四月初八，

魏王特使，敦亲王乾恽悄悄抵达招摇城。

“十五弟，别来无恙啊。”

相比上一次见面，再次见到乾元，敦亲王乾恽显得更加热情，而在热情之中又隐含一丝敬重与谨慎。

可见乾元给他的对手，带来的压力之大。

神都之外，加上这一次，两人拢共就见过三次。可每一次见面，敦亲王乾恽都不得不重新调整心情，去面对一个截然不同的乾元。

第一次还是新帝刚登基之时。

彼时的乾元不过仗着拥立之功，一举串升为帝国炙手可热的地方诸侯，但封地也只限于招摇郡一郡之地。

那时的敦亲王，尚有底气跟乾元平等以待。

第二次是敦亲王奉魏王之命，跟乾元洽商灵能要塞炮的交易，那时的乾元刚刚挺过大围剿之役，已经隐隐展现出大陆霸主的苗头。

现在呢？

坐拥八郡之地的乾元，已是大陆真正的霸主了。

“十四哥，你这是无事不登门啊。”相比敦亲王，乾元就要随意的多了，说什么都轻拿轻放，从不拐弯抹角。

这是因为乾元已经有这个资格。

果然，敦亲王神情就是一滞，只能尴尬地跳过一叙兄弟情谊的一段，斟酌说道：“五哥尸骨未寒，陛下就收回封地，着实让人寒心啊。”

至今，朝廷都没查清楚王死因。

“那依十四哥之见，该当如何？”乾元装作漫不经心地问。

敦亲王神情又是一滞，没想到乾元竟这般直接，未免有些乱了方寸，只得提前抛出底牌，道：“十五弟身为帝国支柱，在这个时候，是不是可以站出来替五哥主持一下公道？也免得让诸位兄弟寒心。”

为了拉上乾元，敦亲王不惜将乾元举高高。

“主持公道？”

乾元似笑非笑，“十四哥，外面可还有人在骂我，说是我害死了五哥呢。我怎么主持公道？这不找骂嘛。”

“……”

敦亲王感觉这天快聊不下去了，调整了一下情绪，方才说道：“那都是愚夫愚妇之见，别的不说，我跟三哥都是相信你的。”

“是吗？我怎么听说，三哥也骂我是刽子手来着。”乾元道。

“……”

敦亲王快哭了，这种事情，以他们这样的身份，不是该装作什么也没发生过吗？还能不能愉快地聊天了。

“那都是谣传，回去之后，我就让三哥亲自出面澄清此事，还十五弟一个清白。”这是要替乾元背书了。

乾元心中就是一笑，道：“既如此，那就多谢了。”

“那，主持公道的事？”敦亲王期冀说道。

乾元道：“既然要替五哥主持公道，我一个人是不行的，人微言轻啊。”

“十五弟的意思是？”

“不妨叫上三哥、八哥，一同进京，去跟陛下说道说道。”乾元淡淡说道，终于道出了他的最终目的。

绕了一大圈子，为的不就是这个嘛。

“进京？”敦亲王很是意外。

“不错。”乾元点头，“都是自家兄弟，有什么话不妨聚在一起，敞开了说，互相猜忌，只会给敌人以可乘之机，不是吗？”

敦亲王点头，若有所思。

…………

接下来的一段时间，在乾元亲自斡旋之下，三位藩王达成一致，准备一同前往神都，明着是替楚王乾恪叫屈，实则是向新帝讨要一个说法。

说白了，就让要新帝承诺——永不撤藩。

乾元等人并不担心新帝在神都搞什么暗杀，三人光明正大地进京，一旦有个什么闪失，舆论便会铺天盖地地砸向新帝。

届时，但凡魏王军或者燕王军有个什么闪失，导致前线战局生变，新帝都要吃不了兜着走。

…………

神都。

“他们这是要向朕逼宫吗？”

