明鸾一听朱翰之这问题，当即便脱口而出：“你以为我们想呀？也要人家肯放人啊，就带这几个，我们出门时还有人拦着呢！”

朱翰之大奇：“谁敢拦你们？”

明鸾正要回答，却听得章寂轻咳一声，瞥了自己一眼。她便顿了顿，慢慢回过神来——这件事说来是章家内务，祖父大概不愿意家丑外扬，影响了长子的名声？她心中不以为然，但考虑到老人家的感受，撇了撇嘴，就没再出声。

章寂朝朱翰之笑笑：“你听三丫头胡说。原是家里正摆灵堂，每日来祭奠的客人不断，我想着接孩子的事用不着劳师动众，也就没声张。只是家里人担心我出城会有危险，就多劝了几句，到底还是由得我去了。”

朱翰之哪里会这么容易被他骗倒？只看明鸾与章寂那眼色交流就知道事情有异，也不多问，笑说：“原来如此。这倒也是，接个孩子，其实只要派管家带着几个下人来接也是一样的，不过姨祖父心疼孙子，才会亲自跑一趟罢了。”

章寂便顺着他的口风点头：“是啊。我此前也听说过城外不大太平，但想着一路走的都是官道、大道，猜想不会有事，哪里会料到王将军他们敢在光天化日之后，于官道上劫人？这事儿是我考虑得不够周到。”

朱翰之打了个哈哈：“你们出来几个时辰了，大表叔在家一定等急了，只是姨祖父带来的下人受了伤，不好立时动声。不如我马上派个人去你们府上报信，让大表叔安心，回头姨祖父和表弟、表妹在我庄子上用了午饭，我亲自送你们回城，如何？”

章寂忙道：“不会耽误你的事吧？你既然领了差使要追缉乱兵，可别为着我们把正事儿给误了。”

朱翰之笑着摆摆手：“怎么会呢？朝廷上有的是能人。燕王手下也是猛将如云。今儿不过是因为王将军在我庄子附近盘桓。我才带人来拿他，若换了在别处，就没我的事了。眼下人也拿住了，我是无事一身轻。正好进京这么久了，也没到府上去给三表叔、二表婶上炷香，实在是不应该。趁着今日同行，我也到他们灵前祭拜一番。”

他的理由足够正当，章寂自然不会拒绝，这时青柳带着鹏哥儿回来了。章寂看见小孙子换了身干净衣裳。又重新梳洗过。越发显得惹人怜爱，想到他的身世。心里已经软成了水，忙将孩子抱过来，和颜悦色地问他话。

鹏哥儿方才领略了这位新认的祖父的本事，早已对他崇拜不已，见他问自己，也乖乖地一一答来。祖孙俩相处得和乐融融，加上明鸾时不时在一旁插科打诨，朱翰之也偶尔说笑几句，场面十分温馨。青柳在旁见了，便忍不住暗暗揩泪。

不一会儿，朱翰之便借口说要去安排午饭，告退出来，却给明鸾使了个眼色。明鸾犹豫了一下，小声对章寂道：“祖父，我去瞧瞧两个门房怎么样了。”章寂正忙着跟小孙子培养感情，也没多想就应了。

明鸾出得门来，看见朱翰之就站在院子一角，双手背在身后，微微仰起头看着树梢，目光游移，一听见她的脚步声就转头过来，见果然是她，立时露出了一个灿烂的笑容。

明鸾心下一动，耳根微微发热，有些心虚地回头看了看屋里，见祖父、鹏哥儿与青柳都没留意到自己，忙装作无事地直直往院门外头走。

朱翰之飞快地窜了过来，挡在她身前：“去哪儿？我在这里呢！”

明鸾白他一眼：“我管你在不在这里呢，我是去看我们家下人的伤势去的。”

朱翰之轻轻拽住她袖口一角，便要拖往西厢去：“他们自有人照顾，你不用操心。我有话与你说呢。”

明鸾脸一红，使劲儿挣回手，啐道：“你要死了，祖父还在屋里呢，你也不怕叫他瞧见！”

朱翰之瞟她一眼，又瞥向屋里，笑道：“好吧，我带你去看受伤的人。”说罢真个转身在前头带路了。明鸾半信半疑，但想着自己确实不知道那两个门房现下在哪里，便跟着他去了。没想到这一回他还真没撒谎，顺利让她见到了两个门房。

