德妃一向胆小怕事，平日看到蟑螂一类的小活物都要大呼小叫的，更是丝毫见不得血腥，此时见了这等阵仗，早已是胆颤心惊，禁不住将身子背过去不忍直视，可眼睛看不见，耳朵却仍能听到鞭挞和哀嚎声，如此真是叫她如坐针毡，连手里端着的茶碗几乎都拿捏不住，哪里还品得出一丝茶香来。

坐在主位上的秀怡皇后仍是谈笑自若，好像外头严刑拷打压根儿就不关自己的事，还饶有兴致地与颜常在聊起了家常，询问她母家境况如何？父亲是什么官职？入宫后适不适应？还有什么不称心的等等。

颜常在自入宫以来，还是第一次与皇后如此亲密交谈，耳听着小祥子、莹露的惨叫声，边诚惶诚恐地堆笑应答着，满脸尽是受宠若惊之色。

再看院子里，小祥子正在受尽酷刑折磨，满身血痕疼得死去活来，莹露也好不到哪里去，二人逢头垢面早已不像人样，可无怎样恐吓威逼，二人仍是一口咬定之前商议好的说辞，如此过了两炷香的功夫，染冬无计可施，也怕真闹出了人命不好收拾，心想即便是这样，也足可以给凝香定个疏于管教之罪了，遂叫仆役暂且罢手，后将得到的供词书写下来让他们两人画押按了手印，呈送给皇后去看。

皇后接过供词撩眼皮扫了一眼，冷笑着命人将已遍体鳞伤的小祥子、莹露先押解下去，两下分开来关起来看管好，后抬头看看天色，说此时已晚，待来日一早儿再禀告给皇上做进一步论处，眼下无事之人都先撤了回去休息吧！

染冬听了，马上好心提醒道：“娘娘，这会子皇上尚在乾清宫宴请，不如趁热打铁马上告诉给皇上，这样也就不会发生什么变数了。”

皇后闻言稍作思量，点头道：“你说得没错！”后对染冬低声耳语了几句，染冬听了不住点头，然后将供词揣入怀中转身要走。

德妃见此事越闹越大，生怕惹得皇上不高兴要怪罪自己，忙出言劝止道：“染冬你且留步！”转面向皇后不解地问：“娘娘，嫔妾听说皇上正在乾清宫宴请封氏一族，想必这会儿正在酣畅之中，娘娘又何必急在这时去惹皇上的不愉快？不如等明早儿再去禀报也不迟呀？！”

皇后白了她一眼，正要解释，见一旁的颜常在挤过来插嘴道：“德妃娘娘只知其一不知其二，众所周知皇上对延禧宫一向恩宠有加，自打珑贵人怀了子嗣后更是如此，如这会子不及时禀报，等到明天怕早已错失良机了。”

颜常在从前跟着德妃是没办法的办法，此时见皇后似乎已对自己另眼相看，忽觉前途一片大好，如此又何必再对德妃毕恭毕敬地呢，真是变脸比翻书还快。

德妃听了颜常在的话后，还是一脸茫然，皇后心里暗骂:“真是榆木疙瘩，难怪启时那么笨！”可面上当然不能表现出来，只是不耐烦地朝染冬摆了摆手，染冬也不理德妃是何反应，径自挑灯快步而去。

颜常在见德妃还

是云里雾里的，而皇后已懒得解释，为让德妃下的来台，又作进一步解释道：“娘娘您想想，若皇上明早得到消息，必定会仔细斟酌，多半会对延禧宫从轻发落，若那样的话，非但不能治了延禧宫主子的罪，恐怕是就现在连捉到的两个奴才也给轻纵了，可要是此时一鼓作气告诉皇上，正好宸妃娘娘也在皇上身边儿，听了必定不肯轻易放过，何况又是当着众皇亲的面儿，哪里还有延禧宫的好了！德妃娘娘，您说是不是这个理儿呢！”

颜常在明里是帮着德妃，实际是故意要当着皇后的面卖弄小聪明。

这么剥皮拨馅之下，德妃才好容易弄明白了其中的关窍，感激之余，更是对颜常在另眼相看起来，同时也真心怕了面前这些人的险恶用心，觉得自己真是不适合呆在这尔虞我诈女人扎堆的后宫里。

颜常在言罢朝皇后深施一礼，道：“请娘娘恕嫔妾多嘴了！”

皇后听了颜常在的一番解释，不是可否地点了点头，笑赞道：“说的好，甚合本宫心思，你以后可以常来本宫这来坐坐，本宫喜欢跟聪明人聊天。”

德妃听了这话，脸上红一阵白一阵的很是尴尬，心说皇后娘娘夸颜常在聪明，可不等于是在说自己笨么！她这会子脑子到不笨了。

这边颜常在听了皇后的话后深鞠一躬，眉开眼笑着喜道：“多谢皇后娘娘的垂爱，嫔妾以后可要多叨扰了！”

