乔魏远在跪祠堂三天三夜。

其间，自然有偶作休憩时。

他从祠堂出来时，转过身抬头看了一眼‘族德流芳’的鎏金匾额，那股子由来已久的嗜血暴利，好似无迹可寻了。

心情十分轻快。

乔老太太院里的丫鬟去如实禀报时，也觉得很奇怪：“禀老祖宗，三少爷当真跪了三天三夜，今个早晨回院时，还满脸堆着笑，一回到隐逸楼就吩咐人送了好些补品去了伯府。”

三少爷素来和表姑娘不和。

这又是唱哪一出？

乔老太太闷咳了几声，身上倒也没觉得有多痛苦，她和容嬷嬷互望了一眼，也是摸不着头脑。

“这远哥儿从小就古怪，这阵子更是让人捉摸不透，他要是真心不与素姐儿为难，倒是好了。”乔老太太觉得此事蹊跷。

容嬷嬷低着头沉思，也说不出所以然来。

林锦涛在抱厦等着乔魏远一道去国子监，却被他挡了回去，还说：“帮我向老师请个假，我有重要的事要办。”

能有什么事比进学更重要？

像他们这样的世家子弟，就是为了科举而生的。

林锦涛一个人去了国子监，临走前还去看了林慧晴，她如今身边跟着的大丫鬟是秦香。

出了梅雯一事，林夫人听闻后也是心有余悸，也不再为女儿安排丫头，既然乔魏孟自己都不情愿纳妾，她就更没必要操那份心。

褚氏本来也寻思着给乔魏孟挑了两个颜色上佳的妙龄女子，也是被他给推下去了。

大房的院子在石桥胡同另开了一个偏门，也是朱门铜钩，院子是坐北朝南，气派程度不亚于乔家大院。

乔若云回来已有两日，她刚出月子，身形还稍显丰腴，比起未出阁之前倒是成熟低调了不少。

奶娘抱着蕊姐儿去喂奶，褚氏叹道：“怎么会是个女孩儿？！要是个男孩该多好，你婆婆估摸着会断了那两个人的汤药。现在褚辰又未娶妻，褚家早就盼着有个男孩，还不巴望着褚纪了。”

蕊姐儿是那婴孩的名字。

褚氏嘴里的‘那两人’指的是魏茗香和歌姬付瑶。

乔若云脸色尚好，她对褚纪也说不清是什么样的情义，本来是不在意的一个人，可他纳了魏茗香之后，她这心里头就不太舒服，现在又多了个付瑶。

付瑶名义上是通房，实则就是侍妾。

“母亲，蕊姐儿再是女孩儿，也是您的亲外孙女，您说的这是什么话！”哪有母亲不爱自己孩子的，乔若云看到褚氏对自己女儿不冷不热的态度，很不高兴。

褚氏也注意到了，语气和缓了些：“我这也是为了你好！魏氏看着倒是老实听话，谁知道私底下又是个什么样的人？她要是真老实，当初又怎么会做出那种事！你就不该回来，褚纪再怎么胡来，你也是正室，眼下要紧是赶紧生个儿子！”

乔若云一时间恍惚了一下，她和褚纪也只有那次未出阁前，被他强来.....至今二人虽同床共枕过，却从未做到那个份上。

她也没有把握，褚纪心中只有她一人。

“母亲，我知道了。”她有些不耐烦，这些道理她都懂，可真遇上了，还是掌控不了，乔若云见惯了褚氏和乔大爷的几个妾室暗斗，多少耳濡目染学到了点，她转移了话题：“听说三弟把白若素给掐晕了？她还真有能耐，能把三弟那样性子的人给惹毛了。”

