燕王那天是到皇宫中新建的谨身殿里做登基前的准备的。昭宣帝早已打点好行装，不等大典结束，就已带着皇后李氏与贵妃张氏前往行宫长住了，因此乾清、坤宁两宫是空着的，只是燕王为了显示一下自身的清名，不愿在大典前与妻子入住帝后的正式居所，所以这谨身殿后殿便成了他在登基大典前的临时住处。

谨身殿既是新修的宫殿，殿中当差的内侍与宫人自然也从别处调来。燕王出于某种想法，将原本宫中服侍昭宣帝一家子的人全都打包送给了后者，美其名曰“让他们继续为皇上尽忠”，而他在燕王府里用惯的人，却又事先派去乾清宫里做准备了，因此除了身边两个亲信内侍，谨身殿里的内侍与宫人全都不是他熟悉的人。原本他以为皇上如此诚心请他接位，朝野又都是一片颂扬之声，只是一晚上，不会有什么问题的，没想到就被人钻了空子。

刺杀他的是一名不起眼的内侍，只是负责谨身殿室外洒扫工作的八名粗使内侍之一，拿着扫帚，低眉顺眼地走到后殿窗外对着的庭院清扫着地面，一举一动毫无异状。只因为燕王命人打开窗子透透气，就这么一眨眼的功夫，那内侍已从扫帚柄中抽出利刃，跃过窗子直刺向他。

燕王那两名亲信内侍一人被刺客踢开倒地昏迷，另一人反应迅速地挡在燕王面前，只一个照面就被刺了个透心凉，当场断了气。燕王毕竟是武将出身，立时利用身边的桌椅避开来人的攻击，只是他完全没想过今晚上会遇到危险，因此身边一件真正的武器都没有，来人身手又不凡，且是不要命的架势，等到守在殿外的侍卫听见动静赶过来时，他腹部已中了两剑。身上伤口更是不计其数。

刺客同样也受了很重的伤。完全是个血人了。侍卫迅速格开了他，分出几人去护住燕王，其余人等将刺客死死压在地上。但那刺客却丝毫不在乎指向自己的利刃，反而拼命抬头去看燕王的惨相，见他满身是伤，腹部的血哗哗地往外流。止都止不住，便疯狂地笑道：“朱高爔，你灭我满门，杀我妻儿。今日你只差一步就能登基为帝了，可惜永远都不会有那一天了！你感想如何？是不是想吐血啊？！哈哈哈……”

燕王只觉得身上越来越冷，无论他怎么使劲儿摁住腹部的伤口，都无法减慢血流的速度，心也凉了，一听这刺客的话，沙哑着声音问：“你是谁？”

“我是谁？我是冯兆中！”刺客大声嘶吼着。“你杀我全家，四处追查我的行踪，可你一定想不到，我会躲在皇宫里，一躲就躲了近两年！这两年里，我日日忍受着屈辱，就为了有朝一日能报仇血恨！只可惜，朱文至早走一步，若不然我连他一块儿干掉了。看你们朱家的江山还不乱成一团？！”

燕王勉强支撑着渐渐虚弱的身体，紧盯着那刺客的脸，果然认出了他：“居然是你……你竟成了太监？！”

冯兆中再度大笑起来，却又让人觉得他是在哭，但他什么也没有说，侍卫们将他拖下去，地上留下了一道粗粗的血印子，不一会儿，便有人返回报说：“王爷。那人伤势过重。半路上断了气了。”

燕王此时已经没有心情去理会冯兆中的生死了，他被一群侍卫与内侍扶到了床上。太医急忙赶到为他治伤，经过九牛二虎之力，总算勉强止住了流血，只是他伤势过重，又伤到了要害，太医心知事关重大，也不敢瞒着，支支唔唔地向他暗示：只怕这伤撑不了多久。

燕王躺在床上，满心的不敢置信，他离那个位子是那么的接近，只要过了今天，他就是名正言顺的九王至尊了！怎么会……怎么会偏偏在这时候……

一时间，他心中既是愤怒，又是懊悔，愤怒的是手下人这么多年都未能斩草除根，以至于让冯兆中逃脱，为自己带来这灭顶之灾；懊悔的是自己优柔寡断，为了一个虚名，竟然未能在昭宣帝朱文至第一次提出要退位让贤时，顺水推舟接过大位。若是那时候他就接受了，又怎会有今日之祸？至不济，还能在龙椅上坐上两年呢！

