弗斯特城堡主楼的零星抵抗激起不起眼的浪花，选择与亡灵奋战到底的男爵挥剑砍死主张丢掉武器体面投降的封臣骑士，在口鼻蒙上沾水的布巾，穿上传家的铁甲，率领仅存的侍从发起最后的冲锋。没有威胁生命的瘟疫气息，爆发身体潜能的弗斯特男爵杀出一条血路，可是当他前冲的势头过猛，陷入骷髅军团的包围中，从四面八方发起攻击的刺枪瞬间在他身上戳出几十个洞眼。鲜血不停地从伤口汩汩冒出，勇气和生命力随之迅速流逝，他跪在地面，坐在自己的腿上，叹了口气，无奈地低下高昂的头颅。在弥留之际，弗斯特男爵的眼角余光看见骷髅军团分开一条通路，一匹烟灰色的亡灵马踱步而至，跨坐在马背毛毡布上的黑暗巫师俯视着宁可死也不屈服的贵族，微微额首表示敬意。

就在赢家准备接收战利品的时候，不知道从哪里涌出的力气和斗志充满弗斯特男爵的身体，他就像弓弦拉到尽头蓄力十足射出的利箭，冲向‘毫无防备’的埃蒙尼·血焰。

完全陷落的弗斯特城堡处处都是黄绿色的剧毒的瘟疫气团，惨烈的哀嚎和求死的呼声不绝于耳，可是在这瞬间，尽管世界广阔充满斑驳的色彩，在弗斯特男爵眼中却是一片空白，那些杂吵噪音仿佛来自天际般遥远，丝毫动摇不了他的决心，他的眼中只有无知地亲涉险地的黑暗巫师。

刚刚越过肌肉枯干的亡灵马，男爵看见了埃蒙尼·血焰的嗤笑，以及蔑视的眼神，随后他就撞上一面隐形的盾牌，浑身的肌肉全部震断，他甚至听到骨头和关节发出令人牙酸的苦吟。

黑暗巫师闪电般的伸出左手抓住被一头撞上幽魂护盾重伤的弗斯特男爵，“愚蠢的凡人，收敛骑士的气息，伪装成普通的贵族，无视我的智力和眼光，在成千上万的死亡大军中意图重创甚至刺杀一位不死者，你的脑汁是否干涸，缺乏智慧的脑浆。”手指用力收紧，弗斯特男爵坚硬的头骨露出裂纹，他只是微微低哼一声，却没有发出求饶，“我不会让你这个没有贵族的荣耀，甘当刺客的卑鄙之徒轻易地死去。”埃蒙尼·血焰张开嘴巴，吐出一口腐朽墓地的阴冷气息，露出染血的尖牙，他一口咬在弗斯特男爵的喉咙，大口吞饮贵族的血液，随后注入珍贵的蝠毒。

‘只有我，蒙领主尼格拉大人的恩赐，得到他的直系血脉，拥抱短暂寿命的凡人，通过交换津液赐给他们永生。弗斯特，你将是我的长子，却不是最后一位后裔。’黑暗巫师把男爵扔到地上，右手抽出马背毡布挂兜里的手杖，轻轻顿地，坠落溅起灰尘的弗斯特突然下陷，随后被泥土覆盖。

“在黑暗的墓穴拥抱死亡，很快你就会重获新生，从被征服的敌人变成我的左右手。”埃蒙尼·血焰满意地注视着眼睛瞳孔被毒液染红的男爵，期待他的重生。

眼皮越来越重，身体好像被漩涡拖进水底，承受巨石般沉重的水压，弗斯特看着自己掌管的领地，家族经营百年的城堡，投下最后的一瞥，随后永远地停止呼吸。

身体无法动弹，意识却不断往下沉降，周围是灰色黯淡的冰冷世界，没有光，也没有温暖。男爵不知道过了多久，最后似乎到达底部，他‘看见’一个身躯伟岸如海巨人安泰的燃烧之魂，行走在铺满滚烫黑砂的地面，被光辉渐暗的锁链紧缚，弗斯特立即知道它的名字。

“尼格拉！”

简陋的墓穴伸出两只皮肤苍白近乎透明，浮出蛛网般浅蓝色血管的亡者之手，抓住坚硬的墓土，仿佛撕开胸膛似的扒走碍事的泥石。重获新生的弗斯特男爵坐起身，环视周围，看见身影渐渐远去的埃蒙尼·血焰，站起身随后恭敬地单膝跪地，他的嘴角微微翘起意义不明的弧度。

黑暗领主闭上眼睛的脸在亡灵马的脖子浮现，不断收割远征军的绝望、恐惧、憎恨成为自己的源泉，随后张开嘴巴召唤战争阴云。

‘隐藏自己的本体，操纵傀儡发号施令指挥死亡军团的埃蒙尼，比我预料中的还要出色。’古代遗迹船首像位置被规则锁链捆缚的尼格拉发觉‘秩序’的松动和崩解，离自由更近一步。随后他的目光投向急行军抵达菲利斯子爵领边缘的死亡骑士。

