兴州。

得知大宋使节来访，这一日，李德明带着一众大臣早早便赶到了城门口恭候大驾。

看到吕夷简之后，李德明更是亲自上迎，那笑容，要多低微就有多低微，要多谄媚就有多谄媚。

不仅如此，李德明更是自称赵德明。

「小王赵德明，见过上使！」

既然重新归了大宋，李德明当然要用「赵」姓自称，毕竟「李」姓是唐朝赐下的姓氏。

唐朝已然覆灭百余年，此时此刻，当然不能以「李」姓自称。

「夏王客气了。」

吕夷简不卑不亢道：「你我二人日后同朝为臣，无需如此客气。」

一句「同朝为臣」，无疑点名了两人的关系。

大家都是大宋的臣子，没有高低之分。

「当得，当得。」

李德明依然挂着谄媚的笑容：「上使代表的是陛下，小王岂敢僭越？」

虽然李德明的脸上满是笑容，但他的心里却隐隐生出一丝愠怒。

什么同朝为臣？

在他看来，吕夷简这明显是在提醒他，不要端着什么夏王、西平王的架子。

「上使一路舟车劳顿，想必劳累的紧，小王在府中略备薄酒，还请上使品鉴一二。」

当然，怒归怒，李德明还是个识时务的。

这不，他口中已经不自称王宫，而改成府邸了。

「劳烦夏王了。」

吕夷简微微拱手，欣然同意。

「请！」

李德明伸手虚引，指了指停在不远处的车架。

为了迎接吕夷简，

李德明可谓是将家底都搬了出来，前方停的那架马车，可是辽国当年赐下的，奢华至极。

虽然这架马车不是李德明手中最好的一架，论精致，辽国工匠肯定比不过大宋。

但源自大宋的车架，可不是正规渠道来的，而是李德明劫掠过来的。

用劫掠而来的大宋车架招待吕夷简，岂不是当面打脸？

这种事，李德明怎么会做？

「劳烦夏王。」

吕夷简微微躬身，然后跟着李德明踏上了车架。

在前往王宫的路上，吕夷简一边和李德明闲聊着，一边透过小窗打量着街道两旁的景色。

平心而论，兴州城给他的第一印象并不好。

不止是街道很破旧，路旁的老百姓也是一脸菜色，而且当百姓看到车架时，更是战战兢兢地跪伏在地，一点精气神都没有。

如此景象，莫说是和汴梁相比，就是和绛州（今山西新绛县）下属的县城相比，也是相差甚远。

吕夷简系出名门，咸平三年进士及第后，第一任差遣便是绛州推官。

绛州，地处河东路最南端，在前晋之时便为都会之处，在李唐世更是六雄之一。

入宋后，缘于其特殊的地理位置，绛州亦是雄州之一。

（和现在的城市等级，如副省级，省级类似，宋朝同样将各州府划为不同等级，依次是府，次府，辅，雄，望，紧等。

绛州是防御州，位列第四等雄州）

作为历史悠久的雄州之一，绛州的建设自然是不差的，绛州下辖七县，单单户籍人口便有五万余户，位居河东路第一。

这还不包括不在统计之列的逃户、隐户等。

人口越多，州府自然是越繁华，毫不夸张的说，兴州城绝对是吕夷简人生中见过最落魄的州城。

没有之一！

蛮夷便是蛮夷，只知烧杀抢掠，压根就不知治理为何物。

不过，转念一想，也许正是因为艰苦的环境，才造就了夏州党项的悍勇。

正所谓千金之子坐不垂堂，如果夏州党项真的懂得治理，又如何会过那等刀口舔血的日子？

不多时，吕夷简跟着李德明来到了西夏王宫。

说是王宫，其实也就是大一点的宅院罢了。

虽然面积够大，但宫内的布置，着实寒酸的紧。

尤其是对于吕夷简这等出身高门大户的名流而言，西夏王宫里里外外都透露着寒酸二字。

其实，如果吕夷简早两年来到这里，西夏王宫则是另外一幅景象。

彼时，夏州王宫虽然也略显寒酸，但绝不至于到今天这等地步。

最近两年，大宋禁绝了青白盐入境，李德明失去了最大的经济来源，不仅如此，唃厮啰、回鹘以及六谷部吐蕃还时不时的来他这边打秋风。

便是再厚的家底，也经不住这样造。

何况，夏州党项本来就不富裕，对于各部联合打秋风的行为，无异于雪上加霜。

如果不是实在撑不住了，李德明又岂会下定决心，放弃古长城以南的所有领地？

那些可都是先祖真刀真枪的抢来的。

「来人。」

「摆宴！」

行至一处小殿，李德明当即吩咐侍从开宴。

另一边，一路行来，吕夷简觉得有些奇怪，眼前的小殿应该是有名字的，可他刚刚进门的时候却发现，门头上竟然没有匾额。

当真是好生奇怪。

其实，这座小殿本来是有名字的，李德明效彷辽朝，将此殿命名为武功殿。

但和恢弘大气的契丹武功殿相比，夏州王城里的武功殿，实在是拿不出手。

他怕引人笑话，所以在吕夷简来之前，特地吩咐侍从将匾额摘了下来。

不一会儿，各种牛羊肉好似不要钱一般端上了宴席。

自入殿之后，李德明的注意力一直放在吕夷简身上，当他发现吕夷简脸上闪过一丝不悦，连忙解释道。

「夏州苦寒，仅有牛羊上的了台面，还望上使体恤。」

吕夷简呵呵一笑，心中虽然不满，嘴上却满是夸赞。

「满桌牛羊，岂言苦寒？」

「上使能体恤便好。」

李德明朗声一笑，然后拍了拍手掌。

有酒岂能无乐？

有乐又岂能没有美人？

随着乐声响起，一批经过精挑细选的舞姬也跟着登场。

望着衣着暴露的舞姬，吕夷简眼中毫无欣赏之意，有的只是鄙夷。

即便他是相对开明的士大夫，可看到这等衣着仅能遮住要害部位的舞姬，亦是觉得粗俗不堪。

晦气！

吕夷简不由暗骂一声，这次出使当真是晦气。

安排这等舞姬，李德明这厮就没安好心！

毕竟，使节团队中可不是只有吕夷简一人而已。