依照地图所示，九淡岭位于锡兰州百里之外的群山之中。至于具体的位置在哪儿，只能碰运气找个遍才知道。

见识过锡兰州的繁华喧嚣，宁静清新的自然风光让人备感舒适。驿站的马车行驶到通往山间的分岔路口难以前进，只能让陆婉婉等人徒步上山。时值傍晚，好心的车夫建议他们不要在山上过夜，就近找处庙宇投宿。

循着车夫示意的方向，他们没费多少周折就找到了一间祠堂。陆婉婉步上石阶，远远地望着门楣“虚淡堂”三个大字。恬淡虚无，同样有个“淡”字，看来确实找对了地方。

祠堂里供奉着哪路神仙叫不上名，只有布满灰尘的镀金雕像能够证明昔日的辉煌。环顾四周，陈列简单门窗破旧，虽是有人居住但不经常打扫，更没有人维护修缮。久而久之，这里日益萧条。

这一路走得顺，红娘心里反而不踏实，她总琢磨着敌人就潜伏在周围，趁他们不注意的时候痛下杀手。来到这个前不着村后不着店的破祠堂，必须提高警惕不得松懈。毕竟，寺庙祠堂历来是偷袭伏击的最佳场所。

红娘朝李大壮使了个眼色，李大壮四处打探祠堂里的情形，确认没人埋伏之后才来复命。

“奇怪……”红娘歪着脑袋自言自语，“这鬼地方怎会一个人都没有？明明像是有人住啊！”

李大壮跟着点头：“我也觉得不对劲儿，要不，咱们还是走吧，哪怕在林子里歇脚也好过被人算计！”

陆婉婉不理会他们商量什么，自顾自地走近香案伸手蹭了下台面。除了掉落的香灰倒也没有多少尘土，可见，祠堂还是有人打理的。她边走边想可疑之处，随手撩起头顶发黄的帐幔，里间黑布隆冬什么也看不清楚，空气中弥漫着腐臭的气味。

暮色已深，离开这儿他们只能露宿山林。陆婉婉微微皱眉，从包袱里取出火石，点燃了香案上的红烛。她执起烛台走进里间，不管怎样发现点线索总是好的。

蛛网密布的墙角隐约黏着几具昆虫的干尸，斑驳的墙壁像是常年漏雨，一道道深黄色的水渍均匀而有规律。正对面的墙上画着模糊的人像，屋顶耷拉下来的几根干草很滑稽地垂在人像耳边，乍看上去如同狂野奔放的吉普赛女郎。角落有块一米宽两米长的木板，下面垫着几块砖头，上面堆着两块破布。

陆婉婉目不转睛地看了两遍，实在看不出有什么稀奇，也找不到任何线索。她摇了摇头转身要走，忽然踩到软绵绵的东西，抬脚看着地面黑漆漆的，只是那股臭味越来越明显。

难道踩到狗屎了？不然，软绵绵臭烘烘的东西又是什么？

陆婉婉没有精力研究不明物体的大小形状与风干程度，连忙在地上蹭了蹭。烛光随着她晃动的幅度上下移动，黑暗中那两道好奇的视线盯着这位俏丽的姑娘，情不自禁地砸吧着嘴。

“啧啧……啧啧……吧唧……”

陆婉婉蓦地停下动作，竖起耳朵仔细倾听周围的动静。声响是从脚边发出来的，她绝对没听错。陆婉婉屏住呼吸俯身看去，黑糊糊的东西似乎动了动，从“啧啧”到“吧唧”的响声越来越清晰。

这时，她看到了那双浑浊的眼睛，猥琐的眼神让她恶心干呕四肢抽搐。

“谁？谁躲在那儿？”陆婉婉如触电般跳了起来，指着对方惊声尖叫，“什么东西？你、你是人是鬼？”

陆婉婉的胆子确实不小，如果换作其他人，早就连滚带爬躲得远远的了，谁有工夫追问对方的来历。但陆婉婉也有她的想法，真是鬼怎么办？逃也逃不了啊！所以，她认为眼前这个猥琐的家伙一定是人！

红娘和李大壮闻风赶来，一左一右保护着她：“有鬼？在哪儿？陆姑娘你别怕，它要敢来咱就把它砍了！”

“不，应该是人……”陆婉婉颤巍巍地指向脚下，“你们别冲动，误伤了人就不好了。我这有蜡烛，先看清楚再说。”

“管他是人是鬼，砍了拉倒！”红娘脑子里的那根弦绷得紧紧的，非得见点血才能放松，她不管三七二十一挥剑直下，锋利无比的剑尖划破空气刺向对方。利落的剑法没有丝毫犹豫绝不拖泥带水，数尺之内就算是鬼也逃不过。

忽闻“噔”一声响，那柄长剑应声而落，微微颤抖的剑尖回声不断。红娘难以置信地瞪着飞到外屋的剑，惊慌失措地握住发麻的手腕，骇然欲绝地看向缓缓起身的黑影。

李大壮楞了几秒，当即拔出身后铁锤劈向对方的脑袋。说时迟那时快，陆婉婉反手击退李大壮：“住手，稍安勿躁！”

