皇上用手指点着她，笑道：“你个鬼精灵，左右都被你照应到了，让朕还能怎样，快说吧，朕答应不罚你便是，可如果话不中听，朕只当没说好了。”

蕙芷稍稍顿了顿，脑中仔细回忆了一遍凝香教给她的话，待确保不会词不达意后，这才一字一句道：“皇上想要哪位嫔妃来侍寝，或者皇上想留宿在谁的宫里，这都是皇上的自由和权利，自然是无可厚非的，可不得不考虑的是，前朝与后宫有着看不见，却千丝万缕的联系，为安抚前朝大臣们为国尽忠效力，皇上也要时刻顾念着他们的感受，嫔妾想这也是香姐替皇上担忧的，以嫔妾微贱的位份，今日得到皇上的招幸，真是欢喜万分，可另一面也实在有点诚惶诚恐的！”

皇上边听边随手摆弄着佛珠手串，听蕙芷说完，含笑道：“这后宫里的女子，或明或暗、或多或少都在为一己之私争宠夺利，唯独你和香儿两个真心为朕考虑良多，实在让人感到由衷的欣慰啊，如果人人都如你们姊妹这样，朕可少操多少心呀！”

蕙芷见皇上听进了自己的话，趁热道：“既然皇上认同嫔妾和珑常在的心思，那就请容嫔妾向您举荐一人，别的嫔妃我不知道也不甚了解，可听香香姐近来说，与她同住在延禧宫的吉贵人位份尊贵，可自入宫以来还未曾得到皇上的宠幸，嫔妾实在替她感到有些惋惜。”

其实，新晋秀女才入宫那会儿，皇上还真招幸过吉贵人一次，只因其性子太过冷清矜持，似乎连让笑一下都极其勉强，这实在让皇上难以找到丝毫闺房之乐，遂一怒之下当晚便给她退了回去，此后再没理会过她。当时凝香正同月桂公主禁足在竹香馆，而蕙芷还未入宫，因此她们都不知道。那次后至今已过了数月，此时听蕙芷提起她，皇上也觉得似乎有点不尽如人意，于是点头赞同道：“你所言的确不错，吉贵人祖上先辈多为我大夏族开荒拓土立过汗马功劳，而朕却对她这半年来的确有所忽略了，你提醒得甚好，朕记下了，好了，你绕了一晚上的弯子，终于说出到了正题，那现在……”皇上说着再次将她抱紧在自己怀里，蕙芷娇“嘤咛”一声，幔帐里尽皆旖旎风光，不时传来皇上的欢声大笑。

前文回溯，蕙芷身世凄苦，尽管在年节时被皇上一眼相中从此走了吉运，可才入宫时并没感觉多好，直到后来凝香主动前来示好，并与梅儿结盟，这才逐渐适应了宫中的生活，逐渐敞开心扉活泼开朗起来。蕙芷深知，自己眼下所拥有的一切，全赖好姐姐凝香的提携，如果没有她，自己恐怕还在如意馆受气，也许皇上这时也厌弃了自己也说不定，如此自己怎能不时刻想着知恩图报呢。

蕙芷趁着侍寝之际，向皇上举荐吉贵人，这实是凝香事先筹措好的，凝香之所以这样做，就是想迂回拉近与吉贵人的情谊，在凝香看来，与吉贵人交好实是当务之急，只有将吉贵人拉

到自己一方壮大起来，那才更有力量与宸妃、皇后相抗衡，甚至可以在后宫形成三足鼎立的局面。其实以皇上的睿智，一早就看出这是凝香在巧借着蕙芷的嘴来举荐吉贵人，进而扩大自己的人脉，皇上觉得这其实也没什么不好的，后宫各方势力均衡后，才更好管理，因此便默许了凝香的行径，这其实也是因他喜欢梅儿，爱屋及乌也喜欢了凝香等人。

没过几日，皇上果然没有食言，不但招吉贵人侍了寝，还开金口晋升了她的位份，始称吉嫔，由此她便成为了延禧宫真正的主位娘娘，以前只能称作协理，吉嫔是所有新晋入宫秀女中，唯一也是第一个被晋升嫔位的人，由此足见其与众不同鹤立鸡群。

令人感到意外的是，旁人被晋升时都大张旗鼓、兴高采烈、呼朋唤友的庆贺一番，都唯恐天下不知的样子，最起码的也是要穿着被册封时的吉服在后宫各处和御花园里走走、到处招摇一下，而吉嫔却还十分低调，除了那些行晋封礼仪时必要走的过场，其他都一如既往的和没册封之前几乎没任何两样。

吉嫔性子清冷孤僻，但头脑并不简单，对于这突如其来的幸运临头，稍加琢磨便猜到了极有可能是近邻珑常在使的花样，但她只是揣着明白装糊涂，仍旧我行我素，丝毫没有表现出来异样。其实，凝香这么做也不是为了得到她一句感激之言，这样不声不响的也许更好。

