消息来得太突然，章家上下一时被惊住了，都觉得有些喘不过气。

明鸾第一个开口问：“朝廷都说我大伯父怎么了？”

马贵道：“说燕王与辽东都司、山西行都司等地将官有结党之嫌，意图不轨，其中着重点出了章将军与开国公兄弟二人的名字，另外还有几位将军，倒不曾说章将军与开国公兄弟是何罪名。但这只是暂时罢了，燕王在北边一向是当家作主惯了的，又是堂堂王爷，从小儿还是在东宫长大的，如今朝廷明摆着要拿他开刀，他怎会上京自辩？那不是自投罗网么？到头来朝廷还是要对他下手，保不住也要问罪亲家大爷啊！”

章敞闻言一喜：“这么说来，朝廷并未问罪我大哥了？马贵，你真是的，也不把话说得清楚些，倒吓了我们一大跳。”

马贵叹道：“姑爷，朝廷里的事，我一个小小商行分号掌柜又怎会懂？不过是东家写了信来，让我千万提醒你们一声。朝廷眼下是没对您大哥做什么，但谁能担保以后不会呢？若到了那一日，再做准备，什么都来不及了！”

明鸾凑近他小声问：“这是外祖父的意思？他要我们做什么准备？”

马贵冲她眨了眨眼：“这个么……东家的意思是，你们若有需要给辽东捎信，就尽管吩咐我们，我们一定会在最短时间内将信送到的。”

“给辽东捎信？”明鸾反问一句，若有所思，“外祖父……该不会是让我们向大伯父求救吧？隔着几千里远呢，等信到了大伯父手里。都什么时候了？哪里来得及？”

“不是向他求救，是让他自救呢！”马贵道，““横竖如今朝廷还未向亲家大爷问罪，你们劝劝他，让他想法子把自己洗脱出来。省得被搅进泥潭里。朝廷想对燕王下手，虽有些不厚道，但那毕竟是皇家家务事。与外臣不相干。辽东那边的位置要紧，亲家大爷又立过许多功劳，是有名的大将了。朝中没几位将军能比得上他的。只要不跟燕王搅和，朝廷想必也不会赶尽杀绝。”

章家众人闻言都沉默了。陈家与茂升元都是不知情的，又与燕王算不上熟悉，遇到这种事，第一时间自然是先想到要维护陈章两家的利益了；周姨娘与玉翟也不知道家人的秘密，并无话说；但章寂、章敞、陈氏与明鸾却面面相觑，一时间不知该如何回应。

章家也好，章敬也好。早就是燕王的同伙了，怎么可能摆脱他自救？只怕到时候死得更快呢。明鸾更觉得，虽然这个世界的历史已经改变了。但建文帝在她印象中始终是个短命皇帝，燕王却是皇权之争的胜利者。虽说此燕王非彼燕王，但谁知道结果会如何呢？加上自家政治倾向，她还是更愿意相信燕王这一边。

她小声对马贵道：“事情没那么简单，燕王这几年也没对朝廷做什么，皇帝还要对他下手，摆明了就是看他不顺眼。你刚才也说了，燕王小时候是在东宫长大的，跟悼仁太子一家向来亲近，皇帝心虚呢，害怕他迟早要造反，所以才会抢先下手。这么说来，我们家也是一样的，我大伯父越厉害，官位越高，皇帝越看他不顺眼。等皇帝解决了燕王，狡兔死，走狗烹，我大伯父就要遭殃了！”

马贵一愣，想了想：“那该如何是好？前些时候不是听说亲家二爷在安南很得冯大国舅赏识么？有没有可能请冯家帮忙说说情？如今章家都这样了，对朝廷能有什么害处？哪怕是看在大爷、二爷为国立功的份上，也当对你们家宽容些啊！”

章敞期期艾艾地问：“小马，上一回茂升元献了军粮，立了一功，不是在官府那里很有脸面么？近来听说安南那边又要征粮了，要不……要不你们再献点儿？”

陈氏猛地转头看向他，明鸾哂道：“父亲，献了军粮，也不过是讨好了本地官府而已，要是皇帝要拿我们开刀，那些做官的哪里有胆子跟皇帝对着干？”

