明鸾心中惊异，但也马上想到这是石家长孙身边那个仆人的事引发的，只是她以为在背后指使的是郭钊，却没想到居然会是曹泽民托人捎了这封信来。

前些天章寂去探望妹妹时，已经跟临国公提过那仆人的事了。他还没怎么着，临国公自己倒吓得出了一身冷汗。新皇登基后，安庆大长公主并不曾挪地儿，仍旧在山上庵堂里清修呢。皇帝心里其实对这位长辈是颇为怨恨的，虽然她也是叫人哄骗了，但只因一点谣言，就不顾亡夫与悼仁太子多年的师生情谊，做出这种赶尽杀绝的事来，可见其心狠！不过想到欧阳太傅生前对悼仁太子一向关怀，而他无儿无女，最牵挂的也不过是这个元配妻子，皇帝念及太傅情份，就没对安庆大长公主下杀手，只是仍命她在山上清修，看守的官兵换了一批，但依然看得严实，也不许她下山去，倒是没禁了人去瞧她。

不过皇帝上位后不曾赦免了欧阳太傅门下众生，因此流放的仍旧在流放，坐牢的仍旧在坐牢，丢官的仍旧无官，被打压的仍旧被打压，谁也不敢光明正大地去瞧她，她的日子过得并不比先前强多少，不过是几个公主府的旧仆每十天半月给她捎些衣物吃食罢了。

安庆大长公主手下这一拨欧阳门下学生，有不少都参与了当年那一场政变，至今翻不得身，朝中上下都有些忌讳。临国公石家本就是建文旧臣，正恐身上不够干净，叫人挑剔呢，哪里还禁得住再来个与安庆大长公主门下勾结不清的罪名？要是被看他们不顺眼的御史知道了，滔天的大祸即刻来临，等不到他家娶了皇帝的表妹，就已经要倒霉了。

于是临国公慌里慌张地，也不敢声张，胡乱找了个借口。只说那仆人打坏了一件要紧东西，打了一顿，赶出去了。他家长孙不知内情，还以为是这仆人一心为他出谋划策。引得祖父忌惮，才会受了这场罪，苦求祖父半天不得后，心一硬，就不再提起。

明鸾从祖父处知道了此事的后续发展，还以为事情已经了结，没想到今日却收到了曹泽民的信。只是人都赶走了。他还写信来求什么？莫非还有后文？想来郭钊那帮人只要没有安庆大长公主管着，都还有点脑子，莫非他们在石家安插了不止一人？！

明鸾暗暗心惊，又看信封内的其他几页纸，瞧那上头还写了些什么。谁知不看还好，这一看，她又出了一身冷汗。

那几页纸并不是信，却是几张记录单子。头一张里写着沈昭容哪一天出门去了哪里。先是在安国侯府得了财物，具体是些什么物件，有多少数量。等等，都有清单列出；后来她又叫何人往何处典当了些粗制的银饰，换得多少银两，然后拿去收买了住在哪条街哪间房子里的哪个流氓地痞，命他叫人在城中散播章明鸾母女二人的流言。流言的内容包括陈氏在未嫁时便与江千户有什么来往，出嫁后在夫家又因何事惹得丈夫猜忌其不贞，流放到岭南后，靠着江千户得了多少好处（这部分多是杜撰），又在去年燕王起兵前与其夫因何事生了口角，然后主动求和离。是在和离后，燕王起兵消息传来，章老侯爷才提出让她带走孙儿之事，后来因事不能成行，今上派人去接章家人时，她原已跟章家人分离了。后来又被娘家陈氏族人送回京城，与章家人会合，然后就一直以章三未亡人自居，住进了南乡侯府，其娘家兄弟又凭章家的关系得了官职，等等。

