坐落于斗篷森林边缘地带的鹿角镇，三年前因为有人无意之中砍伐灵性的老岑树触怒影巫弗拉戈，被这位黑暗之女的枯藤诅咒折磨地极为凄惨。为了获得拯救，他们向守护中庭的阿斯嘉德诸神献上大量的牺牲，甚至包括十位勇士的炽焰活祭。

从伊格拉德希尔枝头坠落，从此失踪的春天与青春女神伊登，掌管着不朽者延缓衰老，永葆青春和活力的黄金苹果，失去神食而饥渴的祂们只能重新拾起遗忘在遥远的过去，血腥时代的血祭，以此汲取细微的灵质精粹，遏制神躯里渐渐勃发的巨人的邪恶本质。

战神提尔化身降临中庭，三击毁灭影巫弗拉戈，驱散邪恶的诅咒，在此期间祂发现黑暗之女在鹿角镇地下提前埋藏的瘟疫种子已然生根发芽，除非彻底毁灭这座小镇，将所有人迁居别处，否则她还是会再度复生。于是这位勇敢与战争之神乘着彩虹桥回到阿斯嘉德神域前，派遣自己的使者指引民众改变肮脏邋遢的生活习惯，停止砍伐树木，任由斗篷森林将鹿角镇渐渐吞没。

因此当鱼骨猫马戏团的众人抵达绿荫环绕的鹿角镇时，极为震惊地看到镇民仿佛亚尔夫海姆的精灵一样，在枝繁叶茂的树林中忽隐忽现，长期餐风饮露，以花瓣和坚果为食的生活，令他们失去中庭土著满是阳刚血气的魁梧体格。

两位半巨人兄弟看到这一幕，感觉脑子有些不够用，法弗利小声嘀咕：“不是说，肌肉是一种美德吗？”

寄宿在戏法师灵魂里，借用他的眼睛小心翼翼地打量鹿角镇的黑暗领主，却很清晰地发觉镇民们的体内，积蓄着浓厚的自然气息。

‘某种施法源泉，可惜他们没有找到释放的窍门，而且浓度也过高了，使得细微的灵质不断壮大，形成春天的生气。明白了，这些土著沉湎于烈酒和血食导致身体的早衰被极大地延缓了，阿斯嘉德诸神在中庭的试验田？不亏是饮用智慧之泉的众生之父，失去黄金苹果，被迫享用血祭，祂肯定着急了。也就是说，黄昏之战已然迫在眉睫，那么我就要调整策略，加快行动的步伐。’

在那一瞬间，再次转换形态的黑暗领主夺取奥塔奇的身体，只保留薄薄一层的灵魂躯壳掩饰自己外来者的身份。

身为马戏团暂时的当家人，戏法师必须出面与鹿角镇交涉，可是任凭他如何鼓动三寸不烂之舌，对任何辞令都不假颜色的镇长索列克?鹿盔断然拒绝鱼骨猫的巡演，反过来他试图将马戏团“挽留”在镇里，成为新的镇民。

奥塔奇立即婉言谢过镇长的好意，却对围拢而来的卫兵们津津有味地品头论足。他们和普通镇民不同，身上浓密如树叶的毛发，好像披着一件精灵斗篷，袒露的胸膛层层叠叠地堆积着柔韧的鳞片，仿佛林中古树的木皮，两颗眼睛如同最上等的绿松石，闪烁着骇人的幽光。

‘这些人已超过野性德鲁伊，它们踏上自然之道的歧路，而且走地也太远了，甚至无法回头。等于抹除属于人的特性，将身体转换成类似树精的某种生物，然后把自己漫长一生的积累都凝聚出果实……’

‘等等，这是我在仙道世界获悉，已然混沌化自灭的某个上层位面堕落神系干出来的好事。不再满足于香火之力的信仰，而是定期收割凡人的灵魂，世俗秩序陷入死寂永远无法成长，从而引发世界的反噬，向虚空诸界曝露位面坐标，引来上层界不朽者的干涉，以及下界永沦深渊和巴托地狱的觊觎目光。’

‘也就是说，世界树晶壁的诸神黄昏，将是一场波及范围很广，再次引发秩序与混乱角力，三界神魔齐来掰手腕的大战。没准，连世界本身也会毁灭。’

‘只是它的本源如此的雄厚，即便大破灭变成无限原质的混沌海，也能开天辟地二次创世，这或许就是第一代诸神以巨人始祖伊密尔的残骸构造世界留下的遗憾。因那创世的恩泽，无论阿斯嘉德诸神从各个角度不断打击削弱，失去冬棺被迫龟缩在尤顿海姆的冰霜巨人依旧屹立不倒。等到终结之日，火焰与冰霜两股洪流汇合，世界不免踏上毁灭之路。’

黑暗领主感到时间不够用，祂极为厌恶与凡人的纠缠，不耐烦地举起双手。索列克?鹿盔以为他这个‘投降’的姿势是屈从的意思，正想高兴地说两句，不料眼前之人的左手燃起炽热的白焰，右手却吸取周围弥漫的水汽，凝聚成丑恶狰狞的冰爪。