章敞拉长了脸，马贵苦笑道：“姑爷的主意倒是不错，可惜我们商号名下所有的粮店里能调用的粮食，上一回都献上去了，如今秋粮又未到收割的时候，青黄不接的，哪里有粮食？不然我叔叔在广州也不会迟迟未曾献第二次粮。姑爷，我们是有心无力啊！况且，正如鸾姑娘说的，眼下讨好地方官府是没用的，别说德庆官府了，广东官府都不成！还不如让二爷那边想想法子呢。若是他在安南认得几位朝中的将军，愿意帮忙说说好话，或许还有转机。”

章敞立时眼中一亮，转向章寂：“父亲，要不要给二哥去信说一说这事儿？”

章寂冷冷地瞥了他一眼，他想起自己前些日子才骂过二哥章放与冯兆东结交是不忠不义，讪讪地红了脸。

章寂对马贵道：“冯将军虽说夸了我家老二几句，不过是场面话罢了，若朝廷果然不肯饶过我们章家，冯将军也不会多言的。他家乃是皇后外戚，是今上的死忠，怎么可能为了毫无关系的章家便得罪了皇帝？”

“那……”

“今日多谢你了。”章寂打断了马贵的话，“事情来得突然，我们一时也没什么好主意，还得细细商量斟酌一番。小马掌柜，你且回去，只管安心办你的事，若有新消息，就告诉我们一声。但若我们家这回真的逃不过去，你也别费心了，这原是我们章家的命。这几年陈家已经帮了章家许多，可以说有救命再造之恩也不为过，万万不要再为了我们家，将你们折进去。”

“这……”马贵犹豫了一下，“也罢，我先回去等消息，有事立刻就报给你们。老爷子你也别太担心了。这事儿是陈家在京城里的人得了信儿，命人飞马急报的，官府的消息至少还要再过上五六天才会到这里，若是朝廷真要下旨对付你们，时间就更长了。老爷子慢慢想对策吧。若有需要我马贵之处，您也别客气，尽管说。两家多年姻亲。若我真对你们置之不理，东家也饶不了我。”

章寂郑重谢了他，马贵摆摆手。便告辞了。临行前叹道：“如今这世道究竟是怎么了？你们家在这里也是安分守己的，怎的祸事偏从天上来？东家一族被压了几年，如今好不容易有了转机，商量着明年春闱就让几位年轻的爷下场一试呢，如今出了这么一档子事，也不知道还能不能成。”

马贵走了，章家众人心情都十分沉重，唯有章敞嘀咕了句：“陈家居然已经决定要让子弟参加春闱了。可怜我苦读了这么多日，连童试都不知道能不能参加呢。”

陈氏手一颤，扭开头去。章寂没好气地驳斥儿子：“眼下都什么时候了，你还顾着你那童试！从前怎么不见你有这般热衷于功名？！”

章敞吓了一跳。缩起脑袋呐呐地道：“儿子只是……只是想到全家人搬去广州的计划就这么夭折了，才抱怨两句而已，并没有别的意思……”

陈氏向公爹行了一礼，淡淡地道：“老爷，饭时将近，媳妇儿去做饭了。”

“你去吧。”

陈氏带着周姨娘与玉翟离开了，玉翟回头看看明鸾，有些不明白她为何留下来，但看到明鸾在旁边瞪着章敞，脸色十分不善，便想劝她几句，只是欲言又止，最后还是扭头走了。

明鸾继续瞪着章敞，章寂也没好气，抬手就打了儿子一拐：“你如今读书是越读越出息了，连点廉耻心都没有了！陈家是你岳家，这几年帮我们还不够多么？他家出几个子弟参加春闱又如何？值得你在这里酸溜溜地说话？！”

“儿子不是这个意思！”

“你还说不是这个意思？！你是说你老子我冤枉你了是不是？！”

“不……儿子说错了，是儿子不对！您饶了儿子吧！”

“既然知道不对，那你躲什么？讨什么饶呀，乖乖挨我几棍，我心里的气才能顺些！”

章敞被老爹几拐杖打得鸡飞狗跳，明鸾看得心里很爽，怨气尽去，也有心情考虑起马贵说的事来了。她想了想，问章寂：“祖父，冯兆东为什么会夸二伯父，我是不知道，但冯家人现在已经不算是建文帝的死忠了吧？朱翰之不是说过，如今为了储位之事，建文帝跟冯家正明争暗斗么？咱们能不能从这里头想点办法？”

