盾开的及时啊。

另外，关于对方的名字，为表示礼貌就不认真吐槽了。

“好吧，我明白了，”我用力扣了扣耳朵，总算从这个巨大头颅给自己造成的冲击感中缓过劲来，“现在我知道为什么你无法到登陆场亲自迎接了，你真是个巨人。”

“巨人……不，我已不再是人，如你们所见，这颗头颅，便是我的全部身体。”

这一次，我愣住了，然后深深震惊于进化论的神奇。

“您感到惊讶，帝国领袖，非常冒昧，但我现在更加惊讶，你们似乎具备和人类一样的感情模式——请不要将这理解为挑衅，这只是我个人的感情而已。”

姐姐大人脸上带着好奇的表情，同时露出了一丝柔和的微笑：“看来我们互相之间不了解的地方真的很多，如你所见，真正的希灵使徒同样是有感情的生物，那些叛军只是一帮失控的无人机，这个我们稍后再说，现在我只是很好奇，你……生来就是这样？”

我忍不住以手覆面：姐姐大人一般不会对别人刨根问底，但女孩子都有个八卦精神，这好奇心真要上来了，谁也拦不住啊。

名为罗兰盖尔的……老人头，好吧，就是老人头，我已经找不出别的方法来形容面前的这位“人类”领袖了，面对姐姐大人的询问，他并没有任何尴尬或不爽，只是如同普通的敦厚长者一样露出了那种非常宽厚的微笑：“不论你们是否相信，自得知你们即将到来那天至今，我已经持续不断地思考了三天三夜，但现在我发现，与你们的交流似乎并非一开始设想的那样可怕，抱歉，年纪大了，总是有些多话……至于我如此模样……”

眼前那巨大的头颅并没有隐瞒自己这番模样的原因，或者说，他变成如今这幅尊荣的原因一旦说出来，还加重了我们的责任感。

一切，拜“我们的叛军”所赐。

就如同门口等候的那位罗兰盖尔官员所讲，在这个残酷的世界，为了让自己的人民生存下去，很多领袖都放弃了很多在普通人看来无法想象的东西，菲娜是一个半人半机械的合成思考机器，而罗兰盖尔老人，则利用卓绝的生化科技和仿生科技让自己变成了一个永远不用休息，思考能力和精力无限强大的头颅。

在来到这个宇宙之前，罗兰盖尔不过是个人类，一个年轻的商团团长，雄心勃勃地领着自己一手创建的家族商团从事星际贸易，但一个无法预料的曲跃引擎故障将他的商团带到了这个陌生而残酷的世界。

凭借常人无法想象的天赋和努力，罗兰盖尔在这片最混乱的天区生存下来，创立了最初的财团势力，一个庞大的经济和军事帝国，利用自己对长远利益的惊人敏锐和军事天赋，罗兰盖尔在时至中年的时候几乎统一了整个东天区，那让他几乎成为一个奇迹——就连牧羊人都注意到了这个正在不断膨胀的力量。

然后，灾难降临了。

在距今数百年前的一次战争纪元中，罗兰盖尔财团同时面对南天区的侵略军和本地疯狂扩张的天使以及黑雾海盗团，战争一度进入僵持局面，或许一切顺利的话，胜利仍然是财团的，但这时候罗兰盖尔犯了一个致命的错误，一次盲目和冲动的军事决策，那次错误对方没有详细说明，但那巨大的头颅告诉我们，那次错误导致整个财团几乎完全覆灭，南天区几乎一度占领了财团三分之一的领土，而剩下的三分之二领土则在天使海盗、黑雾海盗以及突然进攻的牧羊人舰队下支离破碎。

不幸中的万幸，罗兰盖尔在最后关头果断放弃了已经沦陷的边疆，尽全力将战争在小范围内拖入僵持状态，一直撑到了“牧羊人”宣布平静纪元开始，财团才终于转危为安。

这次九死一生的危机让罗兰盖尔对自己的决策能力产生了质疑，但他知道，财团中除了自己之外没有第二个可能的领导者，为了让已经岌岌可危的国家生存下去，他决定让自己永远不再犯错。