乔若云对承恩伯一事略有耳闻，当然也知道若素如今已经是伯府的贵客，乃至千金小姐。

她心里头还真是憋着气。

明明不如自己的人，却突然有一天比自己处境好了，让她怎么能不怨？

要是若素今后能攀个好亲事，她只会更怨。

人比人，真的没有可比性。

知足常乐这个道理最是浅显易懂，却也是最难令人明白的。

褚氏理了理大花褶子，不削一顾：“她能有什么能耐，还不是沾了伯爷的光。”说着又是嗤鼻轻笑：“一家子没一个正统的，白启山是乡野出生，那伯爷姐弟还是土匪呢！还真以为自己一朝飞了枝头了！真不知道当初你祖父怎么就让你姑母嫁给了那样的人家。”

在这些世家贵女眼中，从来都看不起从卑微发迹的新贵。

乔若云却是默了默，那样的人家也没什么不好，白启山出身再不济，那也是状元郎，再者就算乔莫宁难产而死，白启山身边也无一人，直至时隔这么多年才娶了继妻，还是碍于皇上的旨意。

相比而言，她觉得自己父亲和二叔显得没那么耀眼了。

“五姨娘可安分了？我听说父亲好些日子没去她院里了。”乔若云未出阁前，一直很关注大房的妾室，恨不得和褚氏联手除了她们。

不过，好在，褚氏手段了得，大房的妾室无一人生下孩子。

要不就是流产，要不就是不孕。

这些事，乔大爷心知肚明，却是任由褚氏所为，与他而言，妾室皆是解闷的玩意儿，而子嗣，也只有嫡出才是正统。

褚氏脸色带着高傲，这是出自名门嫡女独有的清高自持：“还真以为自己是天仙儿呢，你父亲啊也就图个新鲜，这阵子为八皇子忙前忙后，倒也没那个兴致了。再得宠又能如何？下不了蛋的母鸡又能留到何时？！”

朱鸿业被送到北疆一事，闹得京城人心惶惶，要知道皇子可以振奋士气，也同时也可能丧命的，大抵都是派遣不讨喜的皇子前去。

而皇上明明曾今最是宠爱八皇子的。

仿佛蒙上了一层薄雾，叫人没法看透。

乔若云娇好的容貌，微微一笑，也对，生不出孩子来，再好看又有什么用。

这一厢，若素在回春堂替几个眼熟的妇人看诊，到了四五十岁，妇人身上的病痛接踵而来，她认出了其中一人便是林夫人，林慧晴的母亲。

“白姑娘，上回还多亏了你，慧晴都同我说过了，要不是你啊，她和腹中孩子都保不住，这要是出了什么事，我这老婆子也活不下去了。”林家只有一女，还指望着她诞下孩儿呢。

若素只笑不语，当初林夫人可是看不惯她的。

给她把过脉，若素又开了几幅调理的方子：“夫人回去，切勿焦躁，静心修养，虽不能保证痊愈，但下腹病痛倒是能止住。”

林夫人瞧着若素明眸如水，生的越发娇丽，她心里头痒痒的，她膝下无子，可林家还有个林锦涛呢。

这事.....得回去跟林老爷稍作商议。

几个妇人走出回春堂时，窃窃私语说了几句：“我看那白姑娘也不像传言那般，看上去倒是温顺的性子。”

“可不是嘛，也是个有才情的，白姑娘自幼没了生母，也是不容易。”

“我这老毛病吃了她开的几幅药就好了，回头也让我那亲家过来看看。”

林夫人上了马车，越想越觉得这事可行。

若素净了手，巧云急忙忙的跑了过来，神色为难：“小姐！您看谁来了！”她反感的往后看了一眼。

就连下人都如此看待他，可见，这人有多惹人厌。

若素往厅堂望了望，入目是乔魏远着一件靓蓝色绫锻袍子，可以看见他白绸竹叶立领中衣，整个人神采奕奕。

他好像特意打理过，头上插了只羊脂玉的簪子。整个人温文尔雅，气质卓绝。

关键是他长的好看，绝美程度单数佼佼者。

乔魏远款步慢慢走近，在若素不解的注视中，温柔一笑。

温柔？

他怎么会变得温柔了？

乔魏远几步便靠近，手里头提着几只锦盒，有些急切的看了看若素的脖颈，开口便道：“表妹，你可好些了？上回是表哥的不是，特来向来赔礼道歉，还望表妹体谅。”