这两个门房，一个叫马有福，一个叫张路白，在朱翰之的探问下，都说出了自己的身世来历。原本他们都是荆州人士，也就是湘王封地辖下子民，还有亲戚在王府里当差，往日托这亲戚的福，在荆州做些小买卖，日子倒还过得，后来因湘王自焚而死，王府中人死的死，散的散，他家的亲戚也死了，建文帝派人接管了荆州政务，对与湘王有关的人都暗中打压，这马张二人在荆州过不下去，便相约带着家眷上京找营生，会进入安国侯府，也是因缘巧合，大概是因为安国侯曾参与打倒建文帝的行动，让他们生出了几分感激之情。先前遇见王将军带着乱兵拦人，他们没有逃走，一方面是尽忠职守，另一方面也是憎恨建文一派逆臣的缘故。

明鸾心里微微有些失望，她原本还以为这两人是真正忠诚可信之人，没想到人家也有自己的立场和想法，那他们到底信不信得过呢？只是她转念一想，又觉得人非草木，怎么可能没有自己的想法？只要没有利益冲突，又能满足他们的需求，他们自然会愿意服从自家祖孙。这么一想，她心情就好多了。

安慰了两个门房几句，留下了回府后会好生奖赏他们的诺言，明鸾离开了屋子。朱翰之跟了上来，笑着问她：“怎么了？可是因为听到他们本就与王将军有隙，又彼此相熟，不愿意抛下对方独自逃走，因此觉得失望了？”

明鸾瞥了他一眼：“你少在这里挑拨离间！他们今儿才认得祖父与我，更关心彼此又有什么奇怪的？他们当时没抛下我们一齐逃走。就已经做得够好的了。若是这样都容不下，哪里去找更忠诚可靠的人去？要求别人忠心于自己，总要自己先拿出诚意才行。我有信心，他们会成为祖父和我的好帮手的。”

朱翰之见她隐有恼意，只好退了一步：“是我说错了，好妹妹。你别恼。”

明鸾啐他：“谁是你的好妹妹？！”顿了顿。想起了小时候常在商店车站里听到的一首歌。忍不住扑哧一声笑了，又忍笑问他：“你究竟有几个好妹妹呀？居然这样叫我。”

朱翰之又露出委屈的神情：“我哪里有什么好妹妹？表妹都没几个，也就只有你，我才会这么称呼……”又咬牙道：“结果你却这般奚落我。可见你也不是个好妹妹，真叫哥哥心里难过……”

明鸾没好气地瞪他一眼：“什么哥哥妹妹的？我不理你了！”说罢真个转身要回章寂所在的院子里去，冷不防被朱翰之拉住手，往一旁的树林里扯。她吓了一跳：“你做什么？！”却无法挣脱他，居然真叫他拉进了林子里头。

朱翰之举臂打了个手势，明鸾眼角就瞥见有两个人影守在了林子外头。哪里还能不知道他们的身份？当即又羞又恼。跺脚道：“你到底要做什么？！”

朱翰之得意洋洋地看着她：“什么也不做。我不过是要问几句话罢了。”

“要问话在哪儿不能问？偏要拉我进这里！”明鸾扫视四周一眼，又瞪他。“叫人看见了，一定要说我闲话的！你当这里还是德庆呀？虽然我也觉得那些规矩礼数烦人得很，但是不遵守的话，就一定会吃大亏了。你……你……”她咬咬唇，声音小了许多，“你这人，怎么就不为别人想想？！”

朱翰之神色放柔，轻声道：“若是在别处，我绝不会这么做。但这里是我的地盘，我还怕叫人看见了泄露出去不成？你放心，不会有人说你闲话的。”

明鸾不以为然：“你昨儿才买下的庄子，庄上又有许多佃户，哪里是能弹压得住的？少说大话了。”

朱翰之一笑置之，继而正色问她：“先前我问你们为何不多带几个会武的随从出来接鹏哥儿，姨祖父先是拦着你说实话，后来又拿别的理由来搪塞我，究竟是怎么回事？可是你们在府里过得不如意？到底是谁那么大胆子，敢怠慢你们？！”说到后面，语气已经变得凌厉。

