林母和元缓同时睁大眼睛，齐齐望向樱儿。

“上一回我同缓儿姐姐一起到福海喝茶，不是听到旁边那一屋子滥人在胡说八道吗？”樱儿回忆道：“我记得给您几位提过，里面有个女人说话尤其污糟，而且好象还挺清楚林家底细。”

“这女人有什么古怪？”林母问。

樱儿又琢磨了一会，才道：“我当时就觉得她那嗓门熟得很，就是一直想不起，到底在哪儿听过，昨晚缓儿姐姐住我那儿，我陪她说着话的时候，不知怎么，就想起来了。”

林母催道：“是哪个？”

“虽然好多年没见过她人，可我还记得，那是林与欣的声音。”

林母倒吸一口凉气，“你能确定？”

樱儿肯定地道：“这人说话的调调一直没变，八九不离十。”

“她不是同莲花一起被流放南疆了吗？”林母十分疑惑，“怎么人又跑到了靖远。”

“那天缓儿姐姐也听到，她如今做了娼妓，改名艳娘，跟着一个叫伍爷的跑来了靖远。”

“娼妓？”林母大吃一惊，“怎么可能？真是造孽啊！”

“以前便听小姐说过，小虎子是林与欣同母弟弟，若孩子真有什么不测，第一个值得怀疑的，难道不是她吗？”樱儿说出了自己的想法。

“她怎么会知道小虎子的事？”林母觉得有些不明白。

樱儿回道：“听那帮滥人的口风，林与欣是先回的京城，林长荣收留小虎子的事很多人知道，所以她能打探到也是平常。”

“我也觉得林与欣最可疑，”林与欢也道：“樱儿已将此事说与了郑全，现在晋家军的人正在各处客栈、酒楼暗查，只要找着那伍爷，林与欣也就逃不远了。”

“你这庶妹竟是不学好的，前脚杀人未遂被流放，后脚竟跑回来走了邪门歪道，让你爹知道此事，可不得气得吐血！”林母叹道。

“我隐隐绰绰有些印象，不是还有个二夫人吗？”林与欢问。

“少不得就是莲花一心想找儿子，”林母直摇头，“真作死啊，便是孩子还给她们，能学个什么好！”

樱儿嘱咐道：“夫人，来之前郑全说了，林府外面，他已加派人手，为防万一，你们暂时都不要出门。”

“不知小虎子现在怎样，有没有饿着、渴着？会不会被人欺负？”元缓在一旁擦了擦泪，自言自语道。

“放心吧，说来那么多人帮着找，一定会无事的。”林与欢上前安慰道。

塔子街向来车水马龙，此刻，停在长发客栈前的一队马车竟将主路堵得死死的，来往之人被挡了道，自是大为不满，虽没人言语，不过那眼刀却是丢了不少发。

一个大腹便便的男人从客栈里走出来，对着跟在他后头的一个男人道：“阿胜，这货可都上齐了？”

“伍爷您放心吧，小的清点了三回，绝不会出任何差错，”那个叫阿胜的从怀中掏出一个账本来，“账货两符，伍爷这一趟西北之行，真可谓收获颇丰！”

“阿胜，你为人聪明，办事又牢靠，艳娘保举得好，”伍爷随手翻开账本瞧了瞧，然后拍拍阿胜的肩膀，“回了京你便跟着我干，必能让你吃香的、喝辣的。”

“多谢伍爷抬举！”阿胜忙点头哈腰地谢过。

“以后咱们就是自家人，艳娘这次跟过来，将那些达勒尔客商周应得不错，让爷挣着了大钱，她劳苦功高，待回了京城，爷便出银子给她赎身，少不得再摆上一桌，将人风风光光地迎进府里，此后你姐弟二人也能时时在一处了。”

“恭喜伍爷！谢过伍爷！”阿胜笑道，“这一杯喜酒，小的定是要讨的。”

伍爷十分得意，“北阳关刚一开，便让伍爷我赚了大钱，赵王殿下果然英明睿智，等达勒尔那头玉石矿开出来，伍爷我再不当这劳什子的皮货商，直接去做玉石行东家！”

阿胜眉心一挑，好奇地问道：“可小的听说，达勒尔玉石矿的生意全归了林家，咱们能沾上油水？”

“林承万再厉害，能大得过皇上，京里有传言，有人眼红林家跟达勒尔搭上线，花了大银子要搞垮林家，听说弹劾靖远伯的折子已呈上了御案，你以为林家还能有几天好果子吃？”

“不是说圣上同林承万关系不错，竟是不护着他了？”阿胜故意问道。

“君心难测啊，这几年林家风头出尽，早招来不少闲言碎语，圣上当日捧他林承万，不过是用得上他，如今国库丰盈，自然也不那么看重林承万了，兔死狗烹的事，古往今来多的是！”

“伍爷果然消息灵通。”

“如今京里头可热闹了，王爷们斗，大官们斗，小官们也斗，咱们这些小虾米且在坐山观虎斗，就等着得渔翁之利，便是拾人一点牙慧，也能吃上好几辈子。”

