夜晚的高空，冷冽的寒风不断吹来，即使尼格拉的身体也不能长久地驻留，他收拢蝠翼缓缓下降，直到接触灰暗密林，过度消耗的黑暗源泉才再度喷薄而出。

尼格拉轻盈行走在被月光银霜遍染，仿佛辽阔无边的林海上，夜风吹来，天穹的星光落在银亮的海面，波澜起伏，无数细碎的珍珠闪耀温润的光芒，茂密的树冠随风摆荡，发出清脆悠扬的声音，好像在唱着一首古老的催眠曲。尼格拉闭上眼睛，想起了过去的岁月，在义无反顾跨进黑暗之门前，他曾经也听过如此动人的旋律，青葱少年时徜徉漫步古老的森林里，侧耳听到的夜籁。

眼角落下陌生的眼泪，尼格拉轻轻拭去，再次睁开眼睛后，他又恢复为灰暗密林的黑暗领主。确认方向后，振动别后的蝠翼，尼格拉向格罗拉子爵领飞去。

苍白虚弱和猩红恐惧的灵光，仿佛高举的火炬，吸引在夜幕的荒原游荡的黑暗生物。一头背部被火焰烧伤的黑豹注视着在它头顶飞过的尼格拉，身体瞬间绷紧，仿佛一支离开弓弦的利箭，追随着他的轨迹。

夜晚的格罗拉领，同样陷入黑暗中，除了奥洛尔子爵的城堡庭院点燃的篝火，也只有村子和庄园的巡夜人举起火把的些许光亮显示出这里确实比萨曼森男爵领更富饶和秩序。

按照记忆中的方位，坐落在马蹄河岸边的岩石村是尼格拉的目标，借助阴影和黑暗的掩护，他收拢蝠翼变化成无袖斗篷，轻飘飘地落在小桥上。望着秋季枯水期到来而干涸，露出铺满白色细沙的河床，他摇了摇头。亚文给他的记忆，枯水期来地越来越早，这不是好事。

耸立在桥头的是两座互相对望的雄鹿石雕，叉状枝桠的鹿角是石匠技艺最有力的证明，尼格拉知道自己找对目的地，伸手召来一团迷雾缠绕在身上，从容地迈入岩石村。一个中年巡夜人在尼格拉身边经过，根本没有发现，捏在他左手的绳索拴住的山犬突然抽动鼻子，突然发现什么，呲牙咧嘴地准备吠叫。

尼格拉察觉到这头忠于职守的守夜犬的举动，笼罩在头部的迷雾渐渐淡去，他睁开眼睛瞪视，释放出些许黑暗气息。惶恐的山犬立即吓地立即趴下，它坐在地上再也不肯起身，任由守夜人怎么拉扯都不动，直到尼格拉离开进入村子，山犬才恢复正常，只是神态萎靡困顿，一副无精打采的模样。守夜人慢慢地也意识到有不好的事情即将发生，可是接下来会发生什么事，他也不清楚，只是伸出粗糙的手，一遍遍抚摸安慰着跟随自己多年的山犬，这是他唯一能做的事情。

没过多久，山犬驱除尼格拉释放出黑暗气息的影响恢复正常，不过出现在村子外面的黑豹，那双灰绿色的眼睛激起它的怒意。守夜人过去的记忆随之苏醒，他们曾经为了取得它的皮毛，向奥洛尔·格罗拉子爵缴税，而猎杀这头山林中的精灵。没有成功的结果是彻底激怒它，残杀了村子十二头耕牛，导致很多家庭不能完成夏役和份地的翻耕而忍饥挨饿，甚至有些人不得不选择逃亡，成为流民。守夜人高举火把用力挥舞，希望火焰对它造成的伤害能让这头恶兽停止脚步。

灰绿色的眼睛闪过一抹复仇的冷光，黑豹悄声无息地退却，借助未收割的庄稼的掩护，闭上眼睛，仿佛一座心肠冰冷的石雕，静静地等待着。

尼格拉走在村子唯一一条碎石铺平的直道上，宽敞地可以容许四辆马车并行的大路两侧是村民的居所，门口挖出深邃的水沟，互相连在一起，通往村子外面的马蹄河。淤泥和石块混合后垒筑的泥墙结实耐用，芦苇杆编扎的一片片茅草堆叠成屋顶，上面用重石压住，不被夏季狂风暴雨吹走。

