见尼亚古蒂有所迟疑，向山立刻开口道：“其实您不必担心与‘武器开发’有所牵扯。我们的研究是为了和平而进行的。我们两个也不是军方人员。我们来自于联合国，是联合国项目事务署的成员。”

“项目事务署是……”

“在联合国系统内，致力于执行联合国，国际多边组织及金融机构，成员国政府及其他合作伙伴机构之国际项目管理、国际采购服务、基础设施建设、社会责任投资与创新及其它能力建设活动——的组织。”

向山露出了非常官方的微笑：“我与我的这位助手甚至都不是合众国公民。您完全不需要担心与军方有所牵扯。只是因为另外一些考虑，我们目前只能在严格保密的前提下进行工作。”

尼亚古蒂嘴巴微微张开，似乎想到了点惊世骇俗的内容。但是她的瞠目结舌没有维持太久。尼亚古蒂叹了口气：“我……非常不好意思。我相信你们的项目是和平的，并且有极端重要的意义。但是，我现在还有非常重要的事情要做……我……我……”

尼亚古蒂抬手按了按太阳穴。

“您是担心会对现在的研究项目有影响吗？”向山道：“完全不用担心。既然您现在研究的项目，与我们正在研究的项目，有巧合一般的相似，那么两个项目完全可以并在一起——相信我，女士，这对您肯定是有好处的。整个地球都不会有比我们资金更雄厚的公立机构了。”

“或许吧。这个条件很好，但是我现在……实在没心思去……不，应该说没工夫。我这个月就要赶回合众国，再参加两场听证会……”尼亚古蒂到：“我明白你们在做很有意义的事情，但是我也有非得去做的事情。”

“我可以问一下吗？您所说的事情是……”

“矿业公司。”尼亚古蒂直截了当的说道：“海底热泉就意味着块状硫化物矿床。这些年工程技术不断突破，开采海底矿床的成本正在降低。矿业公司们都在争先恐后的进行水下勘探活动，寻找有着巨大经济利益的矿脉。”

尼亚古蒂叹了口气：“而海底热液动物群是脆弱的种群。它们生活的温度比深海海水高太多了，自身的行动能力也很弱。一旦栖息地遭遇了破坏，整个种群都会覆灭。但是，现在法律上对热液生物的保护还不够……”

向山闭目沉思。说起来，他确实隐约听说过类似的事情。只不过在他的印象里，那一连串的新闻都是“无人潜水器取得某某技术突破”。

最早发现热液生物的“阿尔文”号潜水器，据说是安装在一台不足一千吨的母船上。但是对现代潜水器而言，这样的小船是不够用的。搭载现代高端潜水设备的母船，往往有数千乃至几万吨的排水量。

而这类技术，其实与深海固体矿物的开采技术有很强的关联。

深海勘探技术的发展，也可以带动深海矿物开采技术的发展。

甚至，“穿梭艇式”的深海矿物开采技术，就是利用采矿船、采矿潜水器与运输潜水器构成的模式，基本上可以沿用为勘探海洋所研发的深潜技术。

向山在心中盘算了一阵。

——换句话说，人类已经可以将手伸进海底了啊……

这类技术也差不多在这个时代成熟了。

说起来，最近一些时候，合众国那边是不是说有个超级深海潜艇在……在那一段活动来着？

向山掏出了收集，查询了一下最近的新闻。

然后，他发现……

那艘着名的万吨级科考船，还真是就在加拉帕戈斯群岛附近活动。

顺着那科考船的资料一路查过去，就发现它确实是几家矿业公司联合资助的。

仔细看看，就发现他们还是厄瓜多尔招来的。厄瓜多尔为了提振经济，所以十分重视这次引入外资的项目。

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“哦豁……”向山点了点头：“我都能猜到是怎么一回事了。”

尼亚古蒂道：“对，网上有相关的讨论……但是呼声太小了。有些白痴还想游说厄瓜多尔政府，让他们驱逐那些合众国企业。”

“这确实有点难。”向山点了点头：“对于厄瓜多尔来说，深海矿藏约等于不存在，他们没能力开采。而引入外资，至少能获得一笔钱，如果要建永久的开采站，甚至能让国内的工业好好发展一波。”

厄瓜多尔第三产业极为发达，旅游业与服务业占据了国内生产总值的一半。剩下的那部分里，制造业还不足开采业的三分之二，而且石油工业占据了相当重的比重。

“但是对于合众国的人来说，我们只不过是在保护成千上万种面临灭绝的物种中的，少数几种。”尼亚古蒂叹了口气：“我可以把我现在有的研究资料复制一份给你们。我相信约格的为人。但我现在除了这件事，也没精力在做其他研究了。回国活动，然后再来这边，抢着研究热液生物群……”

向山道：“感谢您的支持。不过这件事不急。我现在突然有了安排，恐怕这几天也得去一趟合众国了。”

祝心雨探出脑袋：“我来之前可没听说还有这安排啊？你要去干什么？”

“保护动物。”向山说道：“对于全人类来说，‘保护深海热液生物群’就是现下最重要的工作。”

他扯虎皮拉大旗的本事一直很可以的。

而现在，正好有一个天大的名头给他借。

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300年之后。

鲸鱼的头顶上，向山的意识正在不断下沉。

现在已经很接近目的地了。而许久自打完全继承第八武神遗产之后、一直稳步上升的内功，此时此刻竟是有了精进的兆头。

阅览奥拉·弗里曼的记录、学习鲸鱼语言的过程中，向山的大脑也在接受全新的规律。

此时此刻，在空洞的大海之中，向山彷佛在进入鲸鱼们的梦。