得知三位藩王要一同进京，新帝乾慎脸色铁青。

这么一闹，岂不是等于做实了新帝“谋杀楚王，巧取两郡”的罪状，将这屎盆子一把扣在了新帝头上。

如何能忍？

“那，陛下的意思是？”宰相徐抗问。

说实话，现在就连徐抗也拿捏不准，楚王到底是不是新帝杀的了。因此，在这件事上，徐抗罕见地保持沉默。

就是不愿参和进去。

“让他们来！朕倒是要看看，他们能搞出什么花样来。”经过五六年的经营，新帝自信已经将神都掌控。

三位藩王来到他的地盘，有何惧哉？

…………

四月十五日，乾元率先踏上前往神都之路。

此行将由许褚率领虎贲卫护送，除此之外，李元霸跟李存孝两位绝世猛将也将一同随行。

比较奇怪的是，左慈也被乾元带在身边。

乾元一行从招摇城出发，途径杻阳府，跟着进入已经被朝廷接管的昆吾郡，在十八日下午四时许，抵达昆吾城。

此时的昆吾城，楚王府已经被封存。

上至昆吾郡守，下至昆吾城守，都被朝廷撤换了一遍，在新任昆吾郡守的“努力”下，城中已经很难再看到楚王存在的痕迹了。

着实让人唏嘘。

当然，对乾元的到来，昆吾郡守是不敢有一丝怠慢的，恭敬的像个奴才。谁不知道，乾元一旦动怒，那帝国都要震上一震。

当晚，乾元一行在驿馆下榻。

负责安全守卫的许褚，非常霸道地将驿馆一干人等通通赶出去，然后安排虎贲卫将驿馆整个围住，连一只苍蝇都飞不进去，言道：“不想任何人打扰秦王殿下休息。”

对此，昆吾郡守等人也是敢怒不敢言，灰溜溜离开。

入夜之后。

乾元却驾驭灵焰彻地梭，带着英琼、左慈、许褚三人，以钻地模式悄悄出了昆吾城，一路来到城外的昆吾山。

此地，正是昆仑派宗门所在。

“何人擅闯宗门？”

昆仑派掌门赤壶真人率先发现灵焰彻地梭，还没等惊动其他门人，神情一动，跟着又亲自驱散门人，同时将中门大开。

稍倾，乾元一行现身大殿。

“不想秦王深夜造访，有失远迎！”赤壶真人早没了之前的傲慢，只是看向乾元的目光依旧充满探究。

他实在想象不出，乾元因何而来。

“不知真人可认识这个？”乾元一笑，也不绕弯子，手中已出现一粒丹药。

“九转九还玉液神丹？”

赤壶真人一下失了镇定，惊呼出声，身子都在微微发抖，看向那丹药的目光满是炙热，哪里还有一丝之前的仙风道骨。

“真人好眼力。”乾元似笑非笑。

九转九还玉液神丹可提升三成结丹几率，是无数神魂期大修士梦寐以求之物，乾元可是足足花了20万点杀戮值，才从【商城】买到一粒。

作为神魂后期强者，赤壶真人卡在这个境界已经长达百年之久，早就熄了成就上品金丹的心思。

那实在太难了。

别说是上品金丹，就是能成就下品金丹，赤壶真人都心满意足，不管怎么说，一旦突破至金丹期，寿元将增加至四百岁。

某种意义上，也可算得上是“长生”了。

奈何，就算是要成就下品金丹，那也需要金丹期妖兽内丹，也就是妖圣级别的内丹。

放眼整个东大陆，也就只有当代烛龙的内丹满足要求。

可烛龙已是妖圣强者，又是一国之主，岂是赤壶真人所能觊觎的？

这些年，赤壶真人都快绝望了，这才选择铤而走险，发动门派之乱，企图借助王朝的力量去搜集妖丹。

奈何，

宗门之乱，最终也不过是昙花一现罢了。

就在赤壶真人彻底陷入绝望之时，乾元突然拿出一粒九转九还玉液神丹，可想而知，他此时的心情了。

在见到丹药的那一刹那，赤壶真人甚至起了杀心，想直接把丹药抢下，只是看到乾元嘴角的笑意，又硬生生忍了下来。

别说是赤壶真人，就连一旁的左慈，在那一刻心跳都猛地加快了一拍。

好在赤壶真人没有冲动。

临行前，乾元特意叮嘱英琼，让她不仅将剑匣收起，还隐匿了身上的气息，只扮作是他的一名普通侍女。

可如果赤壶真人铤而走险，怕是要命殒当场。

赤壶真人冷静下来，到也不是发现了李英琼是异常，而是注意到跟在乾元身边的左慈。

此时的左慈已然突破至神魂中期，加之乾元驾驭的灵焰彻地梭，赤壶真人根本没把握将乾元留下。

而一旦被乾元走脱，后果可想而知。

届时，怕不只是他赤壶真人，就连昆仑派都要被连根拔起。放眼整个东大陆，不怕乾元的，还真找不到几个。

赤壶真人深吸一口气，也不掩饰他对九转九还玉液神丹的渴望，很光棍地说道：“还请殿下言明，需要我做什么才能得到此丹，只要是我能办到的，赴汤蹈火，在所不辞。”

就算要他搭上整个昆仑派，赤壶真人都乐意。

如果乾元愿意，赤壶真人立马就能将昆仑派搬到南疆都护府辖区，但是他知道，这点条件是不够的。

“真人爽快！”

乾元依旧面带笑容，似乎根本就不担心赤壶真人会拒绝，跟着，悠悠说道：“条件很简单，我要你去刺杀大乾皇帝，如何？”

“什，什么？”

就算赤壶真人再有心理准备，也被这条件吓呆了。