“前辈，我们擅闯祠堂多有不敬，请您多多包涵！”陆婉婉诚恳地向对方道歉，眼明手快地阻止红娘和李大壮的联手进攻，“别冲动，听我说，前辈想要我的命早就动手了！”

陆婉婉的话提醒了红娘，刚才那番较量仍然心有余悸，对方是她无论如何也打不过的高手。此人完全有实力当场取她性命，打落她的剑只是警告，若是激怒了对方，他们三人的下场只有死路一条。

红娘不动，李大壮也不逞能，掉在地上的蜡烛晃了晃熄灭了。陆婉婉听得到自己恐惧的心跳，从没遇过这么深不可测的对手，心里渐渐没了着落。现在只能相信自己的判断，相信对方没有恶意。

令人窒息的沉默如同无形的手勒住他们的脖子，时间一分一秒流逝，血液一点一滴凝固。

从陆婉婉脸上看不出什么表情，但她几乎快要坚持不下去了。残酷的考验磨练着她麻绳粗的神经，死亡对她来说并不陌生，精神上的凌迟却是难以承受。

许久，就在陆婉婉忍不住要爆发的时候，对方仰天大笑倒背双手走了出去。

沙哑的笑声极其刺耳，这个人的喉咙要么是被砂轮磨过，要么是被烈火烧过，一般人是发不出这么有特色的声音的。

借着朦胧的月光，依稀可见对方是个驼背老头，花白凌乱的烟花烫发型很有个性，本来就不明显的脖子连着圆鼓鼓的上半身，从后面看就像是两颗球连在一起。

陆婉婉和红娘相视一眼跟着走向外屋，只见他懒洋洋地打个呵欠，双手叉腰扭扭屁股踢踢腿，旁若无人地掏耳朵抠鼻子。然后，他慢腾腾地走到金像前面，从香案底下掏出一把香蹭燃火石点上，顺便点了两根蜡烛。

陆婉婉终于看清了这人的长相，一双无精打采的小眼睛搭配鼻孔朝天的蒜头鼻，花白的胡子蒙住嘴巴直接无视，就像是一团棉花里冒出四个小孔。也许，他跟刺猬有点血缘关系吧！

红娘和李大壮看得头晕脑胀不得其解，就这么个丑得出奇的老头也能称为高手？他是不是侥幸躲过一剑？

怪老头漫不经心地上了香，连拜也懒得拜，双手撑着香案坐了上去继续挖鼻孔。一会儿挠挠头一会儿揉揉眼，时不时地扯开衣服当众抓痒。

“你们是来打劫……”怪老头的胡子一开一合，没看到嘴巴只听见声音，“还是要去九淡岭呀？”

九淡岭？听到这个字眼，陆婉婉等人皆是一惊。怪老头视而不见自说自话：“我就知道，这座金像摆在这儿迟早出事，都说贼眼尖贼眼尖，脏成这样也能看出来是金的。不过啊，这玩意儿卖不了几个钱，不信你们搬走。咳，搬走吧，搁这儿闹心……”

“谁稀罕你这金像！”李大壮憋着一肚子话，看这怪老头如此嚣张实在忍无可忍，“我们在这儿歇歇脚，明天早上就走！”

“哦？借宿！”怪老头的哑嗓子听着很不舒服，他那无神的小眼睛忽然睁开，“大老远的跑来就为了来睡觉啊，小样儿，骗谁呢！”

“你，你……”李大壮满脸通红说不出话，承认没那胆量，否认拉不下脸。

陆婉婉越看这怪老头越觉得他不简单，这种不修边幅的人看似龌鹾，却很可能是个隐姓埋名的世外高人。即使他的来历还没到说出来吓死人的地步，最起码他知道九淡岭具体的位置。

而她，必须找到九淡岭的方位。

“前辈！”陆婉婉恭敬地拱手道，“晚辈要去九淡岭，请您指条明路！”

“陆姑娘！”红娘和李大壮异口同声叫道，“住口，别说了！”

怪老头捻着胡须打量陆婉婉，只是笑也不说话。陆婉婉深吸口气接着说：“如果前辈知道九淡岭在哪儿，就告诉我吧！”

红娘急得跳脚，指着怪老头大呼小叫：“他骗你的啊，他知道什么……”

“我告诉你有什么好处？”怪老头悠哉地晃着脚，笑眯眯地看着陆婉婉，“九淡岭可不是谁都能找到的地方，你要不信就自己去找吧！”

“好处？”陆婉婉的直觉很不好，但她仍是硬着头皮问道，“前辈想要什么好处？”

怪老头精神一振，小眼放光直盯着陆婉婉的脸：“我想捏捏你的小脸蛋儿，看看是不是真像玉一样滑！”

靠！你敢更贱更猥琐么！

陆婉婉压抑住扁他一顿的冲动，犹豫着该不该用美色换取情报。如果这怪老头当真只是捏一把还好，要是他得寸进尺怎么办？不过，他要是想用强的，也用不着征得她的同意吧！

“死老头，你要不要脸？”红娘气急败坏地叫骂，“为老不尊，卑鄙下流，我看你是活腻歪了……”

陆婉婉小手一挥，从容道：“好，我答应你！”