冰与火，两种迥然相异的源泉共存于一个凡人体内，这种能力别说尤顿海姆的冰霜化身，穆斯贝尔海姆的火焰意志，就连体内拥有巨人本质的阿斯嘉德诸神也做不到。

唯有纯粹才能蜕变升华，尤其是世界树晶壁的诸位不朽者，无法继续推动位面攀升的缘故，就是祂们的神性无法进一步提纯。前面的道路已经走到尽头，甚至连跨出世界征战虚空都办不到，即便祂们拥有打造位面船的能力。

祂忽然想起丰饶之神弗雷殿下的宝船斯基德普拉特尼，能装下阿斯嘉德诸神和祂们武器，绝对是一艘虚空级别的战舰。

‘可惜没有机会目睹宝船的实体，以及它的战斗形态，条件不足无法推算斯基德普拉特尼是否拥有跨出晶壁横渡虚空的能力。能装下连彩虹桥也无法承载的雷神，想必宝船的个头相当庞大，众神的武器分量不轻，为了避免领域共鸣，必须放在特定的地方，这就得辟出更大的空间。没准，斯基德普拉特尼的块头比我的青离仙天还大。’

瞬息之间，黑暗领主的思绪仿佛电光石火闪烁，即便没有战争之心的推演，身为黑暗阵营不朽者序列中飞快崛起的后起之秀，祂仍然拥有非凡的全盘统筹能力。

双手握拳对撞，冰霜与火焰激发出浓密的水汽，以奥塔奇的身体为核心，迸发出强烈冲击，瞬间就将周围的小镇卫兵横扫，仿佛割麦子似的倒伏在地。

中庭东土王国鹿角镇发生的异变，很快吸引来自阿斯嘉德神域屹立于彩虹桥上的守望者的目光。

感觉到海姆达尔的视线在头顶上空扫来扫去，黑暗领主立即收敛气息，伪装出一副用力过头，源泉枯竭的姿态，从容隐瞒这位有名的守望之神。

‘鹿角镇果然是诸神的试验田，发生一点动静，就吸引到海姆达尔的目光，看来我必须马上动身离开，凡人的身份是极好的掩饰，同时也是最大的束缚。要想在不久之后的大战中攫取利益，我得蜕变升华点燃神火，至少也得拥有使此身不朽的神性，只能这样做，才能以此为支点，撬动阿斯嘉德诸神的秩序。’

横扫一大片卫兵，马戏团暂代当家人的奥塔奇赢得本性不坏的镇长索列克?鹿盔的尊重，只是巡演的事情依旧没有下文。

镇民们耽于自然的林籁，根本看不上‘百灵鸟’梅芙稚嫩的嗓音，即便她的确拥有不同凡响的歌喉，却过于注重技巧失去纯真的音色。

小丑埃尔汀插科打诨的笑话，毫无用武之地，面对长时间的冷场，任谁都会败退下场。倒是多夫勒仿佛失去骨头的柔软身体让镇民们稍微动容，这种天赋可不多见，尤其是软骨人双手如蛇的绞缠之力，让许多上前热情挽留鱼骨猫马戏团的民众碰了个头破血流。

斗篷森林里最强悍的蟒蛇之王拉斯基，连沼泽巨鳄家族也不敢招惹，倒不是害怕的缘故，无非是付出的代价过于惨重。而且拉斯基的后代繁衍很快，占据固定的猎场，成为森林的其中一霸。拉斯基赢得黑鳞恐鳄的尊重，古老的森林划分地盘的动物家族，大多数都是仰赖庞大的族群和自己的爪牙。

毗邻斗篷森林而居的鹿角镇同样深谙此理，更何况两位会狂暴、联手合击的半巨人孪生兄弟法弗利与法纳里，更是让镇民感到阵阵不安。

浸淫平和的自然之道，鹿角镇的血气和勇武都消散一空，因此在传统的中庭土著眼里，他们善良地和懦弱毫无区别。

差点撕破脸开打，鱼骨猫马戏团的巡演无法进行下去，为了维持生计，启程离开的时候到了。可是一路上状态不好的团长莱伊兰迪，身体冷地仿佛一块坚冰，却在洋溢自然气息的鹿角镇，缓缓恢复平日的血色，甚至连容貌都有较大的改善，于是忠心耿耿的法弗利和法纳里又不打算离开了。

由于此前半精灵曾当着众人的面，指定半巨人两兄弟管着车队，这就令‘当家人’奥塔奇也无计可施，这一手令祂暗地佩服不已。

在鹿角镇休整三天后，莱伊兰迪从长眠中醒来，失色枯干的银发再次闪耀润泽的流光，惟可惜失去的生命源泉无法弥补，光精灵的额头、眼角遍布细密的皱纹，这令他也束手无策，想不出解决的办法。