说着，他将锦盒打开，是一对薄金镶红玛瑙坠子和一只碧色透玉扁钗，光线下通透晶亮，一看就是价值不菲。

体谅？

若素静静的看着他，眸中毫无波澜，像看着旁人的事情，她笑了笑：“自当体谅，表哥想来也是有缘由的，是我不该多问，乔家事本与我无关，我是多事了。”

她将锦盒往乔魏远面前一推，差点就掉下了梅花朱漆小几：“我不用这些东西，表哥还是收回去吧。”

乔魏远似乎没听到若素在说什么，俊朗的眉眼中尽数都是期待和欣喜。

他有什么值得高兴的？

若素不解。

“表妹！”他唤了声，声音柔和的超出了若素的想象，目光直直的盯视着若素。

没错，就是她了。

旁人看不出，可是他却知道的。

那人遇到事情极为镇静，总是在掩饰，生怕叫别人看出了端倪来。

乔魏远修长白皙的手搭在了小几上，好像有些激动。

若素不想再和他兜圈子：“表哥今日没去国子监？”性子古怪就算了，仕途不能耽误。

他不敬她，不认她，都没有关系。

只要他好，便一切都好。

想必柳姨娘的期望也是这样的。

乔魏远长的如兰如芝，又是北直隶的解元，今后的前程可想而知的光明似锦。

他压根不去回答若素的话，直言道：“我今日会上门求亲，表妹先做好心理准备。”他笑的理所当然。

这....是什么意思？

若素，连同巧云和巧青皆是一瞬间的懵了。

“你这孩子，休要胡闹！”若素腾的起身，转眼意识到了自己的失言：“表哥不要在胡搅难缠了，我还有事在身，你可以走了。”

你这孩子....

乔魏远薄唇微启，他就知道，一定是她。否则又岂会把他当成自己的弟弟！

她不承认，他也不急，反正他也不想让旁人知道自己到底是谁。

“也好，那你先忙，我这就回避。”乔魏远心情舒畅的离开了回春堂，礼盒也没有带上。

若素复而坐在了圆椅上，心头有些乱。

阿云嘀咕道：“三少爷这人真是奇怪，既要伤小姐，这会又想娶了。”

“行了，别说了。”若素让巧云住嘴，总觉得这事没那么轻易就结束。

果然，她从药堂回到伯府时，入眼就是满院的金碧莲花的木箱子，白虎围着这些箱子在打转，神色忧郁。

好端端的外甥女，攥在手里还没捂热，就有人想娶走了。

能叫他不忧郁么！

“舅舅，这是....”

“你回来的正好，你那三表哥说是来提亲的，你跟我说说，到底是怎么回事？你不是和褚辰私定终身了么？”白虎见若素回来，连忙上前问道，这种事情，他可从未处理过。

若素闻言，一口气憋着没撒出来，要是换做白若素本性，指不定要闹上一回。

什么叫私定终身？

若素面上还是镇定的若无其事：“舅舅，褚辰向父亲提亲在先，我白家人绝对不会背信弃义，断然不会再接受旁人，还劳烦舅舅将这些东西都退回去。”

说得真好！

‘白家人’绝对不会背信弃义。

白虎登时开始行动：“来人！把这些箱子统统原封不动的给我送到乔家去，再告诉乔家人，咱们伯府小姐金贵的很，不外嫁！”

管家一僵，脸色都变了。

白虎咳了咳又道：“暂时...不外嫁！”

---------

月入柳稍，春寒已过，夜半时分也没那么冰凉了。

安静如斯的乔府一瞬间像是滴落了水滴的油锅，炸开了。

乔若云哄着啼哭的孩子，疑惑的再度询问：“什么？三弟去伯府提亲了？”

前几日，才将人掐晕，怎么又.....

