面对倾城公主的疑惑，乾元解释道：“如果告知八哥我已经支持九哥，再由九哥出面允诺八哥就藩，那么我想，问题应该不大。”

对八皇子而言，既然当不成乾帝，做一个逍遥藩王也是好的。

比如乾元。

倾城公主眼中精光一闪，她知道，乾元的提议成功的几率非常大。

“好一招合纵连横之计。”

倾城公主心想，怕是十五弟早就跟八哥达成某种协议。

但终归是好事。

想了下，倾城公主道：“十五弟思虑周全，事成之后，可有什么想要的？”

这是要摊牌了。

乾元也不矫情，他做了这一切自然是要回报的，“我要的不多，只有两点，一是自主开拓权，一是自主外交权。如何？”

藩王最大的弊端就是被困在封地，束缚住手脚，不仅不能对内做什么，就是对外征伐，也要事先征得朝廷的同意。

乾元索要此两项权利，就是要解除头顶紧箍咒。

对外交往亦如此。

跟万化门签订边境贸易协定，都是偷摸着进行的。

有了自主开拓权，乾元就可以在无需征求朝廷同意的情况下，自行对外发动战争，为帝国开疆拓土。

值此乱世，偏安一隅可不是乾元想要的。

倾城公主心中就是一颤，以她的聪慧，自然一下就想清楚其中的厉害关系，真要赋予乾元这两项权利，未来朝廷对这位藩王的约束就几乎为零了。

招摇郡名义上是帝国领土，实际上却是一个独立王国，水泼不进。

但是不答应？倾城公主摇头。

不知不觉，十五弟已经将他这颗筹码跟八哥捆绑在一起，他们两人选择谁，那谁就将胜出，俨然成了这一场夺嫡大戏的幕后操盘手。

怕是倾城公主现在一拒绝，乾元转身就会找到三皇子或者五皇子，那对九皇子而言，就不是失去一个招摇郡的问题了。

“我想，九哥会答应的。”倾城公主道。

“很好。”

乾元也在笑，他知道，此事基本成了。

无论是从感情，还是从利益冲突上，九皇子继位对乾元都是最好的结果。

因为九皇子传统势力范围——东镜，不像西境跟南境，跟招摇郡并不接壤，两人没有直接的利益冲突。

再一点，第五家族已经投效九皇子，如果乾元选择跟另外一位封王合作，势必将置第五家族于险地。

这也是乾元所不愿看到的。

送走倾城公主，乾元靠在椅子上，闭目养神。

这些天看似风平浪静，实则乾元暗中消耗的心力是外人难以想象的，要在如此复杂的局势之中理清思路并且实施下去，更是难上加难。

在谜底揭开之前谁又能知道，谁是棋手，谁又是棋子？

好在有郭嘉在一旁筹划，让乾元轻松不少，以八皇子乾佑为突破点，破开此局，也正是出自郭嘉之计。

果然奏效。

…………

齐王府。

倾城公主离开秦王府，立即赶来跟九皇子见面。

听完倾城公主的转述，九皇子深吸一口气，神情复杂，“十五弟当真好算计啊，我不如他。”

“那他提的条件？”倾城公主问。

“答应他。”九皇子比倾城公主更干脆，只要拿下皇位，其他不算什么，“明天我就亲自去拜访八哥，尽快把事情敲定。”

他已经有些迫不及待了。

“对了。”九皇子突然想到什么，“妹妹，你现在就安排鱼龙卫，把魏王府跟楚王府给监视起来，不能让两个人跑了。”

无论是三皇子乾泰，还是五皇子乾恪，前番都借着镇抚使的契机，将各自势力经营得如铁桶一般。

这两位一旦离京，必将祸害无穷。

“放心吧。”

倾城公主眼神幽幽，终究还是要手足相残吗？！

…………

六月二十三日，燕王府。

经过一番密谈，八皇子跟九皇子终于谈妥了条件。

八皇子支持九皇子登基，前提是九皇子登基之后，允许八皇子就藩北岳郡，一举成为跟乾元平起平坐的存在。

九皇子答应下来，反正一个藩王是闹，两个藩王也是闹。当然，九皇子也留了一手，丝毫没提答应乾元的那两项特权。

如此，就在外人无所知觉的情况下，夺嫡之争的最强联盟“八九十五组合”正式成型，成为一股无可撼动地力量，左右了接下来的夺嫡进程。

送走九皇子，八皇子乾佑找来心腹杜荃，交待道：“去，暗中把咱们结盟的消息放出去，记住，千万不要暴露了。”