明鸾怔了怔，犹豫了一下，想起章敬这段日子的态度，也是气不打一处来。她跟章寂不同，与章敬本就疏远，反而跟朱翰之更亲近些，也不会顾虑一些事叫外人知道了，会给章家名声带来什么影响，因此很快就下了决定，将这些日子在安国侯府的经历托盘相告，又说了昨天夜里章敬劝父拒绝承认林氏母子的事。

朱翰之听得眉头直皱：“怎会这样？从前听人提起大表叔，我只当他是个正人君子，怎的如今……变得如此势利？！”

明鸾便问他：“你听到的传言是怎样的？大伯父……以前不是这样的人吗？”

朱翰之听得奇怪：“他是你伯父，难道你还不知道？”

明鸾一窒，干巴巴地道：“我才多大年纪？跟他分离了五年，五年前我又还小，一天也见不了他一次，能知道他是什么人呢？我只知道他为人威严，跟大伯母夫妻恩爱，也就没有别的了。”

朱翰之想想也是，便对她道：“你也知道，他妻子是沈家人，一双儿女也带有沈家血脉，因此我在北平头两年压根儿就没见过他，遇事总是特意避开，一来是有些迁怒之意，二来也是生怕走漏了消息，叫他们这些与兄长更亲近的人有了心结。也不知道他是打哪儿听说了我的事，每逢年节都会派人送了礼来，我就都丢给燕王婶料理了。后来还是燕王出面劝我，我才不再避着他们，但也少跟他们在私下往来。据我所知，他这人谋略是有的，城府也不缺，就是遇事功利心重，便显得薄情，除却心中看重之人，旁人都不放在心上。但话虽如此，他表面功夫却一向做得很好，怎会昏了头，做出这种事来？”

明鸾不以为然：“你也说了，他从前是表面功夫做得好，但心里肯定不是良善之辈。就算是不肯承认四婶和鹏哥儿，当着外人的面，也肯定会把功夫做足，不会叫人抓到把柄的。就是这样才叫人郁闷！”

朱翰之微微一笑：“别郁闷了，事情说来也简单，我托人往辽东捎信，叫你四叔尽快赶回来，事情不就结了？”

明鸾大喜，但随即又有些犹豫：“来得及么？实话跟你说，我瞧四婶的情形不大妙，也不知能撑到几时。现在虽说有祖父和母亲照看她，但在安国侯府，大伯父才是说一不二的那一个，万一他使些什么手段，把四婶气死了，就算四叔赶回来，又有什么用呢？”

朱翰之皱眉道：“其实他这又是何必？整天担惊受怕的，仿佛上头疑心过重，些许小事都会发作似的。我前儿才听说，他借着兄弟与弟媳的丧事，在发死人财……”忽然顿住，小心翼翼地看了明鸾一眼。

明鸾却毫不在乎地摆摆手：“这个我知道，那天宫家的人来上香，上了三千两奠仪，要求二姐姐帮他家被下狱的人说情，见二姐姐不搭理他们，又要把银子讨回去，账房不肯还，他们就在外头四处嚷嚷了。不过我大伯父可能还真有这方面的心思，这几天我母亲管着家务，私下数了数，听说已经收下六七千两银子了。真不知道我大伯父心里在想什么，祖父明明说了可以将灵堂收起来了，他还要继续摆！”

朱翰之不以为然地笑笑：“还能为什么？这是故意做出个贪财的姿态来，好叫朝臣抓个小小的把柄，若是皇上训斥他一番，将他罚下，日后别人就有机会施恩于他了。横竖他笃定皇上不会对他下狠手的，些许过错又算得了什么？如今又不是太祖皇帝在的时候。”

明鸾恍然大悟，又问：“那四叔四婶和鹏哥儿的事难道也是他故意的？！”

朱翰之却摇头说：“只怕不是。要给人把柄，贪财的罪名就足够了，再多几个，岂不是自找苦吃？但他既打算要韬光养晦些日子，自然不能真的绝了自己的后路，至少要保证朝中有助力。沈家如今不中用了，皇上一但退位，他的处境也会变得尴尬，单靠抵御蒙古的功劳略嫌不足，跟常家的关系又因为姨祖母去世多年，略嫌生份了些，他是希望能多结几个盟友。”说罢笑了笑，又再度摇头：“真是画蛇添足，他以为到时候坐在上头的人是谁？这些小动作，我都能猜到，那人还会看不出来么？”

“那……”明鸾摒住气息，“我们家该怎么办？我可不想再被他连累了！”