‘格罗拉领的岩石村比萨曼森的木桶村、长靴村好多了，可是依旧比不上我的小石潭。’

尼格拉眼睛在道路两侧民居门口悬挂的招牌上巡视，看见有三家彼此相邻的民居门口挂着铁锤的符号，仔细辨认后，也没有发现细小的差异。

‘幸好，只是三户工匠，希望能有好的收获。’按照直觉的指引，尼格拉来到中间那户民居，伸出右手在门口缝隙轻轻划过，释放了一个法术，妖精的手指。

房门毫无声息地打开，尼格拉还没有走进去，就闻到浓烈的汗水味道，那是辛勤的劳动，沉重的生活负担，长年累月积攒的疲劳以及生命步入黄昏后慢慢枯萎的绝望，混合在一起的腐烂气息。

‘这些一技之长的工匠年轻时被格罗拉子爵拼命地压榨出血汗的果实，等到体力衰减、力气不足后，又丢弃在这里自生自灭。太好了，他们的技艺应该很娴熟。’尼格拉毫不在意地走进民居里，只有一个老人躺在冰冷的石条堆砌的简易行军床，上面铺着厚厚的枯黄干草。

‘告诉我，你知道的一切。’尼格拉的左手食指伸出猩红毒刺似的指甲，刺入老石匠的额头眉心部位，把他掌握的粗浅雕刻技巧，不问自取全部拿走。老人有些痛苦地皱眉，好像在噩梦中受折磨。

从老人身上取走石匠技艺的记忆碎片，尼格拉立即离开这间暮气沉沉仿佛阴暗墓穴的民居。随后，用同样的方法，从另外两个老工匠学会了泥塑、选材的知识。

夜晚刚刚开始，距离明天晨曦的曙光还有相当漫长的一段时间，他决定到奥洛尔·格罗拉的城堡逛逛，对于这位子爵的战备进度，尼格拉并不在意，不过他很好奇传承七代人的子爵家族的底蕴，究竟会有多少惊喜在等待他。

尼格拉静悄悄地离开岩石村，唯一察觉到的只有村外闭目等候的黑豹，它离开藏身处，矫健的身体慢慢加速奔跑，它从灰暗密林边缘地带放弃夜晚的打猎，追随着伟岸的身影，尽管饥肠辘辘，却不想放弃。

在格罗拉城堡守夜的卫兵比萨曼森男爵的瑟冷斯城堡多，而且忠于职守没有躲在避风的角落打瞌睡，偶尔有换岗的卫兵聚集在庭院的篝火堆周围烤火取暖，小声地说着闲话，不时发出压低声音的笑声，一壶烫过的温热麦酒，几片架在火堆上烘烤地焦香四溢的黑面包片，夹着咸香的腌肥肉，能把平日很少吃到肉食的卫兵馋地口水都喷出来。吝啬的格罗拉子爵就是用这个小花招，让城堡卫兵们心甘情愿地履行守夜的任务。

驾驭着一团潮湿的雾气，尼格拉在城堡高塔落脚，把这里当成自己的小石潭瀑布的家，仿佛主人似的在城堡里散步。当他来到城门守护岗楼时，突然察觉到一股危险气息，打开黑暗视野，熊熊燃烧的人形火炬释放出危险的血红色光芒。

‘骑士，而且是越过界限，进入生命巅峰期的武者。’尼格拉并不在乎人类骑士，只是这种巅峰时期，体力并未衰退的武者一旦展开对决，就不能轻视。‘我只是来打探、观察敌情，并不是来打架、决斗，彬彬有礼地不告而别，才是现在应该做的。’