除此之外，又有章明鸾之父章敞，为人如何不堪大用，在燕王起兵消息传到岭南后，贪生怕死私自出逃，不慎坠亡，绝非被冯家爪牙所害。

还有章明鸾，原与怀安侯在岭南时就有首尾，日日与其在山中私会，或携手出游，有许多不合规矩之事，等等。

明鸾看得心头有火，章敞死亡的原因与陈氏在婆家曾受到过的猜忌，不用说一定是沈氏泄露出去的，只是不知道沈氏如何知道前者，后者倒罢了，当年那事儿，说不定就有沈氏的推波助澜。陈氏在章家失势，宫氏又不成器，还有谁能威胁到沈氏在章家的地位？不过她也太下作了，这些子虚乌有的事，也是随便跟娘家侄女说的？

恼怒之余，明鸾也忍不住心惊，这信里头列得明明白白的，有不少都是不为外人所知的秘密，曹泽民郭钊等人是如何打听出来的？还有沈昭容，怎会知道京城里哪里有替人做这种肮脏事的流氓地痞？

她皱着眉头再看另一张纸，这里头说的却是另一桩事。宫里皇帝与皇后的亲信太监胡四海，在上两个月里乔装改扮，掩人耳目，连续走访了十二位城中有名气的医者，问的都是男子生育上的疾病，据其中几位医者所言，胡四海提供的患者症状，可知他在子嗣上已经极为艰难了，便是真能生下儿女，只怕也不是长寿之相。当中又有一位老大夫，医术十分高明，专擅男科，他根据那求医者所言，又推断出患者年未弱冠，是因出生时身体就弱，少年时又过了几年苦日子，失于调理，损伤了根基，再服用了虎狼药，才患上此病的，要想调理好，少说也得花上二三十年，好生静养了，还有三成病愈的机会。

明鸾看得倒抽一口冷气，忍不住站起身来。这种秘事中的秘事，郭钊与曹泽民他们又是怎么知道的？！就算是胡四海行事不密，能从十二位名医处打听到这些隐私，也很不简单了。更可怕的是，他们打听这些是要做什么？！

明鸾拿着几页信纸苦苦思索，那边厢，元凤已生出了好奇之心：“这是谁写来的信？出了什么事么？妹妹怎么一惊一乍的？”说着便站起身来，似乎打算走到她身边。

明鸾猛地醒过神来，迅速将信收好袖了，扯了扯嘴角：“没什么，是……”顿了顿，“是我舅舅写来的信。”

元凤却仿佛理解了一般：“是陈五爷听说了外头的流言么？他一定很担心三婶吧？唉，那些好事之人也太无聊了些。”

明鸾勉强笑笑。断然道：“大姐姐，我还有事要忙，就不陪你了。你早些回去吧，改日得了闲再来。”

元凤一怔。迟疑地点点头：“也好，说来我也该回去了。母亲今天还没喝药呢，若我不再三催着求着，又亲口试药，她再不肯喝的。”

明鸾听到沈氏之名，眉头一皱，便冷笑道：“大姐姐。或许你不乐意听我这么说，但我还是要劝你。虽然你孝顺母亲，但也别太纵容了她。她从前在杭州养病还好，没事打搅，她得了心静，反而对身体有好处，可如今她挣命似地赶回京城，还不曾安顿下呢。就闹得你和大哥哥人仰马翻的，又舍财，又伤心。什么时候能消停？若你们又出了空子，叫她出得门去，或是找人闹事，或是进宫见驾，天知道她又会闯下什么祸来？若真引得皇上做下错事，世人骂的还是你们！你是好不容易得了称心如意的婚姻，到底还未进门呢，大哥哥却连亲事的影子都不见，到时候你们承受了恶果不说，还要连累我们。以及大伯父。大姐姐难道就为了孝顺母亲，把祖父、父亲，还有家中上上下下所有人的名声都不顾了？！”

元凤听得面色青白，颤声道：“我怎敢如此？哥哥与我都再三吩咐了门房，不许放母亲出去的，二娘也嘱咐过家下人等了。只是那到底是我亲生母亲。若她要硬闯，难道我还能打晕了她不成？”

