凝香怕冒然过去搭讪，未免显得有些唐突，于是跨进门坎儿后，祥装着一面欣赏着壁上一幅幅卷轴画作，一面悄然靠拢过去。只见这里尽是些梅兰竹菊的花卉随笔习作，笔法稚嫩纤柔，鲜有佳作，但意境空灵，也算别具一格，留白处的提诗，均与戏文有关，显然就出自娥官之手，但落款却是蕙芷，不知何故。

莹露全然不懂得欣赏，只凭花卉画得像不像为优劣，顺嘴同凝香浑说一通，凝香也懒得和她计较。

凝香来到少女身畔，见她跟前的长书案上，一副墨迹未干的合欢团扇图甚是别致，那浓墨淡彩间描绘的是，悬崖峭壁上的几丛淡色青碧色小野花，在凛冽的风雪中傲然绽放着，凝香在江南时，虽常同家人上山采集香料，却认不出画的到底是什么花儿？心想，莹露侍弄花卉日久，终究比自己见多识广些，便轻声问：“你来瞧瞧，这副画的是什么花？”

莹露走近搭眼一看，蹙了蹙眉头，用手指点着香腮，试探着说道：“奴婢看这画中所描绘的应是兰花的一个偏门儿，如果我没记错的话，这定是一种叫做‘峭壁兰’的山野花，通常生长在苦寒的悬崖之巅，无论气候有多么的恶劣，总能悄然绽放，此不知名的花，居然也能用来入画，还真是第一次见到呢！”

经莹露提醒，凝香偶然想到了一首诗，于是脱口吟道：“峤壁兰垂万箭多，山根碧蕊亦婀娜。天公雨露无私意，分别高低世为何？你果然是见多识广呀！”言罢朝莹露挑起大拇指。

那少女听有人在旁议论自己的画作，微微侧目看了一眼，随即又转过头去，冷冷地并未搭话，想必是因她平日极少与人接触，不大懂得社交交际的礼数。

得到小主的夸赞，莹露禁不住喜上眉梢，凑近凝香身边儿，悄声说道：“奴婢鼓捣花卉可有年头了，不过这也是听人家说过而已，还真未亲眼见过，还不知说的对也不对！”

凝香嘴巴向着莹露在说，眼睛却瞄着眼前这位少女画师道：“你说的对错与否，我可没那个本事去判断，画家本人就在这里，也不知人家是不是能够赐教一二呢！”

少女被凝香此话所激，这才不得不蓦然转过身来，正眼见了凝香后，微微一愣，这是因凝香和梅儿姿容气质相仿，还以为是她，后又看她眉心并没梅花印记，再仔细端详凝香的一身儿穿戴，料定是后宫里的小主，忙惶恐着离座起身，行大礼一躬到地问安道：“如意馆蕙芷，不知小主驾到，万望恕罪，婢女这厢给您请安了，小主吉祥！”

凝香本已对她的姿色叹服，耳听得她的嗓音更是娇翠动听，忍不住过去笑着拉她起来，才要问话，到是听莹露快嘴道：“咦！你不是叫做娥官吗？难道我们认错人了？”

那少女面色一红，含羞应道：“娥官是婢女从前在戏班时用的艺名，如今托万岁爷的洪福，已不必再那样称谓了！”

莹露“哦“了一声。凝香笑道：

“皇上这名儿赐得极好，记得孔圣人曾说过‘芷兰生幽谷，不以无人而不芳’蕙兰和芷兰合为蕙芷，有暗含王者花香之意！”

莹露来之前就憋着闷气，总觉得以小主的身份主动来见此女伶有些跌份，不等她应声说话，抢着插言道：“小主真是好文采，不过奴婢只知道，只有瑞香花的香气才可称得上‘王者之香’呢？”

凝香当然知道莹露这是为给自己挣面子，可此时说来，实在有些不合时宜，遂偷偷白了她一眼，示意不要多嘴，凝香会意，低头悄然退在一旁。

蕙芷性子内敛面嫩，别看在戏台上艳光四射，可平时一见到生人就脸红心跳，每一开口都先深吸一口气，仿佛鼓足了勇气似的，见她柔声说道：“小主和这位姊姊说得其实都没错！同是王者之香，蕙芷取意境，瑞香到更名副其实一些。小女没来如意馆前，在教坊司那会儿，一次，皇上来见我画了这花，便问叫什么名儿？我告诉皇上是‘峭壁兰’，说自己喜欢它不与群芳争艳，独傲风雪于峭壁之上的情境，皇上听了大加赞赏，这才将我的名字一并改做蕙芷了！”

这一小段话，蕙芷说得磕磕绊绊，到像是第一次登台面对黑压压人群那么紧张。

凝香恍然道：“哦！这怕就是你得宠来此的原因了。”

莹露性情外露，甚至有些男子气概，平日与小鸟依人类型的娇娇女总是合不来，见蕙芷羞答答的，禁不住小声嘀嘀咕咕故意说给蕙芷道：“哼！再怎么粉饰也不过是山野之花罢了，终不能登大雅之堂，若论起傲霜雪的花卉，寒梅与雪莲都不知强过它多少倍去呢！”

