帝国历四二九年六月四日，帝都居民安稳的日常被相隔五年后再度降临的噩梦所扰，与前次初到帝都的海特兰德公子失踪不同的是，这次被牵连的竟然是海特兰德家宫邸的全体！

莫名来源的毒气，自海特兰德大公以下，包括象家臣在内的近千人，全都受到不同程度的感染，而帝都中央医院，亦紧急调动人手对这些被感染的患者实施二十四小时全程监护，只是到目前为止，尚未找出诸人持续昏迷的原因。

在帝宫御医们全力攻克此莫名病症的同时，隶属纹章院的十字卫队也正式介入了“海特兰德家宫邸毒气事件之始末”的调查，而配合其行动的，包括律令院、封令院、庶务院等在内所有帝都管理部门，甚至连帝都近卫舰队都在皇帝的勒令下出动，在帝都外层空间布下层层管制，以拦截任何可能自帝都脱逃的舰船。

毕竟，在事件真相未解明以前，谁也不敢断言这不是一件针对海特兰德家的恶性阴谋。倘若真有任何势力企图以此卑劣至极手段，折断这帝国之羽翼的话，那势必承受帝国不惜代价的血腥报复。

奥尔德家的纹章是“镰刀与十字”，其当主历代担负着制御纹章院的职责，所以隶属纹章院的另一支卫队，那支常隐于黑暗中不为人所知的特工精英群，便由此被冠以了“镰刀”之名。

对于以人类世界中最高等级的战争科技彻底武装的他们来说，在悄然无息中摧毁一颗驻人行星亦非何等困难的事情，因此帝国在动用这柄“镰刀”上也始终慎之又慎。不过今次的事件，以及很早前就确认的彼安共同体中那支暗杀集团的存在，让帝国稍稍屏弃了这方面的顾虑，于是身为纹章院长的拉凯希丝，被赋予了在紧急情况下直接动用镰刀卫队的权力。

不过，在事件的真相尚未水落石出前，拉凯希丝也只能对镰刀卫队下达进行任务前准备的命令，同时督促十字卫队加紧调查的进程。

此外，这位绯红之翼当然也担忧着那位依旧在全程监护中的主人，不过因为那边已经有另一位更擅长照顾人的纯洁之翼在陪伴，所以拉凯希丝强迫自己将注意力集中到追查真凶的事情上。

直到，那消息傅来为止……

如同御医们所期待的那样，在近千名被毒气侵染而持续昏迷的感染者中，最先苏醒过来的是那位被冠以“暴君”之名的无双猛者。远胜常人之强健的躯体，远胜常人之坚韧的精神，再加上被毒气侵染的程度轻微，以上条件构成了海特兰德公子在沉睡二十七小时十五分后，最先苏醒过来的事实。

当然，这些都是御医们根据医学常识作出的推测，而事实上，其他感染者持续昏迷的症状依旧在御医们的理解之外。无论如何，海特兰德公子的苏醒，至少证明了那未知毒气并不会对人体构成严重破坏的事实，御医们也因此稍稍放下了心中高悬着的石头。作为最初且唯一的样本，天空被迫在全息治疗室里接受了一系列生理指标的检测，并随后在长达两小时的折腾中耗尽了耐心。如果不是顾虑到等候在外的亚姬的话，那他大概很难抑制住心中那股将暴虐付诸实施的念头。“呃，尊敬的公子阁下，您的身体……”在那双压抑着阴郁之火的黑瞳注视下，御医亦不由自主地紧张起来。“完全没有问题！那些莫名孢子的效果，似乎只是让生物沉睡而已……”

“孢子？”天空马上想起了在“春蕾之间”中见过的那些诡异植物。“该不会是那种看起来很像杂草的植物吧？”

“原来阁下已经察觉到了吗？”御医看起来似乎很佩服的表情，点点头继续解释道。“没错，纹章院调查的结果，制造毒气的元凶就是那种颠似夜香草变种的植物。其孢子对生物有着强烈的催眠效果。当然，仅仅如此是不会对生物体造成何种伤害，但在持续睡眠的状态下无法摄入营养，因此迟早会因细胞衰弱而死亡的……”