“这就是最终的结果，”老人的头颅始终带着平静的表情，声音低沉而稳重，“如你们所见，一个人工制造的大脑，由机械、生物组织、仿生神经网络、半吨芯片以及我们从‘帝’手中学到的不间断能量技术组合而成的……东西，我不再疲惫，不再冲动，所有的情感都被设定在一个介于人类和机械之间的安全阈值，而且，我现在所作出的任何决定都将是人类智慧和机器智慧所能做出的极限，财团从此屹立不倒，我们驱赶了南天区的殖民者，并将拥有‘帝’暗中支撑的天使海盗阻挡在家门之外，而现在，我做出了与你们站在一起的决定，这可能会让财团顷刻间覆灭于你们口中所说‘叛军’的怒火，但我相信，这样做是值得的。”

“你很让人敬佩，真的。”

姐姐大人沉默了几秒钟，然后对面前那巨大的老人头颅微微鞠躬，而旁边的维斯卡则轻轻哼了一声，但声音里还是带着些赞许：“作为一个低等种族，你……做的不错，勉勉强强担得起战士的称号了。”

即使是表情很少的罗兰盖尔老人，在面对姐姐大人一个微微的鞠躬和维斯卡轻声的称赞之后，还是露出了万分意外和惊讶的表情，显然，他还保留着想象中帝国人“冷酷，无情，严苛”的概念，嘛，从某方面来讲，这种印象也不算错就是了。

我惊讶于眼前这个老人的魄力和他的经历，但我更在乎的是，这个宇宙，究竟还有多少这样的例子？

“非常多，假如强大如你们也有兴趣去过问我们这些简陋的种族，那你们会知道一切的，因为这些根本不算什么秘密，宇宙中尽人皆知，在无止尽的战争循环中，整个宇宙所有势力的领袖都交锋过许多次，我们对自己的难友和敌人了解的非常清楚，我知道南天区的凯米特雷帝国皇帝曾经是一个泰达尔星人，但现在他是一台庞大的量子计算机，三座不间断的聚变反应堆为他提供能量，同样在南天区，紫罗兰联邦的十二人议会是十二个浸泡在试管中的大脑，他们需要每十年更换一次营养液和部分脑髓组织来保持清醒，北天区的神圣王国国王将自己和自己在前线阵亡的妻子融合在一起，利用从帝国手中偷学来的神秘科技将他们两人改造成了一个被束缚在强磁场中不知疲倦的半能量生物，西天区古斯塔教会的教皇利用生化科技为自己制造了一个大脑矩阵，而他自己的头颅里空空如也，只有一堆仿生天线，他的教皇冠冕事实上是一个刺入式镇痛信号发射器，用来防止他因永不休止的剧烈头痛而反射性脊髓死亡，戈塔克自由王国的女王则是一个半人半机械的组合体，她的生物部分不能生存，因此被自己的臣民安装在钢铁的王座上，夜以继日地担当着一个计算者的角色……太多了，几乎每一个能生存至今的王国，它们的领袖都是这样几乎脱离了生物范畴的东西，而这样做的目的基本上是一样的，让自己不再犯错，无限的精力，准确的判断，高效，敏捷，无畏，每时每秒都作为一个完美的领袖领导自己的王国，我们有无数的将士在前线流血牺牲，亿万臣民每天都面对着死亡的威胁，但他们仍然保持着起码的忠诚，因为他们知道，自己的领袖究竟付出了多少——那不比生命来的轻巧。”

“是的，非常沉重。”除了这句话之外，我无言以对，就连粗神经如浅浅，现在也安静了下来。

“但只有这样，我们才能生存下来，‘帝’对普通种族而言太强大了，即使是偶尔的戏弄，往往也需要我们举国之力来抗衡，我们要放弃一切，才能保证在最后关头不至于放弃生命。”

巨大的老人头颅平淡地说着，那双深邃的眼睛古井无波地注视着我们

“说实话，我现在有点尴尬。”我耸了耸肩，然后水银灯立刻抱着我的脖子用力旋转：刚才忘了这丫头还在了。

“很抱歉，我已经尽量克制了自己的情绪，”巨大的头颅脸上有些紧张，但更多的是释然，“我知道你们和他们不一样，而且刚才那些话，只是在陈述事实，请不要误会……我还没有狂妄到与帝国讨价还价，但我希望自己的一席话可以多少让您同情一下我们这些普通种族，或许对您而言，最重要的任务只是剿灭叛军，在帝国科技面前如同原始人般的我们牺牲多少都没关系，但我们只是想生存下去，即使力量微薄，假如逼不得已，蝼蚁亦会反抗——如此而已。”