德妃母子低头默默走出慈宁宫，后面远远跟着两名侍女和一位嬷嬷。

远离皇上后，启时仿佛逃过一劫似的，见他手抚胸口长长出了口气，续而咧嘴笑道：“谢天谢地，这次总算是没被父皇骂到！”一转面，见自己的母妃神色有些黯然，因问道：“母妃，您这是怎么了？是哪里不适吗？”

德妃方才见皇上对儿子失望的神情，心里极是惴惴，听他这么一问，亲昵地抚了抚他的头，慈爱道：“没什么，母亲年纪大了，总不比年轻时康健。听你父皇的话，只要咱好好学，总有一天会得到赞誉的！”

启时懵懵道：“孩儿谨遵母亲教诲，有朝一日定会让父皇引以为傲的，我这便到上书房找太傅温习课业去！”

德妃欣慰道：“好皇儿，快去吧！”启时“嗯”了一声，转身便去，后面的那位嬷嬷也快步跟了上去。

德妃目送儿子走远，脸上的笑意僵在那里，取而代之的是无限愁容。她本欲回长春宫，可仔细想了想，还是快步朝东面走去，她的两个贴身丫鬟，其中一个叫连翘的，紧走几步上去问道：“娘娘，咱们不回自己的寝宫吗？干嘛往这边儿走？”

德妃白了她一眼，不耐烦道：“少多嘴，本宫要去景仁宫面见皇后娘娘，难道还事先知会你不成？”

“是！”连翘被主子白了一眼，觉得自讨没趣，怏怏跟着德妃朝景仁宫而去。

回头再说慈宁宫里。皇上在考虑了好久，终于将手中的念珠往掌中一摔，点头道：“好吧！既然母后都这么说了，儿子还有什么好犹豫的，就这么办！”皇上言罢，转面对不远处的梅儿招手道：“梅儿，近前来，朕有一事命你即刻去办。”梅儿听皇上有事吩咐，忙过来躬身听命。

皇上吩咐道：“你这就去西郊狩猎宫为朕跑一趟腿儿，将还住在那里的皇长子启隆接即刻回宫来，朕之所以派你前去，除了出于对你信任外，更因你熟悉路径，与皇子早识。记住，此事不易对外声张，路上不得拖延，要速去速归，好了，去吧！”梅儿拱手接旨，后施礼告辞而去。

梅儿才走，就见太后呷了口茶后，笑道：“哀家甥女梅儿自从跟了皇帝身边，可说是忠心耿耿、屡立奇勋，更难得还生得如此花容国色，以哀家看来，这偌大后宫除了珑贵人外，怕是没人能够比肩，皇帝何不将其纳入后宫，这对她来说不也是一种嘉奖和荣耀么？！”

皇上听了“嘿嘿”一笑，心道母后哪里知道，若非有不得已的原因，我早就那么做了，可这话又不能明说，只得含混道：“梅儿不比常人，心性高傲，武艺超群，做朕的御卫或许更适合些，再说儿臣后宫佳丽已经够多的了，没那个必要了。”

其实，皇上的私心和苦衷太后多少知道一些，听了这句言不由衷的话，只作淡淡一笑，随后又聊起今日封大将军返京的事宜来。

皇上絮絮说道：“封氏

一族祖上世代为我大夏族开荒立业立下赫赫战功，到耀天这辈更是朕能够顺利即位的股肱之臣，如今他们父子在边关镇守多年也是兢兢业业、威震四方，令尊赫尔部族俯首称臣不说，还年年进贡，眼下他妹妹封怡又为朕怀了子嗣，若再能产下皇子，又奇功一件，朕真该好好嘉奖他们辇氏一族呀！”

太后淡笑道：“有功勋是好，可是功勋太大了就不好，这就难免有了功高盖主之嫌。”

皇上闻言眉头一紧，若有所思地点了点头，低声道：“太后提醒得甚是，有些事情也不得尽早提放啊！”

承汉登基之前对这位享有“狐媚惑主”之名的乌太后实没什么好感，甚至有些敌意，可经过这些年已大有改观，眼见她平日在慈宁宫吃斋礼佛，恪守妇道，还很有长辈风范，自己外出不在后宫时，善能主持大局，令后宫嫔妃无不遵从，实是自己的坚实后盾，因此她的话很有分量，令皇上不得不审慎对待。

梅儿伴驾看望太后，临时得到皇上的旨意让去行宫接启隆皇子回来，于是快步行出慈宁宫，径直回到清心殿平日所居的小禅房内，边迅速整理行装，边告诉母亲说，皇上派自己出去办点事，隔日便回，叫她不用担心。

净慈自从搬入宫里中，在媱儿的悉心照料下，身体保持得很好，往日顽疾再未复发，为此梅儿很是高兴。净慈平日一心诵经礼佛，知道自己女儿一身好本事，在宫里又有皇上太后爱护着，实在是没什么好牵挂的，听说皇上派她办事，也没多问，只叮嘱女儿路上要多小心，遇事三思。