“这么危险的植物，为什么会出现在海特兰德家的宫邸中？”天空追问着。

“呃，这就不清楚了……”御医显出为难的模样。“事实上，那种植物此前从来没有在帝都其它地方被现过，甚至就连地上世界都闻所未闻，所以要问为什么会出现在这里的话……”

“艾纽霍嘉尔家呢？难道他们也不知道？”天空把心中的疑问提了出来。

“这个，纹章院长人人确实将那些植物样本交予艾纽霍嘉尔家分析的，不过到现在还没有任何结果……”御医的表情亦颇为困惑。即使对生物基因一知半解的外行人，也能够看出那种植物和帝都流行为点缀植被的夜香草同属，然而作为遗传工学之权威的艾纽霍嘉尔家，却至今未得出任何确定结论，这种情况实在不同寻常。

“哦，是这样啊……”天空亦暖昧地点了点头，在心中基本确认了这起事故的罪魁祸，不过却完全兴不起任何偏向愤怒的情感，反倒是涌出些许无奈并滑稽的感觉。艾纽霍嘉尔家的成员都无疑皆为常人眼中天才般的人物，但引导这份天才的性格倾向却常常令人担忧。如果和常识中的“普通”相距不远，那对帝国而言，自然是再强有力不过的“奇迹之手”。但若其成员更偏向自身家族的“个性”，那几乎注定会成为“噩梦之手”，为帝国带来无法忽视的伤痛。

比较幸运的是，在帝国小心翼翼地看护下，艾纽霍嘉尔一族中出现“噩梦之手”的几率倒也不是那么大。比较普遍的情况是，拥有艾纽霍嘉尔之姓氏的人物，在成为导引帝国科技展方向的足以信赖的“奇迹之手”的同时，也偶尔会国抑制不住遗传因子中的那份疯狂而作出某些令所有人都膛目结舌的事情来。

今次海特兰德家的毒气事件，天空暗自估计或许是艾纽霍嘉尔一族中哪位尚在人格成熟期的人物，心血来潮所干下的。考虑到海特兰德和艾纽霍嘉尔持续数世纪的深厚情谊，因此就算艾纽霍嘉两家以无言的沉默应对，海特兰德家大概也只能苦笑着包容这位世交挚友的无心过失吧？

当然，若受害者换成海特兰德家以外的任何氏族的话，那艾纽霍嘉尔家大概不得不面对纹章院的傅讯吧？在缺少海特兰德家调解的情况下，十三根源氏族的凝聚力或许亦将受到削弱，甚至会更进一步动摇帝国的整体稳定……从这个意义上说，以宽敞胸襟包容其余诸根源氏族缺点的海特兰德家的存在，对帝国而言有其本身司掌之职能以上的价值。

然后，就像被设定好的命运般，海特兰德公子和艾纽霍嘉尔之子间亦建立起了深厚的友谊——尽管在劳伦斯特之子加入后，这份友谊已经进化为了令诸根源氏族之长头疼无比，并且依旧看不到尽头的噩梦……

“柯蒂亚那家伙，下次见面时一定要狠狠敲诈他一顿！”天空从检查床上下来，试着活动了一下稍稍僵硬的身躯，很轻易便原谅了挚友的血族。“不过话说回来，这次又到底是艾纽霍嘉尔哪位大人的杰作啊……”

“公子！”检查结束后，病房的隔离亦自动解除，等候在外的亚姬仿佛迫不及待地走了进来，“您的身体……已经没事了吗？”

“嗯，已经完全没事了！”就像证明自己主张似的，天空朝虚空挥出一拳，带出了风雷的破音，随后向着亚姬露出透明的笑容。

“就像你看到的一样，亚姬姐。”

“真是太好了……”亚姬的神情这才稍稍放松了下来。

“是亚姬姐太操心了……”

带着爱怜之心的责备，当然不会让爱人觉得委屈。事实上，在下一秒突然想起另外两位幼子来的天空，自己也成了那“操心过度”的对象。

“对了！若耶！还有希瓦！”天空将视线移到亚姬的身后，却没看到想见的人，不由得慌张了起来，“亚姬姐，那两人现在……应该没事吧？”

“若耶的话，昨晚好好睡了一览后，现在比任何时候都精神。”

