火星是太阳系九大行星之一（不过关于这个九大的问题正在争论之中），按离太阳由近到远的顺序，火星排在地球的后面，列为第四。它的平均直径为6790公里，约为地球直径的一半（地球直径12756公里）。它的密度也比地球小，为3.933克/立方厘米（地球为5.52克/立方厘米）。火星与太阳的平均距离为228000000公里，环绕太阳一圈约为669个火星日，相当于地球上的687天。火星上的一天相当于地球上的24小时37分22.6秒，比地球的一天稍长一点儿。火星有两个小卫星：火卫一弗伯斯(Phobos)，直径22公里，距离火星地面的轨道为5,981公里；火卫二迪摩斯(Deimos)，直径12公里，距火星地面的轨道为20,062公里。这两颗卫星形状极不规则，专家猜测它们有可能是火星从小行星带俘获的。

火星表面的重力加速度是地球的五分之二，难以束缚很多的气体分子，因而大气非常稀薄，只有地球的百分之一左右，大气压为7.5毫巴，相当于地球上30～40公里高度处的大气压。火星大气的主要成分：约95％是二氧化碳，有约3％的氮，1～2％的氩，合起来约为0.1％的一氧化碳和氧，还有极少量的臭氧和氢，水汽的数量很少，随季节和位置而变化，平均约为大气总量的0.01％。如果火星大气中的水全部凝聚，也只能形成0.01％毫米厚的水膜覆盖整个火星表面。和地球上相似，火星大气中也飘浮着云，但和地球上不同的是，火星大气中云的主要成分是二氧化碳和水。平均摄氏零下55度；最低气温摄氏零下133度，冬天时在两极录得；最高气温摄氏27度，夏天时在赤道录得。

火星表面的75％是由硫酸铁和硅酸盐等铁的氧化物构成，所以呈现桔黄色。地势非常崎岖，高低落差在5～10公里之间。与月球北部崎岖南部平坦相反，火星上北部为平坦的火山熔岩平原，及少量的死火山；南部的地址古老与北部，并且表面崎岖密布环形山。火星上最大的环形山——奥林匹斯火山直径约为550公里，高出周围地面27公里之多，为太阳系第一高山。

火星表面上最引人注目的特征是位于赤道地区的巨大的峡谷。最大的一个是位于赤道以南的水手谷，它实际上是一系列峡谷，在赤道地区延伸4000多公里，比周围地面低6公里。峡谷壁通常十分陡峭，有明显的边界，并显示出陷落和山崩活动的迹象。一些错综复杂的较小的峡谷可能是地下冰融解和蒸发期间形成的，也可能是由风或水的侵蚀造成。较大峡谷的成因至今还不知道。

火星在古代的中国被叫做“荧惑”。在古希腊神话中，战神马尔斯是战争与毁灭的化身。火星的微红色很自然的让人联想到战争的血与火，于是火星被古人视为战争的象征。至今，英语中火星仍叫“马尔斯”（Mars）。

几年前，美国的探测器曾经登陆火星，取得了极其珍贵的火星地面资料。时隔多年，地球的人类再次莅临这颗美丽而神秘的星球。

距离火星近万公里的轨道上，空间出现扭曲，第一艘载人飞船逐渐出现在预定地点。指挥部怕在火星近距离跳跃会引起火星尘暴的发生，所以让登陆舰的预定跳跃点远离火星。

“目前登陆舰一切正常，没有任何不良反应。随行人员状况良好，没有受到空间跳跃的影响。”登陆舰操作人员在稳定后第一时间向地球汇报。

“很好，对于你们的成功，我表示祝贺。不过你们现在千万不要大意，一定要小心登陆火星，登陆前四处探测一下。”云飞想起女娲提醒自己关于在火星上发现不明波动的事情，告诫登陆舰着陆前先在火星上观测一下，回头有对身边的职员吩咐，“密切关注火星南极的一切异常，有爆发尘暴的趋势立刻汇报。”