章寂喘着气停下拐杖，沉吟片刻，道：“难。冯家即便与建文有些个矛盾，与燕王的矛盾却更深。有建文在，他们好歹还能手握大权，但若建文在燕王手上吃了亏，他们的地位就难保了。当年他们不惜冒天下之大不讳，逼宫夺位，不就是为了权势二字么？至于储位，如今冯家女儿还在后位上，嫡皇子也没什么失德之处，建文心里再不乐意，也无法轻易扶持庶长子上位。因此，他与冯家之间，小隙或许有，大冲突是不会有的。建文若要对付燕王，冯兆东断不会为了我们家便与他做对。”

明鸾苦着脸又想了想：“那……冯兆东又为什么要夸二伯父呢？从二伯父写回来的家书看，冯兆东似乎在有意试探拉拢他呀？”

章寂眯了眯眼，过了一会儿才说：“冯家所谋只怕更大呢。”

明鸾没听明白：“您说什么？”

章敞摸着红肿的手臂，怯怯地插了句嘴：“他们如今都到这份上了，所谋还要更大，难不成要坐皇位不成？”

章寂冷笑：“安南小国，掀起战乱的又是逆臣，朝廷大军打了几个月，都把人围困在一处了，剿灭是迟早的事，偏在这时候说战事胶着，下令征粮，还是五十万石之多。若说冯兆东没什么不可告人的心思，我才不信呢！”

明鸾眨了眨眼，细心一想，也觉得有些不对劲：“没错！前些时候二伯父写回来的信里明明说……战事已经稳定下来了！一个小庄子要打几天？况且上回冯兆东只要了二十万石粮食，如今才过了不到一个月，又要五十万石，难道出征安南的将士都是大胃王吗？”

章寂不知道什么叫大胃王，只是道：“算算时间，冯兆东增征五十万石粮食，是这几天才传到德庆的，他那儿离德庆近，离京城却远，朝廷对燕王发难，想必是在得知安南战事将近完结之时。建文帝再傻也不会让朝廷大军两线作战，更别说他手下没几个能拿得出手的大将，若真有意打燕王，必然要将冯兆东派过去的。可如今冯兆东却说战事胶着，还大征军粮，显然是打算长留安南……”

明鸾一拍掌：“他是想要跟朝廷讨价还价！如果是打算将军粮用在北方，根本没必要在两广征集，毕竟前不久他才在这里征过一次，秋粮还没下来呢，江南鱼米之乡，显然可以为他提供更多的粮食。”

章敞问：“他想要跟朝廷讨要什么好处？难不成是要逼建文帝立嫡皇子为储？”

“立储是国之大事，即便定了要立，光是等册封的吉日、还有一些繁文缛节就得几个月功夫。他冯兆东倒是乐意在安南耗上这么长时间，可燕王那边却是不等人的。”章寂冷声道，“自打李家沉船，消息走漏，燕王迟迟未能起事，只怕就是顾忌着北方的蒙古，总要打一次蒙古，打得他们乖顺了，才好回头对京城下手，否则腹背受敌，饶他燕王再厉害也抵挡不住。若是朝廷的计划被冯兆东拖上几个月才能行事，燕王早将蒙古打懵了，自然能腾出手来对付朝廷派去的兵。”

明鸾忙问：“那么说，咱们还有一线生机喽？但这几个月里，我们总不能坐以待毙，要想些应对之法才好。要不然，万一朝廷逼大伯父投向他们，拿我们做人质逼大伯父就范，那我们岂不是很危险吗？！”

章敞哂道：“依你说，能有什么应对之法？难不成真要逃走么？如今咱们安安分分的，朝廷尚不肯饶过我们，若是逃了，岂不等于将现成的把柄送到官府手里？！”

明鸾不理他，只是盯着章寂看：“祖父，您拿个主意吧？就算逃，咱们也未必逃不掉的。”她连行李和路线都准备好了。

章寂却摇摇头：“逃，能逃到哪里去？无论北平还是辽东，都离得太远，鞭长莫及，我们更不能连累陈家。”他看了看儿子与孙女，“但我们未必无处求援，别忘了，燕王府在广东……还有一处援兵呢！”()

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