皇后自打失去余易秋，一直正打算另寻一个可以为自己冲锋陷阵的人选，此时见颜常在如此，含笑点了点头，后才对德妃埋怨道:“德妃姊姊，不是本宫说你，你也是宫里的老人了，怎么竟然连饮茶要看火候，若是放冷了就没鲜香味儿这个浅显的道理也不懂吗？居然还让小辈来为你详加解释！”

德妃汗颜道：“娘娘说得极是，此事臣妾的确考虑得不周到，今后还请皇后娘娘多加提点才是。”

皇后听罢，安慰道：“好啦！怎么着，今晚你们也算是立了大功一件，看这时辰也不早了，还是早点回去歇着吧，待一有什么消息，本宫自会派人通知你们的！”言罢估计起身走开，德妃、颜常在施礼诺诺告退而去。

乾清宫内，盛大的夜宴还在如火如荼地进行着，皇上、王爷及王公大臣们正在轮番为封将军及其带来贵宾们敬酒，欢笑声此起彼伏，一派君臣同乐热闹非凡的景象。

这时，有下人报给裴公公，说是皇后派染冬姑姑前来求见，有要事禀告给皇上听，裴公公不敢怠慢，忙请示皇上，皇上说既然是要事就让她自己来说吧。

裴公公传下话去，染冬获得允许进入殿中，径直走到皇上身边，故意用听着不大，但又能让附近听到的音量，将小祥子和莹露通奸对食一事简单跟皇上诉说了一遍，然后呈上了两人的认罪供状，询问皇上该当如何处置？

还不等皇上发话，坐在不远处的宸妃听了，借着酒劲儿豁然而起，“咣当

”一声，连酒杯都碰到了地上，愠怒道：“居然还有这等苟且宫闱的事情发生，那还有什么好说的，既然已是证据确凿，两个贱人理应即刻杖毙处死，她们的主子珑贵人也定要治个管教不严之罪，就连延禧宫的主位娘娘吉嫔，也有不可推卸的责任，理应一并责罚！”

大家正欢愉着，忽见宸妃如此拍桌子瞪眼都是一愣，皇上摆手示意她稍安勿躁先坐下，说自己还没过问就下结论未免有些仓促，即便事实的确如供词上所述，待明日一早处置也不迟呀？！

宸妃听了不敢当着众人驳斥皇上，只得嘟着嘴巴坐下，其父封耀天见女儿老大不高兴，虽只是听了个大概，也跟着帮腔道：“万岁爷，这后宫之事臣并不知该如何处置，也不该多嘴，可这事儿要是发生在臣的帐下，那必定是即刻就推出去问斩的，即便杀错了也没什么了不起的。”

皇上心里不高兴，但只是大度地笑笑，并未发作，说这不过是小事一桩，别因此扰大家饮酒的兴致。封氏父女虽应和着，可满脸尽是怨气。

承玉早瞧封耀天兄妹不顺眼，忍不住插嘴道：“大将军治军律法严明，本王听了甚感钦佩，但这后宫可不比阵前带兵打仗，大可不必动不动就要打要杀的，还是考虑周全些为好，虽是小奴婢的过错，也关乎其头上嫔妃的颜面，甚至是前朝的稳定。”

封耀天听了这话几乎是嗤之以鼻，当众毫不客气地说承玉真是小题大做，怪不得只会吹笛儿这等小孩子玩的把戏，毫无沙场将帅风范。

承玉无奈地笑着摇了摇头，心道真是秀才遇到兵有理说不清啊。青琴见丈夫为自己哥哥所奚落，面色一红，私下连声替家人表示歉意。

未免场面尴尬，皇上再次提议大家举杯喝酒，宸妃以为皇上这是故意想要袒护凝香，半是撒娇半是气恼道：“哎呀！皇上！请听嫔妾一言，这后宫下人对食一事，实属宫规命令严禁的，一经查出必当严惩。若传出去说皇上宽纵了延禧宫的人，那其它宫内的太监与奴婢必定会群起而效仿的，到那时，若要再行遏止怕是就不太容易了，请皇上千万不要因一时心软，而枉纵了触犯了重罪之人啊！”

皇上听罢，不得不将举在半空的酒樽轻轻放下，勉强挤出一丝笑容点指着宸妃道：“瞧把朕的爱妃给急的，朕又没说要放过她们，只不过延禧宫珑贵人身孕，你这不也怀着子嗣么，朕实在是不想此间让后宫见到血光，可爱妃既然这么看中此事，不如这样吧！”

说到这儿，皇上瞟了一眼在立在当下的染冬眼，吩咐道：“你回去转告皇后，先将小祥子杖毙了吧，只是先不要大肆声张，更不要让延禧宫的人知道，对外就说杖逐出宫好了。掌事宫女莹露贬到辛者库的浣衣局去吧，至于延禧宫的两位嫔妃，至多也就算是个管教不严之过，将她们禁足一段时日，扣除半年的俸禄以示惩戒，好啦！这下我的爱妃总该满意了吧？去复命去吧！”

（本章完）