明鸾冷笑：“你不想打晕她，就别让她有机会出屋子！这方面你二娘比较有心得，你只管去请教她好了。大姐姐，不是我心狠，不敬长辈，你不知道她都干了些什么！我娘跟她做了十几年妯娌，从来都只有说她好话的，哪怕是她做了坏事，又露了马脚，我娘见她有难处，还是不忍心，时时照应她。在岭南时，她病得床都起不来，她娘家人通没搭理，吃饭洗漱，都是我娘侍候她的，可她都跟沈家人编排我娘些什么？！明明知道我娘连村子都没出，还要造谣说她去了城里跟人私会！还好我们全家都看见娘没出门，不然我娘跳进西江都洗不清了！她这根本就是人品有问题！”

元凤惊得瞪大了眼：“这事儿我却从不曾听人说起！”

明鸾嗤笑道：“这种事太多了，谁耐烦一件一件地说？反正她平时的言行都能证明了。何况你和大哥哥又是她生的，祖父不好给你们没脸，也不让我们在你面前说起。但你也要多提防点她才是。我们家不曾害过她，她却是打定了主意要往死里虐我们的！你不知道，她曾私下跟死了的杜氏抱怨，说她千方百计谋得了我们家的亲事，又顺利嫁进来做了当家少奶奶，拉扯着娘家妹子做了太子妃，又生了太孙，正是该全家人飞黄腾达的时候，若不是我们章家不给力，在朝中帮不了太子的忙，她的富贵又怎会跑了？若不是嫁进了章家，她随便寻个有前程的进士嫁了，也能稳稳当当享一辈子的福，不会受这几年的苦楚。你听听，这是人说的话吗？！”

元凤脸色更苍白了，眼圈立时变红：“母亲……她怎能这样说？！”

明鸾摆摆手：“你想想她平时的态度，就知道我这话不假了。这是她私下跟杜氏说的，我因为正好在她屋子外头浇地，就听见了，悄悄儿告诉了祖父，祖父就不乐意管她死活了。只是想起从前大伯父对她一片痴心，你和大哥哥又都是孝顺的，怕你们知道了心里难受，不许我告诉人。但我想着，大姐姐是真心为我母女二人着想的，若我不让你们知道这里头的底细，你们糊里糊涂地再吃了她的亏，那岂不是我害了你们？你若不信，只细想想，大伯父是她结发十多年的夫婿，你和大哥哥又是她亲生的儿女，她对你们如何？对沈家人如何？！”

元凤摇晃着转身想走，一脸的不敢置信。明鸾还不罢休，又追上两步继续道：“她为了娘家亲人，夫家都不顾了，娘家妹妹和亲外甥的性命也不顾了，眼里只有一个‘沈’字，你觉得她是真心为皇上着想么？不过是借他为沈家谋权谋利罢了。你瞧她如今的架势。只一心要送侄女入宫为妃，哪里肯听皇上的真心话？只因皇上冷静了些，不曾听她的，怕是她连皇上都恼了。我知道你们家心里有数。不怕皇上恼，但若皇上真的恼了你们家，你们又能派上什么用场呢？将来的日子只怕还不如在辽东那几年呢！”

元凤红着眼圈回头看她，眼一眨就掉下泪来：“好妹妹，我知道你说这番话，是为了我和哥哥好，也为了我父亲好。我不是不知好歹的人。放心吧，我会小心谨慎，不让母亲有机会闯祸的。”

明鸾道：“你若真能拦住她才好，只是往日也没少拦，终究不中用，只能多注意罢了。”

元凤惨笑一下，转身离去了，连文龙那儿都不曾打声招呼。明鸾看着她的背影。抿了抿嘴，冷笑了下。

沈氏既然造陈氏的谣，那她就让沈氏也尝尝被人造谣的滋味！

不过她再捏了捏袖中的信。也不敢迟疑，便立时往章寂处来。

章寂看过那几张信纸，神色凝重，抬头问明鸾：“你有什么想法？”