身边的婆子也觉得此事说不通：“老祖宗已经叫了大爷和二爷过去了，说是伯府的人又把聘礼尽数退了回来，还扬言表姑娘不嫁人！”

这个消息一传十，十传百，到了王凤耳里又变了味：“什么？素姐儿说这辈子不嫁人，要出家？”

赵妈妈扶起她，又给她端了茶润口，乔二爷是歇在丁香苑的，莫雅居的人来请人时，动静闹得不小，她也被吵醒了。

赵妈妈道：“二爷已经去了老祖宗那里，这会子正商议着呢。”

王凤摸着偌大的肚子，丰腴的面庞上满是可惜。

多好的人儿啊，看破红尘了？

不应该啊！

她在乔家内宅虚度了这么些年都没看清这世道，若素小小年纪岂会真的想不开？

也不知王重林现在到底是什么个想法，喜欢人家，却迟迟不表态，还从外头又买了好些个美貌的女子回来，身边莺莺燕燕成群，哪里容易说上好亲事？

这厢，莫雅居里点着进贡的紫檀香，是皇上钦赐的上等香料。

香气氤氲。

“混账东西，谁让你私自做主，去提亲的？上回的事还没了解，你又想干什么！”乔老太太扔了只菊瓣翡翠茶盅在地上，气的不轻。

乔老太太听闻白启山已经挑了桩亲事，这会乔魏远此举，无疑会坏了若素的名声，万一让她未来的婆家知道了，对她今后进了门可不利。

乔魏远跪在地上，眉眼如远山青黛，青年风华正茂，气度不凡，他虽是跪下，却是嘴角含着笑：“祖母您息怒，孙子已痛心悔过，从此再不与表妹为难，上门提亲也是真心实意，所用聘礼皆是孙儿在外经商所得，并未动用公账，祖母不信，大可要回孙儿的对牌。”

乔二爷看着儿子这么快就经营了不少钱财，浓眉挑了挑，其实娶了白若素也没什么不妥，那白启山回朝是指日可待的事，只是不知道大哥.....

他看了一眼乔大爷，只见乔大爷铁青着脸，还未彻底从梦中清醒，这些日子没贪恋小妾的床榻，倒是睡的很实在。

乔老太太扶着额，头疼的厉害，她何尝不希望乔魏远娶了若素：“这件事容我再想想，还得和白启山通了信再做定夺，老大，老二，你们二人怎么看？”

乔大爷是长兄，自然要先开口：“此事全由母亲做主，远哥儿年纪不少，也该成亲了。”他不想趟浑水。

乔二爷很看重乔魏远，二房一直比不过大房，希望全寄托在乔魏远身上：“既然远哥儿有这份心，还望母亲成全。”

乔老太太对这两个儿子的心意，又何尝不清楚！

她轻哼了一声：“素姐儿不同意，你提亲又有什么用！”早知如此，何必当初？

乔魏远却不以为意，那人向来很谨慎，她不会轻易同意，就是对了。

不过，没关系，他和她都回来了，不是么？

老天到底待他不薄，是原谅了他满手的鲜血了么？

第二日，若素誓言‘不嫁人’的消息传遍了京城。

又是闹的满城风雨。

“这白姑娘太任性。”

“哪有女儿家不嫁人了！”

“乔三公子可是解元朗，多少贵族小姐想嫁他，白家姑娘真是不知好歹。”

乔魏孟陪着林慧晴养胎，直到第二天早上才得知这件事，他在一片沉默中失了神。

三弟....是个奇才，又长的好看，和她很配。

他应该为她高兴才对。

那个粉团子长的真快，转眼就有人提亲了。

“夫君？在想什么呢？粥都凉了。”林慧晴温婉的唤了一声，又给乔魏孟夹了一块酱黄瓜，这个时节，早晨和清粥配酱黄瓜最是可口。

秦香在一旁为二人布菜，神色淡淡的关注着他们夫妻恩爱。

觉得这样也挺好。

乔魏孟从失神中醒来，才发现喝了半碗粥，却忘了吃小菜：“多谢夫人，你也多吃点。”

他待林慧晴非常温柔，像极了寻常百姓家里的小夫妻。