蕙芷听莹露言中带刺，误以为她们主婢是故意来羞辱自己的，眼波流转之下身子微微一震，原本泛红的脸颊突现出些几许诧异之色，微微顿了顿，后对她们主婢，半嗔半怨道：“这位姊姊说得或许没错，不过蕙芷真心无意与人比攀，峭壁兰本就只适宜生长在深山老林之中，早过惯了孤苦无依无人问津的日子，如今却被人给强自移植到御花园里来，这实非它的本意呀！”

凝香听她言谈激动之下，再无羞涩之相，骨子里的单纯率真暴露无遗，尤其是那种卑微命运由不得自己的悲凉，深深触动了自己的心，于是被震到了。

蕙芷说到这里，已是严重含泪，续而速速浅施了一礼道：“奴婢不善辞令，言语冒犯之处，还请小主多担待，如小主没有别的问话，婢女这便告退了！”

蕙芷才到陌生的后宫中，无依无靠，事事小心谨慎，生怕一不小心就得罪了人，明明心里怕得要命，可还是鼓足勇气把自己的愤怒与委屈都一股脑地讲了出来，后也不管凝香主婢作何反应，愤然扭头而走。

莹露万没想到看似柔弱可欺的小戏子，还挺在意自尊的，居然胆敢软中带硬当着自家小主说出这番带刺的话来，不由得将凤眼一瞪，正要替凝香问责，被凝香一把拉住，瞪眼呵斥道：“莹露不

得无礼！”后上前一步，伸手拉住蕙芷的衣襟道：“姑娘勿恼，请恕我管教侍女不严，多有冒犯，还请暂且留步！”

蕙芷被凝香拉着，只得停驻脚步，然却并不回头正眼看人。

凝香见留住了蕙芷，这才转面指着莹露厉声斥道：“莹露，你也太过无礼了！还不快向人家道歉。”

莹露见小主真动怒了，只得不情愿地向蕙芷浅施一礼道：“蕙芷姑娘，莹露口无遮拦，无意间冒犯了您，真是对不住了，请姑娘原谅！”

凝香也顺势朝蕙芷歉意道：“请姑娘多包涵，这都是我平时将这丫头宠坏了！”说完拉起莹露一起向蕙芷施礼。

蕙芷听凝香的确出于真诚，这才回身忙将凝香扶住，羞涩道：“小主这是干嘛，真是折煞婢女了。”

凝香就势起身笑道：“无论瑞香还是峭壁兰，名满天下也罢，默默无闻也好，在本小主看来，都是各有各的福份。听说妹妹唱腔技惊四座，不想这笔墨丹青也这么不俗！难怪皇上对妹妹青眼有加呢。”

蕙芷苦苦一笑道：“许是皇上看腻了名花，偶对我这株野草来了兴致，我才使我能够栖身到这元宵殿堂来，皇上还说让我多参研一下历代名家的古画，并和当世的大师们多求教求教呢！”说到这儿，自嘲道：“其实民女怎会不知，我的画技在当世大师们的眼中，便如同是小儿涂鸦一般，实在是太也肤浅了些，混在这里，不过是给画坛巨匠平添笑柄罢了！”

凝香劝道：“妹妹不必太过自谦，难道还信不过皇上的眼光么？！我虽不大懂得丹青，但看这幅峭壁兰图，觉得确实很有新意，比之宫廷画，少了匠气，多了灵性。”

奉承话人人都爱听，蕙芷少不经事，更不例外。听了凝香的赞许，蕙芷愠色全消，微微笑道：“说了这么多，还没请教小主您的大名呢！”

凝香虽与蕙芷初次相见，此时已大有亲近之感，正要自我介绍，再次被莹露抢先答道：“我家小主姓穆名玲珑，是住在竹香馆的官女子，若非之前遭遇到小人陷害，现在早该是贵人的位份了！”

凝香被莹露再三抢嘴，暗讨道：这丫头如此地不知收敛，终有一天会给我酿成大祸的。后无奈地摇了摇头道：“快别听这丫头胡说，什么位份不位份的，在后宫里，无论是宫女还是别的什么，只要年纪相仿，大家都是好姊妹，还有，穆玲珑是我的大名，可是知近的人都叫我闺名凝香，我与蕙芷妹子大有相见恨晚之感，我看妹妹年纪不大，不如妹就叫我一声香姐吧！就不知蕙芷妹妹是不是也和我有同样的心思儿呢？”

经过几番观察，蕙芷已对莹露的脾气大致有了了解，无非只是心直口快，实非单单针对自己，于是诚意对凝香道：“原来是竹香阁的香小主，失敬失敬。婢女初入后宫，深感孤单无助，如果能得香姐的照拂，当真是求之不得的，只是蕙芷能有什么资格与小主姊妹相称呢！”

（本章完）