“公子，这？”桃花被倒在地上的血人吓了一大跳。

阿九的眉头皱着，“把他弄醒。”

“哎！”桃花出手如电在张石的关键穴位上点了几下，本来晕过去的张石醒来了，他看到眼前的阿九，十分激动，“阿九公子，宁非，宁非引着匈奴人和马贼朝死亡之地去了，我知道您是有大能耐的人，看在宁非与您相交一场的份上，您救他一命！”

张石哀求着，其实心中没底，不过认识数日，人家凭什么为你冒险？可除了眼前这个阿九公子他还能求谁？宁非拼死杀开血路送他回来求援，他无论如何也不能看着兄弟去死。

想到这里张石的眼睛都红了，“宁非是个好兄弟，这一回巡边本不该他去的，是杜家，是杜家从中使坏，宁非是为了兄弟们才去的。”

卑鄙的杜家，不直接对宁非下手，而是冲兄弟们出手。像这一回，巡边的名单上全是他们兄弟，宁非为了兄弟们的安危才自请一起巡边的。

“又是杜家，他们怎么这么坏呢？”桃花气鼓鼓地跳脚，“公子，咱们去救宁非，怎么说他也是受咱们连累。”

迎上桃花祈求的眼睛阿九点了下头，对张石道：“你把情况说一说，你们有多少弟兄？在哪里遇到的匈奴人和马贼？他们有多少人？死亡之地具体位置在哪里？”

张石大喜，强忍着疼痛把情况一一说了，“我冲出来的时候兄弟们都受伤了，宁非引着马贼和匈奴人入了死亡之地，那个地方很奇怪，冬天也不会上冻，还会往外冒热气。里头有大片沼泽，沼泽里还有不少毒虫，进到里面的人九死一生。”

阿九点了下头，对着张敏青和戴晓莹吩咐，“你俩送他去大夫那治伤，然后留在家看门，我和桃花出去救人。”

又看向挣扎着要一起去的张石，“你就别逞强了，都伤成这样了去了也是累赘。桃花，赶紧的，咱去陈知府那借两匹好马。”

“就来！”桃花答应着飞快收拾东西，大刀得带着，没武器怎么救人？金刚伞也带着，谁知道去几天，要是下雪也能给公子遮遮雪。大氅也要带一件，公子怕冷。帐篷火折子也不能落下，这都黄昏了，肯定得在外头过夜。

桃花动作可快了，半刻钟就弄了一个小山般的大包背在身后，末了还冲进灶间把年前准备的馒头肉干炸果子全都包了起来，“好了，走。”

凛冽的寒风吹在脸上如刀割一般，阿九和桃花循着张石说的路线向前寻找了，他们的马快，天完全黑下来的时候他们到达了第一出事地点。

桃花燃起了火把，“什么也没有，公子，咱们是继续找还是等天亮了再找？”

话音刚落就听到破空的声音，“公子小心！”桃花一扭身躲过了袭来的箭羽。

与此同时阿九的飞刀已经出去了，只听一声惨叫，扑通一声似有人摔倒在地。

阿九和桃花下了马举着火把循声找来，走了十多步就见一个穿着黑色衣裳的男人倒在地上，“不要杀我，别杀我。”看着不断逼近的火把，那人一边哀求着，一边爬着往后退。

“你是什么人？为何对着我们放箭？”桃花喝问。

“我——我是边军，看到火光以为是坏人，一害怕就——这纯属一场误会。”那人陪着笑脸说。

下一刻他便如杀猪一般惨叫起来，阿九的脚踩着他的伤腿冷冷地道：“说实话。”

在那支箭袭来之前阿九根本就没察觉到有人，这人能隐藏地这般好又怎么会害怕呢？这说辞未免也太漏洞百出了？

“我说的就是实话，我真的是边军啊！”

“说不说？”阿九脚上的力气又加重三分。

“说，说，我说。”那人疼得冒冷汗，大声说道：“是，是杜五爷派我跟着你们的。”

“真是阴魂不散。”桃花恨恨的骂了一句。

阿九若有所思，原来他们出城时就被人盯上了，看来杜家连他们也算计在内了，有意思。

“啊！你们要干什么？放开我，快放开我，我已经说了实话，你们不能出尔反尔，唔唔唔——”那人使劲挣扎着。

桃花把那人的手脚全捆上，又在他嘴里塞了块破布，这才满意的站起来，“我们可没说放过你。你就在这好好呆着。”身上带着伤在这外头冻一晚上，要是还没死那就只能算他运气好命大了。

“继续找。”阿九抬头看了看天上的星星，他为数不多的良心突然冒了出来，他在想，若是宁非受了伤而自己没有及时找到他，他会不会就冻死了呢？

桃花自然听阿九的。

他们举着火把放慢速度继续寻找，四下里安静极了，只有马蹄踩在地上的声音。

“公子，会不会有狼？”桃花小声问。

阿九从她微微颤抖的声音里察觉到了她的害怕，安慰她道：“没事，咱们有火把，狼最怕火了，不敢过来的。”

又过了一会，桃花小声问道：“公子，咱们能找到宁非吗？张石说他们这一队是十二人，除了他还剩十一人，咱们都能把他们找到吗？”

“能！”阿九笃定说道。

又走了一段路，桃花又开口了，“公子，我有一点点害怕。”声音里带着一丝羞赧。

阿九没有笑话她，反而觉得正常，到底是十来岁的孩子呀！“桃花，你跟我骑一匹，来，你坐到我前面来。”

桃花靠在阿九怀里这才觉得心安。

也不知走了多久，估摸着是半夜了，也没有找到一个人。桃花烦了，索性喊了起来，“宁非，宁非，宁非你在哪里？”

还真有效果，桃花才喊了三声就得到了回应，“这里，我在这里。”

阿九和桃花都是精神一震，“你在哪里？”循声找了过去。

就见沟边躺着一个人，“是阿九公子和桃花？是我，马晓春。”

桃花忙跑过去想把他扶起来，就听马晓春道：“别别，我的腿冻僵了。有吃的没？先给我点。”

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——

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