梅儿脱下织锦团花宫袍，只留下御卫金牌和紫金钗，换上一身儿轻便的行装便服，又出门找到逸芙，告诉她自己外出两日，不在时请她务必要照顾好母亲和凝香那边儿。逸芙应声说没问题，梅儿这才放心离开。

出了清心殿，本想再去延禧宫同凝香、蕙芷她们匆匆打声招呼，可又怕耽误功夫，心想算了，反正行宫也是近途，若一切顺利的话，兴许明天上午就能赶回来了，因此也就没去东六宫那边，而是径直从西长街向北朝玄武门去了。刚巧迎面遇上芸鹃迎面走来，于是招手将她叫住，让其带话回去说明事由，芸鹃应声答应下来。目送梅儿走远，芸鹃眼中闪出一丝异样之光。

经过长春宫门前，梅儿听宫院里有人叫，驻足见是颜常在正向自己打着招呼，还问自己急匆匆地要干嘛去？

梅儿对颜常在并没多少好印象，可鉴于主婢之别，只得驻足点头还礼，后不冷不热地回道：“婢女是要替皇上出宫办点要紧事儿，至于详情实在不便跟小主透露，请您见谅，眼下事出紧急就不多耽搁了。”言罢也不等颜常在回话，拱手告辞便走。

颜常在“哎哎”地还想套点什么话出来，可梅儿哪容她多问，早一阵风似地走开了，颜常在算是碰了个软钉子，脸上满是不悦的神情，冷哼道：“有什么了不起的，不就是皇

上跟前儿的红人么！难道还能红一辈子了？再怎么说，我也是后宫小主，你大抵不过是个丫头的命！”

梅儿穿过御花园来到神武门外，出示金腰牌，招呼守卫门卒替自己去御马监牵一匹快马来给自己办事使用，其实不用梅儿亮出金牌，门卒也知道她是御前的红人，一个个哪儿敢怠慢，忙应声派人去办。

就在等候牵马来的这会儿功夫，梅儿见广场上有许多将官正在吆喝着调兵遣将，估计是宫中要举行什么仪式，这种事情常有发生，她也见多不怪了没太在意，少时，见马匹牵到，于是搬鞍上马，扬鞭吆喝一声，便见她一骑绝尘朝城北飞驰而去了。

梅儿策马绕过万岁山，行出皇城，顺着官道向北直行，才接近外城，便见前面到处都是黑压压的人群，不但有老百姓还有大群的官兵，已将整条官道都戒严占满了，就连周围的小巷也是挤满了看热闹的百姓，别说是骑马，就是走路也是寸步难行。

梅儿不知何故，上前一问才知是镇守边关的抚远大将军封耀天今天返京归来，因此京城内外自北向南皆是王公大臣们迎接他的仪仗队伍，寻常百姓们早就被驱逐到一边儿的巷道里去了，看来走这条出城的路，真是甭想了。

梅儿坐在马上眼看着那一眼望不到边的排场，丝毫不亚于迎候皇上銮驾的规模，心中暗道：“好一个不可一世的抚远大将军，难怪他妹妹宸妃在后宫总是那么专横跋扈，有一个这样位高权重的兄长在背后撑腰，不骄横才怪呢？”

梅儿一想到将军的妹妹封怡，自然也就会想到了他的另一个妹妹玉王妃青琴，如此说来，她的妹妹青琴，还真得算上是一个出淤泥而不染的奇女子呢！七王承玉能娶到她为妻，也算是满般配的，想到承玉，梅儿轻轻叹息一声，这一转眼，又是半年未见面了，她心中怎不隐隐生痛。

出城去行宫的路，最近的只有前面这一条，此时若要到别的城门出去绕行，那可就不止是半天的路程了，和在此等着也没有多大分别，梅儿心想左右也得耽搁了，索性就在这里等着吧，也好亲眼目睹一下这位这花大将军的尊荣再接着赶路不迟！梅儿主意已定，遂端坐于马上，混在看热闹的人群中，专等着大将军的到来。

与此同时，德妃已到了景仁宫，染冬见是她来，虽然心里瞧不上，可面上总要以礼相待，忙一面让绘春、织夏让座看茶招待着，一面说请她少坐，自己这就进去禀报。

宸妃晋升为贵妃后，妃位仅剩下两位娘娘。贤妃生性淡泊，从不屑于后宫争斗，这反而令她赢得了后宫所有人的尊敬。而德妃却总因患得患失、人老色衰，加上毫无心机可言，反而成了最不得宠的妃位娘娘，她这些年没少受宸妃的气，混得甚至连得宠的贵人还不如，好在她早早诞育了一位皇子，母凭子贵在她身上得到了最好的体现，若非如此，凭她的姿色与心计是断断不会爬不到妃位上来的。

（本章完）