可惜，到了如今这个地步，无论他有多么愤怒，多么懊悔，都无济于事了。他只能眼睁睁看着皇位从自己的指尖溜走，而自己的生命也渐渐消逝。

燕王妃闻讯带了一双儿女前来，哭倒在他床前。燕王素日信任的几个属下与幕僚也受召赶来，其中一名武将向侍卫们问明了事情经过，便低声告诉众人：“冯兆中改名换姓潜进宫中，应该一直留在兴庆宫做粗使内侍，兴庆宫早已毁于大火，后来只经过草草重建，不过有几间宫室罢了，也没什么要紧人居住，冯兆中与另外一名内侍负责打理那里的庭院，轻易不许离宫。皇上素日只在几座主殿之间来往起居，冯兆中也就没机会靠近皇上。近日谨身殿完工，因宫中侍候的人要大批更换，一时缺了人手，直殿监就临时从别处调了些内侍过来充作使役，冯兆中杂夹在其中，想必也是伺机而动……”

便有燕王属下的亲信忍不住打断了他的话：“是谁把他放进宫中的？真真该死！守卫的侍卫居然让这样的人接近了王爷，也是失职！”

周围的侍卫都缩了头，脸色苍白，谁都知道床上躺的这位马上就要登基为皇了，基本上已经是位真龙天子，居然因他们的疏忽遇刺，追究责任下来，还不知道自己是死是活呢。

幕僚中排名第一的袁先生眉头一皱，轻斥那亲信：“少说两句吧。眼下不是说这些话的时候。”又走到太医跟前：“难道就真的无法可想了么？！”

太医低头不语。袁先生闭了闭眼，走到燕王床前，跪下道：“皇上，情势危急，还请皇上想想以后！”

燕王睁开了眼，有些怨恨地瞥了瞥他，但同时也看见了床前哭得伤心无比的妻子儿女。他轻轻动了动手，抚摸着儿子稚嫩的脸颊，长长地叹了口气。

袁先生的话固然让他心凉，但他也明白。事情到了这个地步。绝不能只顾着自己伤心，误了后事。他的嫡长子还不满八周岁，别说他还未正式登基为帝，就算他已经坐上了那个位置，朝臣们也不可能甘心辅佐一个小娃娃为君的，更有可能的是将朱文至重新推举到那个位置上。可经过他们一众人多年来的推波助澜，满朝文武皆知朱文至是个扶不起的阿斗，没有了他这个强有力的支持，朱文至还能安然坐在皇位上么？万一宗室中有人趁势而起。取而代之，他这燕王府一脉也绝不可能安然存活下去了。为子孙计，他必须要想出一个稳当的法子。

噩耗很快就传到了昭宣帝耳朵里，他只觉得是晴天霹雳，一再地问前来报信的人：“王叔真的伤重了么？”在赶去皇宫的路上，他还不停地追问：“王叔的伤势是否有了好转？”待来到燕王床前，看见后者脸色青白、奄奄一息。他终于清楚地认识到现实的残酷，顿时泪流满面：“怎会如此……王叔，您一定要支撑下去，您不能倒啊！”

燕王虚弱地喘着气，断断续续地对他道：“皇上，臣是不行了……请原谅臣……不能再为……皇上……分忧……”

话还未说完，昭宣帝又哭了。

燕王只得耐着性子道：“皇上……大局要紧……今后……还请多多用心，维系我大明江山……稳固……”

“王叔！”昭宣帝伤心欲绝，“若您走了。朕要如何自处？无论如何，请您一定要支持下去！”

燕王见跟他没法说通，心里又是累，又是气，忍不住闭上了双眼。袁先生在旁见了，忙帮他劝昭宣帝：“皇上，王爷的意思是，还请您为日后朝中大局着想，若王爷真的不在了。您又该如何？王妃还有小世子和小郡主。都要靠您去照应啊！”

昭宣帝只觉得心头一阵茫然：“自然是该照应的，只是……我该怎么做？”

