李瑞先前打交道的对象都是俱野、泥沼原妖族、鬼城巫族这样的，他们本来就面对着什么鬼魂阴煞，又或是深仇大恨，所以凶神恶煞的影响就比较低，导致他都忘了自己还有这个天赋。

而这里的妖族因为生存环境差，也没什么侵略者看得上，所以虽然穷点，但是相对和平，因此这不经世事的孩童一见到他，直接就被吓哭了。

果不其然，小妖跑回去没一会，就有大批的妖族高声呼喊着从村里冲出来。

这些妖族腹下生三足，脚趾间还长着蹼一样的东西，看起来像鸭掌，而裸露出来的每一寸皮肤上都长着淡褐色的鳞片，有些光滑，能反光。

他们大多数手持钢叉，戒备异常，脸上的神色恐惧多于愤怒。

李瑞不想节外生枝，只让猿二两赶紧上前去交涉，表明自己并无恶意。

猴妖上前，叽叽呱呱一顿说，好不容易才让对方没有直接在村外动起刀兵。

李瑞问道：“谁是话事的，出来说话。”

没一会，其中走出来一个壮年妖族，中气十足地说道：“你是何人，有何贵干？”

李瑞按照泥沼原妖族的习俗行了个礼，然后笑道：“我乃神木林大将军，欲深入暖阳州，需求一向导。”

他很喜欢搬出神木林的名号，主要是因为那地方远在章叶州最南端，位置偏远又相对封闭，一般不可能和其他妖族有仇，但是又可以用来取得信任。

如果上来就自称是外乡人，说不定会引起戒备甚至敌意。

三足妖的首领用目光上下打量他和猿二两，质疑道：“大将军，就你们两个？”

李瑞脸不红心不跳地说道：“还有许多族人在南方，为了避免引发误会，没有带来。”

这么一说，对方微微点了点头：“你们为何要深入大漠？”

李瑞愣了一下：“暖阳州全部都是大漠？”

“如今已经是了。”

三足妖首领挥退族人，冲二人做了一个请的手势，李瑞解释了一下，把程明月和巨力士叫来，一行人进了这个村子。

这里的风貌倒是和黄土城颇为相似，只是因为接近暖阳州荒漠，更加干旱，所以不会用水和泥筑屋，而是直接在光秃的黄土坡下挖洞而居。

这些妖族的鳞片可以反射日光隔绝热气，同时锁住体内水分，让他们更加适应此地的环境，这是他们可以长期定居于此的原因。

若是换了其他地方的族裔，在这缺水的地方恐怕连生存都困难。

李瑞几人被招待到了村里的一处黄土洞穴，和三足妖的首领互相介绍了一番，得知这地方叫做小竹村，对方名叫竹曲。

此地从前还是水草丰茂之地，甚至有一大片连绵的竹林，众所周知，竹子的需水量是不小的。

因为环境良好土地肥沃，这里曾有许多妖族生活，但随着暖阳州的大漠逐渐蔓延，这里越来越干旱，许多妖族都搬走了。

三足妖这一部那时候还是强盛的部落，因为世代居住在此地，不愿轻易远离。

他们钻研出一种妖法，可以修炼出耐寒抗暑的鳞甲，然后连年派出族中勇士往大漠之中探索，想要寻找荒漠入侵的源头，然而都没能成功。

后来，有一部分三足妖族也搬迁走，与这里的同族断了联系，剩下这些全都是死硬派，一定要守在这里，等待某日将干旱的缘由查清，然后恢复故土。

当然，他们之中的大多数心里已经不抱什么期望，毕竟干旱的程度越来越严重，早期还只是喜潮的植被消失，现在是只能种植耐旱的根茎类作物。

“哎，如今连井里也都打不出水来，需到几十里外去挑。”

竹曲边说边卸下了心防，倒是显得有些絮叨，“我也有意叫族人搬迁南下，不过此事甚大，尚未定论，还有一些人有不同意见。”

他心虚地笑了笑：“抱歉，说得有些多了，这地方少有生面孔，忍不住。”

李瑞说道：“无妨。我等正要前往大漠之中，若您肯派遣一位向导同行，我等也可顺便查探一二。”

“这非是在下怀疑，但是贵客，您可曾入过暖阳州？”

李瑞回答道：“实不相瞒，不曾。”

竹曲仿佛早有预料，苦笑着摇头道：“大漠之中凶险难料，除了环境不利于行动，更有许多凶恶厉鬼、沙盗悍匪。我等若想入内，尚且要筹备数月才能成行。”

李瑞挠了挠头：“族长直言，我也不兜圈子，这个，我很厉害，不管是何等凶险，皆能应对。”

“.”

竹曲有点不会接这个花。

李瑞冲程明月使了个眼色，后者跑到巨力士身上，取来了一个半尺长宽的木盒，里面装着一株百年老血芝，是一种适合各种妖族修行的灵药。

这是当时顺手从黄土城的地窖里顺的，不是秘境探员可用的战利品，但在妖族之中算硬通货。

“族长，若您信不过我，便将此事看做交易，我只需向导，愿意出这个价。”

在大漠里辨别方向是个很困难的事情，哪怕李瑞现在可以浮空十秒，也不敢轻易深入其中。

看到这东西，竹曲果然有些犹豫，如果是有利于提升修为的东西，倒也算是对他们解决问题有用。

“请贵客稍坐，我要与他们商议一番才可决断。”

“请便。”

李瑞并不怕这些妖族背地里使坏，他已经看过了，这村子如今衰败不堪，根本没多少战斗力，凭他和程明月也可以轻易拿捏。

也就是他不是什么坏人，但凡换个心狠手辣的，直接杀了这些妖族，抓几个俘虏带路就行。

竹曲跑到村里，召集了几位长者和因病禅位的前任族长。

“.各位叔伯，事情就是如此，那位客人出手阔绰，应当的确是神木林里地位显赫之人，只是他如今便要进入大漠，我也拿不定主意。”

另外几个老迈的三足妖明白其中的难处。

要跟着一群陌生人进入本就凶险的大漠，这可不是什么美差，甚至在他们看来属于有去无回。

但那百年血芝的确诱惑很大，它可以用来提升族人修为，对探索大漠，或者搬迁南下都是有用的。

大概就相当于跑到什么无人区边上，用几百万现金找向导，让他们眼馋，却又不太敢拿。

竹曲见几位长辈犹豫，一咬牙说道：“不若让竹江来接管部族，我随他们去便是。”

几个老妖连连摆手：“不可不可，你是中流砥柱，怎能在此白送性命？”

“还是我去吧。”

其中一个长者说道，“我本就是病残之躯，死不足惜。”

“兄长，你还要照顾年幼的竹可，我去吧。”

一群妖族相互争抢，好半天才由其中一个老迈的三足妖承揽下这个“必死”的任务。

最后，一脸决然的老妖被满目悲怆的竹曲带到了李瑞面前。

“客人，若您不弃，就由我来担任向导吧。”

(本章完)