近几年火星上的尘暴虽然时有发生，可是规模极小，连南极的圈子都出不了。今年又是火星冲日的时候，大型尘暴的爆发可能性极高。这些带电尘土飞到空中，对现在的以电磁波为主的信息传输极为不利。而以光为介质的新式信息传输方式尚未普及，所以一旦发生尘暴，尘暴范围内，信息传输肯定受到影响。

“怎么？你有什么不好的预感吗？”王怀清知道云飞有一种类似于预感的奇特感觉，以前也曾经出现过几次，现在看他郑重其事的交代职员密切关注火星动静，以为云飞又有了什么不好的预感。

“我从实验飞船留在火星轨道上的观测卫星发回的数据里发现一些奇怪的波动，因此心里有些而已。”云飞没有说出这事是女娲提醒他的，关于女娲具有自我意识的事情其他人都不知道。现在工程部正在为女娲更新零件，最近的发现应用与智能电脑会让女娲的能力有更大的提高。从云飞的眼光看来，差不多有记忆里超级智能电脑的一半多点的水平了。

“我们总是猜测火星人的存在。几年的火星计划让我们对火星有了一个基本的了解。空气中存在水分、氧气，地面上发现了某些有机质，而这些都是生命存在的保证。美国传来的资料也表明火星上某些特定的地域存在原始的生命形态。虽然这些让我们对火星人的存在不再抱有希望，可是至少也告诉我们火星即使存在生命，也是极其低等的存在，不会对我们的登陆人员造成伤害的。”王怀清用从各个方面汇聚的资料，安慰云飞道。

“这些我也明白，可能是因为即将看到计划成功，心里有些忐忑不安而已。也许等我们的登陆舰着陆之后，我才会失去这种患得患失的焦虑。”云飞知道事情没有想象的那么简单，不过还是出言回应王怀清的关心。人类对月球的观测不可谓不详尽，可是几十年来，谁都没有发现那个外星基地的存在。要不是中国的仔细搜索，也许这个秘密好要掩盖许久。而火星，我们人类知道的更只是停留在表面。不过这种担忧还是不要告诉众人的好。

看到身边的众人都露出理解的微笑，云飞只能在心里苦笑了。自己跟其他人的差距太多，有些事情几乎没有人可以进行讨论，除了女娲以外，其他人都是自己吩咐什么干什么。女娲又只是一个具有自我意识的电脑程序，很多事情她都不能理解，拿主意的还是他自己。这种关系不知还要保持多久，不过想来新的工作者培养出来之前，一切问题还是需要自己决定。上天让自己这个掌握跨时代科技的人类出现是为了什么？

火星登陆舰按照云飞的命令，先在火星轨道上一边仔细观察火星，一边逐渐靠近火星，直到已经可以感应到火星大气了的高度才停止下来，等待地球指挥部的下一步命令。

“是成功是失败，在此一举了。”指挥部的众人都在思考这登陆的成功率，眼睛还盯着云飞不放，希望可以从云飞年轻的脸上看出某些倪端。可是云飞现在反而没有了先前的忐忑不安，一脸平静。

“我们是在冒险，”云飞平静的表面下是汹涌澎湃，“世界上每一个跨时代的进步都是无数的冒险换来的，成功失败对进步而言都是必须存在的步骤。既然我们选择了前进，就不能再去考虑成功或是失败了。即使失败，我们也要继续下去，广袤的宇宙等待这人类的开发。世界为时代的进步付出了太多的努力，一个国家接几个国家的付出，战争、灾害，成功、失败，诸多的因素让地球的科技不住的前进。现在这个肩负时代进步的任务再次落到了中国古老而健壮的肩膀上了，前进，是我们的选择，最终的选择，最好的选择！”

“火星登陆舰准备登陆火星。”云飞下了决定，关注这一幕的工程师及政府官员说不出是松了口气还是紧张了许多，不过这些都不重要了。负责联络的职员已经把信号通过卫星传输出去：登陆。