“殿下莫不是想反悔？”杜荃惊疑不定。

八皇子笑道：“本王为何要反悔？”

“那这是？”杜荃不解。

八皇子道：“没登基的九弟是九弟，登基之后就是乾帝了。现在答应的承诺，将来未必就不能收回。想要坐稳当，还得把水再搅浑一点啊。”

为了争那个位置，八皇子废了多少心血啊，岂会真的说放弃就放弃，眼下的合作不过是一种新的妥协。

未必就没有东山再起之时。

等到九弟跟三哥、五哥斗法，那时……

八皇子眼神冰冷，没有一丝感情波动。

“小的明白了。”

杜荃手心沁出冷汗，他的这位主，对外虽有“八贤王”之名，为了切身利益，下起狠手来，却是能枉顾帝国利益的。

…………

不用乾元教，在获得八皇子支持之后，九皇子已经知道该怎么做了，整合三大派系的力量，趁势拿下城卫军跟禁卫军。

尤其是禁卫军。

获得禁卫军效忠，就等于掌控了神都。

九皇子很清楚，仅凭鱼龙卫是掌握不了神都局势的，如果不是担心打草惊蛇，他甚至准备掉第三军团进京。

想坐稳皇位，手里还得有军队啊。

乾元并未向九皇子透露，他跟禁卫军统领行布的特殊关系，任凭九皇子展开游说活动。

行布这颗暗棋，乾元暂时还不想动。

乾元虽然不像八皇子那般戒备，但是对帝国未来的局势，他同样并不如何乐观，对跟九皇子之间的关系也要重新评估。

一旦九皇子登基，两人的联盟就将土崩瓦解，因为那时两人的关系首先是君臣，然后才是兄弟。

人心总是难测的。

另一方面，乾元也不想太出风头，引起九皇子的忌惮。

如果九皇子知道行布是他的人，再有长孙云以及脱不开关系的第五骄阳，那九皇子怕是会睡不好觉了。

还是低调一些吧。

行布也是聪明人，在得知乾元也已加入九皇子阵营之后，自然知道该怎么做，推脱一番之后，顺水推舟地答应下来。

至此，夺嫡之争终于走完关键一环。

这就像多米诺骨牌，只要拿下关键一环，剩下的事情就水到渠成。

乾元拉拢八皇子，两人支持九皇子，定下大的基调；九皇子再携结盟之威，顺势拿下禁卫军。

禁卫军一同意，再要拿下城卫军就不成什么问题。

如此一来，神都定矣。

三皇子跟五皇子，无论是在军中，还是在朝中，都已独木难支。

就在九皇子志得意满，准备对三皇子跟五皇子下狠手，让禁卫军封锁魏王府跟楚王府，完成最后的致命一击时，两位封王却已金蝉脱壳。

提前离开了神都。

留在王府的两位封王，不过是替身而已。

“该死，到底是谁泄露了消息？”眼看就要大功告成，却在最后出了岔子，让九皇子大发雷霆。

就连对倾城公主，都没什么好脸色。

毕竟两位皇子是在鱼龙卫的眼皮子底下溜走的，倾城公主难辞其咎。

倾城公主神情复杂，她的这位兄长，还没登基呢，就已经开始摆出皇帝的架子了，“此事如此机密，只有八哥跟十五弟知晓。”

“那会是他们中的哪一个呢？”九皇子眼神幽幽。

倾城公主道：“应该不是十五弟。三哥跟五哥回到地方，对招摇郡都是怀消息，他总不会自寻烦恼吧？”

“说的对。”九皇子很是认同，眼神已是冰冷，喃喃自语：“八哥啊，八哥，你终究还是不死心啊。”