进入五月，天气由温转热，眼看着就要进入盛夏了。

凝香在竹香馆卧薪尝胆了小半年，如今终于报仇雪冤，重归十二宫，从女官直接晋为常在，此后时常得到皇上的临幸宠爱，一时可谓风光无限，总算扬眉吐气了，她的好姊妹蕙芷、梅儿等都为她感到高兴。

另一边，凝香的冤家对头余易秋自作自受被打入冷宫，命运可谓一落千丈，自己罪有应得不说，还连累了在宫外的家人和慎刑司、浣衣局、内务府等部，但凡当初曾为虎作伥为难过凝香的奴才都受到了查处，此消息在后宫不胫而走，嫔妃们得知后多少感到有些意外，尤其是皇后、宸妃都暗恨起来，不约而同地将凝香、梅儿一伙视为眼中钉。

余易秋是皇后一力举荐入宫的，后虽发现此女成事不足败事有余，便逐渐冷落、摒弃了她，可纵使如此也不想她就此被打入冷宫了呀，毕竟她是自己最可靠的亲信，如今就这样被废黜了，自己失去了冲锋陷身的将士不说，脸上总是无光的，于是暗中叫染冬疏通好冷宫的侍卫统领韩槐，叫其竭尽全力照看着，千万别让她心灰意冷死在里头才好，或许有朝一日还能将她捞出来加以利用，往好说，自己也算做到有始有终、仁至义尽了。

至于宸妃到不关心余易秋的死活，却十分介意凝香等人的分宠崛起，眼下凝香和蕙芷虽升了位份，虽不过还是个垫底的位份，可因她们俩和御卫梅儿、月桂公主及贤妃、太医媱儿

关系都不错，而她们时下又同是皇上眼中的红人，这对一向喜欢独霸圣宠的宸妃来说，怎能视而不见呢？

再说太后得知这些事后，全没当成一回事，只因她早看惯了后宫潮起潮落风云变幻，只要自己能立于不败之地，其它的事情，都任由它吧。

文至此处，不妨为大夏国朝野各派势力做个简单的排序，在明面上，当然是太商皇帝掌控一切，生杀予夺唯我独尊。其次，便是太后最具影响力，前朝有她的哥哥手握全国军权，后宫有亲侄女与自己统领后宫，自己高高在上养尊处优，至于朝中的文武重臣和民间帮派暂可忽略不计，除了以上二位，暗地里可就要数藏身民间的六王承楚最具威势的，先帝在世那会儿，他是继承皇位呼声最高的皇子，不想在却被四哥承汉夺得了天下，从此被迫退居幕后任人宰割。可不是有那句话么，叫瘦死的骆驼比马大，在皇上的打压下，他貌似失去了一切，可余威真是不容小窥啊！自从得到琼花会寇莹的支持后，更是如虎添翼，从此已不再害怕与在皇上翻脸正面交锋了，况他朝中还有一定影响，在外又与尊赫尔部遥相呼应，可谓是皇上目前最大的威胁。最后不得不提的是宸妃的哥哥抚远大将军封耀天，他在西北边关独霸一方，已是权倾朝野，欲壑难填之下难保没有不臣之心，这是皇上的最大隐忧。

二、三月梅花、瑞香的花期渐隐，四、五月间，又迎来了牡丹、芍药盛开的季节。

长秀皇后与太后是姑侄至亲，她在众人眼里表现得一向很是谦恭孝顺，只要不是太后凤体不适，每日晨昏定省必率众嫔妃到慈宁宫去请安，这一日请安散后，皇后特意留下陪太后多聊几句，话语间不时流露出对皇上的埋怨，当然是以后宫众嫔妃的口吻迂回讲出来的。

太后对皇上近期的做法早有耳闻，也觉得皇上在宠幸新人的同时，也应考虑一下旧日嫔妃的感受，之前皇上迷上蕙芷时，太后就曾多次敬告过皇上要爱惜皇家清誉，这也是皇上之前迟迟没有给她名份的直接原因，如今时过境迁，又另当别论。

太后安慰皇后说，得空自会奉劝皇上，尽量做到雨露均沾，正说着，郑姑姑得讯来报，说是宸妃娘娘特来求见，此时正在院中候着。

太后知道皇后与宸妃向来不睦，别扭多年，因此故意用征询的目光看了她一眼，皇后顾自品茗，一副不置可否的样子，于是，太后便吩咐说请她进来吧。

宸妃进入厅堂，见皇后也在，似乎并未感到有多意外，边笑边走上前去，依次向太后、皇后见过礼数。太后招呼让快赐座，于是她便稳稳地坐到了右侧，见她先开口铺垫了几句无关痛痒的闲话，才要切入正题，不想被太后抢先道：“宸妃，哀家知道你要说什么，在你之前，长秀方才已向哀家讲了后宫里近日的一些情形，想必你们都是为了同一目的而来的吧！”

（本章完）