“最后检查，火星登陆舰未发现漏洞，准备进入火星大气层。”登陆舰的指挥官下达了登陆命令，所有登陆舰上的人类及机器人立刻回到自己的位置，避免造成损伤。

登陆点在火星“水手谷”东端以北五百公里处，这里是最靠近火星赤道的平原地区。1972年水手9号探测器拍到的“印加古城”地貌及1976年海盗1号探测器拍摄到的著名“火星人面”都在这个着陆点不远的地方。之所以选择这个着陆点就是希望可以第一时间对火星人类的存在有个明确的结论。

地球指挥部的众人，通过显示仪看着火星登陆舰慢慢停靠到火星表面上。因为在火星上没有发现磁场的存在，重力又小，飞船只能依靠本身携带的能源支持本身活动。火星上接受的来自太空的辐射甚至超过地球轨道上空间站的两倍，虽然这样对飞船能源的采集比较有利，却是对将来火星移民的重大考验。

“我们的队员身着龙腾最新研制的宇航服，对于这些宇宙辐射完全起到了隔离的作用。随行的机器人大都采用金属部件，多少会有一些影响，不过都在计算范围之内，对于机器人的行动限制不大。”云飞对此事早就有了安排，“我们先遣队建立的火星基地将采用掩埋式，在着陆点边缘的丘陵地带采用挖掘的方式，建造地下掩体基地。这些与外星人在月球上建立的基地类似。”

“我们目前需要确定火星上有没有水源的存在，还有就是有没有所谓的火星生命。火星表面都是硫酸铁及硅酸盐，质地坚硬，不利于地球携带植物的生长，现在看来它的移民可能性还不如月球。”一位科学家觉得火星比起殖民星来说更像是一颗矿石星。表面75％的铁氧化物，至少够中国几十年的使用了。当然，火星内部如果还有其它矿物则另当它论，反正现在火星地下是什么谁都不知道，只是依靠地表元素的猜测。

“这倒也是。月球上几十米厚的宇宙尘埃是种植作物的最好选择，将来人类移民月球可以在基地的保护下进行种植活动，加上月心储存的大量水源，月球将是人类移民的最佳选择。火星在表面上看来确实不如月球。”云飞同意这个表面上的观点，“但是我们并没有仔细考察火星，至于火星不如月球的结论恐怕为时过早吧。”

对于云飞这种谨慎的观点，大家也没有其它的异议。本来事物就有许多的可能性，许多天文学家认为火星上可能存在生命，至少水源是存在的，这些大家都知道一点，只是这些都是猜测的没有立住脚的根据。现在这能依靠登陆队去查证了。

“我们是先考察还是先建设。”登陆舰发回信息。先考查的话，大家就要先把飞船稳固下来，然后带领机器人外出巡逻。火星的直径比月球大了许多，恐怕没有几个月是不能成功的。建设，就是按照既定方针，在登陆点所在平原的边缘山区挖掘基地。

“先建设。”云飞命令道。考察好说，只要我们安定下来，以后有的是时间慢慢研究这颗桔黄色的神秘星球。要是先考察，不小心碰上火星尘暴怎么办？巨大的火星尘暴可以迷茫整个火星，让它数月部件阳光，这对登陆舰的能源采集是个不小的威胁。“你们自主选择将要挖掘的山丘，我们这里没有太多的资料，你们依靠手中的仪器仔细分析山丘岩石的成分，然后决定挖掘点。你们现在所在的平原三面都是丘陵地带，你们先研究一下再说吧。记住不要选择硬度低的地带，那样虽然建设快，可是耐久度不高。具体的你们自己商议，有了主意告诉我们一声。”

“有家有底，心不慌嘛。”云飞对其他人如是说道。大家一想也是，有了固定的基地，虽然是在几千万公里外的星球上，那几百个先遣人员还是可以安定下来的，也可以预防一些我们没有注意到的火星气候灾害。