雷奥汀·丧钟率领大军抵达远征军被屠杀的所在地，尘土飞扬的废弃矿坑迎来第一批访客。

“失地的没落贵族和贫穷骑士还有体面的墓穴，平民和农奴死后却被搜走身上的财物，杂乱地抛弃在旷野里，任由尘土掩埋。成千上万的尸体，血腥的大屠杀，废弃矿坑深处积蓄了浓度极高的负能量，到处都是死亡的种子，隐藏在浅薄的泥土表层。我的骑士，雷奥汀，抓紧时间建造大墓园，竖起亡灵塔。”

“黑暗领主尼格拉大人，下一个目标是黑铁堡的菲利斯子爵？”

“圣锤骑士团的大部分成员遗骸都在这只狡猾奸诈的土狼手里，通知他全部交出来，如果进展顺利，还可以保存他的家族，否则彻底碾碎这块领地。”

“谨遵你的命令，我的领主。”

尼格拉满意地闭上眼睛，继续收割充斥废弃矿坑的浓如实质的死亡气息。

雷奥汀·丧钟渴望贵族流血而死，却不敢违抗黑暗领主的命令。摩挲着毒液利爪，死亡骑士搅动脑汁思索许久，目睹荒芜面积越来越大，亡灵塔的地基奠定，他下定决心。

伸手招来一头步履蹒跚的腐毒僵尸，雷奥汀·丧钟从他背部撕下一块浅灰色的皮肤，掰断他干枯的手指，从指尖往后用力挤压出酱紫色的污血，随后在‘信纸’上随意书写一封措辞极其强硬，能让底蕴深厚的大贵族也忍不住拍案而起的‘通牒’，或者死亡通知书。

挥手示意腐毒僵尸离开，死亡骑士注视自己的直属部下，挑选身躯保存最完好的金冠骑士担当送信人，‘天气炎热加快死尸腐烂的程度，仰赖尊敬的领主大人召唤阴云遮挡阳光才大为减缓。大概只有我掌握枯萎的精髓，拥有负能量循环，才能抵抗自然无处不在的循环周期。’

抛弃杂乱的思绪，雷奥汀·丧钟突然在自己的坐骑站起身，抬头仰望天空，相隔菲利斯子爵领的另一端，笼罩在岩石城堡和香茅丘陵的乌云仿佛成千上万匹骏马疾驰而来，连接亡灵塔召唤的灰霾，渐渐融汇成遮蔽阳光的黑色天幕。

黑铁堡的小教堂，自从瑞克牧师被狩杀后，这里成为黑暗世界堕落者的聚集地。

埃隆·菲利斯带着侍从和家族私兵再次踏进充满邪恶气息的污秽之地，防腐剂的刺鼻臭味，野兽的鬃毛燃烧的焦糊，汗水浸透衣服干燥后的酸馊，只是让个人修养不错的子爵略微皱眉，而令他厌恶不已的是，黑巫师用劣质烟草混合锯末咀嚼狼桃从嘴角溢流的红色汁液，‘看上去和鲜血相差不多，这些该死的堕落者，我竟然有一天要仰仗他们。’

铁骑士今天的脾气很差，他的内心被阴霾笼罩，就好像头顶遮蔽天空，看起来广阔地没有边际的浓云。

“咣当！”埃隆·菲利斯子爵双手推开小教堂的大门，门板重重地撞在墙壁上，溅落几块碎石。

“尊敬的铁骑士大人，夜安！”身披边角破烂的干皱黑袍，一位秃顶的中年人离开高背座椅站起身，左手搭肩额首致意。

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“只有你一个？其他人去哪里？”埃隆·菲利斯想要借助的是衰老地满脸皱纹、牙齿掉光、说话漏风的乌格大师的智慧，以及能窥见命运的目光。

“他们都去谒见‘领主’，想把自己……怎么说呢？有的想卖一个好价钱，有的想恢复青春和活力，有的想愈合圣光造成的不能愈合之伤，恢复全盛时期的巅峰状态。”

“您为什么不去？效仿那几位聪明的智者。”埃隆·菲利斯的家族私兵待在门口，两位侍从自觉跟在他身后。

“那位毁灭教会和塞恩山的‘领主’无论是地位还是能力都高不可攀，像我这样卑微的小人物，怎么可能吸引他的目光？我的手里没有掌握强有力的巫术，也不会调配各种炼金药水，更没有高瞻远瞩的视野，根本没有一项特殊的才能拿得出手。只能托庇在您的羽翼里，希望能尽心尽力地为铁骑士大人提供一些力所能及的帮助。”

埃隆·菲利斯子爵再次听到这些纯属敷衍的毫无意义的废话，立即打断：“交际应酬的闲话到此为止，我来的目的是想借助你的智慧，看一看这封刚刚收到的信件。”

“从一开始我就注意到‘信件’。不得不说，铁骑士大人，谨慎和幸运再次拯救您的性命，这不是生者可以触碰的亡灵的造物。上面有致命的剧毒和侵蚀您的健康身体的高密度负能量，甚至就连我也不敢空手拿起它。”

“一个喉咙被利刃斩断，却用针线缝合，留下密密麻麻针脚的原教会骑士，亲手递交送达的信件，指名要我接受。辛亏您的龙皮手套，否则我的下场……”埃隆·菲利斯递给黑袍中年人信件，表面不动神色，内心回想刚才的一幕还是感到阵阵不安和害怕。