明鸾道：“从前欧阳太傅在时，就是出了名的富贵，名下产业无数，也开了不少铺子。我想，若换了是我，未必会将所有产业都摆在明面上，也许就有不少是不为人所知的。这些产业还可以充当耳目，替主人家打探消息。建文帝上台后，虽然一再打压欧阳太傅的门生，又抄了他的产业，但郭钊可以随心所欲地跑到广州去做海运生意，又打点银子救他师兄。捐献军粮，可见他们的家底还很厚。他们要是真的动用起这些人脉来，未必就没有机会打听到别家的秘事。”

章寂沉默片刻，才道：“沈昭容的事，我们要及早防范。我听说过那种痞子，专门替人花钱消灾的，不过他们是办事办老了的，都不是蠢人，定会事先打听好了，确认不会引火上身，方才动手。凭咱们家的门第，他们真要宣扬那种坏你一房名声的事，必会慎重考虑，几百两银子都未必能叫他们动心。想来沈昭容不过是要出一口气罢了，哪里有那么多银子去收买人？我这就让老张去找那人，把他的嘴堵了，再将他们一伙都送出京去，省得有后患。过后给应天府衙打声招呼就完了。那种人，官府门儿清，断不会多事的。”

明鸾想想，也觉得有理：“这样也好，我虽不在乎外头的流言，但母亲却最看重的，五舅舅他们处境也尴尬。再说，父亲死都死了，还叫人这般编排，我们家还有什么脸面？”

章寂点点头，又取出那张写了胡四海诡异行径的纸来，看了又看，终究叹了口气，将纸仔细收起：“这件事你烂在肚子里，别叫旁人知道。”

明鸾点点头，她当然知道事情的轻重，又问：“曹泽民派的人还在后门等回音呢，我们要怎样回复他？”

章寂沉吟片刻，便道：“也不知道他们要图谋些什么，若只是小事，于大局无碍，我们也就不必管了，毕竟他们给我们捎来这两个消息，也算是个大人情。但若他们要做那大逆不道之事，我宁可舍了亲儿子亲孙女的名声，也不能叫他们得逞！”

明鸾抿了抿嘴，也不多说，出门来找细竹：“你去后门对那人说，他们的诚意我们是看见了，只是不知道他们求的是什么？如果太过分，这点诚意可是不够的。”

细竹领命去了，不一会儿回转，道：“那人说，他们不过是求个安身立命罢了，也不是要图谋些什么，只是替人奔走。还说，姑娘跟他们也不是全无干系。”又递上一张纸来。

明鸾打开纸看了，里头却是朱翰之这一个月来在北平城里的活动，诸如哪一日到了哪里游玩赏景，哪一日去买了什么地方的田地，哪一日找了什么匠人修房子，哪一日到燕王府去看书，又与王府中的清客商议了什么事，等等，最后还提到，他们有一位师弟，如今就在燕王在北平的王府书房里侍候，多次参与那种商议，燕王也知道他的来历，云云。

明鸾立刻就领会了信中的意思，心下一惊，忙将纸袖了，掩下异色，走回正房中对章寂道：“他们说，只是求个安身立命之所。好象是安庆大长公主联系上他们了，因想起从前跟冯皇后姐妹二人交好，知道冯氏的亲骨肉在石家处境不妙，就让他们派个人去照应一下。他们说，今上既没有追究的意思，他们也没了上进之心，打算安分过几年，看看皇上什么时候大赦天下，就想法子求了恩典，把大长公主接回去奉养，了此残生。”

章寂叹了口气：“既如此，就饶了他们吧，今上断不可能放了安庆，就叫他们受一辈子煎熬，才对得起悼仁太子呢！”

明鸾笑了笑，手却紧紧地捏住了袖袋，强自将心中的一分不安按捺下去。()