着陆点距离三面的丘陵地带最近的是东方，只有一百公里多一点，距离南方最远，超过三百公里。登陆舰决定现在东西两侧进行勘测，南边的丘陵距离“水手谷”太近，不利于基地以后的发展扩大。为了安全起见，登陆舰所有人员不再分组，整个队伍连同登陆舰一同向东方移动。如果发生意外，大家可以立即登上登陆舰，保障安全。

对于这个要求，地球指挥部同意了。毕竟那里只有区区五百个人类，其余的都是各种机器人和机械工具，让人类聚集在一起可以让他们更好的克服恐惧心理。接到地球的答复，登陆舰开始向平原的东部边缘靠拢。离开登陆点不久，地面开始变得崎岖起来，致使飞船不得不离开地面很高的距离，这对于能源的消耗逐渐多了起来。

云飞初始并不赞成这种方式，认为如此行动太耗费能源：“我们已经尽可能的为他们寻求最佳的着陆点，他们现在却要耗费能源离开那里。万一出现问题，没有了能源怎么办？今年是火星靠近太阳的冲日点，如果出现大面积的尘暴可怎么办。立刻离开火星吗？”

“你怎么没有想到人性的缺点。在那个寂静荒凉的星球上有生命的说不定只有他们那区区五百人，他们会害怕，不愿分开是人之常情，这个无可厚非。他们没有推托祖国交给的任务，并不表示他们没有惧怕，所以我们不能太过于强求。”王怀清认为这很正常，人都是会恐惧的，英雄也一样。

“对呀，我过于强求他们了。”云飞脑中记录了太多的东西，让他快要失去正常的人性思维了。先前他还和女娲讨论了人性的弱点，结果现在自己反而忘记了。

“李总，我们的实验飞船飞出了太阳圈，请您过来看一下。”扬声器里传来另一组职员的欢呼。负责火星登陆计划的众人听到后一片欢呼声响起：我们的飞船飞出了太阳圈，这是人类的迄今为止到达的最远距离（航海家1号和２号已分别飞到距离太阳６６AU和５１AU的地方，而太阳圈外围大约距离太阳100AU左右）。

“唉，刚想火星登陆告一段落，可以喘口气，没想到又有事情了。”云飞看着下面欢呼的人群，向身边的专家告罪一声，让他们继续关注火星计划。自己则带着王怀清去另一组看看。

“什么情况？”云飞问代替自己主持工作的专家，“有什么重大发现吗？看你们好像很严肃的样子。不会发现外星人了吧？”看着几位专家满脸严肃，云飞想搞活一下气氛。

“李总，从实验飞船传回的信息实在过于惊人，我们有些不能接受而已。”负责人看看身边的诸位，见他们点头，继续自己的汇报，“实验飞船通过空间跳跃成功的到达太阳圈外的稳定空间，却发现我们以前通过望远镜观测到的数据竟然是错误的。”

“错误的？此话怎讲？”不只云飞，听到这个消息，王怀清也难以接受，这样以来前人积累的宇宙经验大多都是错误的了，难道要我们从头来过。

“我们从接到的信息分析出了结果，”有人把数据交给云飞，“因为太阳圈边缘太阳风和星际风的冲撞出现某些异常，光线在通过的时候竟然出现折射甚至反射的现象。我们通过实验飞船的望远镜重新计算了一下，本来我们认为距离太阳系最近的比邻恒星离我们有4.22光年（一光年约为六万四千AU），可是新的观测结果显示真实的距离只有以前观测距离的三分之一。”

“什么？”这次真是惊大了。三分之一？以前所有的观测记录都要重新计算了，“你们确定？如果以这个数据重新计算，结果可信吗？”

“我们不能确定，”负责人看着云飞逐渐睁大的眼睛，继续说出讨论的结果，“太阳系和附近星系有高能粒子的冲撞现象，因而存在这样的光线折射或是反射作用。那其它的恒星系或是所有的河外星系之间呢？我们根本无从确定这个偏差到底有多少。也就不能确定整个宇宙到底有多远。”

“宇宙到底有多远？”云飞不由苦笑，本以为揭开真相的距离已经不远了，没想到刚刚露出曙光的道路突然又充满荆棘。