“是吗？”马英努力保持镇定，却被江尚一眼发现，她的肩膀微不可察地抖了一下。

“案子如今就僵在那儿了，不过在下听说，刘大监已上奏朝廷，请刑部派员过来勘断，如此一来，开棺验尸怕是不可避免了。”

马英显然吃了一惊，“一定要如此吗？”

江尚叹道，“这种迷案若想水落石出，只能走这条道，马姑娘，其实大家心里都清楚，马应财之所以死揪着这案子，不过是在使缓兵之计，就为了拖着不肯进京。”

“为何？难道我叔父……”马英不解地问。

“咱们王爷已抓到马应财投敌的证据，人证此时已送往京城，等大理寺一查实，马应财必是吃不了兜着走，加之他这些年贪污公帑，民怨甚大，圣上早有察觉，您家这位若是回京，恐怕凶多吉少。”

“我叔父最后会得什么下场？”马英小心地问。

江尚抿了口茶，“不瞒马姑娘，这一回刘大监过来，想查的并非晋王，而是你叔父，马应财贪污徇私，欺上瞒下，勾结外敌，罪名累累，真要审到最后，怕得株连九族。”

马英不由心里一凉，明白若马应财就这么倒了，自己必也在劫难逃。

江尚猜出马英心思，劝慰道：“马姑娘不必害怕，你既救了林姑娘，王爷定会知恩图报，以他的权势，保下你易如反掌。”

瞧见马英似松了口气，江尚又道：“其实本也无需这么费劲，若咱们手上有马应财贪污证据，便能将他就地锁拿，还管什么马应财投不投敌、马元到底给谁弄死的。”

这话显然对马英触动极深，江尚自觉药已下过，便功德圆满地回了驿馆。

林与欢闲来无事，正同刘大监下五子棋，作为臭棋篓子一枚，她真正表现出，什么是“教会了徒弟、饿死师傅”的体育精神，几个来回后，便一路节节败退，此时老脸已然丢尽。

刘大监一边赢横，一边大赞：“林姑娘果然聪明，这五子棋有趣得紧，回头我便哄圣上去。”

江尚乐呵呵进来的时候，这一老一少正为一个棋子摆错了地方吵架，旁边赵王事不关已地喝茶看书，而樱儿却是急得直跳脚，不知应该帮着谁。

见江尚进来，林与欢一抹棋盘，“不玩了，干正事！”丝毫不顾及刘大监幽怨的小眼神。

“众位继续啊！”江尚笑道：“真不行，在下陪刘大监来一局？”

“马英上钩了没？”林与欢迫不及待地问。

“你说呢？”江尚故意卖个关子，反是朝着坐在一隅的赵王笑了笑。

一波未平，一波又起，突然有消息传到靖远，押送达勒尔可汗的囚车居然在半道上被劫，于是，一向脾气和善的刘大监当着众人的面拍了桌子。

李仲杨也是面色铁青，怒问报信人，“哪个吃了雄心豹子胆，竟敢从本王手里抢人？”说话间，双眼却死死地盯着马应财。

“莫不是有人故意在贼喊捉贼？”马应财神情得意，看得出，这会子他是打心眼里高兴。

“若被本王查出是谁使的阴招，定叫他碎尸万段！“李仲杨大吼。

报信的人战战兢兢地回道：“王爷，小的们当时已走到距京城五百里处，原以为平安无事了，谁成想刚拐过一道山谷，就有人冲了过来，杀得小的们猝不及防。”

“瞧出是些什么人？”李仲杨喝问。

“这些人皆蒙着面，一上来就拔刀乱砍，不一会便伤了我们不少弟兄，后来又趁乱砸开囚车，将人犯带走。”

“有没有留下什么蛛丝马迹？”

报信人这时奉上一把弯刀，道：“只拾到这个。”

李大人颇有兴致地上前接过，正正反反瞧了半天，笑道：“这是把达勒尔腰刀，众位瞧瞧，刀柄上还刻着达勒尔文。”

刘大监恍然大悟，“原来是达勒尔人干的，这帮人实在大过猖狂！”

“刘大监，恕下官直言，”李大人道：“达勒尔人在中原人生地不熟，绝对不可能这么轻易地堵到运囚车队，”李大人意味深长地望着李仲杨，“此中颇有几分蹊跷。”

“大人说得在理。”瞧出李大人的维护之意，马应财一时心里乐开了花。

“大监，事已至此，咱们还是尽快审结马公子一案，回京复命吧！”李大人道。

李仲杨开始嚷嚷，“要回大家一起回，我还不信了，少了达勒尔人，就还不了我清白。”

马应财想起自己屋里那封信，一时也挺直了腰杆，走到刘大监面前道：“下官也愿赴京面圣。”