当他转身离开时，一把利剑猛烈地挥砍而至，显然这位偷袭者并不是正统派的古板骑士，像‘猎人’塞西一样拥有独特的信念。

‘再也不能把后背曝露给对手。’尼格拉的左拳穿过右手肘，把偷袭的一剑拍走，借力趁机离开骑士的攻击范围。

重组攻势的骑士沉默地继续迈出箭步，阔剑由下往上斜挥，无可躲避的尼格拉的斗篷裂开变成蝠翼，卷着左手瞬间钢铁化，挡住骑士的攻击。

“该死，非人的黑暗者。”阔剑骑士暗骂一声，及时收剑，展开半圆步，借助重剑的惯性，加速旋转身体，急速呼吸，粗壮的右手轰出三段渗透劲。

尼格拉惊讶地看见人形火炬燃烧的火焰陡然高涨，随后一团炽烈的火焰穿透盾牌的蝠翼，打击在左手臂上。

“咯！咯！咯！”比钢铁还硬的臂骨断裂骨折，尼格拉忍着痛苦，借力飞上半空。

“不错，非常不错，区区人类，竟能伤害我的身体。”黑暗中的舞者没有后悔不带权杖出来，他对阔剑骑士刚才施展的非凡技巧格外在意。

‘这也是骑士技，能绕过防护，伤害我的身体，而且我能感觉到里面蕴含着某种至理，关于唤醒身体深层次潜力的技巧。我已经掌握其中几分奥秘，再来几次，或许可以破解它。’

受了一点轻伤的尼格拉没有如阔剑骑士猜想的那样狼狈不堪地逃窜，而是落在城堡的前面庭院，伸出右手勾了勾食指。

被刚才的对决发出的声音惊醒的卫兵们纷纷握紧武器包围着尼格拉，阔剑骑士立即大喊：“别靠近它。”

晚了！

骑士的提醒有些迟，尼格拉展开蝠翼，边缘部位仿佛锋利的刀刃，原地螺旋转身，用的正是刚才阔剑骑士的半圆步，四个睡眼惺忪的卫兵感受到强烈的死亡气息，立即后撤步退避，可是他们的喉咙却被刀锋掠过，痛苦的潮水席卷全身，勇气和体力随着潮水般喷涌而出的鲜血迅速消失。

“不！”愤怒的阔剑骑士从岗楼里一跃而下，落地的瞬间向前侧翻卸力。

尼格拉伸出完好的右手，上面浮现出细密的鳞片，紧紧握拳，再度张开，所有手指都弹出猩红色的指甲。

阔剑骑士的喉咙发出狮子般的咆哮，他的身体皮肤迅速浮现出危险的赤红色，脸部颧骨左右两侧出现闪电的曲折纹路，就像戴了一具獠牙头盔。

尼格拉的脸上露出惊喜，‘十二试炼的黄金狮子，真是意外的收获。’

骑士双手握剑，高举过头，向尼格拉疾冲，眼看就要蓄足力道挥砍而下，黑暗中的舞者不退反进，双脚正反运用半圆步，身体切入骑士的手臂半径区域，右手抓向他的脖子。

“等着你，踏入陷阱。”阔剑落在地上，骑士双拳轰落，又是渗透劲，隔着钢铁蝠翼轰在尼格拉的双肩。

“咯嘞！咯嘞！”

尼格拉的肩膀脱臼，显然一段渗透劲无法击碎他的骨头。

“愚人，故意让你打中，是为了学会你的技巧。”体内黑暗源泉再度喷涌而出，尼格拉肩膀的肌肉用力拉伸，立即将臂骨推回原位。

“怨灵血爆！”尼格拉的右手贴着阔剑骑士的胸膛正中，放出夹带负能量的渗透劲。

“嘶嘞！”痛彻心肺的骑士跪倒在尼格拉的面前，他的背部冒出数十个漆黑的血点，翻涌的淤血冲出喉咙，他强行咽下，嘴角露出一丝血迹。

“愚蠢的人！”尼格拉踩着阔剑骑士的肩膀飞上天，振动蝠翼向灰暗密林方向而去，一路上发出得意和猖狂的笑声。

被尼格拉踩在脚下，身体趴在血迹斑斑的地面的骑士，内心一片冰冷。