“眼下没有证据，不宜轻举妄动。”倾城公主提醒到。

“是啊。”九皇子已经回过神来，表情平静，“眼下最重要的，是办好父皇的葬礼以及接下来的登基大典，剩下的事，之后再说。”

…………

七月初八，大吉。

皇宫，勤政殿。

操持完乾帝的葬礼，在文武百官的见证下，九皇子乾慎正式加冕为帝。

“吾皇万岁，万岁，万万岁！”

乾元跟八皇子两人站在最前面，单膝跪地，率先行君臣之礼。

“平身！”

乾慎尽可能让声音平稳，不打颤。

这无疑是历史性的一刻。

持续十数年之久的夺嫡之争，在这一刻终于落下帷幕，九皇子齐王乾慎后来居上，加冕为帝。

大乾历史就此掀开新的一页。

殿中文武大臣，有知道内情的，看着两位封王行礼，莫不神情复杂，他们知道，正是眼前的两位主，主导了这次新帝登基。

毫无疑问，两人也将是这次夺嫡之争中，除新帝之外的最大获益者。

最起码，

一个拥立之功是跑不掉的。

枉费他们这些大臣，从一开始就千般算计，万般谋划，到头来却不如乾元这位“外来者”，真是莫大的悲哀。

至此，乾元在朝野的地位，再上一个新台阶。

退回百官序列之后，感受着来自四面八方的注视，乾元却是不为所动，只为这些人感到悲哀。

“没有实力，瞎参合什么啊？”

夺嫡游戏可不是一般人能玩得转的，那些等谜底揭开才恍然大悟者，都是彻头彻尾的失败者。

真正的对弈高手，早在揭蛊之前，就已定分晓。

就像现在的乾元。

接受百官朝拜之后，新帝乾慎当即颁布一系列敕令，改年号为永徽，武德45年即永徽元年。

追封已故长孙皇后为孝皇太后，尊新帝母妃徐贤妃为皇太后。

包括独孤皇后在内的其余诸妃，除燕德妃将随燕王乾佑前往北岳郡之外，大都要退出历史舞台。

无论是对后宫，还是对前朝，她们都无法再施加什么影响力。

更有五皇子乾恪母妃——萧淑妃，直接被逐出皇宫，发配去给先帝守灵，下场不可谓不凄惨。

新帝如此施为，一是报复五皇子外逃，同时也做给乾元看，以为示好。

皇族之中，谁不知道萧淑妃跟长孙皇后最是不对付的，萧淑妃更是三番两次指示五皇子，刻意刁难乾元。

这下遭报应了。

敕令，授予秦王乾元“自主开拓权”以及“自主外交权”。

百官哗然。

如此权柄，是历代藩王所没有的，乾元再次成为大殿中的焦点。面对如日中天的乾元，殿中文武百官愣是不敢站出来反驳，可见乾元之威势。

敕令，燕王乾佑就藩北岳郡。

诸位了然。

这才知道，八皇子为何妥协，原来回报在此。

跟着，新帝乾慎又做了一番官吏调整。

免去独孤震宰相职务，由现任礼部尚书徐抗接任。

这是意料之中的。

没了三皇子撑腰，独孤震怎么都坐不稳宰相之位，能够顺利致仕，还是新帝忌惮独孤家族树大根深的缘故。

徐抗身为六部之首，担任宰相一职可谓顺理成章，不存在任何障碍。

随着新帝继位，徐家一跃成为神都第一世家。

现任工部尚书长孙云，转任礼部尚书，补了徐抗的缺，地位更上一层楼，成为新的六部尚书之首。

毫无疑问，这又是新帝对乾元的拉拢。

此等恩宠，着实让人侧目。

乾元心中却无太大喜意，新帝给的越多，往后反弹的只会越厉害。

除此之外，新帝还免去户部尚书萧金甤职务，斩断五皇子乾恪在朝中最重要的一根臂膀。

毫无疑问，新上任的户部尚书跟工部尚书，都是新帝的人。

他们这是压对宝了。

至此，朝廷势力来了一番大调整，很是有一番改朝换代的意味。

但是聪明人都知道，因为三皇子跟五皇子的“潜逃”，这一轮的夺嫡风波最多只能算是暂告一段落。

并未到真正了结的时候。