这边两人聊得热火，斜对面一间成衣铺二楼，林长荣躲在窗后，指着那阿胜，对站在另一边的元鹏道：“那人叫蒋胜，当年因贩私茶被到处通缉，上一回就是他同那右贤王一起掳走的晋王妃，我们都以为这人逃了，没想到居然还在靖远。”

元鹏道：“郑将军的人已暗中派人跟上了，咱们先过去看看，暂时不要惊动他们。”

林长荣一跺脚，“听说二夫人曾亲口承认，他便是小虎子的生父，孩子丢了，八成与他有关。”

“此人品性恶劣，又是重犯，林虎跟着他绝不是好事，”元鹏对林长荣道：“咱们帮你把孩子抢回来。”

这时林长荣神色忽然就变了，盯住下面一个从客栈里走出来的女人，差点大叫出来，“看，是林与欣，果然是她，元大哥，除了他们，这靖远不会有人盯上我儿子，小虎子肯定被他们抢了！”说罢便要转身下楼。

元鹏一把将他扯住，“你别急，这里是闹市，若惊动他们，怕是蒋胜又会趁乱逃掉，咱们稍安勿躁，郑将军不是说了吗，已在城门口布下重兵，到时再行抓捕。”

林长荣咬了咬牙，死死地望向已缓缓开动的车子，担忧着林虎的安全。

刚过晌午，那个丢了林虎的仆人飞快冲进林府大门，站在院子冲着林母的屋子喊道：“夫人，小少爷给找着了！”

听到这一声，坐在屋里的几个女人立时互相搀扶着走了出来。

林母急着问仆人，“孩子人呢？在哪儿找到的？”

正说着，元鹏怀里抱个孩子走了进来，元缓一时激动，便要跑上前去，没料到刚迈出一步，力气却使在了受伤的脚上，立时疼得差点摔到地上，幸亏旁边赵娘一把将她扶住。

元鹏将孩子放到屋里，元缓由赵娘扶着坐到床边，见林虎双眼紧闭，小脸上脏兮兮的，额头、嘴角都是血迹，下巴处还肿了一块，少不得心疼得要死，控制不住哭了出来。

林与欢凑近看了看，回身问道：“元大人，虎子这是昏了，还是睡着了？”

“林姑娘，这孩子昨儿个被灌了蒙汗药，一直到现在还没醒，已找大夫瞧过，说是先等到晚上，看看能不能醒，再不醒的话，就给他扎针。”

“大公子，孩子脸上这伤又是怎么来的？”赵娘瞧着哭得泣不成声的元缓，只好替她问了。

“是一个叫蒋胜的人，还有个什么艳娘的将林虎捉了回去，听那帮人招供，这孩子刚被抓过去时，一直闹个不停，蒋胜给惹火了，拳打脚踢地教训了他一顿，虎子当时就被打昏过去，后来是艳娘出的主意，说怕孩子醒过来再闹，硬往他口里喂了药。”

元缓显是一惊，忙掀开林虎的衣襟去瞧，果然见他身上有不少处青紫伤痕，有的地方还出了血点，免不得又难过一场。

林母怒道：“这蒋胜居然跑到靖远来兴风作浪，还有那个林与欣，一个女人竟长着蛇蝎心肠，这两个就该乱棍打死！”

林与欢上前给元缓顺了顺气，道：“若心疼他，就不许老是哭，孩子还得你照顾着，说不得晚上便醒过来了。”然后转身给元鹏递了个眼色，示意他出去说话。

到了外头，林与欢刻意离屋子远了些，问，“元大人，长荣怎么没一道回来？”

元鹏一愣，眼睛也不知该往哪里看，支吾了一句，“他在后头，同郑将军在一块，还有好多事，他说……忙完就回。”

“不对，林虎伤成这样，长荣怎么可能有心思忙别的，早就该自已抱着儿子回来了。”

思忖半天，元鹏叹一口气，还是说了实话，“林姑娘，长荣出事了！”

元鹏带着林与欢到塔子街郑府时，郑全正在二进院里急着来回打转，见到林与欢挺着个肚子进来，先是吃了一惊，然后赶紧迎上前来。

“郑全，长荣到底伤情如何？”林与欢急切地问道。

郑全愣了半天，也只能摇了摇头。

林与欢大怒，质问他，“你让元大人瞒着我们，是准备让我们这些女人在家等着收尸吗？”

郑全一脸的歉意，“林姑娘，长荣如今凶险得很，林府只剩下女人在，我不想让你们担心。”

林与欢明白了，林长荣这一回怕是凶多吉少，只能忍住泪水，道：“我知你是好意，可长荣是我弟弟，他是死是活，总得有家人陪在身边，你现在带我去瞧瞧他吧！”

郑全无法，只能让人叫出在伙房帮着烧水的樱儿，夫妻二人一起陪着林与欢进了屋。

迎面，一个小伙子端着一盆血水从床边转过来，林与欢身子不由自主地晃了晃，下意识握紧了樱儿的手，继续往林长荣的床前走。