燕王似乎呛住了。重重地咳了好一会儿，咳得撕心裂肺的，好不容易挣扎着道：“皇上……若实在不想……留在这位子上……就劝翰之……接位吧……他是皇上亲兄弟……继位也是……名正言顺的……况且他又……素有才能……朝臣尽知……”

昭宣帝怔了怔：“文考？可是……可是他不想要皇位啊！他从来就没想过的。”

袁先生忙道：“皇上，从前有您，有我们王爷，怀安侯自然可以安享自在，只是如今，王爷伤重危殆，您又早有退位之志，除了怀安侯，还有更合适的继位人选么？况且怀安侯不但名正言顺，还有众所周知的才干，更是为心怀百姓的仁者，这两年里，大家冷眼瞧着怀安侯所作所为，谁不佩服几分？若有他出面主持大局，王爷即便有个万一，也能安心了！”

昭宣帝还在犹豫，燕王心里焦急不已，暗暗后悔，若不是自己有心将对方养成个阿斗，又命手下四处宣扬对方的无能，此时也不必因为担忧对方无法镇住朝中各方势力而绞尽脑汁了。朱翰之其实也有许多不足之处，但他既与昭宣帝兄弟情深，又与自己一派的人交好多年，若是昭宣帝归位，自己或许还要担心后者会听信旁人谗言而对自己的妻儿不利，但若是朱翰之为君，至少妻儿与部属都能保全下来。此时再谈什么大业，都没有意义了，最要紧的是活着的人能够长长久久地活下去。

袁先生见昭宣帝迟迟未能做出决断，再也顾不得燕王还在旁，便扑通一声跪倒在前者面前：“皇上请速速决断！王爷伤重，最牵挂者，一是皇上的安危，二是大明江山，三是王妃与世子、郡主。您难道要看着王爷……”顿了顿，“也无法安心么？！”

昭宣帝闻言终于点了头：“朕去说服弟弟！”他很快又松了口气，“若是弟弟出面，朕便是归隐山林，也能安心了。”

燕王见他终于点了头，全身的力气就是一泄，只觉得身体越发沉重了，心知不好，便看了袁先生一眼。袁先生极有眼色地点点头，便退出去，领了一众最受燕王信任的部属与幕僚进来，齐齐跪倒起誓，无论皇帝如何安排，他们都会甘心侍奉新君的。昭宣帝泪眼汪汪地点头接受了，又向燕王再三保证，会护得燕王妻儿周全，请他不必忧心。

燕王又嘱咐了几件最要紧的政事的处理方案，见昭宣帝记下了，才放心地闭上了双眼，但当周围的人为他更衣时，才发现他双拳紧握，牙关咬得紧紧地，死得很不甘心。

燕王妃又是一阵痛哭，想起自己夫妻离那至高无上的位子只差一步，却永远都无法跨出去，多年的算计都成了泡影，过去梦想的一切，真的只是梦而已，心头便是巨痛，很快就晕了过去。

众人忙不迭又是宣太医为王妃看诊，又是安抚两个哭闹不已的孩子，只有袁先生与几名幕僚悄声劝昭宣帝：“皇上还是早日宣怀安侯进京的好，以免有心人早早知悉内情，会对怀安侯不利。”昭宣帝如梦初醒，忙吩咐了内侍们一番，就离开了。

袁先生看着他离去的背影，再回头看看燕王的遗体，暗暗叹了口气。

燕王不甘心，他又如何甘心？所幸前路还有希望，怀安侯若登基为皇，未来的皇后必是章家女，自己原是章家姻亲，想必也有机会从此平步青云吧？只冲这一点，他也要压住燕王一派的人，保得怀安侯顺利登基。

而此时的怀安侯朱翰之，正在数百里外的常熟县里，心不在焉地听着属下回报名下产业在过去一年里所获得的利润与经营状况。此前，因他忙着京里的事，一时顾不上过问，眼下既然要娶妻了，宗人府不愿意大办，还不许他自掏腰包么？

还有他名下的几处庄园、别院，也该修的修，该整理的整理了，特别是北平那几处产业，将来他可是要长住的，自然要住得舒服些。他已经可以想象成亲后与明鸾一起生活的情形了。

辛苦了几年，他一定要好好犒赏一下自己。