三月十五日殿试，奉天殿前的丹墀上摆下考场，贡士们一排排坐在试桌前奋笔疾书。皇帝本不必亲自主持考试，这日亦饶有兴趣地走到考场中转悠了几圈，偷看贡士们都写了什么样的答卷，又将这些未来朝臣们的相貌举止都品度了一番。次日退朝之后，御驾起赴文华殿升座阅卷。翰林院的几名词臣充任读卷官，轮番跪于御座之下，展开答卷朗读，读毕再呈给皇帝浏览。百来份卷子，从早上一直读到下午才读完，君臣几人又商量了一回，定出了三甲来。

拆开卷子一看，第一甲第三名是福建省顾有容，第一甲第二名是浙江省冯觉非，第一甲第一名的卷子拆出来，众人不觉笑了：“果是谢家小郎。”

皇帝忙拿过卷子来又看一遍，确是自己方才特意嘉许的那一卷。各位读卷官皆知谢迁乃是皇帝的小舅子，不免又交口称赞一番，都道谢迁少具奇才，名满京华，这状元郎做得人人心服。

司礼监太监捧过黄榜来，请御笔填榜。皇帝拈起笔来，刚要在榜首写下谢迁的名字，忽然停下了：“那个叫顾有容的，是不是年纪老大，五短身材，还生了一张麻脸的？”

立刻有人翻了名册，回道：“顾有容，福建晋、江人士，五十三了。”

皇帝皱眉不语。钦点“探花郎”，一向都以俊秀少年为上选，方当得起“探花”二字。就算才貌不能双全，总要体面过得去，将来跨马游街，簪花过市，也教百姓们看了欢喜。这五十麻翁簪杏花，到底磕碜了些。几位读卷官亦有此想法，沈弘让便提议：“臣记得，第二名这位冯觉非尚且年轻，也生得一表人才。”

皇帝点了点头，竟在黄榜的第一行，写下了冯觉非三个字。众人讶然不敢言语，只见皇帝又唰唰唰地在第二行写下顾有容，到第三行方写入谢迁之名。填毕黄榜，却道：“论文章，这三位都是上上之选。冯觉非之策对尤其鸿笔丽藻、警策周正，宜点状元。众卿以为如何？”

词臣们心想，你写都写

好了，还能说什么，俱点头称是。三榜填毕，盖上玉玺，交翰林院官员捧出。一时鼓乐四起，鞭声齐鸣，执事官员领了众位贡士跪在奉天殿外，听传制官放榜，三榜各赐进士及第、进士出身、同进士出身。又宣第一甲第一名冯觉非，第二名顾有容，第三名谢迁。

放榜之后第二日，按例由状元率领新科进士上表谢恩，一众青衿皆聚在华盖殿等候皇帝一一接见。轮到了谢迁上来，众位官员对这帝京才子早已熟悉，此时亦不免多看几眼。谢迁新穿了御赐的大红蟒袍，乌纱上簪了一支颤巍巍的红杏，愈发衬得面白唇红，目若明星，如潘郎再世为人。皇帝为防言官说自己纵容外戚，平白夺了小舅子的状元，已有几分亏欠之心，这时不再考校他，随口赞许了几句，又笑问他可要什么恩赐。

谢迁想也不想，立刻道：“臣闻皇史宬集天下经籍图书于一室，又藏有太宗朝编撰的《庆熹大典》一部。臣自幼向往不已，请陛下恩准臣前去观览一番。”

皇史宬自建成之后，因收藏皇族的玉牒及历代皇帝的实录，按例不对外臣开放，仅内阁辅臣或资深翰林词臣可向皇帝请旨入内。皇帝虽有些意外，但天子一言既出，没有反悔的道理，笑道：“既不求名，亦不求官，唯好经史。卿小小年纪，大有涑水先生之风。既然想看，就去看看好了——明日让吕义亲自带你去。不过那里面有你动不得的东西。朕只能给你半天时间，去看几眼《庆熹大典》吧。”

恩荣宴毕出来，鸣锣放鞭，新科进士们俱跨白马披红袍，从午门下出来，一路打马过市。游街之后，冯觉非牵头，领着青年进士们聚在天仙楼饮酒作歌，一直闹到晚间才散。谢迁长到十八岁，除几次应考之外，从来都是在自己家中过夜。今日奓着胆子他对皇帝提出那个请求，消息一定早就传到了家中。回家不免又要听父母哭泣埋怨一番，明日拦着不让去亦未可知。于是他索性留宿于冯觉非下处。

谢凤阁夫妇听得消息，急得一夜未眠，

只得捉住谢远遥，狠狠责备了一番。

次日一早退朝，谢迁前往文华殿，等候司礼监掌印太监吕义同往皇史宬。等了许久不见人，却见一个小内官过来说：“探花郎少待，皇上用完早膳就要过来了。”

原来昨天皇帝回去，细想此事，觉得放一个新科进士进入皇史宬，终究是有违祖制。只是话说出口了收不回来，皇帝便决定自己亲自跑一趟，视察一下书目编撰的进展，使谢迁能以伴驾之名进入书库。

不一会儿銮驾摇摇而至，谢迁跪谢天子之后，跟在肩舆右侧步行。出了东华门，往南进入东苑，经重华宫，过飞虹桥，至皇史宬门前。早有皇史宬管事太监郑半山领了一队小内官跪候。君臣一行进入石楼，查看了新编书目，皇帝深感满意，将郑半山褒奖了一番，又带着谢迁进入书库，查看《庆熹大典》。

谢迁本不是来看书的，却没想到皇帝会跟着过来，只得打点精神小心应对。他的眼光从皇史宬的内官们脸上一一扫过，却一直没有发现琴太微的踪迹，心中渐渐焦灼起来。人是垂手侍立一旁，一颗心早就飞到了皇城上空不停地打转儿。皇帝是爱书之人，一部《庆熹大典》茫茫六十卷，翻起来就全神贯注不理旁人，不知不觉便日过偏午。李彦悄声请皇帝回宫用膳，皇帝支吾了几声，又翻了几个册子，方才叫起驾回宫。谢迁听见“回宫”两个字，胸中一凉。心知机会溜走了，却又无计可施。

其实昨天下午，谢探花奏请探访之事，便已传知皇史宬。郑半山略一思索，便知其中原委。他心中自然气恼，又不忍责怪琴太微，便只作不知，照旧吩咐手下们洒扫准备。到今天上午，却一把锁将琴太微锁在了小院子里，又叫了一个心腹小内官看守好了，决不能放她出来，只待挨过了这一日再做理会。

銮驾回宫，谢迁远远地跟在队伍的后面，犹自回头朝石楼的门首看了一眼，只见白发如雪的郑太监侍立门边，目光平静有如冬日湖水，看不出半点异样。

（本章完）