到向阳镇上的时候，已经将近傍晚了，这个时候的白天，远没有伏天那么长了。夏至和李夏两人，还带了一个小黑鱼儿，自然不会搞风餐露宿的那一套。因此到了向阳镇上，夏至就提出要找客栈。

夏至的打算，休息一晚，顺便做个市场调查，然后明天就可以下到村里去收购棉花了。

李夏就说不用找客栈。既然有李家和田家的产业，自然是在自家的地盘上休息最为舒适。李家和夏家在向阳镇上并没有开设客栈，不过他们还是给李夏安排了最好的房舍。

晚饭，就是有李家和田家在这镇上的两位掌柜给安排的。这倒是让夏至他们省了不少心。晚饭间，夏至就询问了当地收购棉花的行情，两位掌柜知无不言，言无不尽。

有这两位掌柜提供的信息，夏至对明天收购棉花的事就更有信心了。

到了住宿的时候，两位掌柜给李夏提供的是一个套间。原本按照他们的意思，少东家来了，他们就要收拾出一处房舍来给李夏居住。倒是李夏不愿意兴师动众的，说又住不久，只要两间卧房，够住就行了。

夏至就住了里间，李夏带小黑鱼儿住外面，大青打地铺。

一夜好睡，第二天大家起来，吃过了早饭，就匆匆地踏上了行程。他们走村过户的收购了棉花就安排人送到向阳镇上。

李夏家在向阳镇上有产业，夏至也没客气，就给利用了起来，仓库、以及存放和支取银钱的地方都是现成的，这可就方便极了。

因为夏至价格给的公道，不再称上做手脚，而且肯给现银子，愿意将棉花卖给他的农户可真是不少。

向阳镇上的几天，夏至、李夏连同小黑鱼儿可都忙坏了。夏至总负责，李夏是助手，小黑鱼儿就是个小小的账房，小算盘几乎片刻不离手。

他们收购的棉花会在向阳镇上上短暂停留，然后就会被运送到府城。府城那边，田括负责收货和验货。

收购棉花的时候，夏至已经检验过棉花的质量，之后就上了封条，田括大体上要做的，就是要验看封条是否完好就可以了。

李夏和夏至都是出了钱，而且还在最前线出力的，田括当然不能只出银钱就坐享其成。

这件事，田家的长辈后来也都知道了，却是很支持田括。不论田括将来做什么，直接或者间接地掌管家里的庶务，能够先这么历练历练，都是极好的机会。

如果是家里安排的事，田括恐怕还不愿意做。但收棉花这件事不一样，田括做的还挺带劲儿。田家的长辈看在眼睛里，可就更加欢喜了。

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在向阳镇和下面的村子忙碌了几天，将能收购的棉花和棉籽都收购到手，夏至和李夏带着小黑鱼儿，就又往另外一个著名的产棉地暖池塘去。

将近半月的工夫，估计收购的棉花差不多能装十条大船了，夏至才开始回程。她挑选的回程的道路和来时的不同，为的是尽可能收购更多的棉花。

这一天，夏至和李夏骑着小毛驴走正走在乡间的路上。

秋高气爽，天高云淡，夏至的心情是舒畅极了，丝毫没有因为这些天的忙碌和奔波而觉得有任何一点儿的劳累。

两人让小毛驴慢慢地走。

小黑鱼儿坐在小灰的背上，时不时地招呼一声跟在旁边的大青，却是欢喜雀跃的很。这些天，小黑鱼儿可是太开心了。

总是行走在路上，每天看不同的景色，见不同的人，留宿在不同的地方，吃不同风味的饭菜。要是问小黑鱼儿，他愿意永远这样才好呢。

要是用夏老太太的话，小黑鱼儿真心是在外面玩野了。

夏至何妨不是如此呢。她很享受这样的生活，紧张却愉悦，时刻都有挑战，但收获却是甜美的。

“十六，咱这回能赚多少银子？”小黑鱼儿听了一会夏至和李夏说话，就问夏至。

“具体数目现在可说不准，还得运到南面去，得看水路上顺当不顺当，还得看运到地方当地的行情，不过吗，要是不出啥大差错，咱们起码能赚半个本钱出来。”夏至就笑着说道。

这是回答小黑鱼儿的话，同时也是在说给李夏听的。

“真能赚那么多银子啊？”李夏笑呵呵的，然后他还低头问小黑鱼儿，“老叔，银钱你不都经手来着吗，你算算，要是半个本钱，那得是多少银子？”

小黑鱼儿的记性好，跟着夏至也学会了心算。他不用拿出自己的小算盘，就掐着手指头那么一算，这些天就他知道的，收购棉花支出去的银子就有五千多两了。

要是半个本钱的话，那就会将近三千两的银子。

“三千！”小黑鱼儿脆生生地报道。

而这还不算夏老爷子在家帮他们收的棉花。那些棉花加起来，也该有两千两了。

也就是说，只要不出大问题，这个棉花的收获季，他们能赚到差不多四千两的纯利润了。

夏至心里飞快地算了一遍，到时候除去分给李夏和田括的，她也能有两千多两的银钱入手。

两千两银子，那可是一笔相当可观的财富了。

夏至心中欢喜，看周围的景色觉得更加悦目了。她自来就极喜欢北方的秋天，觉得空气中都飘散着幸福的、收获的味道。

太阳西斜，在群山肩头铺开耀眼的云霞。

“十六，咱们该找宿头了。”李夏就提醒夏至。

夏至点头。

真正到了乡村地方，是不能保证每天都能找到客栈落脚的。这一天，夏至他们就没有找到客栈，只能借助在普通的农户家中。

这是一个小山村，总共也没有几户人家。夏至和李夏是有些贪看风景，所以才只能在这里借宿。

他们挑选的是村中最大、最好的房舍。房舍的主人在这村中算是过的极好的，但一般意义上来说，也就是普通人家的日子。

但这并不妨碍他们热情好客。

似乎是很少有外面的人到这里来的缘故，他们见到夏至三个都样貌俊美，且还是走南闯北的，就更高看了几分。

夏至坐在特意铺了褥子的上房炕上，就听见这家的媳妇抓鸡杀鸡的声音了。

这便是庄户人家待客的最高等级。