亚姬以温和的语气让爱人镇静了下来。“虽然希瓦还在沉睡着，不过御医也保证了他会在今日内苏醒过来，若耶现在正陪在那边。”

“这样啊……”天空长长呼出一口气，“看来会是个好姐姐呢，那孩子……”

“公子，你已经一天没有吃东西了吧？”亚姬以轻轻的声音唤回了他的注意力，“我已经准备好了餐点，如果需要的话，我把它们送过来？”

“呃……”就像被这句话提醒似的，天空马上注意到了胃部傅来的那股强烈的空虚感——尽管在沉睡期间以无痕注射的方式吸收了绝对足够的能量，但感觉上却仿佛饿了一个世纪般，尤其是在目睹到眼前可餐秀色的时候。

天空跟着亚姬来到隔壁休息室，对着满满一篮丰盛食物展开凶猛的厮杀，而亚姬则在旁边随时递上饮水，带着恬静的微笑……十分钟后，三人份的食物被暴君吞噬殆尽。“呼，说起来啊，”打了一个长长的饱嗝，带着满足表情倒在沙上的天空，这才想起还有位差点被遗忘的长辈的事情，“祖父大人好像也被艾纽霍嘉……不，那种莫名毒气给催眠了吧？”

“嗯，确实如此。”亚姬点了点头。“老师的话，刚才已经醒过来了。至于其它被催眠的家臣，应该也会在今日内苏醒过来……”

“是吗？这样一来就没什么损失了，实在太好了……”天空的表情更进一步松懈了下来。若是没有任何人伤亡的话，那就简直可以当作一出颇为刺激的喜剧来看待了……“”

“没有……损失吗……”然而，亚姬的回应却稍稍迟疑。

就像医师们所预测的那样，身体机能渐渐苏醒的老公爵，在当日十九时四十分左右醒了过来，并从看守旁边的若琉亚处得知了事件的始末，同时也确认了确实没有任何人员伤亡。

“唉，似乎自从那孩子来到帝都后，海特兰德家在过去两百年的平淡中累计下来事故，都一口气爆出来了啊……”老公爵叹了口气，苦笑着看向了房间另一边的若琉亚。

昔日的“白银提督”，不知何时竟对水果刀熟悉至斯，虽然老公爵有些感动于她那雕削苹果的专注模样，不过总觉得比起看护病人的目的来，哼着小调的若琉亚似乎更像是在享受这小小手艺的愉快。

“这跟那孩子没有关系吧？”大功告成后的若琉亚，将一盘被雕成兔子模样的精致苹果送到了老公爵的床边，同时对兄长投以谴责的目光。

“不，我并没有归咎那孩子的意思……”老公爵露出困惑的表情，搔了搔头。“而且说起来，这并不是一起需要责备任何人的事故，不是吗？虽然过程确实不尽愉快，但偶尔一次也挺有趣的啊……”

“说这种话，也就是已经猜到罪魁祸的身份吧？”若琉亚偏头看着老公爵。

“嘛，毕竟海特兰德家已经与之相交数世纪了，像这类意外少说也遇到过一百次了，所以不难猜到啊……”拿起一瓣苹果放到口中，那浓郁的酸味让老公爵马上皱起了眉头。“……你喜欢捉弄人的性格还是没有改变啊，若琉亚。”

“是吗？我倒是挺喜欢这种口味的。”将笑意藏于咽喉，若琉亚貌似无辜的耸耸肩膀，顺手将另一瓣融合柠檬基因的恶作剧苹果放入口中，细细咀嚼。“不过，这次怎么处理呢？按照正常程序的话，氏族间的矛盾应该向纹章院申请仲裁的……”

“喂喂，不需要这么严肃吧？”老公爵的眉头紧紧皱起，并非由于若琉亚的主张，而是源自口中那股迅弥漫的酸性牙疼。“唔，反正又没有任何伤者，这次还是当作不知道吧……”

“嗯，既然兄长您这么决定的话，那我也不说什么了……”若琉亚转身向门外，以微笑的声音呼唤道。“雷利娅，你可以进来了！兄长已经答应不再追究宫邸半毁的责任了！”

“呃？”不知为何，老公爵突然感到一阵恶寒……）