魏茗香穿了一件水影红密织金线合欢花长裙，布料犹是新的，却是去年的款式。

再看她耳垂上所戴的金丝圈垂珠耳环，一看就不是今年新出的式样。

这魏家的败落可能比面上看上去的还要快。

“香妹妹可有进学？老祖宗每日让我们几个去听女先生讲学，香妹妹来了，正好凑个伴。”乔若娇好像寻到了救命稻草。

她当真不愿意和若素一道，这人一旦有了比较，也就显出她的愚笨了。

魏茗香似乎有些难色，只是说道：“读过三字经和女戒。”

当年名动南直隶的魏家再也没有昔日的荣盛，魏家哪有多余的精力给女子请西席。

这也是为何诸多世家都让子嗣苦于耕读的原因，但凡靠着祖上的恩荫是无法长久的，也不可能林立与权力之巅。

非进士不入翰林，非翰林不入内阁。

没了功名和实权，门庭衰落，分崩离析仅在几夕之间。

“正好，香姐姐与我住一个院里，明早可一起去听学。”若素适时的说了一句。

乔若娇意料之内变的气鼓鼓的，她就是这样一个人，实在太容易对付，稍一刺激，就成了炸了毛的猴子。

乔老太太知道乔若娇顽劣的本性，也懒得斥责她不好好听学一事，反正女儿家也不用考功名过日子，她拍了拍若素的手道：“素姐儿说得对，茗香今后也住在我老太婆的院里，你们两个啊，就陪着我老太婆过日子了。”

乔家女眷面面相觑。

魏老太太千里迢迢将孙女送到京城恐怕不是探亲这么简单。

眼看魏茗香就要到及笄的年纪，败落的侯府也难攀上高门，普通贵门也未必能入眼，魏家是为了给茗香找个能帮衬娘家的好婆家才行此举。

褚氏向来自诩高人一等，连看着旁人的眼风都透着鄙夷，要不是看在乔老太太的面上，她才不会过来见什么劳什子魏家小姐。

不过见面礼还是少不了的，褚氏让丫鬟将托盘端了上来，笑的颇为热情道：“我看魏家小姐生的白嫩，这副虎睛石银线坠子最合适她不过了。”

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褚氏非常知道在什么样的场合，彰显她出自名门的气度。

这份见面礼，一看就是好东西，单是那琥珀石就是晶莹剔透的上品。

魏家老太太咽了咽喉咙，忙示意魏茗香谢道：“这孩子，还不快感谢你表婶婶。”

茗香这才屈身去接礼：“表婶的厚爱，茗香收下了。”

褚氏眯着眼，像是在等着看笑话，她微微一笑：“魏家小姐莫要客气。”说话间，她又瞄了一眼陶氏。

陶氏最恨这个节骨眼，二房本就手头紧，乔二爷的银子连他自己的花销都罩不住，二房的吃穿用度都是公账上支出来的，哪有多余的银钱供她充阔绰。

今个出门前，她就备了一件乔若婉从文家带来的吹花红宝钿，反正是死人用过的东西，她也不觉得心疼：“这是二表婶的见面礼，也不是什么值钱的东西，魏家姑娘要是不介意就收下吧。”

茗香同样行礼，接了托盘交给了随行的贴身丫鬟。

若素记性格外的好，一眼就认出了这枚吹花红宝钿的来历，是她刚入文府那会，文天佑给她置办的头饰，她一直没戴过。

没想到，她死后，东西都被乔若婉拿回了乔家！

这叫什么事！

陶氏已经窘迫到要靠着外嫁的女儿接济了么？

思及此，若素好看的菱角唇勾了勾。

窘迫好啊，人一旦窘迫，弱点就多了，弱点一旦暴露，就很容易漏出马脚。

褚氏没想到陶氏还能拿出一两件上得了台面的东西，不由得用鼻音出了气。

乔若云人逢喜事精神爽，见谁都亲切，她哪里知道魏家如今的落魄，只当是为了讨好乔老太太，拉着魏茗香的手，好一番熟络。

“香妹妹先休息片刻，一会儿我领你去游园，这个时候的海棠花开的最艳了。”

乔若娇和乔若惜自然也围了上去，几个锦衣华服的小姐笑谈风声。

在一边安静坐着的若素就显得有些格格不入了。

她知道就算她也凑过去，乔家几个姐儿也不会搭理她。

魏老太太似乎格外关心京城里女子的习性，问了若素不少问题，像针黹女红，琴棋书画，女戒女训.......恨不得找个书童给她备下各种细节。

褚氏越发的看不上这种妄图寻个良婿改变家族命运之流，却不知她自己也算是其中之一。

不过，她一心以为褚辰是真心要娶乔若云，心情也同样好得不得了。

褚氏离开老太太的莫雅居时，陶氏也走了出来，褚氏止了步笑道：“二弟妹手头的头面是在哪儿赶制的？我怎么从未见过？”

陶氏一僵，面上却笑道：“比不上大嫂的首饰，不值得一提。”她说完，提步就走。

褚氏落在后面，但笑不语，面色怪异。

三日后，魏老太太启程回了淮安府，留下了一个粗使的婆子和两个贴身丫鬟给魏茗香，至于衣裳首饰就少得可怜了。

像这种靠着萌蔽过活的侯府，到了落败之日，也没个能支应门庭的后生，大抵都是靠着变卖家产度日的。

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夜幕降临，西边天际泛着淡橘色。

褚辰的暗娇刚出宫门，就有一阵急促的马蹄声在四野响起，听声音是从东厂的方向传来。

褚辰葳蕤的五官在黑暗里格外深沉，他微微蹙眉，似乎没什么耐心。

少倾，褚纪的马就与暗娇并肩而行了，他面色红润，心情大好，凑过脑袋对着暗娇说道：“大哥，这次四弟能谋上锦衣卫百户一职，全靠大哥在皇上面前进谏。”

锦衣卫百户一职是正六品的官职，褚辰上书皇上所谏言的是北镇抚司一职，可见这朝堂之上还是有人忌惮褚家的。

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褚辰始终没有睁开眼，他摩挲着右手拇指上的黄玉扳指，声音很低，嗓音却无比醇厚道：“四弟既已得偿所愿，当要一心报效朝廷和圣上才是，至于乔家的亲事，我已派人去提过亲，你择日亲自去一趟吧。”

褚家的诸事都是要过褚辰的眼，侯夫人和镇北侯几乎不管事，褚纪笑的露出了一口的白牙，勒紧了缰绳道：“多谢大哥，四弟定不负大哥所望。”

褚纪骑着马在悠长的街道上扬长而去，恨不得择日就入了洞房。