对于李大人能和自己同声同气，马应财十分感激，自然要请李大人喝一顿大酒，以增进彼此感情。

“马都护，蒙您瞧得起，下官荣幸之至。”李大人三杯酒下肚，脸便有些红了。

“李大人客气，这些日子老夫也多蒙大人照应。”马应财忙将酒给他满上。

“哪里，话说下官来这靖远，最佩服的便是马都护，为官一方，能做到您这般豪气，这辈子算值了。”

“李大人说笑了，我老马一个外官，哪有您这些京官吃香，圣上日日瞧得见各位，这要往上爬，可不是轻而易举！”

“马都护此言差矣，咱们入这仕途，谁不想升官，可升官为着什么，自然是为了发笔横财余荫子孙，你瞧着京官看似升得快，可就算爬上去又有什么用，在圣上眼皮子底下，你也只敢守着几两死俸禄，哪有多少横财可挣。”

“李大人说得有趣。”马应财听得呵呵直乐。

李大人又敬了敬他，道：“伴君如伴虎，圣上眼里可揉不得沙子，他老人家连自己儿子都千防万防，真就能信得过咱们这些非亲非故的？就说晋王吧，为何给弄来西北，你我心中可不明镜似的。”

马应财觉得李大人的话越来越入耳，便道：“李大人，要不您说说，这回我和晋王的官司，圣上会站在哪头？”

李大人一挑眉，却是说得含糊，“圣上自然是站在对的那头。”

“那老马这官司，以后得请老弟多帮忙了！”马应财屏退左右，笑着从怀中掏出一张纸，递到李大人面前，“一点小意思，给老弟买茶喝。”

李大人毫不忸怩，接过那纸，瞧都不瞧便揣了，“马大哥有事只管吩咐，小弟自当尽力，你放心，小弟虽官职不起眼，不过在贵人们面前，还算说得上话。”

“老弟，可知刘大监对此事有何说词？”马应财趁机打探。

“老哥放心，刘大监对您一直赞不绝口，回头在圣上面前，必会为您美言。”

马应财立刻表起了忠心，“老马一生坦荡，对圣上忠心耿耿，”转过来，他又叹了口气，“只是如今得罪晋王，前途未卜啊！”

“未必，”李大人笑得直摇头，“马都护可知，这一回刘大监来西北，是谁举荐的？”

“老弟请多指教。”

“我原不该给你露这个底，不过小弟敬老哥是条汉子，便不瞒您，”李大人俯到马应财耳边，“是赵王殿下力举刘大监来的西北，而不才恰好乃赵王幕僚。”

马应财恍然大悟，“原来如此，老弟，那就麻烦您回头帮老哥给王爷带个话，我马应财若能安然度过此关，以后必唯王爷马首是瞻。”

“好说，好说！”李大人笑着拍拍马应财的肩膀。

这回马应财算是吃了个定心丸，自觉已是十拿九稳地化险为夷，不免又开始动起色心。

“老弟，那个女犯林氏，想必也打扰刘大监多时，不如就交给老哥看管？”

“不可，”李大人摆摆手，“晋王自恃身份，三天两头去看那女犯，如今刘大监还不方便同他撕破脸，老哥，小不忍则乱大谋，这女犯迟早会伏法，到时小弟一定将她交给你处置。”

“老弟说的也对。”马应财立马会意。

李大人兴致甚高，转而又谈起马英，“老哥家的马姑娘相貌清秀，气质娴雅，独是脾气太犟，昨日竟敢顶撞刘大监，差点把他老人家气坏了。”

“为何？”马应财吃了一惊。

“哎，事涉大监隐私，也不好跟您提，还有，马都护，怎么小弟听说，马姑娘同晋王有些不干净？”

马应财一阵心虚，赶忙否认，“绝对没有！李大人请勿听信外间谣言。”

李大人笑道，“没有就好，马都护，要不这样，您这姑娘就先领回去调教几日，刘大监可是打心眼喜欢马姑娘，只她这性子欠些火候，刘大监的意思，你们回头好好劝劝，至于以后……在下可还等着回京讨杯喜酒喝呢！”

“多谢，多谢！”马应财听出意思，不禁大喜，表示明日就派人去接马英，回头一定让刘大监满意。

再次出现在驿馆的马英，是由李仲杨亲自陪同过来的，樱儿正巧要出门买个针线，差点撞个正着，瞧见他两人脸上颇为同步的神情，樱儿心里不由自主“咯噔”一下。

“王爷、马姑娘。”樱儿先是给李仲杨福了福，转过来笑着和马英打了个招呼。

“樱儿，好些日子没见了。”马英表情有些不自然，一脸被人捉奸后的尴尬表情。

樱儿突然觉得心里很不舒服，便淡淡地问了句：“马姑娘，好长时间没见到王师傅和小针儿了，他们最近可好？”

“我刚回靖远，还没来得及去瞧他们。”

“哦。”樱儿答了一声，转身回了林与欢的屋。

林与欢正要出来寻刘大监下棋，半道却被樱儿拖着往回走。

“你这丫头，这是又唱的哪一出？”林与欢笑问。